فراغ. لا شيء يمتد إلى الأبد في كل الاتجاهات وبلا مرجعية. كان هو الشيء الوحيد الذي لا ينتمي إلى هذا المكان. كان يفسد على العدم هندسته. يعتذر بإسهاب للهاوية، محاولاً إصلاح الأمر بكل جديّة. لولا صوت لا يهدأ يقرع جمجمته، لكان قد تلاشى منذ أمد بعيد.
كان يقول: "دعني أدخل!"
وطأة.
"دعني أدخل!"
وطأة. كسطوانة مشروخة، لم يكن ليين. لم يكن يبذل أي جهد واعي للبقاء؛ فقد كان سعيداً بالرحيل. لم يكن يدرك لماذا أراد أي شخص التدخل في هذا الوضع المرضي للطرفين تماماً. لكن الصوت كان مصراً للغاية، فحاول إرضاءه. يمكنه الدخول لبعض الوقت، وبعدها سيذهب: مجاملة بسيطة لا تكلفه شيئاً. كيف يدعه يدخل كانت مسألة أخرى. رفع جون بصره وحوله، محاولاً الاهتداء إلى المصدر. ليس هناك، ولا هناك.
أغلق عينيه ليعزله بشكل أفضل. بدا الصوت والطرق المرافق له وكأنه يضغط عليه جسدياً مع كل محاولة. وكأن جلده كان حاجزاً غير مقصود؛ ضغط على كل مسامّه. لم يكن يقصد قط صده، لكنه أدرك بعد تأمل أعمق أن عنصراً لا شعورياً من إرادته كان هو الجاني. لقد قاوم الزّائر الغريب، وليس الدّخيل، بغريزة بدائية. كان أمراً شبه وحشي، وفطرياً. لو لم يكن غارقاً في فراغ سحيق بلا أي تشتيت آخر، لما استطاع عزله أبداً.
حتى وهو يخفت، حارب التسلل بالحماسة ذاتها. كان لكل من الزّائر وذاك الجزء منه شغف لا يستطيع حقاً الارتباط به: مثل كلب حراسة يحاول إبهار صاحبه بالنباح والهدير في وجه أي شيء يحاول دخول منطقه. اهدأ، أياً كان، فلن يبقوا طويلاً. نحن راحلون قريباً على أي حال ألا تذكر؟ أخمد الجزء الساخط من نفسه ومنه، فاذعن مكرهأ للغاية. تدفق الضغط الهائل الذي يجاوره إلى الداخل فوراً، فالتقط أنفاسه بذهول.
انحسرت ستائر الهاوية، ورأى اندفاع الخضرة اليانعة يقبل من كل حدب وصوب. وقبل أن يدري، وببدل العدم المريح، كانت هناك غاب اللعنة! رمش بعينيه بينما خف النسيم. هذا جديد، وليس سيئاً، لكنه جديد. تقدم بخطوات واسعة، مقيماً منظره الخلاب. غابة عتيقة من السرخسات الطويلة، والجذوع المكسوة بالطحلب، والصخور تحيط به.
"شكراً لك."
بدا الصوت مرتاحاً للغاية. جاء من كل مكان متردداً في أنحاء الغابة، حفيفاً بين الأوراق واهتزازاً للصخور من تحت قدميه.
"بل الشكر لك!"
البادئ أظلم. كان يستطيع تقبّل غابة، فلم لا. قاده مسار صخري غير منتظم، فمشى. بلا وجهة محددة، لم تكن لديه حاجات ملحة. كان الهواء الذي يتنشقه بعمق منعشاً ونقياً. بدت الغابة جزءاً منه وهو يتقدم، وكأن حياتها سرت فيه. جعلته يشعر بالاختلاف: أصغر سناً وأكثر حيوية. كان ذلك رائعاً، فالغابات لم تكن شيئاً مألوفاً حيث كان، لكنه استطاع فهم جاذبيتها تماماً.
"أشعر بأنه يفلت مني! لقد فقد الكثير بالفعل."
حسناً، إن كان عليه الذهاب، فسيرحل. تلك هي الحياة.
"لا تشعر بالسوء. الرحيل أمر جيد بالنسبة لي. كان هذا لطيفاً على أي حال."
"افعلها."
"أفعل ماذا؟"
صدر فحيح، وهبّ الضباب من خلف قدميه. عندما استدار، لم يعد المسار الذي سلكه موجوداً. وفي مكانه قامت مرجَة مغطاة بالطحالب وارتفع منصة معدنية غريبة في وسطها. لم تكن تلك جزءاً من أي غابة عرفها. كانت المنصة ذات فضي مطفأ مع زر أحمر كبير. لقد فهم ما وُضِعَت الأزرار الحمراء لأجله، لكنه كان مرتبكاً بشأن ما إذا كان ضغطها أو عدم ضغطها هو الأهم. بحث في جيوبه عن عملة معدنية ليقذفها لكنه لم يجد شيئاً.
قال صوت آخر: "يا كيل، عليك الاختيار. سأعرف عندما تفعل."
"الاختيار، ها؟"
قلّب الفكرة في رأسه. مهلاً، أي ضرر في القليل من المرح قبل النهاية؟ سار إلى المرج ووقف أمام الزر.
"أضغط عليه، أليس كذلك؟"
"إنني أفقده! لما لا يعمل!"
"لم أتلق أي إشارة بعد. أنا آسف فالقواعد واضحة ولسبب وجيه."
كان هؤلاء الأشخاص يتجاهلونه، وتباً لذلك. كانت الشمس تغرب، وإن لم يضغط على الزر قريباً، فقد لا يملك ما يكفي من الضوء ليرى ما يفعله. لم يكن فعل أي شيء يفعل شيئاً بوضوح، ولم يترك ذلك سوى خيار واحد. رفع جون يده، ومع توقف قصير ونفَس أخير، هشم الشيء بقبضته بجرأة. لا استجابة. لذا، هشم جون الزر بضع مرات أخرى. كانت تلك هي التقنية الصحيحة قطعا. كان من المفترض أن تهشم الأزرار، خصوصاً الحمراء الكبيرة منها.
"حسناً، حسناً!"
ضحك الصوت الثاني بنبرات عذبة.
"إشارته واحة! يمكنه المتابعة. الفتى الصغير يضرب بقوة، حتى على أبواب الموت!"
وشيء ما مضى قدماً؛ أزهر نجم في السماء مثل شمس ثانية تعيد العالم إلى منتصف النهار.
"يا للروعة، نوويت برا!"
اضطر جون لحجب عينيه. ثم ذابت المنصة بسرعة لتصبح بركة شبيهة بالزئبق. تشربتها حذاء جون وشرعت في الصعود عبر ساقيه وكأنّه إسفنجة غسيل مجيدة. باستثناء أن الإسفنج لا يتشرب الزئبق، ولم يكن هو إسفنجة، لذا فشلت الاستعارة تماماً. في الواقع، كان ذلك تشبيهاً، صحح لنفسه. بغض النظر عن اللفظيات، لم يغير ذلك حقيقة أن القرف المعدني كان يحوله إلى رمادي فضي مثل رجل القصدير! لذا فعل ما يفعله كل العظماء في مواقف كهذه، وهو ما لا أستطيع تذكره: لقد جن جنونه تماماً!
تضمن ذلك الرقص في المرج، والدحرجة والانزلاق، وكل ذلك في محاولة فاشلة لكشط القرف على العشب. وبدلاً من ذلك، غطته بلا هوادة من أخمص قدمه إلى رأسه، غير عابئ بتصرفاته. كما صرخ مثل عاهرة صغيرة، طوال الوقت الذي كان يفعل فيه ذلك. بعد أن نفد نفسه، واضطر للتوقف، أدرك أنها كانت على الأرجح ثاني أغبى تصرف قام به في هذا المرج حتى الآن، ولم يكن قد فعل سوى أمرين! بالنظر إلى أسفل، كان رمادياً بالكامل.
تبّاً إذن. ثم غاب تحت الجلد، وعاد طبيعياً مرة أخرى. ربما كانت هذه كذبة، ولكن إن لم تستطيع الكذب على نفسك، فمن تستطيع الكذب عليه إذن.
نفخ بيأس: "حسناً، انتهى هراؤك! يمكنني الذهاب الآن؟"
لم يكن هناك رد.
"مرحى؟"
بمن كان يمزح، كانت هذه غابة خاوية لعينة. كان على الأرجح يكلم نفسه ويخوض أروع رحلة في حياته. لم يكن يتذكر المخدرات التي تناولها، لذا كانت بعض الاستنتاجات التحقيقية ضرورية بمجرد أن يهبط؛ كان هذا المكان الأحمق يستحق إعادة الزيارة.
دوى الصوت الثاني: "أهلاً يا كيل."
"تباً مقدسيا!"
لقد أفزعه لدرجة التبول على نفسه؛ انحنى بغير هدى وغطى أذنيه.
"لم أنت صاخب هكذا؟ هل أنا مخدر؟ أنا مخدر الآن، أليس كذلك؟"
ضحكت قليلاً، وتعدل مستوى الصوت بسرعة إلى مستويات مريحة.
"أنت... لست مخدراً. لكن عليك أن تنام قليلاً. إنه أمر مؤقت. أيمكنك فعل ذلك؟"
بالطبع كان النوم مؤقتاً، أكانت مخدرة؟ أياً يكن، كان النوم للتخلص من تأثير المخدر ضياعاً للوقت حسب وجهة نظره. لكن إن قال الصوت العملاق في السماء ذلك، فمن كان هو ليعترض.
"حسناً. هل أستلقي هنا؟"
"أياً ما كان يناسب."
"واكاريمashita!"
ارتمى على العشب الناعم وأغمض عينيه. أخذته الظلمات مرة أخرى على الفور تقريبا.