عالم إبسيلون الخيالي 30-10 الفصل 5 — تخييم وارتباك

ظلت كيا سيس ترمق الرجل بنظراتها كلما اقترب منها. لم يعرها جوناثان اهتماماً يذكر بعد ذلك. غطّ في الغابة لفترة قصيرة وعاد منشغالاً بقطع أخرى غريبة يعبث بها على جثث الذئاب. لطخ عمله المقبض دماءً حتى مرفقيه قبل أن يتوجه نحو الجدول ليغسل يديه. لمحها ما زالت في مكانها، فغاص في حقيبته وأخرج قطعة صابون شديدة البياض ومناشف دقيقة الحياكة لم تشهد مثيلاً لها قط. وضعها على الحصى وتراجع إلى الوراء. اقتربت بحذر ولامست الحزمة بتردد. بدا النسيج كزغب الطيور تحت جلدها الخشن. — اغسلي يديك ورجليك. انتفضت مذعورة حين قطع الصمت. — احرصي على فرك الجروح والقطوع بالصابون. تفحصها بنظراته صعوداً وهبوطاً. — سأبحث لك عن ملابس تبدلينها. — إن تلويث خامة فائقة الدقة مثل هذه بقذارتي يعد جريمة نكراء! اكتفى الرجل الغامض برفع حاجب واحد ومضى لينهي مهامه الأخرى. لسع الصابون جروحها في البداية لكن الانزعاج تلاشى بسرعة. انبعثت رائحة نظافة خفيفة من جسدها أثناء الاغتسال. ألقت بثوب نومها المتسخ جانباً ووضعت سترتها السوداء مطوية بعناية على الضفة. أي أحمق قد يجلب مثل هذه الترفيهات إلى الغابة؟ استسلمت للأمر غير آبهة. كانت الظلال قد امتدت تاركة ظلالاً منعشة فوق الجدول والشجرة المشؤومة حين عادت إلى الضفة. كان الرجل الغامض قد ابتعد قليلاً ليبدأ في إشعال النار. استقر عند قاعدة الجذع زوج من الأحذية وزي صياد يماثل ما يرتديه، وسط دهشتها العارمة بان كل شيء كان مقاساً ملائماً تماماً. شكل الحذاء والجوربان لغزاً أكبر. بدت الجوارب عادية للعين لكنها تكيفت بسحر عجيب لتناسب أطرافها النحيلة وحدها. وفرت الانحناءات المبطنة لكل حذاء دعماً يفوق التصصور. يمكنني الجري لساعات من دون حتى شعور بألم طفيف بهذا الانتعاش. راودتها فكرة الهرب لتسرق هذه الثياب لنفسها فحسب. ألقت نظرة فرأت محسنها غافلاً عنها ببال مهلل، لكن ذلك كان حيلة بنسبة كبيرة. وحيث تبدلت الظروف لتبدو آمنة في الوقت الحالي، أرجأت كيا أي حماقة. لم ترتدِ درع صدر جلدي من قبل؛ لذا قررت الاستغناء عن الدرع مكتفية بالقميص الداخلي وسترة غافين المهداة. ضجت الأسئلة في عقلها وهي تقترب من النار مكرهة. جلست بصمت على صخرة قريبة بدلاً من الخضوع لمزيد من الاستجواب. لم يمضِ يوم كامل حتى التقت ببشريين غامضين. أتساءل كم سيستغرق هذا ليلاقي حتفه؟ رفع جون بصره عن تحريك النار. — أيمكنك إطلاعني على يديك؟ أظهر لها ما يفعله فقلدته. — جيد. اقلبيهما الآن. رائع، يبدو أن الصابون أدى مهمته. جروحك نظيفة وستلتئم سريعاً، فجلها إصابات سطحية. ستكونين بخير. — أنت معالج أيضاً؟ أهداها هذا الرجل صابوناً طبياً ساحراً من تلقاء نفسه؟ تفحّست جروحها السابقة التي كانت حمراء ومتورمة ولاحظت أنها هدأت بشكل ملحوظ حقاً. — هاه؟ لا. إسعاف الإصابات الميدانية جزء من التدريب القياسي لكن هذا بالكاد يُحتسب. أملك بعض المؤن والمعدات لا أكثر. مع أن الأمر في نظرك يبدو... فرك ذقنه. — احتفظي بالصابون. — مرهم ثمين كهذا... — إياك، أرجوك، لنغير مجرى الحديث. لم أغطس في عالم سحرٍ لأتحدث عن الصابون لخمس دقائق. أنا سعيد لأنك ارتديت قميص النسيج المركب على الأقل. تلك السترة الجلدية رائعة وكل شيء لكنها لا توفر حماية تذكر. — أتعرف أمر هذا الثياب؟ أنت مثله تماماً، تلقي بالكنوز والثعور كأنها قش مبذول لشخص غريب! غمرت كيا موجة من التأثر والإحباط معاً. — لا، لست مثله. غافين مات وأنا وغد تهمه مصلحته. وبدري ذكر الأموات، ماذا ترغبين أن نفعلوه بالجثث؟ أشار بيده نحوها باستهانة. نهشها هذا القدر من البلادة. — ألا تحمل أي احترام لمن رحلوا؟! — لندعها احتراما جارفاً للأحياء، وبصراحة لا أعرف أعرافكم. عالمك وقواعدك. معدات البطل مسلوبة وهي هناك، خذ ما تحتاجه. أشار نحو حقيبة وسيف مربوط بحزام قريبان. — أما عن التخلص منها فالأرض هنا صلبة للغاية. لن أمضي الليلة أحفر ستة أقدام، لذا فخيارنا محصور بين قبر حجري أو حرق. يميل طبعي المحب للنيران إلى اللهب ولدي الوقود. ما رأيك يا آنستي الحسناء؟ ختم كلامه بنبرة متعالية وحركة استعراضية ساخرة بيده. تجاهلت تصرفاته الحمقاء وأجابت: — لو توافر لدينا ساحر أرض حقيقي لهان الأمر. لكن ميلي الضئيل لا يكفي. — يمكنك استخدام السحر! تألقت عيناه كطفل صغير، وكان هذا التغير المفاجئ مربكاً. — مجرد حيل صالونات. قالت كيا: — تحريك حصاة على الأرض أو ماء في قدح هو أقصى حدود قدراتي. نادراً ما يكون السحرة ذوو الميول المتعددة أقوياء للغاية. — أريني! أصر جون. — تمزح! — هيا، أرني. سايرته فالتقطت حصاة قريبة. بسطت عقلها فشعرت بالصخرة وهي تلامس كيانها. غدت جزءاً من حواسها تماماً مثل جزء صغير من الأرض التي تلامسها. وبإشارة من يدها تدحرجت الحصاة بضعف على الأرض كأنما دفعته ريشة. لم تكن تلويحة الكف ضرورية لكنها ساعدت في التركيز. شعرت بحركتها كأن لمسة تسري على جلدها. لم يكن الأمر مرهقاً بشكل خاص، لكنه ظل في النهاية عرضاً واهياً للقوة. تخبط جون في مقعده فرمقها بنظرة لا تبعد سوى أنفاس ومسح بيديه حوله باحثاً عن خيوط غير مرئية. هزت كيا رأسها بسوء فهم: — تقتل ذئاباً كاسرة بكل سهولة وترقص كالطفل الصغير لرؤية حجر يتحرك؟ — يمكنك تحريك الأرض وحدها؟ قالت كيا: — الحجر والمعدن والجليد والخشب أيضاً إذا كان ميتاً. إنها مؤلفة من عنصر الأرض. وإذا كانت الروح لا تزال حية فهي محصنة. — الجليد أرض؟ سأل جون. — بالطبع. ألم تُعلَّم شيئاً عن العناصر؟ الأرض والماء والريح والنار. كيف يعقل أن يكون إقليمك جاهلاً إلى هذا الحد بأمور تافهة؟ طفل بالكاد يستطيع المشي يعرف قدرها. — والجليد جزء من الأرض؟ مضى غير منزعج البتة من تعاليمها وعيناه مسمرتان على الحجر. — لِمَ لا؟ وكيف يتسنى لسحرة الأرض تحريكه إذن؟ أجابت كيا. — وماذا عن الجثث؟ — تلك مثل الذئاب يمكن تحريكها على الأرض بواسطة ساحر أرض بارع أو تعويمها في النهر بواسطة خبراء الماء. إنها أثقل من أن يحملها الريح، والأجساد نفسها مؤلفة من ماء وأرض مختلطة. العناصر المختلطة هي نطاق السماوي، صعبة المنال حتى على الأقوياء وغالباً ما تكون محرمة. — هممم، كلمة عنصر هذه، لا أظنها تعني ما تظنينه. تجاهلت الجنية ألغازه السخيفة: — لو كنا أقرب إلى القرية لطلبت المساعدة في استعادة هذين الوحشين. لحومهما وجلودهما تحظى بقيمة عالية في منطقة منسية وفقيرة مثل منطقتنا. وحالياً، سيُفسد الميازا والذباب لحومهما بحلول الغد. النار للجميع هي أفضل ملاذ، وسأحضر طقوس غافين سان. — أتريدين إعادة الذئاب إلى القرية؟ سأل جون. — مستحيل، كما قلت لك. — امنحيني ثانية. عبث في حقيبته وأخرج حزمة بحجم طبق طعام مغطاة بمواد مجعدة وفضفاضة تغطي الداخل. وبفحص دقيق، تبين أنها حافة نسيجية عريضة ملتفة ومطوية على نفسها عدة مرات. أوحت بمنظر حلقات متراصة بأحكام ومغطاة بالقماش. وعند بسط التحفة، انفتحت فجأة وشد القماش ليصبح دائرة بحجم رجل. تحولت المادة المجعدة سابقاً إلى سطح مسطح كجلد مدبوغ مشدود فوق طبلة، أحد جانبيها فضي والآخر أبيض. تشابهت حلقة الكتان المفتوحة الممشوقة مع أطواق التطريز التي تستخدمها نساء القرية مع فارق الحجم الهائل بالطبع. — أي نوع من السحر الجديد هذا؟ تساءلت كيا بجدية كيف لحقيبته أن تخزن هذا الكم في كل الأنحاء. لا بد أنه سحر آخر. — سحر؟ كلا، هذا يعمل عاكس شمس أيضاً، والسحر الحقيقي يبدأ الآن. صارع طوق القماش بينما كان ينتفخ قليلاً في الريف. وجد بقعة مسطحة في النهاية ووضعه هناك. وبعد استقرار القرص الفضي على العشب، تراجع إلى الوراء. — حسناً إيفي، نشطيه. اتصلي بالغرفة الباردة. تغير النسيج المعدني وانبعث توهج غريب من الطوق وسط الضوء الشفقاني الخافت. وقفت كيا محدقة بذهول بينما تجمع ضباب عند العتبة التي تجاوزتها ليظهر ثقب، غرفة! تزيّن القبو الكامن خلفها أضواء غامضة ورفوف معدنية. لكن الاتجاه بأسره كان خاطئاً. كانت الرفوف تواجه... الأسفل. ومع ذلك ظلت المحتويات ملتصقة كأنها مثبتة في مكانها. كان المنظر يصيب بالجنون، لكن كيا لم تستطع تحمل إدارة وجهها بعيداً. — ما... هذا... بحق الجحيم؟ هربت كلماتها في أنفاس مرتعشة. منحها جون نظرة تفحص. — أكثر بقليل مما يتحمله عقلك في الوقت الحالي على ما أعتقد. التفتي، مؤشراتك الحيوية تسجل نوبة هلع. فهمت الكلمات عقلياً، لكن أطرافها وحواسها كانت مسحورة. اقترب بحذر حاطباً الرؤية وأمسك بكتفيها بلطف. ومع تركيز بصرها بعيداً عن صدره، رفعت ناظريها أخيراً إلى وجهه. حمل تعبيره شفقة ثقيلة. كأن هاتين العينين الهادئتين قد شهدتا عجائب وأهوالاً لا سبر أغوار لها، ليستا عيني أي بشري عرفته، ولا حتى عيني السيد المشرف. — استديري واهتمي بغافين. سأقوم بنقل الذئاب. قادها مبتعداً فمكثت لحظات طويلة تسمع الرجل وهو يلهث ويؤرن بينما تسحب الجثث. سمعت الذبائح واحدة تلو الأخرى تحتك بالحصى قبل أن ترتطم وتصطدم بالأرض الصلبة. خفت النشاط تدريجياً حتى حل الصمت، رغم أنها لم تجرؤ على الالتفت للتأكد. عجزت الكلمات عن وصف ما رأته عيناها، وأي تفكير إضافي قد يمزق بقية عقلها المتبقي. ورغم ذلك، ومهما حاولت، حفرت الرؤيا في الذاكرة. — حسناً، يمكنك الإمعان بالنظر مجدداً. وقف جون في الفسحة الفارغة طوياً الطوق ليصبح مدمجاً مرة أخرى. اختفت الذئاب؛ وخلفت آثار دماء ملطخة تمتد نحو نقطة ثم تختفي. — أنتَ... ما هذا... أنا... — القطران، الزفت، الزيت، والفحم. هل هذه الكلمات مألوفة لك؟ — إ... إنها كذلك. — جيد. اختاري واحداً أو أكثر. سأجمع الخشب. لن نملك ما يكفي لنار جنازة كاملة، لذا سيفي الوقود بالغرض الباقي. بعد ساعة راقبا بصمت نار الجنازة المرتجلة وهي تحترق. ضمن مزيج من زيوت المصابيح النفاذة اشتعالها بحرارة، وتلت كيا صلاة هادئة للعناصر تماماً كما علمها الجد قبل سنوات. لا بد أن روح غافين سان ستجد السلام إن كان وقته القصير معها مقياساً. ابتعد جوناثان بعد فترة وجيزة ليجهز الطعام عند نار المخيم. تناولا طعامهما بصمت رحيم نظراً لأن عقل كيا بدا خاماً وجسدها منهكاً. لم تولِ اهتماماً يذكر لمحيطها مع حلول الليل. غرست بصرها في الجمر المتوهج بينما دارت أفكار مشوشة ومقلقة في رأسها طوال الوقت. وبعد وقت غير ملموس، وجدت نفسها داخل كيس نوم وثين فاخر. دافئة بشكل مريح وتلاحقها التجهد، استولى النوم على وعيها بلا مفر.