كان كاي وكيل يراوغان، ويحتفظان بها مقيدة وسط تلك الجثث في مجمده، بينما يمارسان السحر في الخفاء. لمَ لم يخطرها عقلها الفائق؟ هل كان يكتنز المعلومات؟ يا لهما من ماكرين! لا بد أن أحداً سينال عقابه بعد كل هذا، وقررت ريليان أن يكون كيل. لكن هذا لاحقاً؛ أما الآن فثمة لعبة مطاردة يجب خوضها. تحركت في الشوارع مقنعة. كان إغراء نزع القناع شديداً؛ أرادت رؤية ردود أفعالهم. تلك اللمحة الأولى منها تعبير لا يُقدّر بثمن وتستمتع به: شيء حرمها منه كيل أيضاً.
كان يظهر لها الضيق، والألم، والمرح، والبرود، لكنه لم يبدُ عليه الانبهار قط. كأنه لا ينظر إليها من علٍ ولا من سفل؛ بل كان يحدق عبرها، بلا عدوانية ولا استرضاء. لو كان يعلم كم يشبه هذا سلوك القادة. المتعة الصادقة، كان يدخرها لفعل الابتكار. كانت ريليان تختلس النظر حين يتأمل التصاميم الكثيرة التي تطفو في جمجمته. يا للهول، إنه يثير رغبتي. ركزي يا ريليان. أولويتها هي المهمة الحالية.
ربما يمكنها تفريغ بعض الإحباط في المجهود البدني الآن، والاستحمام لاحقاً.
زادت سرعتها إلى هرولة نشطة وقصدت محاصرة "أحمر 2".
كانت شاشتها المدمجة مرتبطة مباشرة بقشرتها البصرية، فلا حاجة لبصريات بدائية معقدة. ومع ذلك، كانت بسيطة نوعاً ما. نظرت عرضاً إلى الواجهة بينما كانت تسرع. من بين المهارات والذاكرة العضلية الكثيرة المطعمة في جسدها، كان فن الحركة والجمباز إحداها بالطبع. تختلف مسميات الاصطلاحات عبر الأكوان المتعددة، لكن المبادئ واحدة، وكان لديها أفضل جسد رياضي يمكن للمال شراؤه. في الواقع، لم يكن ذلك صحيحاً؛
فالقادة لا يتاجرون بالسلع المادية بل بالخدمات، وفن ابن العم ليرين لم يندثر. شعرت ريليان بأطرافها الرياضية تسترخي، وتدفأ من المجهود، وتبلغ ذروة الأداء سريعاً. تراجع غطاؤها مع اندفاع الهواء، كاشفاً عن البريق الباهت لخوذتها وقناع وجهها بصفائحه المعدنية المتعددة المفصلية. جعلته يتأرجح ويتمايل بتناغم، كي لا يرتطم برأسها أثناء الجري. والأطراف الأنبوبية المرنة المثبتة بصدريتها دعمته أكثر.
في المجمل، كانت الأجسام الصلبة الملامسة لجسدها -والمعادن خاصة- تبدو كجلد ثانٍ. حتى إن حساً لمسياً باهتاً تغلغل فيما تشبعه. كان الحركي الممتد مجالاً لعوالم ما بعد البشر وما فوقها، لكنه لم يقترب من هذا المستوى الحسي. لم يزد تنفسها إلا قليلاً بينما كانت عمليات الأيض الانسيابية تحرق مخزون الطاقة المعدل، لتضخ الأكسجين والغلوكوز بوفرة إلى ألياف عضلاتها المحسنة. قاد مسار الاعتراض حول محيط السوق، فكانت الشوارع أقل ازدحاماً مقارنة بمسار كاي.
اتخذت زاوية لتلاقي "أحمر 2"
حين خرج من المربع أمامها. حجب الطريق حصان طليق مربوط بعربة. اندفعت في عدو خفيف، وقفزت من فوق مؤخرته، وأدت التواءة عفوية وهي تطير في الهواء، ثم هبطت دون أدنى توقف. تعالت صيحات الناس وضحكاتهم خلفها وهي تراجع لقطات الطائرات المسيرة الصغيرة. كانت القفزة جيدة؛ ربما تصلح للعرض المميز. كانت ريليان تبحث عن كيل منذ أطلقت الطائرات الدقيقة، دون حظ حتى الآن. هل كان هناك تداخل إضافي من سحابتها؟
هل فعل كيل شيئاً آخر يستحق العقاب؟ الأرجح كلاهما؛ فقد كان أيضاً الأبعد عنها بينما كانا يطاردان المشتبه به. ستجده الكاميرات قريباً. انعطفت في منعطف وشعرت بحذائها ومساميره الفولاذية تغرس في الأرض؛ كانت امتداداً لها. كان الهالة تتشرب الرصيف والتربة المكسوة بالطحالب مع كل خطوة، مما يمنحها تماسكاً يشبه اللحام البارد وهي تلتصق وتنفصل. لم تنزلق أو تترنح قط -إلا إن أرادت- وكان بوسعها الاندفاع بين المارة كأنها رأس طابعة عبر الورق.
تلتف وتدور؛ ركض على الجدار هنا، أو شقلبة لمزيد من الإثارة. لم يكن هناك مكان لتمديد ساقيها منذ ولادتها، لذا كان الابتهاج نشوة وهي تجري وتضحك. تلاشت هذه المتعة سريعاً حين وقع بصرها على الأرنب المطارد.
قالت: "أحمر 2 هو الهدف. حول".
كان بوسع الطائرات المسيرة أن تسبق بالطبع، لكن أين المتعة في ذلك. لا، كانت تلك لقيمة الإنتاج فقط، فقد رفضت تشويه هذه القطعة الفنية بالاختصارات. علاوة على ذلك، كان الهدف أن يراهم العداء، لا العكس.
قال كيل: "علم، أحمر 1 طفل مؤكد. المتابعة إلى أحمر 2. حول".
حاول المشتبه به الاندماج في الحشد، غطاؤه مرفوع مجدداً وقوس هوائي ممسوك بجانبه، وأنبوبه الخشبي الممتد يحدد نوعه. أسرع بين الناس لكن ليس بما يكفي ليتصادم أو يجذب الانتباه. بدأ رذاذ خفيف يشبه الندى يتساقط على كل شيء، وهو حدث شائع في إلجيليكا. مناخ إنجلترا الطبيعي ازداد سوءاً بسبب الغابة العملاقة التي تم تعديلها بيئياً في وسطها. لم يلحظها الرامي بعد، حيث اندمجت هي أيضاً في الحشد وتقدمت نحوه ببراعة.
كان الرصيف الأملس الزلق ليشكل خطراً لولا أنها ساحرة صلبة. اخترقت نعالها المسننة طبقة الماء الرقيقة والتصقت كالسجاد.
"ريل، هل لديك علامة احتياطية؟ حول".
سألت كاي: "لمَ الجميع يقولون حول؟".
كانت ضحكة ساخرة هي رد ريليان الوحيد. صمت كيل.
"أجل يا كيل، لدي واحدة في يدي. سأحرص على تقديم تحية لائقة! حول".
اقتربت خلسة من القزم ضئيل الحجم، وبحركة واسعة، وجهت أقوى صفعة مؤخرة استطاعت تدبيرها. احتوت الصفعة قوة حركية كبيرة وأرسلت القزم ممتداً عبر الحجارة المبتلة. صرخ من الألم اللاذع عند الارتطام، وطار قوسه من يديه وتناثر بعيداً. وقف الناس مذهولين من المشهد الغريب. من يصفع المؤخرات بهذه القوة في العلن على أي حال. أنا أفعل. بخطوات مرحة نحو القوس، التقطته ريليان. تذكارها الأول!
كان هناك جدار في القسم الطبي خصصته لهذا الغرض.
قال كيل في دهشة: "هل صفعتِ متهمنا المسكين للتو؟! حول!".
"اصمت يا جاما الصغير. دورك سيأتي لاحقاً".
التفتت إلى القزم وهو ينهض. رفعت قناع وجهها، والتقطت طائرة مسيرة توهج عينيها الورقيتين والزرقاوين في الظل العميق.
"خفيف الأصابع يرسل تحياته، أيها الرجل الصغير".
انطبعت الدهشة والرعب على تعبيرات القاتل. هذا هو الوجه الذي يمكنها الاستمتاع به! نهض القزم المذعور على قدميه وركض لينجو بحياته.
"هذا ليس وقت الصور الشخصية! أستطيع رؤيتك وأنتِ تقومين بوضعيات استعراضية في الشارع!".
أين كان؟ كان موقعه يكاد يطابق موقعها. نظرت حولها.
"العلامة اللاسلكية مثبتة جيداً. حول".
سمعت صوته من الأعلى: "حتى يجلس اللعين، تقصدين!".
ذلك الرجل المخادع! كان يتتبع المسار عبر الجسور والممرات في المستوى الثاني. صعدت إحدى الطائرات الدقيقة لتركز عليه.
"ها أنت ذا، يا غواصي المشاكس الصغير!".
قالت كاي: "هل يمكن لأحد أن يشرح لي ما معنى حول!".
كاي الغريبة، هذا أيضاً سينضم لقائمة العروض المميزة. لم تعد ريليان تهتم بمتابعة الهدف.
لوحت في الهواء: "انطلق يا كيل! أرنا ما لديك".
سمعته يركض عبر جسر حبال في الشارع أمامها: "تباً للمساعدة!".
قالت بصوت عسل: "لكن ساقي متعبتان جداً! نلتقي عند نقطة التجمع".
انغلق قناع الوجه، واتجهت ريليان نحو البرج بغنيمتها.
"تباً لك يا ريل، تدينين لي بمساجتين، هل تسمعين؟ اثنتين!".
هل كان يتاجر بمزيد من الخدمات؟ ستصنع منه قائداً رغم أنفه. هل سأفعل؟! أهذا ما تريده هي؟ كان هناك الكثير للتفكير فيه. تلاشت خيالات مبهجة وفاجرة عبر إدراك ريليان وهي تبتعد بخطواتها.