عالم إبسيلون الخيالي 30-10 الفصل 9 — الخروج

"أدهشني أنك لم ترفض الحبوب كلها!" قال جون. "كان ذلك خيارا؟!" قالت كيا. "بالطبع. القاعدة الأولى يا كاي: الخيارات لا تنفد أبدا. على أي حال، الحبة الحمراء اختيار موفق. عدد من يختارون الزرقاء أكبر مما تظنين." "أجريت هذا مع آخرين؟" "في عوالم أخرى، أجل. لكنك الأولى في هذا العالم، فاشعري بالتميز." ابتسم جوناثان ابتسامة خاطفة. "لست متأكدة من أنها تؤدي عملها. لا أشعر بأي اختلاف، وما زلت تبدو مجنونا." "همم، ماذاـ؟ أوه، الحبة." شتت شيء ما انتباهه لثانية. "كلا، الأمر أدق من ذلك بقليل. استرخي فحسب، وستؤدي عملها." كان يقف قرب الموقد، يتفحص بحذر كوخ طفولة كيا المتواضع. استدار الإنسان وصفق بيديه. "حسنا، حان وقت الرحيل." "إلى أين سنذهب؟" سألت كيا. "لا فكرة لدي. أي مكان بعيدا عن هذه القرية سيكون تحسنا. ومن الأفضل أن نخرج قبل حلول الظلام. صحيح أن عقابي أولئك الفتيان سيبقيهم على الأرجح داخل القرية، لكننا هدف مغر للغاية إن بقينا مدة أطول." "لا بد أن وحوش الغابة أخطر من عصابتهم التافهة. لماذا لا ننتظر الليل ونغادر صباحا؟" "لأنني لن أمضي ليلة أخرى من دون حمام، لهذا السبب. وإن كنت لم تنصتي، فأنا لا أريد قتل أولئك الأوغاد إن استطعت تجنب ذلك. استخدام القوة القاتلة ضد الوحوش الصغيرة ليس مشكلة. لا تخافي يا فتاتي الذكية، لدينا ملاذ أخير لا مثيل له. ستفهمين قريبا بما يكفي." خرجت زفرة من شفتيها. "حسنا يا سيدي، لقد أعنتني حتى الآن. سأثق بحكمك مدة أطول. لكنني أطالب بإجابات واضحة حين نبلغ الملاذ الآمن الذي تتحدث عنه." "سيدي؟!" "نعم، ألم تكن الطقوس التي أديتها مراسم بدء التلمذة؟ كانت غريبة بعض الشيء، لكن سادة السحر معروفون بغرابة أطوارهم. أم أنني مخطئ؟" "جونـا..." هم السيد كيلي بالرد، ثم توقف. "همم، المقابل ليس سيئا. لكن ناديني جون أو كيل إن شئت." "حسنا يا سيدي كيل." "هذا... غريب بشكل مقرف." "توقف عن مناداتي كاي، وسأناديك كيلي." التقت عيناهما في حرج. وصمدت كيا أطول منه. "سيدي إذن. ننتقل إلى أمور أخرى. احزمي أغراضك، علينا أن نذهب." ولوح بيده باستخفاف نحو مسكنها. "أوه، تبـا." رفع نظره إلى أعلى وإلى الجانب، متحدثا إلى نفسه، أو إلى الأرواح على ما يبدو. "نسيت أمر الذئاب. حسنا، سأفتح صدعا خلف المسكن وأسحب وحشين. ستعرف هيلدا بالأمر حين نغادر. سأبقي واحدا منهما للعينات والبحث. وقد يصلح أيضا لإعداد بعض البيلتونغ والفورس. بعد أن يجتاز الفحوص، طبعا. هل من أسئلة؟" "لدي أسئلة لا حصر لها." "هل لديك أسئلة عن الرحيل؟" "سأضطر إلى ترك معظم ممتلكاتي وممتلكات جدي. كل هذا مفاجئ جدا." بدت الابتسامة المرتسمة على وجهه صادقة وعبثية حقا. "لن تتركي شيئا يا كاي. سنأخذ كل شيء. خذي إلى الخلف كل ما تريدين. بل يمكن للكراسي والطاولة أن تأتيا معنا أيضا. الناس يدفعون مالا جيدا لقاء هذه الأشياء الريفية الأصيلة، ناهيك عن البضائع التذكارية." خرج جون من الكوخ. وعلى الرغم من عدم تصديق كيا لقوى سيدها الجديد التي يزعم امتلاكها، فإنها فعلت ما أمرها به. حين دارت إلى مؤخرة الكوخ، كان السيد كيل قد "استعاد" الذئبين بالفعل. كان ينبعث منهما ضباب خفيف، كأنهما يشعران بالبرد. وكان ذلك أمرا مستحيلا آخر لا تملك ذاكرتها وسيلة لتفسيره. كيف؟ كانا في الغابة، والجروح كلها متطابقة، وها هما هنا الآن. وضعت كيا حملها ومدت يدها إلى ساق خلفية باردة. لم يكن الأمر خيالا. خش شَعر الذئب الخشن راحة يدها. وحين رفعت يدها، ومعها فهم راسخ من أسس الطبيعة، أبقت المزيد من الأسئلة جانبا. إن كان يستطيع نقل الذئبين، فبضائعها أمر تافه. وكان ذلك القدر من المعرفة كافيا في الوقت الراهن. عادت إلى أعز ممتلكاتها. كانت كتبها أغلى ما لديها، بعد قوسها الذي تحطم على نحو مأساوي وتناثرت أجزاؤه في مكان ما من الغابة قبل ليلتين فقط. ولأنها لم تكن تعرف عدد الكتب التي تستطيع حملها، فقد سحب رف الكتب كله إلى الخارج. وإن كان ثمة شيء ترغب في إنقاذه، فهو تلك الكتب. كان ذلك القرص السحري المزعج مثبتا الآن في الجدار الخلفي للكوخ. وكان اتجاه الفضاء الواقع خلفه صحيحا هذه المرة، لحسن الحظ، فلم يزعجها إلا باعتدال. امتدت في الجهة الأخرى الصفوف نفسها من الرفوف، وفوقها أضواء زرقاء بيضاء غامضة. هاجمت عينيها مجموعة من الألوان وطرود تتلألأ على نحو غريب. كانت أكياسا من قماش، لا بد من ذلك، بالنظر إلى طريقة تدليها وتجعدها تحت ثقل محتوياتها. ومع ذلك، فإن بريقها، نعم بريقها الشبيه بالمعدن، ينفي أن تكون من أي نوع من القماش أو الكتان الذي تعرفه. لعلها جلود مدهونة بالزيت، لكن من قد ينفق ذلك المبلغ؟ غير أن ألوانها ورقتها الشبيهة بنسيج العنكبوت توحيان بأنها رق. أهو طعام؟ في مخزن مؤن؟ هزت كيا تلك التأملات السخيفة وطردتها من ذهنها. والأسوأ من ذلك أن القماش كان شفافا في بعض المواضع كأجنحة الحشرات. مزيد من الأسئلة اللعينة. أشعر أنني أعرف أقل فأقل مع كل نفس يمر! ومع ذلك، كانت تتعامل مع المشهد أفضل بكثير هذه المرة. لعل ذلك من عمل "الحبة". على أي حال، انتزعت عينيها عنه. كان من الأفضل ألا ترهق تلك الذرة من السلامة العقلية التي غرسها فيها شيء لا تفسير له. "جيد، هذا يكفي. ضعي كل شيء هنا، وسأنقله إلى الجهة الأخرى." فعلت ذلك وعادت إلى كوخها، مكررة العملية. تطلب إخراج الطاولة جهدهما معا. وجدت كيا نفسها هادئة ومذهولة في الوقت نفسه من طبيعة هذه المهام العادية. كانت بضائعها تختفي على نحو مستحيل من الكومة كلما عادت بالمزيد. وفي وقت قصير، كاد كوخها أن يفرغ تماما. بقي السرير، إذ لم تجد سببا لترك المكان غير صالح للسكن. لعل شخصا ما، أيا كان، يحتاج إلى مأوى. وهكذا أومأ إليها، وغادر السيد وتلميذته معا. ألقت نظرة أخيرة، ثم صلت، فهدأ قلبها وهي تهجر المنزل الوحيد الذي عرفته. كل ما كان يمكن أن يعيدها إليه، باستثناء الجدران نفسها، لم يعد هناك. كلا، بل كان معه. صرفت كيا نظرها، ولم يمكثا أكثر. وحين نزلا التل، أبلغ السيد هيلدا العابسة بالجثتين خلف كوخهما وبخطتهما للرحيل. كان حملهما خفيفا حين رفع جوناثان كيلي حقيبته وخرج من القرية الصغيرة، وتبعته كيا. كانت لا تزال ترتدي سترة غافن السوداء، وإن كانت لم تعد تحمل الغموض نفسه الذي كانت تحمله من قبل. منذ أن خرجت متعثرة من كهف الغوبلن قبل يوم واحد فقط، وصولا إلى تلمذتها الجديدة، تغير الكثير. وعلى الرغم من المشاق، شعرت بقوة غريبة نبتت في كيانها. لعل الأمور ستسير على ما يرام.