دوى إنذار حانة "هايلاند كاسك"
في اللحظة التي فرغ فيها جون من طعامه. كانت كاي لا تزال مشغولة.
لم يعودا منذ الأمس، لذا كانا من الناحية العملية لا يزالان "عند البرج".
أخطرهما لي وعرض المشهد على الشاشة الرئيسية. كانت الكرة المعلقة بدعامة السقف تقتفي بدقة أثر شخص مقنع يتسلل إلى غرفة الحانة. لم يضف سيف شيئاً عن الخادمة الجاسوسة الميتة، على الأرجح لعدم وجود ما يقال، وكان جون بحاجة ماسة لمعرفة خبايا الأوغاد المحليين. ها هو ذا واحد آخر يقتحم خصوصيتهم. بعد يومين فقط في إلجليكا، لم يعد هذا محض صدفة. فتش المتسلل الغرفة بحذر، وكانت خاوية إلا من الصدع في الجدار والكرة.
كان ذكراً، وفقاً لتحليل الصوت والحرارة، تجنب الاقتراب من الحلقة في البداية ثم راح يتفحص المكان بعينيه حتى استقرتا على مستشعر الرصد. انتظر جون اللحظة المناسبة وأطلق كرة الطلاء لتستقر في جبهة المتسلل وعينيه. ضمنت الرشقات الثلاث إصابة واحدة على الأقل، بينما تلطخ الرداء والعنق ببقية الطلاء. أطلق الرجل صرخة وهرع نحو الباب. كان الطلاء من النوع اللاصق الذي يصعب إزالته.
لم تكن الصابون سلعة متوفرة على أي حال. وللأسف، خلت الأبواب من أقفال سحرية، فاندفع الرجل خارجاً، وكان ذلك آخر عهدهم به.
"لي، هل سيفا أو أحد رجالها متصل الآن؟"
قالت كاي بحدة: "هل يصعب عليك قول 'في هذه اللحظة'؟"
أجاب لي: "أجل، سيفا معنا."
سواء تجاهلتها أو أجابتها، كان التفسير واحداً، وهو ما برر العبوس الذي ارتسم على وجهها وهي ترتشف شايها الأخضر، حيث بدا أن طعمه المر يهدئ أعصابها وينقي مزاجها مع كل جرعة.
أرسل جون ابتسامة مشرقة لها: "حسناً، اتصلي بسيف. ربما تستطيع شبكة مخبريها تتبع هذا الرجل."
رن الهاتف قليلاً قبل أن يسمع سيفا تتنحنح وتصيح بصوت عالٍ جداً: "هذه أنا، عضوة المجلس سيفا شالين. من يتصل بي؟"
سد جون أذنيه لا إرادياً، وكمشت كاي وجهها ألماً.
"يمكنك التحدث بصوت طبيعي أو حتى همس يا آنسة سيفا. أنا سعيد جداً لأنك جربت سماعات الأذن بهذه السرعة."
"آه، لا بد أنك جون. يا للهول، يبدو صوتك وكأنك بجانبي، يا للروعة! كنت أحاول تنسيق هذه الحلي الباهتة مع مجوهراتي الأخرى. يبدو جهداً عقيمًا."
"ضعي شيئاً من اللون أو المعدن الذي ترغبين به قرب الكرة، وسأطلب لكِ مثله فوراً. لا يمكننا ترك سيدتي تفسد ذوقها الشيطاني، أليس كذلك؟ ربما أعدل التصميم قليلاً أيضاً."
"أنت لغز سخي حقاً يا جون. ما الذي يشغل بالك؟"
"أعتذر عما حدث بالأمس. كان لدي زائر. لا تقلقي، ستأتي لمضايقتك بنفسها، وأظن ذلك قريباً. تذكري ما قلته عن هؤلاء الألفا في اجتماعنا."
"لم تذكري شيئاً عنهم تقريباً."
"بالضبط، كوني مستعدة لها فقط."
تأكدت سيفا: "هي؟"
"أنا متأكد أنكما ستنسجمان كالألعاب النارية. على أي حال، ليس هذا سبب اتصالي. تعرضت غرفتي في الحانة لاقتحام، لم يُسرق شيء فلا تقلقي، لكنني تمكنت من وسم المقتحم بصبغة زرقاء فاقعة يصعب إزالتها."
"آه، لقد ميزته، فهمت قصدك. ستظل عيناي تراقب. ستصل الرسالة إلى فايلين ونيم مباشرة. أنا أيضاً أرغب في معرفة من يطاردك. ربما يكونون على صلة بـ... جرذ الأمس."
"شكراً لكِ يا شالين-سون. حقاً، شكراً على كل شيء. أعني ما أقول. أخبريني بما يحتاجه أتباعك، وسأدبره."
"هذا رائع لسماعه يا كيل-سون. أظن أن لورين-سون لديها مسودة بالطلبات بالفعل. تأكد من استلامها منها."
تباً. كانت هذه مجرد مقدمة، كان على جون أن يحذر أكثر مع سيفا. أخرجت كاي الورقة المذكورة حيث كانت تجلس عند منضدة المطبخ، ولا تزال تحاول بعناد أكل السوبا. مهاراتها في استخدام العيدان، لكونها مبتدئة، أبطأت أكلها كثيراً. وبينما كان يراقبها، انزلقت الشعيرية من بين العيدان المرفوعة مما أثار ضيقها.
"سأتولى الأمر إذاً. حسناً، وداعاً يا آنسة شالين."
"طاب يومك يا جون."
ثم فعلا ذلك الأمر حيث لا ينهي أحد المكالمة، متوقعاً من الآخر أن يفعل، وأصبح الأمر محرجاً.
سأل جون: "تعرفين كيف تغلقين المكالمة، أليس كذلك؟"
"لا، لا أعرف."
"حسناً."
أغلق الخط.