كان يوماً مشمساً على غير العادة في حديقة تسارا. تسللت خيوط الضوء عبر أغصان أشجار الإلجيليكان الوارفة لتداعب جفنيها. لا تذبل أوراق السرخس ولا تفقد نضارتها طوال العام، إذ حظيت جزيرتهم ومدينتهم -ربما بحماية من الملوك أنفسهم- بوقاية من قسوة الصقيع وثلوج البر الرئيسي الكثيفة. لكن الشمس كانت هبة نادرة في هذا الصباح الخريفي البارد. وبالنسبة لعظام تسارا الهرمة، لم تكن أقل من ترياق سماوي يبعث الحياة في روحها.
لذا، أفسد عليها هذا الجمع المتطفل مزاجها فوراً حين قاطعوا استرخاءها.
اقترب الثلاثة، وكانت فتاة قزمة شابة تخاطب رفيقها البشري باللغة العامة: "جون، أريد قفازات جديدة وأحذية أفضل".
"ما الخطب فيما ترتدينه؟"
كان رده فظاً، خالياً من ألقاب التبجيل، دليلاً على سوء تربية.
"في الواقع، كانت مناسبة تماماً في البداية. لكن منذ نقلت الحقائب إلى الـ HAS، جُرحت مفاصل أصابعي ثلاث مرات هذا الأسبوع وحده".
ما الذي تفعله هذه الفتاة بيديها؟ لم تكن تبدو مقاتلة، ثم إن العنف ليس شأناً نسائياً.
"آه، فهمت. قوى الاحتكاك تلك خادعة للبشرة، أليس كذلك؟ لا تقلقي. سأدبر الأمر. أما بخصوص الأحذية، فلدي مشروع قديم أود تجربته عليك".
قالت امرأة مقنعة وملثمة في الخلف: "تجربة أخرى يا كيل! هل رأيت هذه من قبل؟"
كان وجهها بقايا خوذة قديمة مهشمة، بعينين من زجاج داكن. أمر غريب، لكن ربما اختار المشوهون زياً كهذا لتجنب نظرات الناس. يعيش الأقزام طويلاً، وتعيش ندوبهم معهم. لم تدرِ تسارا لمَ القناع بالٍ هكذا؛ ربما كانت الفتاة فقيرة.
"لا أدري، يعتمد الأمر على مدى دقة تجسسك عليّ".
كانوا جماعة غريبة، وها هم يقتربون من تسارا لورين في حديقة أعشابها المتواضعة. لا بد أن أوريست، الصبي الذي توظفه لخدمة متجرها، هو من دلهم على المكان. لا يزال صبياً غراً لم يتجاوز الخمسين من عمره؛ عليها أن توبخه لعدم طرده لهؤلاء الغوغاء. الحديقة مكان مقدس، لا مكان فيه للغرباء غير المدعوين.
"ارجوكم غادروا هذا المكان؛ هذه الأعشاب أثمن مما تملكون من مال. وسجنكم لن يعوض الخسائر".
قال الرجل لمرافقته: "يا له من استقبال بارد يا آنسة لورين".
"لورين"؟
هذا يفسر بعض الأمور. ومع ذلك، قد يدعي أي كان أنه من هذه العائلة. فعلها الجواسيس من قبل. احتاجت تسارا إلى تأكيد.
"وما الذي قد تريده "لورين" أخرى من هذه العجوز؟"
نهضت من جلستها وتوجهت إلى طاولتها الخارجية، حيث تناثرت قصاصات النباتات والتراب.
"آه، اعذريني. اسمي كاي لورين. أشار الشاب في المتجر إلى أننا قد نجد لورين تسارا-سينا هنا. هل أخاطب الشخص نفسه؟"
حسناً، على الأقل هي مهذبة. لا بد أن أحدهم لقن الفتاة قواعد الأدب.
"لقد وجدتها بالفعل. وما الذي تريده طفلة تدعي أنها لورين مني؟"
تأخر رفاقها في الخلف. كان الرجل يتأرجح بكسل، عاقداً ذراعيه، يتأمل الحديقة، بينما كانت الأخرى تتفحص أظافر يديها المصقولتين. تلك الأصابع لم تعرف يوماً من العمل. امرأة نبيلة ترتدي ثياباً كهذه؟ هراء! كانت بلا شك بشرية بالنظر إلى طولها وقوامها، والبشر جميعاً فئة غريبة الأطوار. لم تعرهم اهتماماً إضافياً.
"جئت لأعرف المزيد عن عائلة لورين. أنا... قريبة بعيدة للراحل رالفين لورين، وقد حدثني عن أقاربه الذين بقوا في إلجيليكا".
رالفين! اسم تعود به الذكريات، حلوها ومرها. من الأفضل لهذه الفتاة ألا تعبث مع تسارا العجوز. فقد رأت من هذا الهراء ما يكفي عبر السنين.
"لقد رحل إذن؟ هاتِ البرهان".
مدت يدها المتسخة.
"تأتين حاملةً هذا الاسم، إذن تأتين بالبرهان أو تغادرين المكان فوراً".
ترددت الفتاة، وتدخل الرجل البشري: "لحظة يا كاي".
أخرج كرة سوداء غريبة من حقيبته وغرسها في التربة الداكنة عند قدميه.
"الجو صافٍ. أتمنى ذلك. تخلصي من الاسم المستعار، أرِيها كل شيء. نحن نساندك".
من يكون هذا ليأمر قزمةً كهذه! ليتني أغرقه في مكانه على وقاحته! أرسلت تسارا سحرها نحو الجدول المجاور.
جاء ردهما العجيب: "شكراً لك يا سيدي"، وأطلقت المرأة المقنعة ضحكة صبيانية.
أي قزمة هذه التي تتنازل لتنادي بشرياً بـ "سيدي"، وفي إلجيليكا تحديداً!
"من الأفضل أن تبدئي بالحديث، وإلا أغرقتكم جميعاً".
لم يبدُ عليهم الاكتراث بتهديداتها، مما زاد من إثبات جهلهم.
كانت تسارا عضواً رفيعاً في "حماة النار"؛
وغمر الرؤوس بالماء أمر تافه مقارنة بدفعها إلى جذوع الأشجار. ربما عليّ أن أهجم عليهم مباشرة، أين تركت أدواتي؟
"اسمي الحقيقي هو كيا سيس".
"سيس"
الآن! توقفت في منتصف خطواتها. إنهم يغرقون أنفسهم أكثر.
التفتت إليهم: "سلالة سيس انقرضت يا فتاة؛ من الأفضل أن تجيدي الكذب. رأيتهم جميعاً يُسحلون من بيوتهم ويُعدمون بتهمة السحر".
هز الرجل رأسه: "هل تسمعين هذا الهراء يا ريل؟ أقسم، عالم مليء بالسحر ولا يزالون يحرقون السحرة!"
أصرت الفتاة: "ليس كذباً يا لورين-سان. رالفين كان جدي. هذه الرسالة التي حملها معي حين غادرنا قبل عشرين عاماً".
أخرجت قطعة من الرق العتيق. قرأت تسارا الرسالة باضطراب، وبدأت يداها ترتجفان.
"كنت صغيرة جداً؛ لم أدرك أننا نهرب حينها. كان الأمر مجرد مغامرة لعقلي الغض. ما تقولينه يفسر تلميحات الرسالة".
هل نجح رالفين في تهريب الطفلة؟ أيعقل هذا؟
"الكتاب؟"
كان هذا هو الدليل القاطع، لا يملكه إلا وريث حقيقي. فكرت في كل المجلدات التي التهمتها النيران. هل نجت بذور منها؟ وبالفعل، وقع كتاب صغير مجلد بالجلد في يديها المرتجفتين. ألقت نظرة خاطفة لتتأكد من النص الأخضر. لم تكن تعرف سحره، لكنهم وحدهم من يستطيعون إظهاره. كانت معرفة محرمة من قبل المجلس في تلك الأيام، ولم تجرؤ على معرفة المزيد. شعرت تسارا بعودة رعب السنين الماضية.
"عزيزتي سيس-سان، المكان لا يزال غير آمن هنا. لِمَ عدت بهذه السرعة؟!"
قال الرجل: "كنت أعلم! لا بد أن الأعلام فُعلت فور دخولنا المدينة".
ردت المقنعة: "كيل، العوالم أكثر استقلالية مما تظن. استعارات القصص لها حدود".
"لا تزالين تدينين لي بجلسة تدليك".
جاء رد المقنعة الماجن: "مممم".
عادت ابنة سيس لاهتمامها: "لا تقلقي يا لورين-سان. يرافقني حلفاء جديرون".
لم تكن تسارا متأكدة من ذلك.
وافق الحلفاء قائلين: "أنا أشياء كثيرة يا كاي، لكن الجدارة ليست إحداها".
"أوه، أنت تعرف ما أعنيه يا سيدي! أغلق فمك السخيف، لأتمكن من الاستفسار".
"تخاطبين سيدك هكذا؟"
بدأت تسارا تفقد صوابها بشأن من هو السيد ومن هو التابع. من الأفضل تجاهل الأمر برمته.
"دعك من سؤالي. إن كنتِ من عائلة سيس، فأنتِ مطاردة. لا أعرف ممن، لكنهم أقوياء داخل إلجيليكا. لن تصمدي أمامهم ببشريين اثنين فقط، سواء كانا ساحرين أم لا".
"لِمَ أنا مطاردة؟"
"يعتبرون دماءك غير نقية. ربما لا تدركين، لكن يُشاع أن سحراً شريراً وقوياً يظهر بين بعض أفراد سلالتك. يخشاه البعض: ويعتبرونه لعنة من الملوك. هذا كل ما أعرفه وكل ما يمكنني قوله".
أعادت لهم الأغراض. ربما كانت هناك بصيص أمل في أن تنجو هذه الفتاة من مصير والديها.
"لا تتحدثي عن هذا مجدداً، وغادري إلجيليكا ما دمتِ قادرة!"
طردتهم بعيداً. غادروا على مضض. نزع الرجل تحفته السوداء من الأرض وهم يرحلون. لم تكن تأمل خيراً لتلك القزمة ذات العينين البراقتين، فهي كائن ضعيف ووجل. ومن المرجح أن عودتها إلى إلجيليكا قد ختمت مصيرها. أعتذر يا وريثة آل سيس. هذه العجوز ليست سوى قزمة جبانة. لترافقك بركات الملوك. هزت رأسها وعادت إلى نباتاتها.