وجدوه.
كان ملقى على رصيف خشبي قصير بمحاذاة نهر "تايم"، قزمٌ من عرق الجان، يصبغ وجهه لون أزرق نيوني، وقد استقر سهم في عينه.
لم يكن مكاناً صحياً لترك سهم، بل كان مكاناً قاتلاً. لا بد أنها كانت ضربة بارعة ومثيرة للريبة لتستقر في المحجر هكذا. أو ربما اقترب أحدهم وطعنه به مباشرة. لِمَ يعشق الجان الأقواس والسهام إلى هذا الحد؟ هل هي الأفضل في موازين القوى الراهنة، أم مجرد نزوة ثقافية؟ راهن جون على الثانية.
"إذن يا فايلين، ماذا لدينا؟ أحد رجالك وجده؟"
قادوه إلى الموقع فور العثور على الجثة.
أراد فايلين نقل جثة الجان إلى "البرج"، لكن جون رفض بشدة.
وقت الغداء هو الوقت المثالي لدراما الجرائم. كانت الشمس، أو ما تبقى منها خلف الغيوم والأشجار، قد تجاوزت منتصف النهار للتو. مشهد سينمائي بامتياز، كان يجدر بي رفع ياقة معطفي وارتداء قبعة سوداء.
"هذا صحيح يا جون. وأرجوك نادني بيريل أمام الناس، للمظاهر على الأقل."
ما هي الكلمات التي يستخدمونها في أفلام الجريمة؟
"فهمت. وبما أن لسان هذا المغفل قد أُخرس للأبد، هل تعرفه ربما؟"
"آه..."
رمقه فايلين بنظرة "أنت مجنون"
قبل أن تستعيد مهنيته زمام الأمور.
"أنت محظوظ يا جون. كان هذا الجان يُعرف بودّ بين أغصان إلجيليكا باسم 'خفيف اليد'. أنا متأكد أن مهنته لا تحتاج إلى مزيد من الشرح."
تباً، ليست من اهتماماتي. سألتزم بالأنواع الحديثة.
"لطالما اعتبرت السرقة هواية. أقصد، الفكرة أنك لا تريد العمل بجد وكسب قوتك."
"نعم..."
كان فايلين يحاول مجاراة جون بأقصى جهده.
ربما يستحق تقييم "جيد ناقص"
على محاولته.
"لقد قبض عليه حرس المدينة مرات عدة، معظمها جرائم صغيرة. وهذه المرة لم تكن لتختلف، لولا... الجريمة الكبرى التي أنهت حياته."
"أنا معك يا رجل. لا أحد يقتل بدم بارد في مدينتك، باستثناءك."
"جاسوس يتربص بالقرب من عضو في المجلس داخل أرباع خاصة، ولص صغير يُقتل في العلن، أمران مختلفان تماماً."
"أنا أمزح معك فقط يا بيريل-سان."
كان من الجيد معرفة أنهم ليسوا بتلك الوحشية.
"إذن، هل تساعدنا هذه المعلومة في شيء؟"
كانت كايا تبتعد قليلاً على الرصيف. بدت شاردة، تحدق عبر النهر نحو غابات الجان الممتدة على الضفة الأخرى.
كان التباين الغريب بين ما يمر كحياة حضرية وبين أشجارهم وأكواخهم خلاباً بالتأكيد، أو ربما كان "خبيرهم"
الجديد هو السبب. لحسن الحظ، كان ريل لا يزال في حالة تجمد. كان يجدر به التفكير في قفل من الخارج لتلك الكبسولة. سأعدل المخدر قليلاً، وربما أحظى بأسبوع قبل أن يدرك ريل أن دميتها لم تعد تتأقلم. لو كان لدي المزيد من الوقت فقط! تنحنح فايلين.
"على الأرجح دُفع له ليقتحم غرفتك. وبمجرد كشف أمره وهويته، تحول من مخفور إلى وتر قوس مرتخٍ بسرعة، كما ترى. كان 'خفيف اليد' ليفعل أي شيء مقابل القليل من المال، وغرفة في حانة ستكون ثمناً بخساً لذلك. للأسف، هذا لا يضيق قائمة المشتبه بهم على الإطلاق."
إذن كان اللص طريقاً مسدوداً... ربما. بدأت ملامح خطة سيئة للغاية تتشكل في رأس جون.
"يبدو ذلك السهم فريداً نوعاً ما."
العصا المدببة تلك كانت تحتوي على ريش إضافي غريب على طول الساق بالقرب من الرأس. كانت مخروطية الشكل، تشبه سهام النفخ.
"إنه سهم هواء يا سـ... يا جون،"
قالت كاي.
"يفتقر إلى ثقل سهام الأرض، ولا يمتلك القدرة على سحب تلك الأقواس الضخمة، لذا 'يصوب' رماة الهواء بدلاً من ذلك بالبراعة. وهم يصيبون الهدف حقاً. أقواسهم عادية، باستثناء أنبوب خشبي بسيط للرمي من خلاله. أما السهام، فهي أكثر تعقيداً بكثير."
"واو يا كاي، أنسى دائماً أنك مهووسة بالأقواس. أين تعلمت كل هذا؟"
بدا أن أحدهم كان يحلم بالسحر والأقواس لفترة طويلة.
"كان بإمكاني سؤالك السؤال نفسه يا جون، وأظن أننا سنبقى هنا حتى الغد. يكفي أن أقول إنني أقرأ، وجدي علمني."
"الأمر كما يقول لورين-سان. في تحول قاسٍ من الأقدار، كان 'خفيف اليد' عديم الفائدة في موته تماماً كما كان في حياته. لكن السهم يخبرنا بالكثير. إنه مركب، وحيث يلتقي الخشب اللين بالصلب، يُضاف ريش الهواء للتوجيه والدفع. لم يكن بإمكانه الضرب بقوة، لكن ساحر هواء بارعاً قد يوجهه بعيداً وبدقة متناهية إلى هدف لين: العين، على سبيل المثال."
"إذن قناص من الجان، رائع. عن أي مدى نتحدث هنا؟"
"يمكن لسحرة الهواء الاستشعار لمسافة تصل إلى ثلاثة أميال؛ لكن الرؤية وطيران السهم يصبحان العوامل المحددة. وبالطبع، تلعب المهارة دوراً كبيراً أيضاً. بالنظر إلى زاوية الدخول وعمق السهم، فقد أُطلق من مكان قريب: أقل من خمسين خطوة؟ العين تظل هدفاً صغيراً جداً ومتحركاً بعد كل شيء. ربما من الظلال وبينما كان مشتتاً أو منشغلاً بشيء آخر."
"شكراً جزيلاً لك يا محقق بيريل. وماذا سيكون خيطنا التالي؟ إذا كان هذا السهم خاصاً جداً، فأفترض أننا نستطيع تتبع مصدره."
"حسناً، يمكنك ذلك. لقد وجدنا متلصصك، ولدي واجبات أخرى. لا تتردد في الانغماس في مطاردة الدجاج. أنت تعرف بالفعل شخصاً قادراً على إخبارك بالمزيد عن صناعة هذا السهم."
"حقاً؟ تستخدم الدجاج في هذا المثل، العجائب لا تنتهي. حسناً، سأقبل التحدي، من هو تقني الأدلة الجنائية الذي قابلته؟"
"ليس اسماً غريباً كهذا، لكن يجب أن تعود إلى 'برميل المرتفعات'."
"رائع! سأزور حدادة برون سميث!"
"ليس برون، بل ابنته هي من يجب أن تستشيرها. هناك دائماً عمل لحداد أرض من الأقزام أينما ذهب، لكن ساحر الهواء من الأقزام يعتبر منبوذاً. لذا انتقل إلى إلجيليكا مع زوجته وطفلته. اسأل برين."
"مذهل. شيء آخر. ماذا ستفعل بالجثة؟"
"عادةً ما يتسلم الأقارب الجثة لحرقها ونثر رمادها تحت شجرة العائلة. 'خفيف اليد' لا يملك مثل هذه الروابط، حسب علمي، فقد ولد خارج إلجيليكا. سيُحتفظ به لبعض الوقت في سراديب المجلس، تحسباً لظهور أحد. وبعدها سيحرقه بناة إلجيليكا وينثرون رماده عند الأشجار التي يرونها ضرورية."
"هل يمكنني الاحتفاظ به حتى ذلك الحين؟ سأمنعه من التعفن؛ لدي غرفة باردة بنيت لهذا الغرض."
"لديك غرفة كاملة مخصصة لحفظ الموتى؟ لا، انسَ أنني سألت. لقد رأيت الانحلال والسحر الذي تجوب به العالم،"
تنهد بيريل.
"ومع ذلك، فإن الحفاظ على الموتى -خاصة الجان، حتى وإن كان سيئاً- طلب غير معتاد. من الأفضل أن تحصل على إذن شالين-سينا. سأسألها، وأقترح عليك أن تجهز شيئاً من قائمتها كتعويض."
خطا فايلين وانتزع السهم من عين اللص الميت. مسح الدم عن رداء الضحية قبل أن يسلمه لجون. هذا العالم يحتاج حقاً إلى مناديل ورقية.
"أرجو أن تعذر غرابة أطوار جون يا بيريل-سان."
خففت كاي من حدة الموقف.
"لديه ميل غريب لموتى عالمنا لسبب ما."
أعطى جون السهم لكاي لتضعه في مكان آمن. تجاهل تلميحاتها؛ قيمة الحمض النووي لم تكن شيئاً غطته في حصة الأحياء بعد. بدلاً من ذلك، وجد نظارته الشمسية؛ لن يمنعه لي هذه المرة.
وضعها بسرعة ثم خلعها، وقال بتمطيط: "يبدو أن هدفنا كان 'هدفاً مصبوغاً'. هييييييييا! لا أستطيع الوصول للنوتة. كاي، ساعديني!"
"ما الذي يفعله بحق العالم؟"
بدا فايلين منزعجاً.
"إنها فقرة ذات دلالة اصطلاحية من عالمه. تعثرت على بعضها أثناء تصفح مكتبته. إنها مزيج من المزاح وتعبيرات عن طبيعة الوجود النمطية، تسمى 'ميمات'."
"أنا لا أضحك،"
قال فايلين.
"لا تقلق، إنهم يسعون للغموض في المراجع."
"ما المغزى إذن؟"
استمر جون في محاولة رفع طبقة صوته، لكن صوته لم يكن مصمماً لهذا النوع من الغناء، أو لأي غناء في الواقع.
"ذلك، لم أستطع استنتاجه بعد."
بدت على وجه كاي نظرة رصينة، بينما قطب فايلين حاجبيه بتعاطف.