نجح جون في تفادي ذباب الكاميرا حتى هذه اللحظة، وتأكد من ذلك لأن ريل لم تكن تتمرغ في الشارع جذلاً بنشوة مطلقة. حين تجاوزها، لزم الجسور والممرات المعلقة بين الأشجار. لم يدم ذلك طويلاً. أذاقت ريل ذلك اللقيط البائس ضربة مبرحة بعقبها جعلته يفر مدحوراً. ليتني أستطيع الهرب منها أنا الآخر أيضاً. مع ذلك، كان يفقد أثر الحقير، وحجب مبنى شجري طويل كاي عن بصره. صار الأمر متروكاً له.
عدّل سترة المخاطر، وزاد سرعته. بدا الملبس بأسره رطباً ولزجاً. تعذر الجزم أين ينتهي عرقه وتبدأ الرطوبة الخارجية. ثبتت حوامل بلازما في مناطق رئيسية من منتصف بدنه لتحتضن مركز كتلته على النحو الأمثل، فسمحت عرى النايلم متعددة النقاط باختيار وفير لنقاط تثبيت ملائمة. ثبتت ست من تلك الحشرات عليه. منحته الاختبارات السرية في المركز إثباتاً للمفهوم، وأعطاه التدريب السابق أثناء المطاردة ثقة راسخة وهو يجري مندفعاً نحو حافة.
كانت الأرض في الأسفل ذات هوة معتبرة بعمق أربعة أمتار وهو يختلس النظر عبر درابزين الخشب والحبل. مد يده لتجاوز جسده بقليل، فوجد البلازما في كل حامل حيث توهجت بوضوح في نفسه ثم أرسل المحتوى إلى الأعلى وفقاً لإرادته. رفعت البلازما الأسطوانات التي كانت فيها، وبدورها سحبت السترة، وأوت السترة شخصاً، وتحديداً وغداً مجنوناً بما يكفي لتجربة هذا في المقام الأول. كان الارتفاع حتمياً، وصار خفيف القدمين بسرعة.
كاد يفقد ثباته على الألواح لولا أنه عزز الأمر بمتجه أمامي طفيف. اقتربت الحافة، فانطلق بقدم واحدة على عارضة دفعته للأعلى وتجاوز الحافة. حينها لم يوجد تحته سوى الهواء، هواء رطب مشبع بالأوزون، ولكن اللعنة، كان يحلّق كأنه حلم لعوب.
"يا للهول، يا تبّاً، يا كيل! أيها الوغد! أيها اللقيط! أيها الحقير ابن الفاجرة اللعين! منذ متى وأنت تعلم!"
صرخت ريل عبر الاتصال. من الواضح أنها كانت تراه عبر الفيديو الآن. انكمش جون متألماً من الضجيج. لقد انكشف أمري.
"أيليا سادة، أنت تطير!"
لم يشارك خططه سوى مع لي، ذلك الحقير المريض جدير بالثقة. ربما كانت ريل تتسابق في العودة للعثور عليه، وتستاهل تلك اللعينا المتقلبة ما آلت إليه. لمحه بعض السكان المحليين، لكنه كان فوق ضوء المصابيح. ومن فعل ذلك فغالباً أنه شك في حواسه. كانت تلك هي النظرات التي يتلقاها على الأقل: ذهول أبلة، ورعب تام. حافظ جون على ثبات ارتفاعه وتعامل مع قوة دفعه بدلاً من ذلك. كان الالتفاف والدوران متغيرين تحت سيطرته في السترة.
على عكس مخاطر يمسك شخص آخر بسلكه لرفعه، تلقى جون تغذية راجعة مباشرة وفورية. علاوة على ذلك لم تكن هناك بكرات مزعجة أو كابلات متشابكة تحد من تأرجحه: مظلة بلا مظلة، أو بلا أثر. راح يطفو بلا عوائق على أسلاك لا متناهية. ليبارك السيد بوذا! ستكون أفلام الكونغ فو المصنوعة هنا ملحمية! أدى ضخ القوة إلى رفع ارتفاعه بين المستويين الثاني والثالث من إيلجليكا. وبهذه الطريقة أعاقت الجسور والدرابزين قدراً أقل من انجرافه انعدام الوزن.
شكلت جذوع الأشجار الضخمة نقاط انطلاق مثالية وهو ينطلق برشاقة فوق الشارع المزدوج بالأسفل. كانت الجدران الخفيفة مع الانطلاق حول المنعطفات أفضل طريقة لتغيير الزخم. فتح جون النقاش بينما كان يطفو ويغوص في الضوء الخافت، وكان يقترب من الهدف مرة أخرى.
"كاي، ألم يحاول أحد الطيران قط؟"
"الطيران للطيور، يا سيّدي! أنت مجنون ببساطة."
لم يستطع جادال في ذلك.
"لم تحظِ بلقائك مع دافنشي بعد، أليس كذلك؟"
"أهي حبوب أخرى من حبوبك؟ لا أرى أي صلة للموضوع"، أجابت كاي.
تحتاج متدربتك إلى دروس في التاريخ، لا إلى الكوميديا الرومانسية والكي-بوب. أنا اللوم يقع علي، فعادة ما يكون كذلك.
"مخترعوك ومكتشفوك العباقرة كان يجب أن يديروا هذا، أو لعلهم فعلوا."
"عالمنا ممزق بين الأجناس، يا سيّدي. على عكس عالمكم، فهم لا يتشاركون التاريخ والمعرفة. بل يُستحوذ عليها وتُحفظ سراً. أنت العبري الوحيد الذي أعرفه. وبالتأكيد الوحيد المجنون بما يكفي لدمج السحر كما تفعل."
"عالمنا المجنون الصغير الرائع!"
قالت ريل، لكن لم يكن لها حق التصويت. فلتت سخرية مشككة من شفتي جون. أنا سقف منخفض لعين حقاً. لم يمتلك كيل ذلك النوع من اللكمات في طاقة السحر التي امتلكتها كاي. أتاح له امتلاك طريقة لاختبار قوته جسدياً أخيراً قياس حوالي خمسمائة واط؛ وبلغ ذروته مع تسخينه. كان الاختبار الذي ابتكره بسيطاً؛ فقد ربط حامل بلازما بأثقال وراقب إلى أي ارتفاع يستطيع رفع الحمل في ثانية واحدة. مثلما تُختبر القدرة الحصانية ولكن بلا حصان.
استطاع رفع نفسه، لكن ببطء. أأنا أتذمر من قدرتي على الطفو لعنةً؟ يا للهول، كيف يهوي العظماء، تقنياً يطفون. بغض النظر، كان التعثر في دففة الطاقة التي استخدمتها كاي لقفزاتها مجرد صدفة.
"أعذراني ايتها الفتيات، كنت أختبر طرق سحب مختلفة. استخدمت كاي السحب الاندفاعي بينما أستخدم السحب التقليدي لطاقة السحر."
"ستخبرنا بكل شيء حين نعود، يا كيل! بكل شيء، أسمعت!"
قالت ريل.
"يا سيّدي، للمرة الأولى، أنا متفق تماماً مع الملكة."
تساءل عما إذا كانت البيتزا أو الكعكة سترضي كاي بعد. أما ريل فكانت قضية خاسرة. جعل الطيران الزائف متابعة رجل القوس أمراً عادياً. وجد جون نفسه يبطئ كي لا يتجاوز الهدف. وحين حام فوق الرجل تقريباً، استل سلاحه الجانبي. كان جسماً منتفخاً لكونه ليس مسدساً بمعنى الكلمة. صوب بكسل أمام مسار الهارب وضغط الزناد. أصابت بقعة خضراء نيون الأرض أمام الرامي وسقط على قفاه من الفزع.
بعد ذلك، أعلن ليسمع الرجل: "أعرف بما تفكر: «الطيور لا تتبرز بلون النيون». و«لقد قتلت رجلاً للتو مرتين بتهمة ارتداء هذا اللون»".
نظر الجني لأعلى، فرأى جون ينزلق بهدوء ليتوقف، واقفاً على لا شيء.
"أصابع خفيفة تقول مرحبا."
تصاعدت صرخة ترجيعية مجنونة تماماً بالتدريج ثم دوت من ذلك الشقي المذعور. كان لبعض المارة ردود فعل مشابهة لكن أياً منها لم يكن بهذا العمق الجسدي. اندفع الرامي بيأس هارباً على أربع ليبيع الأمر على أنه ليس مجرد وهم، انزلق جون إلى الأرض ولمسها برفق. فرّ فتى القوس من الموقع كقطة أرعبتها خيار. علق حزام المخاطر قليلاً تحت أحد الساقين، فحك كيل مؤخرته بكسل. آهه، تلك هي النقطة.
"يا كيل، أستطيع رؤيتك، أنت تعلم ذلك"، قالت ريل.
"أحقاً؟ حسناً، واصعلي المشاهدة. لقد زارت أشباحنا إبينيزير الخاص بنا رسمياً. أربعة منهم إن حسبت الأصابع. لنرَ لمن يلتجئ للتوبة، أو للملجأ أقرب ما يكون. مين، اجعلي سييفا يصدر بلاغاً عاماً. انتهى."
وضع مسدس الطلاء في غلافه واتجه نحو نقطة التقاء.
"ما اللعنة التي تعنيها كلمة انتهى!"
سألت كاي.
"تعني أنه انتهى. انتهى."
"يا سيّدي!!!!"