▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
الفصل 7: طرد جديد
….
كان ذلك أول هجومٍ لساكايناغي في النصف الثاني.
هذه المرة، تحوّل الهدف من صفّ هوريكيتا إلى صفّ ريوين.
قبل الامتحان الخاص، لم تُوضَع سياسة محددة لكيفية مواجهة صفّ ريوين.
لم يروا ضرورة لوضع خطة دقيقة ضد خصمٍ يفعل ما يشاء.
غير أنّ ساكايناغي امتلكت الآن معلوماتٍ إضافية.
ففي الليلة السابقة، تلقت اتصالًا هاتفيًا نُصِحت فيه بشدة من زميلها في الصف، هاشيموتو.
ومن بين الأمور العديدة التي قالها، علقت في ذهن ساكايناغي بعض النقاط.
إحداها كانت الحديث عن إقصاء شينا هيوري، واستكشاف احتمال طردها.
لم تكن ساكايناغي مهتمة بأفكار هاشيموتو الشخصية، لكن عندما سمعت السبب، توقفت أفكارها.
نظرة أيانوكوجي وتعاملُه مع شينا.
قال هاشيموتو إن ذلك يختلف عن معاملته للطلاب العاديين.
أثار هذا التعليق اهتمام ساكايناغي.
تساءلت إن كان أيانوكوجي سيُظهر مشاعره إن طُردت شينا.
"لكن هذا تطورٌ مستحيل أصلًا، أليس كذلك؟"
في النصف الأول، كان أسلوب إيتشينوسي في القتال أكثر حزمًا من ذي قبل.
سابقًا، كانت ستتردد في إقصاء طلابٍ من صفّ خصمها، صفّ ريوين C.
لكن إيتشينوسي لم تتردد.
ففي النصف الأول وحده، أقصت أربعة طلاب: إيشيزاكي، إيسوياما، يانو، وموروفوجي.
كانت مصمّمة تمامًا على حماية صفّها وحده.
ولتحقيق ذلك، قررت أن تكون بلا رحمة مع الغرباء.
حتى لو استطاعت ساكايناغي استهداف شينا وإقصاءها، فسيُضحّى ببقية الطلاب.
وكان السعي وراء احتمالٍ ضعيف لطرد شينا أقل كفاءة.
لم تكن شينا قد ارتكبت سوى خطأ واحد حتى تلك اللحظة.
وحتى لو تم استهدافها مباشرة بأسئلة لا تستطيع حلها لإجبارها على الخطأ مرتين، فسيكون من الصعب منع حمايتها.
لم تكن تلك استراتيجية سهلة.
"مثير للاهتمام…"
أنهت النصف الأول من الامتحان في المركز الأول، وبدأ الملل يتسلل إليها.
رأت أن بعض التسلية لن يكون أمرًا سيئًا.
غيّرت رأيها، ورأت أن إقصاء هدفٍ صعب سيكون أمرًا ممتعًا.
وبالطبع، ستتجاوز التحدي، وتحافظ على الصدارة، ثم تُنهي اللعبة.
ولتحقيق ذلك، كانت بحاجة إلى بناء استراتيجية.
وفي الدقائق القليلة المتبقية حتى يحين دورها، أنهت خطتها.
وهكذا، بدأ هجومها في الدور الحادي عشر.
لكن—
في الدور الحادي عشر، تمّت حماية جميع الطلاب الخمسة الذين عيّنتهم ساكايناغي.
أُهدِرَت نقطتان أمام خانات حمايةٍ كاملة.
فشلٌ تام.
غير أنّ الطلاب أجمعوا على أنه لا مشكلة، وأن اللعب كان جيدًا.
لكن ساكايناغي رأت الأمر بشكل مختلف.
كانت نتيجة كاملة واحدة فقط، لكنها لم تعتبرها مجرّد سوء حظٍّ فادح.
وفورًا، أعادت ضبط التحدي الذي فرضته على نفسها بشأن شينا في ذهنها.
تخلّت عن كل الاستراتيجيات والمنطق، واختارت كل شيء عشوائيًا.
بعبارة أخرى، مزيجًا من الفئات والأسماء لا يمكن لأحدٍ التنبؤ به.
لكن النتيجة كانت نفسها، نتيجة كاملة أخرى كما في الدور الحادي عشر.
معجزتان متتاليتان.
كان زملاؤها في الصف في حيرةٍ واضحة.
لو كانت تفكّر بطريقةٍ عادية، لما كان غريبًا أن تعتقد أن تحركاتها قد كُشفت، مما أدى إلى فشلها.
لكن مثل هذا التفكير لم يكن موجودًا أصلًا في ذهن ساكايناغي.
بعد دورين، أيقنت أن هناك جوابًا واحدًا فقط.
هناك من يتدخّل.
اعتقدت أن خائنًا، يهوذا، يختبئ داخل هذا الصف.
فمن الواضح أن المعلومات الداخلية كانت تتسرّب.
وإلا، لما بدأت أحداثٌ غير قابلة للتفسير في الحدوث.
حتى يحين دورها التالي، قررت ساكايناغي مراقبة زملائها في صمت.
بعضهم تنفّس بحسرة على حظّ ريوين،
وآخرون تشبّثوا بهواتفهم بيأس لتفادي الإقصاء.
ثم جاء الهجوم في الدور الثالث عشر.
ساد الصمت الصفّ تلقائيًا.
بقيت ساكايناغي صامتة.
وبعد توقفٍ دام ثلاثين ثانية، أخذت فاصلًا من دقيقة بين كل اسمٍ وآخر قبل تمريرها إلى المعلمة.
لم يكن ذلك لأنها كانت تعصر ذهنها لتفادي دفاع ريوين المثالي مرةً أخرى.
كان هذا الصمت أمرًا غير منطوق من ساكايناغي لزملائها.
رسالةً خفية تقول: (كفى عبثًا).
وبعد أن حافظت على صمتها حتى اللحظة الأخيرة، سلّمت خمسة أسماء إلى تشاباشيرا-سينسي.
لكن النتيجة كانت نفسها، نتيجة كاملة أخرى.
"يا لسوء الحظ."
تمتمت ساكايناغي لنفسها، وقد خفّ بريق ابتسامتها بعد ثلاث إخفاقاتٍ متتالية.
إن كانت المعلومات تتسرّب في الوقت الحقيقي، فستكون أساليبهم محدودة.
إحدى الطرق كانت كتابة أسماء الطلاب الذين عيّنتهم ساكايناغي في محادثة أو بريد إلكتروني وإرسالها.
وبما أن الهاتف يُستخدم لجمع المعلومات، فلن تبدو الكتابة بالضرورة أمرًا مريبًا.
طريقة أخرى كانت النقل السمعي عبر مكالمة هاتفية.
فمباشرةً بعد أن تُبلّغ ساكايناغي المعلمة، يمكن نقل المعلومات للطرف الآخر، دون الحاجة حتى للمس الهاتف.
كإجراءٍ احترازي، كان بإمكانها طلب الإذن لتمرير المعلومات إلى المعلمة عبر الورق.
وحتى إن كان ذلك مستحيلًا، كان يمكنها التحوّل إلى الهمس، لمنع تسريب الصوت.
لكن—
نظرت ساكايناغي إلى الشاشة الكبيرة المثبّتة فوق كتف المعلمة.
إن استُخدِمت طريقة تعتمد على كاميرا الهاتف، فلن يضمن حتى منع الصوت حلّ المشكلة.
ربما كان السبيل الوحيد للدفاع هو منع انتقال المعلومات جسديًا.
ستجعل الجميع يتوقفون عن استخدام هواتفهم وأجهزتهم اللوحية.
أما إبلاغ المعلمة، فسيكون بالهمس، وحتى يعلن ريوين أسماء خمسة أشخاص، سيُدير الجميع ظهورهم لحجب أي معلومات.
إن حُلَّت هذه المشكلة، فستكون نعمة.
لم يكونوا قد خسروا سوى خمس عشرة نقطة حتى الآن.
ولا يزال بإمكانهم إيقاف اندفاع ريوين.
وبينما كانت تتابع التفكير، انكسر الصمت—
لكن ليس من قِبل ساكايناغي.
"المعلومات تتسرّب."
الشخص الذي حطّم صمت الصف كان موريشيتا آي.
تمتمت بهذه الكلمات دون أي تعبير.
"قد تكون موريشيتا-سان على حق. ربما يجب أن نمنع الجميع من لمس هواتفهم ونتفقد الأمر. قد يكون لدى ريوين-كون حيلة في جعبته."
سانادا، وقد تأخر قليلًا، وافق كلمات موريشيتا، طالبًا ردّ ساكايناغي.
نهض كيتو وهاشيموتو فورًا.
"لا حاجة لأي رد."
"لكن…!"
"يجب أن نواصل استخدام هواتفنا للبحث عن تلميحات وخيوط لحل الأسئلة."
في ظل هذه الظروف الفوضوية، كان من الصعب القول إن الحشو سيكون فعّالًا.
وبشكل غير متوقع، رفضت القائدة القيام بما ينبغي فعله.
"هل أنتِ بخير مع هذا، أيتها الأميرة؟ أنا أيضًا متأكد بعد ثلاث نتائج كاملة متتالية. أعتقد حقًا أن المعلومات تتسرّب. علينا أن نتحرّك—"
"لا تغيير في الخطة. لنواصل الامتحان كما هو."
عندما يصدر الأمر، لا يستطيع أي طالبٍ آخر الاعتراض.
لم يُمنَح أحد سلطة نقض القرار.
رغم طاعتهم، كانوا يفكرون: (لماذا لم تتخذ ساكايناغي الإجراءات اللازمة؟)
خيانة الصف ليست أمرًا سهلًا.
وإن كان الخصم يحمي الطلاب المستهدفين بوضوح، فسيكون مجرد مسألة وقت قبل أن يدرك الجميع أن المعلومات تتسرّب أثناء الامتحان.
وبما أنهم استمروا في التنفيذ رغم علمهم بذلك، نشأت مخاوف من أن المشكلة لن تُحلّ ببساطة عبر مصادرة الهواتف وحجب رؤية الشاشة.
ماذا لو اتُّخذت الإجراءات ولم يتوقف التسريب؟
سيتعطل جمع المعلومات، وسيغدو الصف مشوشًا وتائهًا.
وحتى لو ظهرت بعض الأدلة، فإن ساكايناغي، إن كانت في موقع الخائن، فلن تترك دليلًا قريبًا منها.
بل ستزرعه على مكتب طالبٍ عشوائي، أو في حقيبته، أو في مكانٍ ما داخل الصف.
وعندها، ستتحول الأمور إلى حرب كلامية، يتراشقون فيها بالاتهامات.
تسمية طالب يُشتبه به بشدة دون دليلٍ قاطع كانت مخاطرةً كبيرة للغاية.
وفي كل الأحوال، كان إثارة الضجة الآن أكثر ضررًا.
قررت ساكايناغي إعطاء الأولوية لتجنّب المركز الأخير بدل السعي إلى الأول.
ما داموا يستطيعون الدفاع وكسب النقاط، فلن يؤثر استمرار تسرّب المعلومات.
حاولوا الدفاع ضد هجمات هوريكيتا قدر الإمكان، والسعي إلى المركز الثالث، لكن الأمور لم تسر كما أملوا.
ومن خلال مجريات الامتحان المعروضة على الشاشة، بات واضحًا أن إيتشينوسي كانت تساعد هوريكيتا.
كانت هناك استراتيجية تُبنى—استخدام خائنٍ لإغراق صفّهم إلى القاع.
انتهى الدور العشرون وهم يتراجعون، وخسروا المركز الثالث بفارق ست نقاط.
"يبدو أنني خسرت هذه المرة."
تنافست الصفوف الأربعة، وتلقّوا عار الحلول في المركز الأخير.
حتى لو كانت الظروف ناتجة عن خيانةٍ داخلية، فلن تُقبَل أي أعذار.
تنهدت ساكايناغي.
وبصفتها القائدة، كان لا بدّ لها من تحمّل مسؤولية هذه الهزيمة.
"بما أننا هُزمنا، يجب علينا اختيار أحد الزملاء المُقصَين لطرده."
خلال الامتحان، أُقصي خمسة طلاب: كامورو، يامامورا، سوغيو، توبا، وماتشيدا.
"عادةً، سيكون من المناسب اتخاذ القرار بناءً على الإسهام في الصف، لكننا لن نفعل ذلك. السبب بسيط. من وجهة نظري، أنتم الخمسة على المستوى نفسه."
أكدت ساكايناغي أن قوة الصف لن تتغير أيًا كان من سيُطرَد.
"إذًا، كيف سنقرر…؟"
سأل ماتشيدا، أحد المُقصَين، بقلق.
"سنقوم بالقرعة ونقرر من سيُطرَد بعدل."
أثار الاقتراح غير المتوقع صرخةً من المُقصَين.
"هل أنتم غير راضين؟ للأسف، لن يُحدِث فرقًا كبيرًا من سيتم طرده."
في الصف الصامت، واصلت ساكايناغي الإجراءات بلا كلل.
كان الطلاب المُقصَون يرغبون في التنفيس عن غضبهم، لكنهم أرادوا تجنّب استفزاز ساكايناغي والتعرّض للاستهداف.
"لا جدوى من الاعتراض. للقائدة حق تقرير من سيُطرَد."
"إذا اتبعنا نتيجة القرعة، فهل يُعد ذلك قرار القائدة؟"
"بالطبع. ولتسهيل تجنّب حالة يتحمّل فيها طالب منخفض OAA المسؤولية، قررت اعتبار سيئي الحظ عديمي الموهبة.
وإن رفض أحد المشاركة في القرعة، فسأفسر ذلك على أنه تخليه عن القتال في تلك اللحظة، وسأطرده."
ولإجبارهم على المشاركة، أغلقت ساكايناغي بلا كلل كل طرق الهروب.
"لقد أعددت القرعة."
تحدثت طالبة بصوتٍ عفوي إلى ساكايناغي، غير مدركة لثقل الأجواء.
"أحسنتِ الاستعداد، موريشيتا-سان. شكرًا لتلوينها بعناية. الوقت ضيق، فلنُنْهِ الأمر سريعًا. الشخص الذي يسحب الورقة الملوّنة سيضطر للأسف لمغادرة المدرسة."
كان هناك خمس أوراق، أربعٌ منها آمنة. هذا كل شيء.
"من يرغب بالسحب أولًا؟ سواء سحبت أولًا أو أخيرًا، الاحتمالات متساوية."
هل سيُظهرون أنهم قادرون على تجنّب الطرد بأيديهم، أم سينتظرون طرد شخصٍ آخر؟
بينما كان يكبت رغبته في الاعتراض، كان ماتشيدا أول من سحب ورقة.
"نعم!"
سحب ماتشيدا ورقة عادية، وأدى أكبر حركة انتصار حتى الآن.
بتشجيعٍ منه، تبعه سوغيو وتوبا.
واحدًا تلو الآخر، سحبوا أوراقًا غير ملوّنة.
ثم لم يبقَ سوى اثنين: كامورو ماسومي ويامامورا ميكي.
الأولى بقيت لأنها لم تكترث بالذهاب والسحب.
والثانية كانت خائفةً لدرجة أنها لم تستطع الحركة.
تُرِكا خلفًا لأسبابٍ مختلفة تمامًا.
ساكايناغي، التي كانت لها صداقة مع كلتيهما، لم تغيّر تعبيرها.
اختارت القرعة ذات الاحتمال المتساوي لأنها قررت أن الأمر لا يهمّ من سيغادر.
"تفضّلي واسحبي."
رغم حثّ كامورو لها، لم تستطع يامامورا الحركة.
كانت ترتجف، مدركة أن لديها احتمالًا واحدًا من اثنين للطرد، ولم تكن مستعدةً لذلك إطلاقًا.
لم تستطع التفكير فيما سيحدث بعد طردها.
حتى لو أرادت التقدّم، كانت قدماها متجمّدتين.
"أ-أنا، أنا…"
"يا للهول… إذًا سأَسحب أنا أولًا. هل هذا مقبول؟"
غير قادرة على الكلام، أومأت يامامورا مرارًا موافقة. لم تستطع فعل أكثر من ذلك.
اقتربت كامورو من موريشيتا التي كانت تمسك بصندوق القرعة.
"انتظري."
حين كانت على وشك مدّ يدها، أوقفتها ساكايناغي.
"قلتُ إن من يرفض السحب سيُطرَد. وهذا يعني أن يامامورا-سان، التي رفضت السحب، ستغادر."
"إيه…؟ لكن… إيه…؟"
"إذًا، لا اعتراض؟"
"إ-إيه…! ذ-ذلك…"
"ما هذا؟ هل تحاولين مساعدتي؟"
"لا، ليس كذلك. أنا فقط أذكر الحقائق."
"أفهم. إذًا، الأمر محسوم. أنا ويامامورا سنسحب في الوقت نفسه، صحيح؟"
بينما كانت ساكايناغي متعجلة لإعلان المطرود، أوقفتها كامورو.
تخلّت كامورو بسهولة عن فرصتها في تجنّب الطرد.
"تعالي بسرعة."
تقدّمت نحو يامامورا، التي لم تستطع التقدّم خطوة، وأمسكت بذراعها بالقوة وسحبتها.
"هذه فرصتك الأولى والأخيرة لتقرري أيُّ حظّنا أفضل."
"أنتِ لطيفة جدًا، أليس كذلكِ، ماسومي-سان؟ هل تحتاجين حقًا إلى المخاطرة لمساعدة شخصٍ ينبغي عليكِ التخلّص منه فحسب؟"
"لا، إنها مجرد نزوة."
"أهكذا…؟ حسنًا، فلنرَ كلتيكما تسحبان."
قدّمت موريشيتا ورقتين للسحب.
عندما حرّكت كامورو يد يامامورا اليسرى المترددة بالقوة، أمسكت يامامورا بورقةٍ بشكل انعكاسي.
رأت كامورو ذلك، فأمسكت هي الأخرى بورقة.
"لا تحملي ضغينة."
قالت كامورو بصوتٍ هادئ، محاولةً مواساة يامامورا القلقة.
"الآن، افتحا أيديكما."
قالت موريشيتا ببطء، وفي اللحظة نفسها، فتحَتا قبضتيهما.
رفرفت ورقتا القرعة في النسيم الخفيف.
من سحبت الورقة الملوّنة سيُطرَد—هذا هو القانون.
والتي كانت تحمل تلك الورقة هي كامورو.
باستثناء المعنية بالأمر، لم يستطع باقي الطلاب تقبّل النتيجة، وساد الصمت.
"الأمر محسوم. محظوظة أنتِ، يامامورا. لقد نجوتِ."
"آه، إيه…"
ربّتت كامورو برفق على كتف يامامورا، التي لم يُحسم بعد مصيرها بين البقاء أو المغادرة.
غرق صفّ A في صمتٍ تام.
كان الوضع مختلفًا تمامًا عن طرد توتسوكا السابق—حينها انخفضت نقاط الصف بسبب الهزيمة، وكان الطرد عبر اختيارٍ مباشر.
أما الآن، فقد كان صفّ A يختبر الهزيمة الحقيقية لأول مرة.
والمثير للدهشة أن كامورو، كبش الفداء الوحيد، بدت هادئة طوال الوقت.
وقد بدت منزعجة من نظرات زملائها المنهمرة عليها، فلوّحت بها جانبًا وعادت إلى مقعدها.
حوّلت ساكايناغي بصرها عنها، وحثّت تشاباشيرا، المعلمة المسؤولة، على المتابعة.
"حسنًا إذن، لنعتبر هذا الامتحان الخاص قد انتهى."
وهكذا، انتهى أخيرًا الامتحان الخاص للبقاء والإقصاء، الذي استغرق وقتًا طويلًا.
❃ ◈ ❃
(1)
النتائج النهائية:
الأول: ريوين 【الصف D】 69 نقطة
الثاني: إيتشينوسي 【الصف C】 62 نقطة
الثالث: هوريكيتا 【الصف B】 59 نقطة
الرابع: ساكايناغي 【الصف A】 53 نقطة
ريوين، بعدما نجح في الدفاع الكامل طوال الجولات العشر في النصف الثاني، قلب الطاولة وحقق النصر.
ومع تثبيت هذا الترتيب، حصل صف ريوين على 100 نقطة صفية. أما الصفّان الحاصلان على المركزين الثاني والثالث، فقد خسرا—للأسف—50 نقطة صفية، في حين خسر صف ساكايناغي 100 نقطة صفية.
النتيجة، التي كانت غير متخيَّلة بالاستناد إلى النصف الأول، جاءت غير متوقعة تمامًا؛ فسقط الجميع من القمّة.
الهزيمة لم تكن مدعاة للفرح. ومع ذلك، لم يكن هناك سخط يُذكر داخل الصف. بل بدا عليهم ارتياحٌ شديد لكونهم بالكاد نجحوا في انتزاع المركز الثالث.
ولا عجب في ذلك. فالذين أُقصوا قضوا نهاية الاختبار في ضيقٍ نفسي.
أعلنت تشاباشيرا-سينسي أن التفاصيل الإضافية، بما في ذلك الطرد في صف A، سيُعلَن عنها في الأسبوع التالي، وأن الحصة قد انتهت لهذا اليوم.
وسط الحماسة المتبقية، اندفع طالب واحد من الممر وفتح باب الصف بقوة.
"آسفة، كارويزاوا-سان!"
"إيه، إيتشينوسي-سان…!؟"
كي، التي كانت واقعة تحت ضغط عشرة ترشيحات متتالية، تجمّدت عند ظهور إيتشينوسي.
وبحركةٍ وقائية، تقدّمت ساتو لتقف أمام كي.
عند رؤية ذلك، نهضت هوريكيتا، الجالسة في أقصى الخلف.
"اهدئي، كارويزاوا-سان. تلك الترشيحات المتتالية الغامضة كانت من إيتشينوسي-سان، في محاولةٍ منها لإلقاء حبل نجاة لنا."
اعتذرت إيتشينوسي وهي توافق على كلام هوريكيتا.
"إيه؟ ماذا، ماذا يعني هذا…؟"
"كانت تحاول، بطريقتها الخاصة، أن تمنحنا نقاطًا. أليس كذلك؟"
"فكرتُ في التواصل معك عبر الرسائل أو الاتصال، لكن قول إننا سنمنحكم نقاطًا كان سيبدو غير طبيعي، لذلك قررنا إجراء سلسلة من الترشيحات المتتالية لإيصال رسالة مباشرة. عندها بدأت هوريكيتا-سان تشك، وتواصلت معي."
وأوضحت إيتشينوسي أن هوريكيتا هي من بادرت بالاتصال، لا العكس، وأن هذه هي النقطة المهمة.
"كما أننا تمكّنا لاحقًا من حماية عددٍ من الأشخاص بنجاح، بفضل إيتشينوسي-سان التي أخبرتنا مسبقًا بأسماء المرشحين."
"لماذا يفعلون ذلك…؟ لماذا كانوا بحاجة إلى هذا…؟"
"على الأرجح لهزيمة صف A. في الجوهر، كل الصفوف من المركز الثاني فما دون استطاعت القتال بحيث لا يخسر أحد."
"نعم، لم يكن أمامنا سوى مواجهة ساكايناغي-سان وجهًا لوجه. وهذا ما نسمّيه هبةً من السماء."
لولا دعم إيتشينوسي، لكان فارق الست نقاط عائقًا حقيقيًا.
"لكن، لماذا كان لا بد أن أكون أنا؟"
"أنتِ، كارويزاوا-سان، تلعبين دورًا محوريًا بين الفتيات، ومن الطبيعي أن تفكّر هوريكيتا-سان في حمايتك من الإقصاء، أليس كذلك؟ لذلك خططتُ للإبقاء على ترشيحك منذ البداية. لكنني ظننتُ أنك لا بد كنتِ تشعرين بالقلق، فهرعتُ إلى هنا. أنا آسفة حقًا!"
عند رؤية هذا التبرير المنطقي، ورسالة هوريكيتا التي أكّدته، شعرت كي ببعض الارتياح.
واصلت إيتشينوسي الاعتذار لكي عدة مرات، قبل أن تغادر في النهاية لأنها كانت تُبقي زملاءها بانتظارها.
بعد ذلك، وأثناء نظرها إلى الترتيب، تلقت هوريكيتا شكر زملائها وهم يبدؤون بالمغادرة.
كما ناديتُ أنا أيضًا على هوريكيتا.
"لقد خسرنا هذه المرة. في النصف الثاني، كان واضحًا أن نوعًا من الصفقة قد جرى بين صف ريوين وصف إيتشينوسي-سان… بالطبع، من دون أي دليل، فهذا مجرد تخمين، لكن صفه منح نقاطًا لصف إيتشينوسي-سان، ما رفعهم إلى المركز الثاني، من دون أي إقصاء واحد."
"صحيح، لكن هذه ليست النقطة الأساسية."
أومأت هوريكيتا موافقة ونهضت.
"لو تواطأ صفّان، لكان عليهما في الأساس أن يبدآ العمل معًا منذ النصف الأول. فقط من خلال مساعدة بعضهما كان يمكن للطرفين أن يستفيدا ويتقاسمان النصر. لذلك شعرتُ بالاطمئنان تمامًا حين لم تظهر أي مؤشرات على ذلك حتى بعد انتهاء النصف الأول."
"لم تكوني أنتِ وحدك. ساكايناغي لم يكن ليَتوقع ذلك أيضًا."
لم يكن واضحًا متى مدّ ريوين وإيتشينوسي أيديهما لبعضهما، لكن لا بد أن ذلك كان بعد الإعلان عن ترتيبات الاختبار الخاص. ومن دون أن يُظهرا نفسيهما علنًا، كانا يستعدان بهدوء.
"لكن نقطة التحول في كل هذا كانت أن ريوين استطاع استشعار جميع أهداف هجمات ساكايناغي مسبقًا."
"شخص ما سرّب له معلومات صف A… هذا هو التفسير الوحيد."
"يبدو أن الأمر كذلك."
"ذلك الطالب مجنون. لا أستطيع تخيّل خيانة الصف بهذه العلنية. هذا لم يكن صف D أو صف C، بل صف حافظ على A منذ الالتحاق. ماذا حصلوا بالمقابل لقاء تنفيذ ذلك؟"
"كان بإمكانهم خيانة صفهم إذا دُفع لهم عشرون مليون نقطة. غير ذلك، على الأرجح لما فعلوا."
ومع ذلك، كان من الصعب تصديق أن أحدًا سيخون صفه إذا طُلب منه ذلك صراحة.
صحيح أن الحصول على عشرين مليون نقطة، والتي تتيح الانتقال إلى صف آخر في أي وقت، يبدو هدفًا حقيقيًا، لكن ما زال هناك أكثر من عام حتى التخرّج. ولو نُقلت كمية هائلة كهذه من النقاط، لانكشفت الخيانة سريعًا إلى العلن، ولأصبح الطالب هدفًا لغضب صف A. كما كان سيُحسَد من الصفوف الأخرى. وإذا استُهدف في الاختبارات الخاصة اللاحقة، مع ما يرافق ذلك من خطر الطرد، فلن يكون أمامه سوى التخلي عن نقاطه الخاصة. ولو حدث ذلك، لكان قد قلب أولوياته رأسًا على عقب.
بعبارة أخرى، كان من الآمن افتراض أن الخائن كان يريد شيئًا خاصًا، لكنه غير اعتيادي.
"لستُ سعيدة بالنتيجة، لكن لا يمكنني الشكوى. رغم أن عدم إحراز المركز الأول مخيّب، فإن صف A انتهى في المركز الرابع، لذا لا يوجد ضرر فعلي. ومع ذلك… ما زلت أشعر بالإحباط."
وبمجرد خروجنا إلى الممر، بعيدًا عن أنظار الطلاب الآخرين، أفرغت هوريكيتا مشاعرها الحقيقية من دون كبح.
"حوّلي ذلك الإحباط إلى الاختبار الخاص التالي."
"حسنًا… سأفعل."
"سأذهب لأتفقد صف ريوين. ماذا ستفعل أنت؟"
"سأعود إلى المنزل اليوم. لا أثق بقدرتي على الاستماع إلى سخريته بنضج."
وبالفعل، لم يكن من الممكن إنكار احتمال أن يثير ريوين المتاعب.
❃ ◈ ❃
(2)
رغبةً مني في تأكيد حالة صف ريوين، الذي كان يُفترض أن يكون في حالةٍ من الحماسة العالية، اقتربتُ من صف D، فوجدتُ هيوري.
كانت تبدو وكأنها تنظر إلى الأرض من عند النافذة.
لم تكن على وجهها تلك الابتسامة اللطيفة التي اعتادت إظهارها، بل تعبيرٌ صارم.
ولما لاحظتُ هذا التنافر، اقتربتُ بهدوء، وقلّدتُها، فنظرتُ إلى الأسفل من النافذة.
ما رأيتُه كان ريوين وعددًا من حاشيته.
وكانت هناك هيئةٌ لافتة لإيشيزاكي، الذي كان يلوّح بذراعيه فرحًا وهو يقفز في المكان.
كما ظهرت هيئة كاتسوراغي أيضًا، وهو يسير بوقارٍ نحو مركز كياكي مول، حتى مع حركاته المتباهية.
وكان جانبه الظاهر للحظة صارمًا كعادته.
"حان وقت تذوّق نبيذ النصر، أليس كذلك؟"
لن أستغرب إن أسرفوا في الصرف اليوم في مركز كياكي مول.
"يبدو أن الأمر كذلك."
أجابت هيوري على كلماتي بنبرتها الطبيعية.
"ألستِ ذاهبة؟"
"رغم أنني دُعيت، فقد اعتذرتُ اليوم."
"لماذا؟"
"ربما لأنني لم أستطع أن أشعر برغبةٍ في الاحتفال."
من بين الطلاب المبتهجين، قد تكون هيوري الوحيدة التي لا تحمل ابتسامة.
"شعرتُ بعدم ارتياح وأنا أرى طريقة تفكير ريوين-كن وأسلوبه الهجومي اليوم."
"لقد حقق المركز الأول رغم كل الصعاب. أظن أن النتيجة ممتازة."
"يمكننا قول ذلك إذا نظرنا إلى النتيجة فقط. لكن…"
وبعد تردّدٍ قصير، واصلت هيوري كلامها.
"لديّ شكوك حول قدرتنا على مواصلة الفوز من دون حوادث باستخدام هذه الأساليب."
"لم يكن نهجًا تقليديًا. بل كان أشبه بالسير بحذرٍ شديد عندما يتعلق الأمر بقوة الصف."
إن القدرة على المراهنة على استراتيجيات فريدة كانت من نقاط قوة ريوين، ولا شيء غير ذلك.
"لقد نجحنا هذه المرة بطريقةٍ ما، لكننا لن نتمكّن من البناء على هذا الانتصار في المرة القادمة. لستُ أقول إننا يجب أن نخسر، لكننا أضعنا فرصةً قيّمة للنمو."
"قد تكونين على حق."
ومع ذلك، لتحقيق ذلك، قد يحتاجون إلى بعض وجهات النظر الجديدة.
"العناصر الضرورية لارتقائنا إلى الصف A تتحوّل أيضًا إلى عوائق. هذا مُقلق."
كانت هيوري ترى بوضوح نقطة ضعفٍ في صفّها.
تكمن القوة في وجود ريوين.
لكن في المقابل، فإن نقاط الضعف ناجمة عن وجوده أيضًا.
"إذا كان هناك طالب يُدرك هذا، فلا يزال هناك أمل للصف."
كنتُ أرغب في سماع ما سيقوله الفائزون باختصار، لكن لم تكن لديّ نية للمقاطعة.
هيوري، التي بدت قلقة، كانت متجهة إلى المكتبة ودعتني لمرافقتها، لكنني قررتُ الرفض.
كما أردتُ أن أرى كيف كان حال صفّي إيتشينوسي وساكايناغي.
أما صف إيتشينوسي، فللأفضل أو للأسوأ، فقد كان كالمعتاد.
فبينما تجنّبوا المركز الأخير، وفّروا لأنفسهم ضمانًا بالإبقاء على عدد الإقصاءات عند الصفر.
القتال من دون التخلي عن أيّ شخصٍ يحمل مخاطر، لكنهم في النهاية أنهوا المنافسة في المركز الثاني.
حدّدت هوريكيتا هدفها، ونظّمت الاستراتيجية في النصف الأول من المعركة عمدًا لدفع خمسة طلاب إلى حافة الإقصاء.
وفي النصف الثاني، تحالفت مع ريوين، الذي بدا أنه بدأ المفاوضات في وقتٍ مبكر، وحققت عدد إقصاءاتٍ يساوي الصفر.
وعلاوةً على ذلك، قدّمت المساعدة لهوريكيتا، دافعةً بموقع ساكايناغي إلى القاع تمامًا.
يمكن القول إنهم قاموا بأفضل التحركات الممكنة لصفٍ عالقٍ في المنتصف.
❃ ◈ ❃
(3)
كان ذلك بعد انتهاء الدوام المدرسي، وقد تجاوز الوقت الخامسة مساءً بالفعل. وبسبب الاختبار الخاص للسنة الثانية، أُلغيت أنشطة الأندية، ولم يبقَ في الحرم المدرسي سوى عدد قليل من الطلاب.
كانت ساكايناغي جالسة عند مكتب كامورو، الذي لم يُفرَّغ بعد، تنتظر بهدوء مرور الوقت.
ومع اقتراب الموعد المتفق عليه، انفتح باب الفصل.
"كنتُ بانتظارك، هاشيموتو-كن."
"لماذا أردتِ مقابلتي في مكان كهذا، وعلى انفراد بيننا فقط؟"
"إنه اجتماع لمراجعة ما حدث."
"حسنًا، هذا يبدو مخيفًا بعض الشيء."
"هذا الاختبار الخاص انتهى بخيبة أمل كبيرة. لقد كان فشلي."
"أتفق معكِ. لقد كان مخيبًا للآمال، لكن لا يمكنني إلقاء اللوم عليكِ. مهما فكرتُ في الأمر، فلا بد أن معلومات الصف قد تسرّبت إلى ريوين."
الداخل حديثًا، هاشيموتو، وضع يده برفق على مكتب كامورو ونظر حول الفصل.
"الخائن تسبّب في طرد ماسومي-تشان—كامورو-تشان—وهذا أمر لا يُغتفر."
"ظننتُ أنك لا تهتم بمن يُطرَد ما دمتَ أنتَ لستَ المعني، هاشيموتو-كن."
"لقد كنّا رفاقًا لعامين، أليس كذلك؟ حتى أنا سأشعر بالغضب."
"نعم، أظن ذلك. ولكن كيف تعتقد أن معلومات الصف قد تسرّبت؟"
سألت ساكايناغي هاشيموتو، وكأنها تطلب رأيه.
"عادةً، سيُفكَّر بأنها سُرِّبت عبر الهاتف. طريقة بسيطة وفعّالة."
"أفكّر بالطريقة نفسها."
"إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لم تتخذي إجراءات مضادة عندما تكلّمت موريشيتا؟"
"ماذا تقصد بالإجراءات المضادة؟ مصادرة هواتف الجميع؟"
"نعم، بالضبط. ألم يكن ذلك سيقلّل من حجم الضرر؟"
"الخائن ليس غبيًا. افترضتُ أنه يملك إجراءً مضادًا ما. واعتقدتُ أن بدء تحقيقٍ أخرق لن يؤدي إلا إلى خلق الفوضى."
"إذًا، اخترتِ الانتظار والمراقبة كما توقعتِ مسبقًا. استراتيجية لا يمكن إلا لكِ أن تضعها."
تقدّم هاشيموتو ببطء بين صفوف المكاتب، متجهًا نحو المنصّة.
"لكن، ألم يؤلمكِ قلبكِ قطع كامورو-تشان، حتى وإن كان ذلك نتيجة القرعة؟"
"يؤلمني قلبي؟"
"كنتما صديقتين مقرّبتين. لو كنتُ مكانكِ، لكنتُ فعلتُ المستحيل لطرد توبا أو غيره بدلًا منها."
"هذا مستحيل. هي ليست وجودًا خاصًا بالنسبة لي."
"مهما يكن، فقد كنتما معًا لعامين، تواجهان الصعود والهبوط. ثباتكِ دون تردّد أمرٌ قوي. أنا شخصيًا كنتُ معجبًا بكامورو-تشان، ولا أظنني سأتجاوز هذا قريبًا."
من مسافةٍ بعيدة، أجاب هاشيموتو بنظرةٍ معقّدة على وجهه.
"من تعتقدين أنه الخائن الذي تسبّب في طرد ماسومي-سان؟"
"تُكثر من الأسئلة. للأسف، لا فكرة لديّ. لكن هل لديكَ أنتَ أي خيوط؟"
ضحكت ساكايناغي، ثم نهضت ببطء من مقعدها، متكئةً على عصاها.
ثم أشارت إلى هاشيموتو لينضمّ إليها.
ابتعد هاشيموتو عن المنصّة، وفعل كما طلبت، متجهًا نحو ساكايناغي.
"هاشيموتو-كن، أنتَ الخائن الذي سرّب معلوماتنا الداخلية، أليس كذلك؟" سألت.
حكّ هاشيموتو رأسه، وأطلق زفيرًا ثقيلًا ردًا على ذلك.
"توقعتُ أن يكون هذا سبب استدعائي. ليس من غير المعقول الاشتباه بي. كما تعلمين على الأرجح، لطالما كنتُ أبحث في إمكانية الانتقال إلى صفٍّ آخر. أعترف بذلك. لكن فكّري في الأمر، هل سأعرّض موقعي في الصف A للخطر؟ هذا لا معنى له."
ورغم اعترافه بأن الشبهة لا مفرّ منها، فقد دحضها بقوة.
"هذا هو الرأي المعتاد. وأنا نفسي كنتُ أعتقد أن خيانةً صريحة غير محتملة."
كان من الصعب عادةً تخيّل أن يلجأ طالب من الصف A إلى تصرّفٍ يعرّض نفسه لمخاطر غير مبرّرة.
حتى شخصٌ مثل ساكايناغي، بدقّتها الشديدة، لم يكن ليستطيع توقّع خيانةٍ من رفيق.
"لن أفعل شيئًا يعرّض الصف للخطر. ما الفائدة إن خان الشخص المتوقَّع منه الخيانة فعلًا؟"
وهو مدرك تمامًا أنه المشتبه به الأكبر، أكّد هاشيموتو أنه لن يخون الصف.
"سأشارك في البحث عن الخائن، ثم سأثبت براءتي."
"إذًا، هل نبدأ بجعلكَ تساعد فورًا؟"
أخرجت ساكايناغي هاتفها ووضعته برفق على مكتب كامورو.
كانت الشاشة تُظهر هاشيموتو وهو يسير مع ريوين في مركز كياكي مول.
"لقد التقيتَ به قبل هذا الاختبار الخاص، أليس كذلك؟"
"ريوين هو من اقترب مني من تلقاء نفسه. لقد جرّني معه فحسب." ردّ هاشيموتو بتبرّم شديد. "ومن التقط هذه الصور أصلًا؟ هل كانت مساعدتكِ الشخصية، يامامورا؟"
وقبل أن تُجيب، بادر هاشيموتو بالسؤال وكأنه يستبق الأمور.
"ألا يمكننا إنهاء هذه المسرحية الآن؟"
قالت ساكايناغي بنبرتها المعتادة لهاشيموتو، الذي كان ينكر كل شيء.
"أفترض أنكِ لن تصدّقيني مهما قلتُ."
"إن كنتَ مصرًّا على تبرير الأمر بالأعذار، فهل تريْني سجل هاتفك؟"
واجهت دفاعه بردٍّ مضاد، وكان شكّها واضحًا.
"تفترضين أنكِ ستسقطين شكوككِ إن فعلتُ ذلك؟"
"حسنًا، الأمر يستحق التجربة، أليس كذلك؟"
"صحيح. لو كنتُ قد سرّبتُ المعلومات أثناء الاختبار، لكان أسرع طريق هو إبقاء الهاتف يعمل وإرسال الرسائل سرًا. عندها، سيكون صاحب الآثار هو الخائن. لكن هل أنتِ مستعدّة لذلك؟ إن فتّشتِ هاتفي ولم تجدي شيئًا، فسيتعيّن عليكِ الاعتذار لي."
لقد كان موضع شكٍّ طيلة الوقت، ولم يكن لينزلق دون ردّ؛ كان واثقًا بما يكفي ليقول ذلك.
"إن كنتُ مخطئة، فسأفي بتوقّعاتك. لكن ما أطلبه ليس سجل المكالمات أو المحادثات. فبإمكانك محوها بسهولة."
بعد انتهاء الدوام، كان لدى هاشيموتو متّسع من الوقت.
وكان محو تلك السجلات أمرًا سهلًا.
"إذًا، أي سجل تريدين الاطلاع عليه؟"
"ما أريد رؤيته هو سجل استخدامك للنقاط الخاصة، لا سجل المكالمات أو الدردشة."
بعد أن وصلت إلى هذا الحد من الكلام، هل سيعترف؟
عند كلمات ساكايناغي، اختنق هاشيموتو في حلقه.
"تبدو سهلة التعامل، لكنكِ في الحقيقة حذرة. لا يمكنكِ ضمان ألا يوقعكِ ريوين-كن في فخ حتى لو تحالفتِ معه. لو تم إقصاؤكِ، فستتحمّلين خطر الطرد. يمكنكِ إبرام عقد مكتوب مع ريوين-كن لحماية نفسكِ، لكن ذلك يخلّف دليلًا ماديًا تودّين تجنّبه قدر الإمكان. لذلك، ليس غريبًا أن تكوني قد أخذتِ مبلغًا كبيرًا من النقاط الخاصة كضمان. إن وُفي بالوعد، يُعاد المبلغ كاملًا. وإن لم يُوفَ، تستولي على النقاط الخاصة. وبهذه الطريقة، لن تحدث خيانة إلا إذا وقع أمرٌ بالغ الخطورة، أليس كذلك؟"
أخرج هاشيموتو هاتفه، وارتسمت على وجهه ابتسامة مريرة.
"يا للهول. لن يكون الأمر بسيطًا كما ظننتُ. أعترف. أستسلم."
كانت ملاحظة ساكايناغي في محلّها. باستخدام زملائه، جمع ريوين كميةً كبيرة من النقاط الخاصة ليعطيها لهاشيموتو. كانت تلك تأمينه ضد الإقصاء.
"كم اشترى منك؟"
"رسوم المعلومات لم تكن مرتفعة. حوالي خمسمئة ألف."
"ثمنٌ زهيد للخيانة."
"أبقيتُه عند هذا الحد. النقاط الخاصة ليست مشكلة، لكنها ليست سبب خيانتي لكِ."
شدّد هاشيموتو على أن النقاط الخاصة لم تكن الهدف الأساسي.
عادةً، لم يكن غريبًا أن تُلاحق دوافعه الحقيقية فورًا، لكن ساكايناغي لم تفعل.
كانت قد فهمت بالفعل سبب خيانته لها.
"هل ينبغي أن أمدح ريوين-كن، الذي قادك إلى خيانتي هذه المرة؟"
"لا تُضحكيني. بوصفي وسيط معلومات، اخترته أنا عمدًا. اخترته لأنه لا يكره خيانة أحد، وإن كان سيستفيد، فسيقبل بلا تردّد. هوريكيتا وإيتشينوسي لم تكونا لتقبلا، أليس كذلك؟"
"حتى لو قلتَ إنك كنتَ تمرّر المعلومات للصفوف الأخرى كمخبر، فقبول قادة الصفوف الأخرى أمرٌ مختلف. هو الوحيد الذي كان سيقبل بسهولة."
"نعم. ولذلك، في هذا الاختبار الخاص، راهنتُ منذ البداية على احتمال الثلثين بأن صفّنا سيواجه صفّه."
قال هاشيموتو إنه لو وُضع الصف A على خطٍّ قطري دون هجوم أو دفاع مع صف ريوين في الاختبار الخاص، لكان قد اكتفى بالمراقبة دون تدخّل.
ولو اتُّخذ ذلك القرار، لتغيّر الوضع جذريًا.
ولم يكن غريبًا أن تحسم نتائج النصف الأول الأمر.
"ألا تفكّرين في توبيخي ولو مرة واحدة؟"
"أنا لستُ معلّمة. ولا أشعر برغبةٍ في تقويمك."
هزّ هاشيموتو كتفيه وأعاد هاتفه إلى جيبه.
"ألم يكن ينبغي لكِ أن تفتشيني على الأقل؟"
"لا جدوى من ذلك. أنتَ لم تفعل شيئًا غير قانوني مثل تسريب المعلومات عبر هاتفك، أليس كذلك؟ من الخطر جدًا التجسّس باستخدام هاتفك الخاص. بدلًا من ذلك، استعرتَ هاتفًا من طالبٍ في صفٍّ آخر مسبقًا، وأخفيته في مكانٍ ما داخل الفصل، أليس كذلك؟"
"هل قرأتِني إلى هذا الحد؟"
"لن تجني شيئًا من اختباري."
حاول هاشيموتو أن يناور، لكن الردّ جاء سريعًا.
لو كان قد اشتُبه به، لأخرج هاتفه دون تردّد.
ولما وُجد أي دليل حتى لو فُتِّشت هواتف الجميع أثناء الاختبار.
ساكايناغي، التي أدركت أن ذلك مضيعة للوقت، قررت مبكرًا الاستمرار في استخدامه والتركيز على الجوانب الدفاعية.
وكان الشعور بأن من حولها في عجلة من أمرهم مجرد سوء فهم.
"لا بد أن مكان الإخفاء داخل الفصل، لكن العثور عليه يتطلّب وقتًا وجهدًا. وقد يكون هناك جاسوس في الممرّ، يتظاهر بالجهل ويثير الضجيج، وحين تتاح الفرصة، فإن انتزاع الهاتف بالقوة لن يُعدّ إتلافًا للأدلة."
ساكايناغي، التي تعاني من إعاقة في الحركة، لم تكن قادرة على التحرّك بخفة للإمساك بهم متلبّسين.
ولو أظهرت علامات الهمس مع كامورو أو كيتو، لتردّد هاشيموتو.
"عندما انتهى الاختبار الخاص وكنتَ في طريقك للعودة، غادرتَ الفصل مع يوشيدا-كن، الذي لم تكن مقرّبًا منه. هل وضعتَه في حقيبته؟"
"آها، أنتِ تراقبين جيدًا، أيتها الأميرة. إذًا، كنتُ الأكثر اشتباهًا في النهاية."
"كانت هناك عناصر في تصريحاتك الأخيرة جعلتني أُدرك."
"لكن لماذا؟ بدل أن تطلبي مني إظهار سجل نقاطي الخاصة فور دخولي الفصل، لماذا استغرقتِ وقتًا في استدراجي للاعتراف؟"
لم تواجه ساكايناغي هاشيموتو فور وصوله إلى الفصل.
لو لم تكن قد حسمت أمرها بعد، لكان الوضع مختلفًا، لكن ساكايناغي كانت تحمل قناعةً راسخة.
"إنه فعلُ رحمة تجاه الخائن، ويشمل ذلك أنني لم أفعل شيئًا أثناء الاختبار."
ولهذا السبب خلقت ساكايناغي فرصتين له للاعتراف.
كانت تطلب منه أن يراجع أفعاله وأن يبقى في مكانه.
"من المؤسف أنك لم تنتبه. التواطؤ مع الصفوف الأخرى والتخطيط للانتقال—يمكنني التغاضي عن ذلك كمزحةٍ غير ضارّة—لكن هذا الفعل يتجاوز خطًا آخر."
"صحيح. ويمكن قول ذلك عن كثير من الاختبارات الخاصة—أن التعرّض للخيانة من الرفاق ضربةٌ قاتلة. الصف يعمل كمجتمع ذي مصيرٍ مشترك. ورغم وجود بعض الاستياء، ورغم أنهم قد لا يلتزمون بالتعليمات، فإنهم لا يخونون الصف. لأن ذلك يؤثّر مباشرةً في ضرر الصف وضررهم الشخصي."
ولهذا السبب كان حتى الطلاب الذين لديهم شكاوى يكبتون إحباطهم ويتحمّلون حياتهم اليومية.
"لقد تجاوزتَ خطًا لم يكن ينبغي تجاوزه."
"لن أنكر ذلك."
أقرّ هاشيموتو بالحقيقة دون تردّد، وهو يقف في مواجهة ساكايناغي.
"الذين من حولي لن يفهموا. سيقولون: (ما الفائدة من إسقاط الصف A؟) لكن لا، هذا خطأ. هذا الصف لم يكن لديه فرصة للفوز منذ البداية. حتى لو لم أخنكِ، فالصف محكوم عليه بالهبوط دون الصف B في المستقبل. لذلك كان عليّ أن أخلق فرصةً للفوز، حتى بالخيانة."
"إذًا، أنتَ تخوض معركتك الخاصة."
"كان الأمر صعبًا عليّ أيضًا. لكن هذا الاختبار الخاص كان فرصةً جيدة لإطلاق تحذير. خسارة نقاط الصف ليست أمرًا يدعو لليأس. الذين أُقصوا هم فقط من افتقروا إلى الكفاءة. رأيتُ في ذلك فرصةً ذهبية. لم أخن هذا الصف لأنني أردتُ ذلك. الخيانة المؤقتة كانت لأنني أردتُ الفوز."
"اكتشافك كان جزءًا من الخطة. بل كان مدرجًا ضمنها."
"لم أظن أنه سيكون اليوم، مع ذلك."
كان يعتقد أن الأمر سينكشف في اجتماعٍ للصف أو ما شابه.
أراد هاشيموتو تجنّب أن يُجبر على وضعٍ يكون فيه بمفرده معها إن أمكن.
"في اللحظة التي لاحظتِ فيها خيانتي وفهمتِ خطتي، لا بد أنكِ عرفتِ السبب بالفعل، أليس كذلك؟"
"ولهذا خلقتُ هذا المشهد."
المخاطرة الكبيرة، حتى مع تعريض نفسه للخطر—ذلك هو السبب.
"لو لم أفعل هذا، لما استطعتُ إقناعكِ بمدى جديّتي. في نهاية عطلة الشتاء، طرحتُ فكرتي عليكِ مجددًا. أريد أن أجرّ أيانوكوجي إلى صفّنا."
"نعم، لقد سمعتُ الكثير من خطاباتك الحماسية بالفعل."
استقطاب أيانوكوجي وفعل الخيانة.
قد يحتار الطلاب الآخرون، غير قادرين على الربط بين الأمرين.
لكن هاشيموتو كان يفهم جيدًا جوهر وطبيعة ساكايناغي أريسو.
"حتى لو خسرنا نقاط الصف هذه المرة، وحتى لو تبيّن أنني الخائن، وحتى لو اضطررتِ إلى طردي، فقد قررتُ أن ذلك لا يهم. هذا هو العزم الذي عقدتُه."
لم يكن هذا نهايةً، بل بداية.
تهديد تكرار الخيانة حتى تعتمد ساكايناغي أيانوكوجي.
"تبدين وكأنكِ تؤمنين حقًا بأنكِ لا تستطيعين التخرّج كصف A بقيادتي."
"أعترف بأن الأميرة ممتازة. لكنني مع ذلك مقتنع بأننا لن نتمكّن من إيقاف التقدّم السريع لصف أيانوكوجي في المستقبل القريب. ستنقلب مراكز الصف A والصف B في نهاية المطاف، ولن تتاح لنا فرصة التفوّق عليهم بعدها. بمعنى آخر، موقعنا الحالي ليس سوى وهم."
واصل حديثه بحماسة.
"إن أفضل استراتيجية للتخرّج بوصفنا صفّ A هي أن تكوني أنتِ وآيانوكوجي في الصف نفسه. عندها سنصبح صفًا متينًا لا يُقهر."
"أظن أنّه كان القرار الصائب ألّا أسمح لك بقول هذا أمام الآخرين."
"ألن تعترفي به؟ أعتقد أنّ فكرتي صحيحة."
"لا أستطيع الموافقة."
"أعتذر عن قول هذا، لكن آيانوكوجي بلا شك هو الأقوى في سنتنا—"
"وما الذي تزعم أنّك تعرفه عن آيانوكوجي-كون؟"
وبصوتٍ مكتوم، ارتطم طرف عصاها بالأرض بقوة.
“…!”
تسرّب غضبٌ واضح من ساكايناغي التي كانت هادئة قبل لحظات.
"يبدو أنّك مفتونٌ به إلى حدٍّ كبير. ألا تلاحظ نبرة الهوس في كلماتك؟"
تحت هذا الضغط الاستثنائي، تراجع هاشيموتو رهبةً أمام ساكايناغي الصغيرة القامة.
"أأنتِ غاضبة لأنّك قيل لكِ إنّك لستِ الأفضل؟"
حقًا، كان هذا هو غضب ساكايناغي.
لكنّه لم يكن بسبب الحكم بأنّ آيانوكوجي متفوّق عليها.
بل كان من غير المحتمل أن تتحمّل رؤية هذا الرجل، الذي يؤمن بآيانوكوجي إيمانًا أعمى، واقفًا أمامها.
ما الذي يمكن لرجلٍ لا يعرف حتى خلفية آيانوكوجي أن يقوله عنه؟
"تخلَّ عن كبريائك واجذب آيانوكوجي إلى صفّك. سيكون الأمر كارثيًا إن التفّ ريوين حوله."
"احتمال أن يجذب ريوين-كون آيانوكوجي-كون يساوي صفرًا. لو كان يمتلك القدرات التي قدّرتها له، لفضّل أن يبقى عدوًا له ويهزمه وجهًا لوجه."
"ربما يكون الأمر كذلك الآن، لكن ماذا لو لم يستطع الفوز؟ إن استمرّ في معاداته وخسر فرصته في بلوغ صفّ A، فقد تتغيّر أفكاره—"
"لن تتغيّر. ريوين-كون وأنا نتمنّى خوض قتالٍ ضد خصمٍ جدير. الهوس بالتخرّج بوصفنا صفّ A شبه معدوم."
عند سماع هذه الكلمات، أغمض هاشيموتو عينيه وأطلق زفرةً طويلة.
تبيّن أنّ كلماته السابقة كانت خاطئة. والسبب وراء سلوك ساكايناغي غير المسبوق هو أنّها قدّرت آيانوكوجي تقديرًا عاليًا منذ زمنٍ أطول ممّا كان يظن.
وفي الوقت ذاته، أُعيد التأكيد على أنّ مهارة آيانوكوجي حقيقية بلا شك.
"قد يكون قد سئم من سلوككما. حين التحقتُ بهذه المدرسة، شعرتُ حدسيًا أنّكِ أنتِ أو ريوين ستكونان من يقود الصف إلى التخرّج بوصفه صفّ A. لكنني كنت أشعر دائمًا بنفورٍ غريب. الآن اتّضح السبب. لا أحد منكما يمتلك شغفًا حقيقيًا بالتخرّج بوصفه صفّ A.”
الفوز على الخصوم، ثم البقاء في صفّ A.
وإن وُجد أمرٌ أهمّ من كونهم صفّ A، فسيُطرح جانبًا بسهولة.
"على النقيض، تمتلك هوريكيتا وإيتشينوسي الشغف. أمرٌ غريب. الصفوف التي لا تستطيع الفوز، والتي تفتقر إلى القوّة، تمتلك هذا الشغف، بينما الصف القادر على الفوز لا يمتلكه. لكن إن تعاون آيانوكوجي والأميرة، فلن يعود للشغف أيّ معنى. وسيؤدّي ذلك حتمًا إلى ولادة صفٍّ منتصر."
وبينما كانت تنظر إلى هاشيموتو، تحدّثت ساكايناغي ببرود، وقد بدت راضية عن استيعابها للأمر.
"أفهم أنّك ترى أنّ جلب آيانوكوجي إلى صفّنا هو الشرط المطلق للنصر. لكن أليس الحصول على تذكرة تبديل الصف والانتقال إلى الصف الذي ينتمي إليه هو الأسلوب الأبسط والأكثر أمانًا؟ إضافةً إلى وجود آيانوكوجي، فإن صفّ هوريكيتا-سان يمتلك هوسًا ببلوغ صفّ A.”
"وهل كان ذلك خيارًا متاحًا لي؟"
"بالطبع. لو توسّلتَ من أجل تذكرة تبديل الصف بدافع رغبتك في الانتقال، لمنحتُك إيّاها بكلّ سرور."
"يبدو أنّني اتّخذتُ قرارًا مؤسفًا إذًا."
أشارت ساكايناغي فورًا إلى تصرّفه المتعمّد المتظاهر بالندم.
"تمزح. لم تكن لتقبل التذكرة في تلك الحالة."
"…ولماذا؟"
"نواياك واضحة. رغم غموض المستقبل، لن ترغب في التخلّي عن هذا الصف الذي يحتلّ حاليًا موقع A. لكن آيانوكوجي-كون يُخيفك. تريد تغيير الصف، لكن لا ضمانة بعد الانتقال إلى صفّ B. لذلك لن تستخدم التذكرة. وإن لم تستطع تحريك نفسك، فلن يبقى أمامك سوى تحريك شخصٍ آخر."
الطلاب الذين يبدّلون صفوفهم بخفّة لا ينالون ثقة أحد.
كما أنّ العوائق أمام الحصول على التذكرة التالية أصبحت أعلى بكثير.
وقد خسروا وسيلة الهروب من السفينة الغارقة في حال الطوارئ.
"لا نيّة لدينا في الاحتفاظ بك، أيّها الخائن، في صفّنا من الآن فصاعدًا. لا يمكنك الهرب بعد الآن، أتعلم؟ أنا واثقة أنّك تحاول التفاوض مع من حولك، لكنك لا تساوي عشرين مليون نقطة. لن يلتقطك أحدٌ بجدّية. وحتى لو حاولت الحصول على تذكرة تبديل الصف، فلن أسمح لك بذلك ما دمتُ أسيطر على صفّ A. وبالطبع، ينطبق الأمر ذاته على إدخال آيانوكوجي-كون."
بعبارة أخرى، وقع هاشيموتو في طريقٍ مسدود.
لكنّه لم يتراجع. فمنذ اللحظة التي قرّر فيها خيانة صفّه، واجه الأمر بعزمٍ راسخ.
"كنتُ أريدك أن تفهمي، لكن لا بأس. سأستمرّ في فعل الشيء نفسه. سأقنع الأميرة حتمًا بإدخال آيانوكوجي."
كانت هذه مقامرة هاشيموتو الكبرى.
إن ظهر أمرٌ يسمح للصفّ بأكمله بطرد شخصٍ واحد، فسيكون في مأزقٍ قاتل.
لكن إن لم يحدث ذلك، فلن يكون طرده أمرًا سهلًا.
"الامتحان الخاص ليس الفرصة الوحيدة للطرد. أنت تدرك ذلك، أليس كذلك؟"
"تُصرّين على رفض عرضي. عندها، في أسوأ الاحتمالات، لن يكون أمامي خيار سوى طردك. وبعدها سأتولّى السيطرة على صفّ A وأجلب آيانوكوجي."
عند كلماته، التي يمكن وصفها بالقطيعة التامّة، صفّقت ساكايناغي تصفيقًا جافًا.
"أحسنت. هذه أبرع جملة قلتها اليوم، هاشيموتو-كون. إن كنتَ تنوي طردي، فلنرحّب بذلك. أرِني ما لديك."
الانشقاق الكامل داخل الصف.
وكان ذلك بداية معركةٍ لن تنتهي حتى يُهزم أحدهما.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
يرجى الدعم بالتعليقات