كان بيت أفضل أخٍ في الوجود! ما رأته في الأيام القليلة الماضية وحدها كان يفوق كل تصور. استمتعت مين بتخيل رد فعل تلك المتكبرات في الأكاديمية لو رأينها الآن.
كنّ يطمحن جميعاً لتلك الوظائف المريحة من الفئة "بيتا".
وها هي ذي تقف على أرض عالم غريب، في أول مهمة لها! كانت تحدث أمور ملحمية في كل مكان، وكانت مين تتشرب كل تفصيلة منها.
وعلى ذكر ذلك، كان تصميم قاعة طعام سيفا على طراز "إلجيليكان"
خيالياً لأبعد حد! أخذت تتحدث كثيراً مع شاي (لقب سيفا في الطفولة)، ليس كحال لي وكيل. كان بوسع ذينك قضاء يوم كامل في غرفة الدردشة نفسها دون أن ينبسا بكلمة، كيف يدير الرجال أمورهم هكذا؟ لن تعرف أبداً. على أي حال، كان الفريق بأكمله حاضراً الآن. قدمت سيفا لها معروفاً كبيراً بوضع كرة الاستشعار في منتصف الطاولة، فصار لديها وبيت رؤية بانورامية شاملة للغرفة. حصلت مين على جزء يسير من بث المستشعرات الذي يملكه الأخ، لكنه شاركها؛
فزوج العيون الإضافي كان موضع ترحيب.
"مكان رائع يا سيف"، جاء صوت كيل وهو يطفو كراهب صوفي، متقاطع الساقين في الطرف الآخر من الغرفة قرب الباب.
"من أين حصلتِ على صدع إضافي؟ لا يزعجني الأمر، لكن أتساءل".
كانا قد انتقلا من حجرات سيفا في البرج إلى قصرها. قذفهما الصدع خارجاً، مباشرة في قاعة الطعام.
تحدثت مين عبر مكبر الصوت: "أنا من فعلت ذلك يا كيل. نسقت مع سيفا، ووافقت ريل على الطلب".
"حسناً، ما زلت أنا المركز إذن؟ إمكا، لست الوحيد الذي يفعل أشياء دون إخبار أحد. جيد أن نعرف أننا جميعاً خطاة هنا".
ابتسم بتهكم، ودار بكسل في مكانه. كانت ريل هي من تقوم بالدوران، وقد خلعت قناعها لتكشف عن ملامحها الفاتنة. سأصنع خلفيات من بعض تلك الصور. انتقلت ببصرها إلى سيفا؛ بدت القزمة مذهولة، وإن لم يكن ذلك على نحو غير مرحب به.
أثنى جون على نفسه دون خجل: "انظروا إلى وضعية اللوتس الخاصة بي يا رفاق. هل تعرفون مدى صعوبة فعلها بالحذاء؟ إنها صعبة. وماذا عن هذه المودرا؟"
رفع يداً ليقدم إشارة تأمل نموذجية.
"شيء من الطراز الأول حقاً".
ستغطي مين على رفيقتها شاي. هؤلاء المجانين سيخرجونها عن مسارها لا محالة. ألقت نظرة خاطفة على الغرفة المجاورة، فرأت بيت غارقاً في نوم عميق على مكتبه، يشخر بخفة. من يلومه؟ كان يلتزم بأوقات غريبة حتى مع تغير المنطقة الزمنية. غطته مين ببطانية وعادت إلى جهازها.
كان كيل لا يزال يثرثر: "...إذن بيتزا أم دجاج تيكا ماسالا؟ أشعر برغبة بوذية فجأة، أو ربما هندوسية".
تحولت مين إلى محادثتها مع سيفا وحدها.
"اسأليه كيف يطير؟ لا تقلقي، سأدون الملاحظات وأشرحها لك لاحقاً".
تولت سيفا زمام الأمور: "مع أن هذا ممتع، هل لك أن توضح أحداث هذه الليلة؟ لدي تقارير عن وقائع غريبة في كل أرجاء مدينتي. ماذا فعلت، وكيف فعلته يا جون؟"
"نعم يا سيدي"، تحدثت كاي وفمها ممتلئ بالمكسرات.
رغم حماسها السابق، بدت مسترخية تماماً الآن. كانت قدماها -بحذائهما وكل شيء- مرفوعتين على الطاولة. كانت أخلاق كيل السيئة تنتقل إليها، لكن ذلك منح مين فرصة لالتقاط مجموعة من الصور لتلك الأحذية المخصصة للسقوط الحر. جون صممها وصنعها، هاه؟ كان ذلك غير مألوف بالنسبة للغواصين الذين قرأت عنهم. رغم أن لكل منهم غرائبه، على الأقل الناجحون والمشهورون منهم. كانت كاي تتقن تماماً مظهر أميرة الحكايات التائهة بأحذية آلية؛
شعرت مين بغيرة شديدة.
سألت الشقراء اللطيفة: "أخبرنا بفيزياء أفعالك وأفعالنا".
"إيه، أنتِ مملة".
عاد كيل إلى الأرض، فك قدميه وخلع سترة الحركات الخطرة. ألقاها كومةً على الطاولة، وتحرك مبتعداً. ألقى نظرة عابرة عليها، وكتفاه مضمومتان، فبدأت ترتفع من تلقاء نفسها. تلاشت حلقات وطيّات النايلون بعشوائية بينما رفعت مجموعة من الأنابيب المعدنية الشيء برمته في الهواء الرقيق. ساد الوجوم والشهقات في أرجاء الغرفة. كانت فاي ونيم هناك أيضاً.
لم تستطع مين كبح جماح نفسها: "يا للهول، هذا رائع جداً!"
تسرب تعليقها العفوي دون قصد إلى أذني سيفا. انتفضت القزمة الأرستقراطية على الشاشة العريضة.
"آه، آسفة بخصوص ذلك يا شاي. المادة السوداء عبارة عن حزام. الأسطوانات المعدنية هي ما يجب أن تسألي عنه".
"أرى أن القضبان الفضية ذات أهمية؟"
"همم؟ عذراً، كنت أطلب خبز النان. نحن متفقون على نان الجبن، أليس كذلك؟"
التفت كيل حوله طلباً للتأكيد. كانت عينا ريل مسمرّتين بلا انقطاع على الرجل. عرفت مين تلك النظرة، لكنها لم ترها يوماً بهذا الوضوح. يا للهول يا كيل، لا أمل لك في النجاة، تعازي الحارة.
"اثنان لي يا سيدي. يبدو أن شهيتي مفتوحة تماماً بعد ذلك الجري".
أشاحت ريل بصرها أخيراً وقدمت تفسيرات بينما بدا كيل مشتتاً: "بالنسبة لسؤالك يا سيف، تحتوي العروات المعدنية على حالة مادته. عنصره، كما تقولين".
"هل هناك نار داخل تلك الأنابيب؟ أليست ساخنة؟ كيف تستمر الشعلات: خشب، فحم، أم زيت؟"
"أسئلة ممتازة يا شاي!"
أنهى كيل طلبه أخيراً وأنزل الحزام برفق إلى الطاولة قبل أن يتحدث: "بما أنني أراهن على حصانك يا سيف، سأكون صريحاً. ريل؟ هل نحن موافقون على هذا؟"
أغمضت "ألفا"
عينيها المذهلتين وأومأت.
"أنا لا أتحكم في النار. وأظن أن قلة من سحرة النار، إن وجدوا، يفعلون ذلك حقاً. ترينني أستثير الشعلات بالتلاعب بشيء يوجد بكميات ضئيلة جداً داخلها. نسميه البلازما، مادة النجوم وشمسكم".
"الشمس ليست ناراً؟"
"كلا، هي أكثر حرارة بكثير. وأكثر طاقة، لنكون دقيقين".
"إذن النار الساخنة جداً ليست ناراً؟"
كادت مين تشعر بإحباط شاي يتصاعد. ستساعد ملكتها بالتفاصيل لاحقاً.
همست مين: "إنه يقول الحقيقة يا شاي. سأشرح لك لاحقاً".
"أجل، لنعتمد ذلك. النار الساخنة جداً ليست ناراً. لها سجع لذا لا بد أنها حقيقة".
أخرج كيل قطعة مستطيلة من البلاستيك الأبيض بجزء شفاف في غطائها يكشف عن أسطوانة زجاجية صغيرة مثلجة.
أضافت مين تعليقاً: "هذا ضوء فلوري. مصباح يضيء بدون نار؛ يحتوي على مواد مشابهة في الداخل عند تفعيله".
ضغط كيل المفتاح، ففاق توهج الضوء الأبيض معظم ضوء المصابيح الصفراء القريبة.
"هذا لون رائع يا جون كيلي، أبيض كشمس النهار كما أظن. وبدون نار، كما تزعمين، سيكون لإلجيليكا استخدام عظيم لمثل هذه القطع الأثرية. النار تهديد دائم لغابتنا كما قد تعلمين. هل هي باهظة الثمن؟"
طفى المصباح بكسل بعيداً عن يده بينما مسح كيل ذقنه.
"إلجيليكا بالنيون!"
لوح بكلتا يديه فوق رأسه.
"سيكون مظهراً مذهلاً!"
اعترفت مين: "إنه ليس مخطئاً".
"البنية التحتية مشكلة، مع ذلك. ناقشي الأمر مع مين، الكهرباء في إبسلون 30-10 عقبة كبيرة".
قفزت مين إلى مكبر الصوت: "لا تقلق، يا كيل".
"جيد، لن أفعل. دعيني أتأكد قبل أن أستمر. ألم يحاول أحد الطيران أو حتى جعل الأشياء تطفو من قبل يا سيف؟"
"توجيه الماء للأعلى عبر الجذوع تقنية معروفة لدى حماة النار، ومن الصعب احتواء شكلها، لذا تُستخدم أنابيب الخشب والمعدن. إنه فن نبيل ينتقل من المعلم إلى التلميذ. يجب على سحرة الأرض إمساك ما يمنحونه القوة. أما سحرة الهواء، فيمكن إدارة الهبات، لكن الأجناس لم تُخلق لتطير، وإلا لمنحتنا الملوك أجنحة. رأيت بعض الغرائب والحيل في المعارض وأنا طفلة، هذا هو المدى".
ارتشفت مين قهوتها، تنقر بكسل على كلمات بحث لمصابيح شمسية على شاشة جانبية. سيتعين صنع مصابيح الشوارع التجارية حسب الطلب. كما ستحتاج الكميات الأكبر للتركيبات المدنية إلى مفاوضات رسمية، لكن عينات المنتجات لتقييم شاي قد تقطع شوطاً طويلاً.
رد كيل: "إذن كوابح عقلية ونقص في الابتكار، هاه؟"
"سيدي، يتعلم الناس طرق فنونهم من خبراء سابقين. الطريقة الصحيحة والحكمة تتوارثها الأجيال. إنه أمر مقدس، والانحراف عنه قلة احترام".
"هذا متوقع".
وضع كيل يديه في جيوبه وحدق في الأرض.
"وضعك ليس فريداً. هناك عدد لا يحصى من الأسباب التي تجعل التقدم بطيئاً أو لا يحدث أبداً. إذا كانت الأمور تعمل، فلماذا التغيير؟"
طفى المصباح تدريجياً عبر الطاولة نحو سيفا. يتقلب بمرح ويلقي ظلالاً حادة على الجدران. قسمت مين الرؤية البانورامية 360 درجة بدافع الفضول، لتحصل على بثين عريضين 180 درجة على شاشة مقسمة أفقياً. حدقت عضوة المجلس القزمية في المشهد بتأمل. بماذا تفكرين يا شاي؟ أرى تصميماً وأملاً، مع تلميحات من الكبرياء والطموح. ابتسمت مين وهي تبتعد عن كوبها؛ كان لديها أساس جيد لتعبيرات القزمة الآن.
حققت مين درجات أعلى في اختبارات التواصل غير اللفظي من بيت، وكان هو الخريج الأول في دفعته. كيف انتهى به المطاف مع كيل كان لغزاً.
ظهر الغواص من العدم، نكرة "لا شيء مميز"
في قواعد بيانات الأكاديمية. بدأت مين تساورها شكوك، مع ذلك.
تحدثت سيفا: "ومع ذلك فقد غيرت الأشياء يا كيلي، والآن سنغير نحن".
"أجل"، تحدث كيل بنبرة منخفضة وبدا رزيناً عند التفكير في الأمر، "آسف بخصوص ذلك".
"لماذا؟ يا كيلي، لقد رأيت من العجائب في الأسبوع الماضي أكثر مما رأيت في المائة عام الأخيرة!"
"لأنك ستعيشين طويلاً بما يكفي لتلتفتي إلى الوراء وتتساءلي إن كان بوسع الأمور أن تكون مختلفة. إن كان هذا يواسي، فاعلمي أن ما يحدث لا مفر منه. نحن نركب الموجة، لا نصنعها".
"لا أعرف ما هي ركوب الأمواج".
"آه، تباً".
ارتطم المصباح بالطاولة دون مبالاة.
"حسناً، وصل العشاء!"
سحب وجبة هندسية جاهزة من صَدع حقيبته، وانطلق الثلاثة لخدمة الجميع.