ثقل قلبه، وقضى هونغ فاي صدر النهار في حالٍ بين الأرق والفتور. كان الدوتو قد أُعفي من الحضور أمام الدوقة، وأُمِر بالراحة ريثما يخطط البيت لخطواته التالية، فجلس في صالون فنائه يراقب المطر. راوده شعورٌ ملحٌّ بمبارزة خصمٍ جدير، أو ربما امتطاء جواده، بيد أنه لم يملك طاقةً لأيٍّ منهما. كان هونغ فاي يعرف هذه الحال جيداً. هي تعني ببساطة أنه نجا من مواجهةٍ أخرى مع الموت، وأنه تفوّق مجدداً على من كان ينبغي أن يكون هزيمته مستحيلة.
ثمة خمودٌ يعقب تلك التجارب دائماً. ستعود روحه إلى الصفاء قريباً. هكذا جرت العادة. لكن، لِمَ يترك النصر قلبي مفعماً بالرماد؟ سأل نفسه. لم يكن الأمر كذلك من قبل. هز هونغ فاي رأسه بمرارة وابتسم. سؤالٌ أحمق. أعرف السبب. لوّثتني أيامي في الجيش. خرجت العمة لينغ من الغرفة، وهوت بجسدها بجوار كرسيه، وعيناها معلقتان بالمطر أيضاً. مد يده ليمسح على فرائها، لكنه لم يجد ما يقوله. كان كافياً أن يأنسا بوجود بعضهما.
سأشعر بتحسّنٍ قريباً، فكّر. ستتحسن الأمور حين يعود بقية أهل البيت من مهامهم. وحين يفيق صن هان من راحته. ضيّق هونغ فاي عينيه. ثمة أسئلةٌ تنتظر ذلك العالم بخصوص الجثة في القبو البارد. ومع ذلك، كان لا يزال أمام الشمس بضع قبضاتٍ من الوقت حتى يسترد صن هان عافيته بالكامل، مما يعني أنهما وحدهما في المنزل في الوقت الراهن. كان الجميع يسارعون للتحضير لمراسم الزفاف، حتى كانغ ليان.
كانت قد أوهمت الجميع بأنها ستحوّل المطبخ إلى حصنٍ لا يزحزحها عنه أحد، لكن ذلك لم يكن واقعياً. لا يزال الوقت مبكراً على تلك الاستعدادات. انتظر هونغ فاي، وحاول إشغال نفسه بتحريك القطع على رقعة اللعب في مخيلته. سكاكين الصخر، والمجمع، وعائلة هي، وقسم الجرائم والعقاب، وحتى أتباع بيت يو؛ كان لكلٍّ منهم موقعه على الرقعة. قرر أن اللعبة بلغت نقطة سكون، بينما يقرر كل لاعبٍ خطوته التالية.
أما هو، فقد كان لديه تصورٌ لتحركاته. لن يتطلب الأمر سوى يومٍ أو يومين لاستعادة كامل عافيته. غرق هونغ فاي في أفكاره، وكانت الشمس قد قاربت على المغيب حين سمع خطواتٍ حذرة تقترب من الفناء. وصلت الصغيرة رويون بعد أنفاسٍ قليلة، ودخلت من الأبواب تحمل صندوقاً مزخرفاً. عضّت شفتها السفلى بتركيز، وتجاهلت المطر، وحملت الصندوق ببطءٍ متجاوزةً شجرة الكرز، صعوداً إلى الصالون، ثم وضعته على الطاولة خلف هونغ فاي.
كانت قد تجاهلته تماماً أثناء ذلك، دون حتى إيماءة احترامٍ في اتجاهه. استدعت أفعالها وميضاً من الفضول، مما سمح للفتور بالانحسار بما يكفي ليقف هونغ فاي.
سأل: "ما هذا؟"
قالت الصغيرة رويون بذهول: "صندوقٌ سحري. يعزف الموسيقى".
اقترب هونغ فاي من القطعة ليفحصها بدقة. كان الخشب من خشب الساج، مطعماً بصور شجرة صفصافٍ تتدلى أغصانها فوق بركة. زوجٌ من البجع يطفو بهدوءٍ على الماء.
"أعندنا شيءٌ كهذا في القصر؟"
أومأت الصغيرة رويون ومسحت سطح الصندوق من مياه المطر بكمّ زيّها.
"حين ذكرتُ الحاجة إلى موسيقيين أمام السيد الشاب يو، أخبرني عن هديةٍ قدمها للسيدة مي. لقد... لقد أمسك بيدي وسحبني إلى فنائها، لنطلب الإذن باستخدامه".
بحث الدوتو بعينيه عن عيني الفتاة. كان الماء قد سال من شعرها على وجهها، فمسحته دون مبالاة.
سأل: "ألم يكن من المفترض أن يكونا في شجار؟"
أجابت: "كانا كذلك، وقد اشتدّ الخلاف حين كنت هناك".
قبضت الصغيرة رويون على ذراعيها، واحتدم صوتها.
"حاولت التراجع، لكن السيدة مي رأتني أغادر؛ علقتني عيناها كذبابٍ في شبكة عنكبوت، ولم أستطع الحراك. أمرتني بالبقاء، ودخلت مسكنها، وخرجت بالصندوق، ورمته على يونغ... أعتذر، السيد الشاب يو".
ربتت الفتاة على صدرها.
"كاد قلبي يتوقف. لحسن الحظ، يونغ... عفواً... السيد الشاب يو التقطه".
سأل هونغ فاي، غير واثقٍ مما ينبغي أن يظنه بشأن تصرفات الشباب: "ثم ماذا؟"
لم يسمح له نشأته بمثل هذا الميلودراما. تجرعت الصغيرة رويون ريقها.
"بدأت السيدة مي بالبكاء، وناولني يونغ الصندوق. أخبرني أن أخذه بحذرٍ إلى الفناء، ثم تركني بينما ذهب ليضع ذراعه حول السيدة مي".
لعقت شفتيها.
استوضح هونغ فاي: "حدث كل هذا تحت المطر؟"
أومأت الفتاة مجدداً، متساقطةً بالمزيد من الماء على وجهها. مسحته مرةً أخرى.
"أين نضع الصندوق السحري؟ إنه ثمين".
قاوم هونغ فاي رغبةً في تمرير يده عبر شعره مواساةً.
"في مكتبي".
ثم حين بدأت الصغيرة رويون في التقاط الصندوق مجدداً، أضاف: "سأفعل ذلك. اذهبي لتجففي ثيابك. ستنتزع أمك قلبي إن أصبتِ بمرض".
نظرت إليه الصغيرة رويون بحيرة.
"إنه مجرد مطر".
أجاب: "افعلي ما أقول".
وأخذ الصندوق إلى المكتب في غرفته. وحين صار هناك بعيداً عن الأنظار، لم يتمالك نفسه عن بث لمسةٍ من التشي في القطعة. بدأت لحنٌ هادئٌ ينبعث؛ مزمارٌ وحيد. نادراً ما يقضي هونغ فاي وقتاً في مكتبه، إذ كان يميل لاستخدام طاولة الصالون للعمل والمحادثة. لكن هذه المرة، جلس على كرسيه، وأغمض عينيه، وأنصت. لا بد أن العمة لينغ سمعت الموسيقى، فقد انضمت إليه، وجلست تغمض عينيها هي الأخرى بتقدير.
لاحقاً، طرقت كانغ ليان الباب لتخبره بأن الأدوية التي طلبها قد وصلت. بحلول ذلك الوقت، كانت الموسيقى قد توقفت، ولم يكن هناك سوى العمة لينغ وهونغ فاي جالسين في غرفةٍ مظلمة. كان قد غرق في أفكاره ولم يدرك ذلك.
قال وهو يجمع شتات نفسه: "حسناً. هذا... هذا جيد".
أخبرته كانغ ليان: "سيكون العشاء جاهزاً قريباً عند الغسق. هل هذا مناسب؟ هل تحتاج شيئاً قبل ذلك؟"
أجاب: "لا بأس. كم بقي على الغروب؟"
نظرت نحو الضوء القادم من الفناء.
"قبضتان أخريان من وقت الشمس".
أخذ هونغ فاي نفساً عميقاً، نافضاً عن نفسه الخمول ومستنهضاً عقله للعمل. وقف ليرافق كانغ ليان خارج الصالون، ملتقطاً ورقةً مطويةً من المكتب أثناء ذلك. تبعتهم العمة لينغ. كانت خطواتها خفيفةً كأنها قلقةٌ من إزعاجه. في الخارج، كان عمال التوصيل لا يزالون هناك، يضعون حوض استحمامٍ كبيراً على الأرض. توقف هؤلاء الخدم عن عملهم لينحنوا لهونغ فاي، ثم واصلوا وضع قماشٍ مدهونٍ بالزيت فوق الحوض لحمايته من المطر.
سألت كانغ ليان: "أهذا هو الشيء الذي طلبته من مسؤول المؤن؟"
"ممم... نعم".
لان صوتها.
"هل أنت بخير؟"
رمش هونغ فاي بدهشة.
"نعم، بالطبع. مجرد شرود لا أكثر. لدي بعض العمل لأنجزه. إن تكرمتِ، لا تقاطعينا حتى يجهز العشاء، وحتى حينها، اكتفي بالطرق. لا تدخلي الصالون دون إذنٍ صريح".
امتلأت عيناها بالفضول، لكنها انحنت بدلاً من طرح الأسئلة التي كانت بلا شك تملأ فمها.
الكلمات الوحيدة التي تفوهت بها كانت: "نعم، بالطبع".
أغلق خادم القدر أبواب الصالون وأوصدها خلفها. بدت العمة لينغ قلقة، لكن أفكاره ظلت في مكانٍ آخر. وتصرفاً بناءً عليها، استخرج هونغ فاي بطاقات صن هان ودا تو واستدعى هذين الحليفين، وظل واقفاً أثناء ذلك، بظهرٍ مستقيم وعينين مفعمتين بالسلطة. تم سحب الرجلين إلى الوجود، والفرشاة تمسح المكان بدقةٍ أنيقة. شعر هونغ فاي بالعبء على روحه، وبجوهر كيانه يُستعار ليصنع مكاناً في العالم لهؤلاء الحلفاء المستدعين.
قطّب دا تو أنفه كأنه مستاءٌ من رائحة الصالون، بينما تنهد صن هان بارتياح. كانت الجراح التي حملها معه من قاعدة سكاكين الصخر قد شُفيت تماماً. بدا تماماً كما كان من قبل، بزي العالم الأنيق، وقبعته ثابتةٌ على رأسه. تعلقت عينا هونغ فاي به.
طالب: "ستفسر لي هذا"، وبسط الورقة في يديه.
كان مرسوماً عليها رسمٌ تخطيطي لبركة الدم في قاعدة المجمع. كان نمط القنوات -في أرباعٍ- شبيهاً جداً بالطريقة التي شرّح بها صن هان الجثة في القبو البارد لدرجة أنهما كانا متطابقين تقريباً.