لم تدخل كيا ورشة السيّد من قبل. جلست فوق طاولة العمل تلاعب ساقيها في خمول، وتستمع إلى آلة الموسيقى في الزاوية. كانت الأنغام القادمة من عالمه، أو من عوالمه، تبدو في البداية صاخبة وسريعة جداً على أذنها؛ أصواتٌ تتراكم فوق أصوات. كان الهدف أحياناً هو التناغم، وأحياناً التنافر، لكنها جميعاً كانت تملأ كيان المرء بطريقة أو بأخرى، وتجعله يشعر بشيء ما ويرغب في الحركة. كان السيّد ينفي بفظاظة كونه راقصاً، لكنها كانت تراقبه وهو ينتقل بسلاسة عفوية من أسلوب إلى آخر أثناء عمله.
في عالمها، لم تكن هناك سوى موسيقى واحدة، وما عداها ضجيج. لم تكن هناك سوى بضع آلات، وما عداها ألعاب. ولم تكن هناك سوى حفنة من الأغاني، وما عداها مجرد لهوٍ عابر. مقارنةً باللانهاية المتحررة لثقافته، شعرت بفقرها المدقع. لذا، راحت تتشرب كل ثانية منها، كأنها قطرات الماء الأخيرة في صحراء. كانت كيا مضطربة في الآونة الأخيرة. كان ذلك جزئياً... لا، بل كان خطأ ريليان بالكامل.
لقد عاثت تلك الملكة فساداً في عقلها. وقد خفّ ذلك الآن -بشكل طفيف- بعد انكشاف فعلتها الأنانية.
ربما لم تكن "أنانية"
هي الكلمة الصحيحة. لم يكلف فعل ريل كيا شيئاً، وظلت تفاصيل ما حدث بالضبط غامضة بالنسبة لها. ومع ذلك، كانت تثق ببوصلة السيّد الأخلاقية. فربما كانت ملتوية ومشوهة من الخارج، لكنها كانت تشير دائماً إلى الصواب وسط دوامة الأحداث من حولها. لقد أخذ وقته مجدداً ليصيغ الأفعال التي تفوق إدراكها في استعارات تستطيع استيعابها. أحبّته لذلك.
مهلاً، "أحبّته"؟
كانت تلك كلمة قوية جداً. هي... تكنّ له المودة. أصبحت الآن تفرق بين الانجذاب الجسدي الذي شعرت به مع ستير-صن، وبين التيارات العميقة للمعنى التي تشعر بها تجاه كيل. كان ما فعلته ريليان اختصاراً مخادعاً، وإغواءً صارخاً للحواس. أما ما يخص السيّد، فكان له ثقلٌ وأهمية، كمرساة سفينة تمنحها التوازن. هو... يهتم.
كانت نصيحته بأن "تتقبلي الأمر"
صحيحة؛ فمن القرب تتداعى الواجهات ويظهر ما يهم حقاً. مع ذلك -وكإجراء احترازي- ستحصّن نفسها من ريل؛ فتلك المرأة تستطيع التلاعب بها كما تعزف على القيثارة، وكيا لا تقترب حتى من مهارة كيل في الرقص. كان التهديد المذكور قد أُرسل لتحويل شالين-صن إلى حجر.
فهي "جزارتهم"، أو طبيبتهم، في نهاية المطاف.
وقد اتضحت حكمة التسمية مع المهمة الموكلة إليها.
كان عليها "تشريح"
فينغر-صن الراحل.
تضمن الأمر "مناشير عظام"، وكانت تلك كل المعلومات التي أرادت سماعها حول هذا الموضوع.
في تلك اللحظة، دفعت ريل الباب. رأت كيا بلا عمل على الطاولة، لكنها تفادت الحديث معها واكتفت بإيماءة مفعمة بالذنب وهي تمر. ولا حتى غمزت لها؟ بدا الندم غريباً على ملامحها الرائعة. لم يظهر جون أي علامات على الضغينة؛ بل على العكس، لقد خفّت حدة مزاجه بشكل ملحوظ منذ استنتج غدرها. عند دخول ريل، قفز، مخفياً تلك الخوذة البشعة وراء ظهره.
قال السيّد: "أيتها الطبيبة، لا أراكِ غارقة في الأحشاء حتى كتفيكِ، ما الذي يؤخركِ؟"
"كيل، كنت أتوقع أن أعالج أكثر مما أقطع الأشياء الميتة."
"الأمر أسهل بكثير والمحرك متوقف، أؤكد لكِ ذلك."
"أجل... ذكرتَ حشوَه بالقطن وبعض طرق الحفظ لإبطاء موت الخلايا والتحلل، بالإضافة إلى تليين المفاصل. يبدو الأمر غير مجدٍ. هل تريد تحنيطه أم لا؟"
كان جون يبدو بوضوح كمن يخفي شيئاً.
"لا هذا ولا ذاك. تحركي، يا بونز. دماء لملك الدماء، وجماجم لعرش جماجمي. أنجزي المهمة!"
"كما تشاء،"
قالت ستير-صن وهي تضع لفافة من الرق على طاولة كيا، ثم استدارت عائدة إلى الباب، وتحدثت وهي تغادر: "أظن أن سيف تحب سماعات الأذن الجديدة. حين لم تكن تحدق بذهول، تمكنت من تمتمة بضع كلمات. وقالت 'شكراً' على الملابس الداخلية أيضاً."
أرسل جون نظرة ذات مغزى نحو كيا، فردّت عليه بنظرة مماثلة. قد يحتاج الفلاسفة والعرافون إلى ألف عام ليفهموا عُشر ما في مخبئه. لكن الملابس، حتى أبسط الفلاحين يفهمها. يمكنه شكرها لاحقاً، ستكون شالين-صن أكثر من راضية. نأمل أن تكون المقاسات صحيحة؛ فقد اشترت شريط قياس وبحثت في طرق القياس. كانت معرفة ضئيلة، لكنها كانت ملكها وحدها، جمعتها وتعلمتها بنفسها.
نادى جون من حيث كان يضع علامات بالطباشير على الخوذة: "ماذا تقول الرسالة؟"
فضّت كيا ختم إلجيليكا.
"إنها وثيقة ملكية أرض باسم 'كاي لورين'. منطقة زراعية بور وبيت طاحونة قديم شمال النهر وإلجيليكا نفسها."
رفع قبضة يده في الهواء: "تباً، نعم! شكراً لكِ يا سيف!"
"تذكر في الحاشية أن البشر لا يستطيعون امتلاك الأرض في إلجيليكا، حتى الآن. وضع محزن ستحاول علاجه، لكن الإلف لا يغيرون شيئاً."
"مهلاً، لا يهم. إنه ليس اسمك الحقيقي على أي حال. الحيازة هي تسعة أعشار القانون دائماً. بمجرد أن نصبح على الأرض، لن يرغبوا في إخراجنا ولن يستطيعوا."
وضعت اللفافة جانباً وقالت: "إن كنت تقول ذلك يا سيّد. تلك الخوذة لريل، أليس كذلك؟ لماذا لا تعطيها إياها فحسب؟"
"همم؟ أوه، الخوذة؟ لأنني لم أنتهِ منها بعد. وسحرها الجديد أعطاني فكرة سيئة أخرى."
كان من المزعج تصنيف تعريفات السيّد للخير والشر. تساءلت إن كان هو نفسه يعرفها.
"قلت إنك تحتاج مساعدتي، ولا أمانع الجلوس هنا. ورشتك مثيرة للاهتمام. هل يمكنني استخدامها لأغراضي الخاصة، لأقواسي وما شابه؟"
"أجل بالتأكيد، فقط كوني حذرة. السلامة أولاً وما إلى ذلك. لا تستخدمي أي آلات لم أرِكِ إياها بعد. وبالحديث عن الأقواس، افتحي هذين الصندوقين هناك."
أشار جون إلى صندوقين بنيين نحيلين موضوعين في خشب رقيق يسمونه "كرتون".
أكد كيل أنه مجرد ورق، رغم أن ذلك مستحيل. فمن ذا الذي يستخدم شيئاً باهظ الثمن كالورق بهذه الإسراف؟ ومن جهة أخرى، الورق مرن كالرق، وليس صلباً كهذا. وبغض النظر عن تحفظاتها على الكرتون، فإن فكرة الحصول على أدوات رماية جديدة رفعت معنوياتها بسرعة. استلت سكينها المصنوع من الفولاذ المقاوم للصدأ من حزامها، وقطعت الصناديق بسرعة عند أختامها. تأملت بريق النصال الخالي تماماً من الصدأ قبل أن تغمدها مجدداً.
بالكاد استطاعت الانتظار لتسلخ أول فريسة بها. لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة اصطادت فيها؛ مهنة كانت ضرورية للبقاء، لكنها لم تعد كذلك. قشرت الألواح البنية لتواجه زوجاً آخر من الأقواس: واحداً منحنياً والآخر مركباً!
"يا سيّد! لماذا تدللني هكذا؟ حقاً لا أحتاج لقوسين أثريين آخرين!"
ركضت نحوه وعانقته رغم ذلك، قبل أن تخجل وتبتعد.
"جيد، إذن أنتِ مدينة لي بواحدة، وسأحملكِ على الوفاء بذلك."
ارتسمت ابتسامة ماكرة على وجهه قلقتها للحظة، لكن فرحة التحف الجديدة سرعان ما طغت عليها.
"أنتِ بحاجة فعلية لأقواس جديدة، أو بدقة أكبر، أنتِ بحاجة لأقواس ذات مواصفات سحرية. احتفظي بالقديمة في متناول اليد على أي حال، لأن هذه الأقواس تفوق قوة سحبكِ دون سحر. لا أعلم إن كان إبطال السحر موجوداً في هذا العالم، لكن المحترفين يستغلون الحيل، ولا يعتمدون عليها. هل فهمتِ؟"
اقتربتا من الأقواس. بالكاد استمعت كيا وهي ترفع التحف وتتأملها، وابتسامة بلهاء مرسومة بوضوح على خديها.
"يا سيّد، ما هذا المعدن الفضي؟ كانت الأقواس السابقة سوداء، لكنني شعرت بوجود معدن فيها أيضاً. إنه ليس فولاذياً، ولا سمح الملوك أن يكون فضة، فهو خفيف جداً."
"اضطررت لصنع هذه الصغار خصيصاً. معظم الألمنيوم مشغل حديثاً، لذا فهو غير مؤكسد أو مطلي مثل الأقواس الأخرى. قصة طريفة، الألمنيوم هو أحد أكثر المعادن شيوعاً في الطبيعة، لكنكِ لا تحصلين عليه نقياً أبداً. في وقت ما، كان أغلى من الذهب."
"أغلى من الذهب! وأنت تصنع أقواس كاملة منه!"
"التقدم التقني لعين كهذا. الألمنيوم رخيص هذه الأيام، بالنسبة لنا على الأقل. بالنسبة لعالمكِ، هو مستحيل عملياً؛ فالمعرفة والأدوات المطلوبة ببساطة تفوق قدرة أي شخص."
كان الأمر دائماً هكذا! لماذا لا يزال هكذا؟ تماماً حين ظنت أنها فهمت الهوة بينهما، اتسعت الفجوة. كم يعرف هو؟ وكم يعرفون هم؟ كيف يمكن لهذا العمق والاتساع في المعرفة أن يكون ممكناً؟ إنه مجرد رجل في الثلاثين من عمره أو أكثر قليلاً، ليس أكبر منها كثيراً. من أين له الوقت؟ كيف كان هذا التعلم السريع ممكناً؟
"أنتِ تفعلين ذلك الشيء الذي أرى فيه التروس تدور خلف عينيكِ."
"سامحني يا سيّد؛ أظن أن حدّي من الانكشاف يبلغ نهايته اليوم."
"أوه، لم ننتهِ بعد، لكنني أغطي الشروط والأحكام غالباً الآن، لذا ستتمكنين من المواكبة."
تحول إلى الجدية ليحظى بانتباهها الكامل.
"حتى الآن، كنا نلهو أغلب الوقت، لكن القوة في دمكِ ليست مزحة. كما تعلمين، أنتِ قادرة على استخدام ما يقل قليلاً عن حصان بخاري واحد في السحر وحده، ويمكنكِ تركيز ذلك: في قبضة، أو يد، أو إصبع. السحر لا يكترث بالاتجاه الذي تواجهينه أو إن كنتِ تملكين قوة دفع. لا قوة دفع..."
توقف السيّد في منتصف حديثه، محدقاً للأعلى وإلى الجانب. عرفت ذلك الوجه؛ خطرت له فكرة.
"...على أي حال، حين تريدين فهم القوة التي تمتلكينها، تخيلي أن لديكِ ذلك الحصان السحري الكامل القادر على تنفيذ كل أوامركِ."
"هذه طريقة رائعة للتفكير. حصان خيالي، تقول؟"
"في الوقت الحالي، أجل. قد تزداد قوته مع التدريب؛ لا أعرف ما هي الحدود القصوى. على أي حال، رماة الأرض هؤلاء لا يملكون شيئاً أمامكِ. هم يسحبون أقواس 190 رطلاً، وهو أمر جنوني بالفعل. لكن أنتِ؟ بسحركِ وحدكِ، تسحبين 410 أرطال. أحولها لكِ؛ الوحدات المترية القياسية تصنف هذه كأقواس 185 كيلوغراماً."
كانت هذه القوة فوق الاحتمال! لم تدرِ كيا متى فُتح فمها، لكنها تركته كذلك.
"أر-أربعمئة!"
حتى الآن، كانت تدير الأربعين بشكل جيد، لكنها لم تتخيل قط استخدام قوتها مع قوس. لماذا لم يخطر ذلك ببالها؟
"نظرتي لا تزال ضيقة بعناد: ببغاء يضع غطاءً على عينيه. سأتغير."
"أجل، يجب أن يكون ذلك بالسحر وحده. استخدمت تدريب الأثقال كمعيار. افعليها بشكل صحيح، ولن تتعبي أبداً. ومن الأفضل أن تفعليها بشكل صحيح، لأن هذا ليس ثقلاً تافهاً بعد الآن. انظري إلى هذا الوتر؛ إنه كابل فولاذي مقاوم للصدأ."
"وتر معدني؟"
لم يكن الأمر أغرب ما سمعته مؤخراً.
"ليس نادراً كما تظنين. الأقواس المستعرضة بهذا الوزن أو أكثر تستخدم غالباً كابلات فولاذية. لكن لكونه قوساً، فهو يتميز بالسرعة، وتعدد الاستخدامات، والقوة النسبية -الكثير من القوة."
تألق الوتر الفضي المشدود في الضوء، وهو نفس معدن سكينها. لا شك أن الوتر الفولاذي المقاوم للصدأ متفوق. فهو أقل إزعاجاً من حيث التزييت والتشحيم، إن وُجدا أصلاً. بعد ذلك، ناولها كيساً بلاستيكياً.
"قفازات، وواقي صدر، وواقي ذراع. ارتديها أو اشتري ما يناسبكِ أكثر،"
أمرها، فأطاعت.
"إليكِ موقع إلكتروني."
ناولها ورقة عليها سلسلة من الرموز والحروف التي ستفتح متجراً على الزجاج الأسود العراف في غرفتها. كانت هذه الرموز ثمينة جداً، ككلمات مرور لا يمكنكِ دخول المسكن بدونها. كان لدى كيا قائمة منها معلقة على حائطها، وكانت مزعجة للنطق في الصناديق الطويلة في كل مرة، لكن الوجهات كانت تستحق العناء.
قال السيّد: "إنه متجر لمستلزمات الرماية، احصلي على كل ما تحتاجينه. إن لم تفهمي ماهية شيء ما، ادرسي عنه، أو اسألي إيفي أو لي. أريدكِ على دراية تامة بأدواتكِ. هل تفهمين؟"
نادراً ما رأت السيّد بهذه الجدية.
"أفهم تماماً يا سيّد."
ليت بإمكانه أن يكون طبيعياً هكذا طوال الوقت.
"جيد، لأنكِ إن أخطأتِ، سيقطعكِ ذلك الوتر كأنكِ قطعة جبن."
يا لها من فكرة مروعة!
"اخرجي إلى ساحة الرماية، وأود أن أراكِ تقومين بخمسين سحبة وإطلاق ثابت دون سهم على كل قوس قبل نهاية اليوم. تذكري، لا قوة عضلية، 99 بالمئة سحر. ثم عودي، وسأريكِ الأدوات والأجزاء لتركيب ملحقات أخرى على هذه الوحوش."
"حان وقت العمل لفريقنا. هناك عالم من الألم في الخارج، وقد حان الوقت لتجلبي ألمكِ الخاص."
"سأفعل ما تطلبه بكل سرور!"
وكأنها بحاجة لتشجيع في هذا الأمر! أغلقت الصندوقين وحملتهما، مبدية حماسها بوضوح.
"أوه، شيء آخر."
أوقفها قبل أن تغادر.
"تهانينا."
"على ماذا؟"
التفتت عائدة.
"أنتِ على الأرجح أقوى رامية في تاريخي وتاريخكِ. مجرد فكرة."
عاد لعمله وكأنه يذكر الوقت فحسب. وقفت كيا متصلبة، وعيناها واسعتان، للحظات طويلة، حتى أجبرت نفسها أخيراً على الرحيل.