منزل عائلة هونغ في قرية غناء الظباء بُني على طراز ساواني — مساحة مفتوحة طويلة تتوسطها موقدة وتعلوها عارضان خشبية لدعم السقف القشّي. ساعد القرويون في أعمال البناء بقدر فاوق التوقعات. ووضحوا أيضاً أن تأثيث المنزل داخلياً يُعد تقليدياً من مسؤولية العائلة وحدها. ولم تملك كانغ ليان إلا أن تشعر بالامتنان. فلن تعتبر يوماً ثبات الجدران أمراً مفروغاً منه، ولا شعور غرس الجذور في مكان واحد.
حتى وإن كان مكاناً ساوانياً وفي خضمّ سلام هش. كانت تمتلك أدوات الطبخ والآنية المشتراة في مدينة غابة الخيزران، إلى جانب مؤونتهم من الطعام، لذا لم يبدو المنزل خالياً تماماً. وهناك أيضاً سرير صنعه هونغ فاي وداتو معاً. سريراً مصنوعاً بطريقة مثيرة للاهتمام، إن كانت كانغ ليان صادقة، لكنها لن تخبر أياً من الرجلين بذلك. فقد كانا في غاية الفخر. وهما يعملان بجد الآن على صنع سرير آخر في الخارج.
كانا مرئيين من النافذة، يربطان القطع الخشبية المنحوتة لإنشاء قاعدة السرير الجديد. رأت كانغ ليان أن المنتصف النهار قد اقترب. وسيتوقّفان قريباً لتناول الطعام، وتساءلت عما إذا كان سون هان ويو نينغ سيعودان إلى المنزل. لقد كان هذا الاثنان مهووسين بالمسلة المختبئة في الأنفاق القريبة وبقيا هناك طوال الليل لسبعة أيام متتالية. وفي هذه الأثناء، كانت العمة لينغ تجوب الغابة المجاورة للمساعدة في الحفاظ على أمان القرية، وكانت الصغيرة رويون في عوارض المنزل، ويا لها من مكان.
لقد قالت إنه مكان مفيد للتأمل، رغم أن كانغ ليان تساءلت عما إذا كانت ابنتها الصغرى تستمتع فقط بالتسلق نزولاً وصعوداً.
— أمّي؟
نادت رويون الصغيرة بحذر من الأعلى.
— نعم، يا مهجتي؟
— لقد اخترقت الطبقة الرابعة.
أجابت رويون الصغيرة، ويبدو صوتها مذهولاً. شعرت كانغ ليان بغصة في حلقها واجتاحها تدفق — مزيج من الراحة، والإثارة، والقلق، والفخر.
— هذا جيد.
جيد للغاية. هل أنت بخير؟ ألم يحدث خطأ في الصعود؟
— إنه رائع.
أجابت رويون الصغيرة.
— أشعر وكأنني أستطيع الركض لأيام.
— مع ذلك، سنطلب من المعلم سون فحص خطوط طاقتك في المرة القادمة التي يعود فيها إلى المنزل.
أومأت كانغ ليان لنفسها، ثم أدركت: — ينبغي لنا إقامة وليمة.
— أطلب المزيد من لحم الدب الشيطاني!
أجابت رويون الصغيرة بحماس. وقفزت لتقف بجانب والدتها.
— أتحتاجين إلى مساعدة في تحضيرها؟
قاومت كانغ ليان الرغبة في الإمساك بابنتها. كانت تعلم جيداً أن السقطة من ذلك الارتفاع آمنة تماماً لمن صقلوا أجسادهم؛ إلا أن غريزة الأمومة لم تلحق بعد بابنتها أو بممارستها الخاصة. وربتت على صدرها وقالت: — كنا سنعد يخنة الدب على أي حال. أمتأكدة أنك لا تريدين شيئاً آخر؟
— ما الذي هو أكثر تميزاً من الدب الشيطاني؟
سألت رويون الصغيرة.
— أقر أنه ليس الكثير، ولكن ماذا عن الكعكات المحلاة بالعسل؟
يمكننا أن نطلب من عمتنا لينغ إيجاد خلية نحل لنا.
— زلابية الدب الشيطاني بالعسل؟
اقترحت رويون الصغيرة.
— يبدو هذا لذيذاً.
قال هونغ فاي وهو يدخل المنزل. كانت منشفة ملتفة حول كتفيل، استخدمها لمسح العرق عن وجهه.
— ألد لدينا عسل مع ذلك؟
لا أظن أنه كان بين مؤونتنا.
— سنطلب من العمة لينغ العثور على خلية!
هتفت رويون الصغيرة متحمسة للفكرة.
— أه، ولقد اخترقت الطبقة الرابعة.
قيل الإعلان الأخير بطريقة بدت أكثر خجلاً وفخراً في آن واحد من سابقتها. ضحك هونغ فاي.
— أحسنت!
آه، هذه أفضل الأنباء. كنا نعلم أنك على وشك— — يا أهل الدار! صاح صوت ضخم من الخارج.
— إنه الأخ شيونغ.
قال هونغ فاي. وأطل برأسه من الباب.
— توقيتك ممتاز!
لقد أعلنت أصغري لتوّها عن اختراقها الطبقة الرابعة لصقل الجسد.
— ماذا؟
دوي الصوت الضخم.
— هذا رائع.
سأحتاج إلى إحضار هدية لها.
— من الأفضل أن تكون جيدة.
قال هونغ فاي.
— وإلا فسأشعر خيبة أمل في أخوتنا.
— لن تندم.
وعد شيونغ الغاضب.
— سأقدم هدية رمزية صغيرة هنا في قرية غناء الظباء، لكني سأرسل بالتأكيد هدية ملائمة أكثر لاحقاً، فور عودتي إلى الوطن.
بالمناسبة، أذكرت أن أصغري في الطبقة الخامسة لصقل الجسد؟ فرك هونغ فاي ذقنه.
— نعم، نعم.
فتاة موهوبة بشكل ملحوظ. كم عمرها مجدداً — ستة عشر عاماً؟ صغرتنا في الثانية عشرة فقط. نظرت كانغ ليان إلى رويون الصغيرة، ورفعت الاثنتان حدقتيهما في توافق تام. ثم تشابكتا الأيدي وابتعدتا عن المتباهيين. كان لا يزال يتعين إنهاء إعداد وجبة منتصف النهار. كان هناك قلق في البداية بشأن إخراج لحوم الأرواح والوحوش أمام الزوار، ولكن بدا أن نزل شيونغ الغاضب يحتفظ بغرفة مؤن مليئة بالموارد الطبيعية.
ولم يكن جيران ساواني يفتقرون إليها بالتأكيد؛ فقد أثبت توزيع أجزاء ابن آوى المذبوحة ذلك. لم تكن كل قرية ساوانية غنية بالموارد — من القصص التي سمعتها كانغ ليان، كان العكس هو الصحيح تماماً — ولكن بدا أن قرية غناء الظباء مكان مميز. تراجعت يو نينغ متعثرة عبر الباب.
— لقد فعلتها...
لقد اخترقت إلى— سقطت بقية الكلمات من فمها عندما أدركت وجود ضيف على مائدة منتصف النهار. رفع شيونغ الغاضب وعاء اليخنة كأنه ينخب لها. كانت اللفتة لطيفة، رغم أن كانغ ليان لم تستطع منع نفسها من التفكير في أنه بدا منزعجاً بعض الشيء. أما هونغ فاي، فقد ابتسم كمرابي يقبض نقوداً.
— ما الأمر يا ابنتي؟
ماذا قلتِ؟ أبعدت يو نينغ شعرها إلى الوراء وحرصت على تثبيت الدبوس في مكانه بإحكام. وعدّلت ملابسها بعناية حتى أصبحت أكثر لياقة. كان ذلك مستحيلاً نظراً لحالتها — متسخة من التواجد تحت الأرض لفترة طويلة — ولكن الفكرة كانت موجودة على الأقل.
— لقد نجحت.
قالت دون إسهاب. ولا يبدو أن هونغ فاي سيفعل ذلك أيضاً، لأن كل ما قاله كان: — هذا ممتاز! ابنتاي عبقريتان!
— ابنتاي؟
سألت يو نينغ بذهول. قفزت رويون الصغيرة من مكانها حيث كانت تكل وهرعت لتلقي نفسها بين ذراعي يو نينغ.
— وأنا أيضاً!
— حقاً؟
سألت يو نينغ.
— هذا أمر ملحوظ.
— كانت كلتاكما على وشك الاختراق.
قال هونغ فاي. أطل سون هان برأسه من الباب. إذا كانت يو نينغ متسخة، فإن الباحث كان قذراً. استطاعت كانغ ليان استنشاق رائحة الرجل النتنة من مكان جلوسها.
— ظني.
قال سون هان.
— هو أن الهدوء النسبي للأيام القليلة الماضية أدى إلى استقرار الأساس الذي كانت تبنيه.
والأرجح أن الأمر نفسه ينطبق على رويون الصغيرة. تسمرت عينا هونغ فاي فور وصول سون هان. بدا كقط يلمح فريدة.
— أنت هنا.
— أنا هنا.
قال سون هان. وبدا... مسروراً.
— وليس فقط بسبب إعلان الصغيرة شاو.
أضاف هونغ فاي. عند ذلك، تلاقى نظرات سون هان ويو نينغ، يتواصلان دون كلمات. نهض هونغ فاي واقترب منهما.
— لقد اكتشفتما شيئاً.
أومأ سون هان. ومسح عينيه، وأدركت كانغ ليان أنهما كانتا محتقنتين بالدم. وكانت هناك أيضاً ظلال عميقة تحتهما، ليس بسبب الأوساخ وحدها.
— معنى النقوش على واجهة المسلة لا يزال يعصى عليّ.
أجاب الباحث.
— لكن الأرقام الموجودة في الخلف هي قائمة بالمسافات ودرجات الزوايا.
نهض شيونغ الغاضب واقفاً، والوعاء لا يزال في يديه.
— أيعني هذا أنك تستطيع تحديد مكان المراسي الأخرى؟
أومأ سون هان.
— أربعة مراسي أخرى، نعم.
سيكون العثور عليها صعباً إذا كانت تحت الأرض، لكننا سنعرف على الأقل أين نبحث.
— كل ما نحتاجه هو خريطة دقيقة لتخطيط النقاط.
أضافت يو نينغ، ويبدو صوتها مشدوداً لكنه متطلع أيضاً. شعرت كانغ ليان بانقباض في قلبها. متى كانت المرة الأخيرة التي رأت فيها الشابة مفعمة بالأمل؟ ربما قبل وفاة الدوقة السابقة، عندما كانت يو نينغ لا تزال بريئة من تلك الأعباء. قبل أن يعلموا جميعاً بلعنات المؤتمر. نظر هونغ فاي إلى شيونغ الغاضب.
— لقد اشترينا خريطة للجزء الجنوبي من الجزيرة، لكنها ليست جيدة.
ألديك خريطة أفضل؟ هز الرجل الضخم رأسه.
— لا، لكني أعرف أشخاصاً يمتلكونها — أشخاصاً سيكونون شديدي الحرص على تفكيك المصفوفة.
ضحك، رغم أن الصوت لم يكن لطيفاً. كان من النوع الذي ينذر بالعنف.
— كانت عائلتي وأنا نخطط للعودة غداً.
لقد غادرنا منذ فترة طويلة، لكن يبدو أن علينا البقاء لفترة أطول. ضحك شيونغ الغاضب مجدداً وضرب هونغ فاي على كتفه.
— يبدو أنه يوم مبارك بالنسبة لك.
يبدو أن كل شيء جيد يقع بين يديك. لسبب ما، جعل ذلك كلاً من هونغ فاي وسون هان يطرفان بذهول. نظرا إلى بعضهما البعض. أكانت المنظمة الغامضة التي ينتميان إليها تعمل خلف الكواليس لتسهيل هذه الأحداث؟ ربما ليس التقدم في زراعة الأطفال، ولكن ماذا لو كانوا قد أرسلوا للباحث المعلومات التي يحتاجها؟ نصحت كانغ ليان نفسها بالصبر. لقد قال هونغ فاي إنه سيشارك المزيد عن المنظمة، ورغم أن الأيام القليلة الماضية كانت أكثر هدوءاً، إلا أنها ظلت مليئة بالناس قادمين ومغادرين.
لم تكن هناك خصوصية للعائلة وستظل كذلك لفترة من الوقت. بدا أن هونغ فاي ينفض الأفكار التي تزعجه. وسأل شيونغ الغاضب: — متى يمكننا الحصول على الخريطة؟
— أخبرتك — اليوم يوم مبارك.
أجاب الرجل الضخم.
— هناك نسخة مخبأة هنا في قرية غناء الظباء.
يمكن لزوجتي أن تطلبها من الشيوخ. وانتفخ صدره وهو يضيف: — ويمكنها المساعدة في تنسيق الساواني للعثور على المراسي الأخرى. عليك فقط إخبارها كيف تدمرها بأمان. نظر هونغ فاي متسائلاً إلى سون هان، فأجاب الباحث: — لا نعرف كيف ستستجيب المصفوفة لإزالة عقدها. هناك احتمال أن تنهار بعد عقدة واحدة فقط، أو أنها ستاحتج لأكثر من ذلك. وخدش رأسه مفكراً.
— إذا كان الناس مستعدين للمخاطرة بالموت، فيمكنهم ببساطة تحطيم المراسي.
— ماذا يحدث إذا استدعى التدمير سيد الأرض؟
سألت يو نينغ.
— هذا احتمال وارد.
أجاب سون هان وهو يومئ.
— ألن يكون ذلك إذن استبدال مشكلة بأخرى؟
أصرت.
— على الإطلاق.
أكد لها هونغ فاي.
— لقد استطاع سيد الأرض التصرف علانية في مدينة الياقوت السريع، لأن أفعالها اقتصرت على منزل يو، وحتى في ذلك الحين، اضطرت للمغادرة فوراً بعد ذلك.
لو بقيت، لربما هاجمتها قوات الإمبراطور. وتزايد الترقب في صوتیه وهو يتابع: — والأكثر من ذلك، أنها لن تعرف من تسبب في إتلاف المصفوفة، ولا السبب وراء ذلك، ولا إلى أين ذهب المخربون بعد ذلك. سيتعين علينا توخي الحذر لئلا يكون للمؤتمر أي عملاء بين الساواني، ولكن إن لم يكن الأمر كذلك، فستكون أفعالنا محجوبة تماماً عن أنظارها. كان داتو يستمع إلى المحادثة. لقد ابتسم للخبر السار وتملى في التداعيات مع بقيتهم.
والآن، انضم إلى الحديث: — هناك حقيقة أخرى يجب ملاحظتها: حتى عالم تنقية الروح، يكون تأثير المزارع محدوداً، حتى لو كان سيد الأرض.
— محدوداً؟
صرخت يو نينغ بصوت خافت. أومأ داتو برأسه بجهامة.
— ستكون تشي الأرضية الخاصة بها وفيرة، لكنها لن تستطيع استخدام شن بعد.
والتفت ليسأل هونغ فاي: — ما هي توجيهات الجيش الإمبراطوري بشأن هذه المسألة؟
— عشرة لواحد.
كان هذا الرد.
— عشرة من مولودي الغبار لقتل صاقل جسد، وعشرة من صاقلي الأجساد لقتل جامع تشي، وهكذا.
— مما يعني: عشرة مقاتلين مزهري تشي لقتل مزارع جسد الجوهر.
قال داتو.
— تقريباً.
وضح هونغ فاي.
— تصبح التفاصيل معقدة بناءً على مهارة المقاتلين، ومدى موهبتهم، ومدى إمكانية وصولهم إلى التعاويذ والتعاويذ السحرية— — وهناك الحظ أيضاً.
اقترح سون هان، ثم تنحنح.
— والحظ السعيد.
أومأ داتو وهونغ فاي موافقين على ذلك.
— أتقول إن بإمكاننا قتل سيد الأرض؟
سألت يو نينغ بصوت حاد.
— في نهاية المطاف.
أجاب هونغ فاي.
— وعندما يحين الوقت، سيتعين علينا نصب فخ دقيق — فمزارعو العوالم العليا معروفون بقدرتهم على الهروب من الخطر.
أطلق شيونغ الغاضب شخيره.
— الساواني على دراية تامة بذلك.
لقد كان الدوق يو زلقاً كالسمكة في الماء.
— مما يعني أنهم ذوو خبرة في قتال مزارعي جسد الجوهر.
أشارت يو نينغ.
— حسن، نعم.
اعترف شيونغ الغاضب، لكنه لم يبد مستምتاً بالقيام بذلك.
— ستفحتاج إلى حجة مقنعة لجعل الساواني يتحملون تلك المخاطرة.
قال داتو.
— أليست لعنة على الأرض كافية؟
سألته يو نينغ.
— هكذا نعتقد.
قال داتو، مشيراً إلى أفراد العائلة الحاضرين.
— لكن أي أفعال تبدو وكأن الساواني ينظمون أنفسهم ستثير رداً عنيفاً من السلطات.
لذا ليس الأمر مجرد خطر الإصابة والموت الذي يتعين عليك معالجته. قد ينجو المحاربون من المعركة مع سيد الأرض، فقط لتَهلك عائلاتهم على أيدي الحكومة. وهز رأسه بحزن.
— انحناء القدر أمر غير ملموس.
طلب الناس الموت وتعريض عائلاتهم للخطر لأجل شيء لا يمكنهم رؤيته— — يحدث ذلك طوال الوقت. قال هونغ فاي مقاطعاً.
— فقط استبدل كلمة «القدر»
بالولاء أو الشرف.
— ...أو العدالة.
أضاف شيونغ الغاضب. بدا كل شيء، كل كلمة قيلت، خطيراً بشكل مرعب لآذان كانغ ليان. كان أن تصبح مزارعاً امتيازاً لا يصدق، وكذلك تعلم فنون القوارة من أجل الدفاع عن نفسها وبناتها، لكن هذا النقاش سيقودهم جميعا إلى العالم السفلي إن لم يكونوا حذرين. لا بد أن هونغ فاي قد رأى الذعر على وجهها، لذا مد يده ليلمس مرفقها.
— اطمئني.
قال.
— لن أسمح بأن يصيبك أو يصيب بناتنا أي سوء.
— ولكن ماذا عنك إذن؟
سألته.
— ألا أحبك أنا أيضاً؟
أخفض رأسه إقراراً. شعرت به يعصر ذراعها.
— نعم، ولكن— — إياك والمزاح.
حذرتته كانغ ليان. أومأ برأسه.
— حسناً.
ولكن ثبت أن من الصعب قتلي.
— أقاتلت مزارع جسد جوهر من قبل؟
سألته.
— لا.
أجاب.
— إذن الخبرة السابقة لا تحتسب.
قالت. مرر هونغ فاي يده في شعره.
— معتاد، ولكن...
الخطر حتمي. لقد رأيت ذلك بنفسك.
— الرؤية والسعي أمران مختلفان.
أجابت.
— إنهما كذلك، والمحارب يفعل الاثنين.
قال هونغ فاي.
— هناك حقيقة يمكن العثور عليها عند حد النصل.
— والحقيقة تُوجد في البيت أيضاً.
أشارت كانغ ليان.
— في إقاع العمل والحياة.
— هذا نوع مختلف من الحقيقة.
قال هونغ فاي.
— أتقول إن حقيقتك أكثر أهمية؟
طالبت كانغ ليان.
— لا، الجميع سواسية تحت الداو، لكن طريقي هو طريق المحارب.
لقد بدأتِ في المشي فيه أنتِ أيضاً — الجميع في عائلتنا فعلوا. نظرت كانغ ليان نحو رويون الصغيرة. اتسعت عينا الفتاة الصغيرة وهي تتابع والديها يتجادلان.
— لا تتدرب بناتنا على السيف ليظل في غمده معلقاً على الجدار كزينة.
قال هونغ فاي.
— يجب اختبار النصال.
ومن الأفضل أن تُلطخ بالدماء من أجل كلمات مثل العائلة، والعدالة، و... البطولة. ولهذا السبب نخوض هذا النقاش حول المراسي والمؤتمر وقتال مزارع جسد الجوهر.
— أريد الانتقام.
قالت يو نينغ، وكانت الكلمات مسطحة وخالية من اللون. تنهد هونغ فاي.
— هذه كلمة أخرى.
— لكنه ليس آمناً.
احتجت كانغ ليان. أبعادها هونغ ليان عن الآخرين لتجلس على الأرض في أقصى زاوية من المنزل. أدرك الآخرون الرغبة في الخصوصية، فخرجوا إلى الخارج.
— يا ليان خاصتي، ماذا تريدين؟
سأل هونغ فاي.
— لقد أخبرتني من قبل أنك تسعين إلى الوحدة مع الداو.
إن كان ذلك صحيحاً، فقد تركت الأمان خلفك بالفعل.
— ألا توجد طريقة للقيام بالأمرين معاً؟
سألت، والضيق يوخزها.
— ليس بالطريقة التي تسير بها الأمور.
— وحوش الروح كثيرة وفيرة.
احتجت كانغ ليان.
— لماذا يجب على الناس القتال من أجلها هكذا؟
ذهبت عيناها إلى يو نينغ.
— لماذا سرقة حسن طالع الآخرين؟
— لأنه حتى الوفرة لا تكفي.
أجاب هونغ فاي.
— للوصول إلى ذرى الزراعة يتطلب عدداً هائلاً من الموارد.
تفريغ هذه الجزيرة بأكملها لن يرفع الإمبراطور طبعاً واحداً. لذا، يقاتل الناس من أجل ما يمكنهم أخذه.
— ويُطحن الناس العاديون حتى يصبحوا تراباً.
أضافت.
— القليل فقط من تلك القوة سيحسن حياتهم كثيراً.
— لن أنكر ذلك.
أجاب هونغ فاي.
— قد نكون جميعاً سواسية تحت الداو، لكن العالم نفسه غير عادل.
وإلا فلماذا سيكون على ما هو عليه؟
— لأن الناس يصنعونه كذلك.
بصقت كانغ ليان الكلمات.
— أجل...
تلك هي الإجابة المرجحة.
— إذا كان الناس يستطيعون صنعه، فيمكنهم كسره.
قالت كانغ ليان.
— هناك كلمة لذلك أيضاً.
قال هونغ فاي. نظرت إليه بفضول.
— إنها التمرد.