شعر بيتر لي بامتنانٍ بالغ لأن الألفا تفصله عنه أكوانٌ شتّى.
قال عبر سمّاعته: "شكراً يا ريل".
كان الإباحيّة على الإنترنت أشبه بقراءة الصحف الآن. لعلّ دماغه يستعيد توازنه إن هو قلّل من تعرّضه لها.
"اشكر كاي وكيل. هما من دفعاني للموافقة على مساعدة أختك لـ سيفا. كنت سأساعدها بنفسي. فـ ريل التي في جانب الألفا تستطيع تدبّر الأمر بسهولة، لكن كيل قدّم حجّة قوية مفادها ’عدم سرقة عملٍ شريف من عامة الناس‘، حسب تعبيره".
الحقيقة أن سيفا اتصلت بـ لي بعد لقائها بـ ريل. ولم يلم أي مفاوض على رغبته في تجنّب الجلوس مقابلها. كانت المعرفة والاتصال بـ ريل قوّة كافية، بل مفرطة في الواقع. لكن ما احتاجته سيفا حقاً هو تقني بيانات خاص بها.
"مواطنة من إبسيلون ومعها منسّقها الخاص! يا للمرح!"
ها هي ذي. ريل مدمنة متعة من الطراز الحديث كبقية أبناء جنسها. هل يلومها؟ ربما لا. والآن صارت مدمنة المتعة الخاصة بهم. يا للكارثة.
"حسناً، أظن أن مين متحمّسة مثلك. هذه أول وظيفة لها بعد الأكاديمية وسأحرص على تعريفها بالأصول. قولي مرحباً يا مين".
رفع لي صوته ليصل إلى أرجاء المنزل. كانت أخته تجهّز معدّاتها في الغرفة المجاورة. المنزل لمنزل لي؛ فالوظيفة مجزية. المنسّقون يُتركون غالباً وشأنهم ويمكنهم إقامة عملياتهم حيثما شاؤوا. انتشرت أنظمة أمنية دقيقة في أرجاء المنزل لضمان الخصوصية؛ حتى لي لم يكن يدرك كنهها جميعاً. كان أمرٌ واحد مؤكداً؛ إغضاب سكان العالم العلوي ليس قراراً مهنياً ذكياً. ثم إن الغواصين منجم ذهب؛ إنه نظام رائع لا يرغب أحد في العبث به.
أطلّت مين برأسها من غرفته، وشعرها الأسود الغرابي ينسدل كستائر الساتان، كما لا يفعل إلا شعر الآسيويات. حوّل لي الاتصال إلى مكبّر الصوت وأومأ برأسه مشيراً إلى الميكروفون المفتوح بينما كان ينظر باتجاهها.
قالت مين: "صباح الخير يا آنسة فان ستير!".
خانها حماسها في نبرتها المرحة، أو على الأقل أكثر مرحاً من المعتاد.
"أوه، لقد تجاوزنا منتصف الليل هنا يا آنسة لي، لكن مرحباً بك في الفريق! ملفك أمامي؛ بالمناسبة، شعرك في غاية اللطافة! لقد ارتديت الكثير من الطراز الآسيوي منذ فترة. لا يزال لدي بعض منه في خزانتي".
أخذت مين وضعية مريحة وهي تتكئ على إطار الباب وتشبك ساقيها.
"أوه... شكراً، أظن ذلك".
كانت مهنية أكثر من اللازم؛ فهذه العملية معاييرها أدنى بكثير. سيجعل مين تدرك المستوى لاحقاً.
استأنف لي المكالمة: "حسناً، مين ستتولى أمر سيفا شالين شخصياً من الآن فصاعداً. أعتقد أنه قرار صائب بالنظر إلى طبيعة إبسيلون 30-10 الحساسة. فالدم لا يصير ماءً وكل ذلك".
سألت ريل: "هل أخذت هذه العبارة من كيل؟".
حقاً، لم تكن هناك عبارة في اللغة الإنجليزية لم يشوّهها كيل في وقت ما.
"ربما يمكنك إطلاعي على الكواليس يا لي. هل يرتجلها أم يصيغها مسبقاً ثم ينتظر الفرصة المناسبة؟".
"ربما... كلاهما".
"أجل، أظن ذلك. الفوضى المنضبطة جزء من أسلوبه، أليس كذلك؟".
قاطعتهم مين: "أود فقط أن أشكرك يا آنسة فان ستير على هذه الفرصة. آمل أن أكون عند حسن ظنك".
"أوه يا آنسة لي، أرجوك لا تفعلي!".
أطلقت ضحكة ملائكية وأغلقت الخط.
شهقت مين بذعر: "يا للهول! بيت، هل أفسدت الأمر للتو؟".
"اهدئي يا أختي؛ هي تريدك فقط أن تبذلي قصارى جهدك".
"ما هذا. لماذا الألفا بهذا الغرابة؟".
"السؤال الحقيقي هو لماذا هم طبيعيون جداً".
"أخي، كلامك أقل منطقية من كلامها! لكن صوتها كان جميلاً".
"احمدي سيّدك أن هذا كل ما تعرّضتِ له".
"هاه؟".
أمالت رأسها، وظل شعرها عمودياً. يمكن استخدامه كأداة قياس استواء.
"ما خطبكم جميعاً؟".
"أنتِ رسمياً سكرتيرة سياسية من الإلف، مرحباً بك في النادي. قاعدتان: أقسمي أكثر وفكّري خارج حدود الكون. لن تعودي طبيعية أبداً، لذا من الأفضل أن تتقبلي الجنون".
رسمت مين ابتسامتها الملتوية المعهودة، رافعةً زاوية واحدة من فمها. كانت تلك الأخت الصغيرة المشاكسة التي يعرفها.
"أستطيع فعل ذلك".
"جيد. أريهم ما لديك يا أختي".