عالم إبسيلون الخيالي 30-10 الفصل 4 — القتال أم الفرار

حدّقت كيا بلا جفن بينما كانت الذئاب الضارية تلتهم منقذها. حدث كلّ ذلك بسرعة بالغة. عجزت عن تذكّر موعد تسلّقها الشجرة، لكنّها تشبّثت بها الآن في بلادة، وغرزت أظافرها في اللحاء. تضاعفت حادّة بصرها، غير أن العالم غدا أبكم. أدركت بوعي مشتّت طنين أذنيها، بيد أن هذا كان أقلّ الأمور أهميّة. لم يملأ وعيها سوى مشهد الفكين وهما يمزقان اللحم ويهشمان العظام. تسمّر بصرها عند مشهد الذئاب وهي تلتهم وليمتها. استلقت الحيوانات بعد هنيهة، ربما لشبع مؤقّت من وجبتها. تصاعدت ضوضاء من مكان غير بعيد أيضاً، لكنّها تجاهلتها. واصلت كيا التحديق في رأس السيد ستيوارد المحترق ببلادة. أقبلت العفاريت أولاً وانتزعتها من بيتها. كادت تفعل ما تشاء بها هي الأخرى، والآن ذئاب ضارية! تجاوز الأمر كل الحدود. كان بإمكانها السقوط لو اختارت ذلك، وتدع الذئاب تنههم ما تشاء. أبت أطرافها غير ذلك، وصرخ شيء همجي في جذور أفكارها: لا! هكذا ظلّت مكانها. لم يحبسها الخوف بل تمرد حيواني. ستنتظر كيا كيس طالما تطلّب الأمر لرحيل الذئاب، لأيام إن لزم الأمر. أمر واحد كان قطعياً: لن ينال الملوك منها. أرفض. مضى أبد أو لا وقت بينما أخذ شيء ينخر حواسها بلا توقف. أيّهما كان؟ صوت؟ نداء؟ جاء من الأسفل. نزعت بصرها كرهاً عن الموت لتركّز على هذا الإزعاج. وقعت أمور عديدة في اللحظة التالية. بعثت رؤية رجل يقف باسترخاء تحتها مباشرة بتشنجات لا إرادية في أطرافها المنهكة. حاولت التشبث بأي موضع بلا جدوى. كان جسدها العاصي قد أسقطها بالفعل. تأرجحت، فرأت الغصن الذي امتطته وهوت، صارخة طوال الطريق نحو الأسفل. بدا اصطدامها أخف بكثير ممّا توقعت؛ إذ أوقف دفء وقماش سقوطها عوضاً عن العشب والتراب البارد. ثم قبضت عليها أذرع من الأسفل. انطلق صراخ مجنون من شفتيها، وابتعدت زاحفة على أربع. قال الغريب: "ابن الفاعلة! أظنّ أنني كسرت ضلعي وأنا أحاول الإمساك بك! إيفي!" توقف الرجل وهو يتدليك صدره كأنّه يستمع لأحد. لم يكن هناك أحد غيره حوله. "أوه، شكراً للسيّد. تعرفين إن كانت هذه الأرقام صحيحة فأنت خفيفة جداً بالنسبة لهيكلك. عظام طيور ربما؟" ظلت كيا صامتة؛ كان في هذا الرجل شيء مسعور. بالكاد كان الأمر مهمّاً؛ فالذئاب ستأتي لأجله هو الآخر. بيد أنها استلقت ساكنة، ولاحظت كيا الآن الدماء تلطّخ فروها في مواضع. "مرحباً؟" لوّح بيده أمام عينيها. "الأرض تنادي كيا. أتجيبين؟" فهمت الإشارة، لكنّه كان المجنون بلا شك. بدت كلماته شبيهة باللغة المشتركة، غير أن الأسماء والصياغات لم تحمل معنى يذكر. لماذا عرف اسمها؟ ضيّقت عينيها نحوه. نهض الرجل وتحرك ببطء إلى الخلف. كان شعره البندقي قصير الخصلات ومحلوقاً بعناية. بدت بشرته شاحبة خالية من العيوب، رغم أنه بدا بوضوح رجلاً بلغ الرشد تماماً. لا بدّ أنه نبيل ليكون بهذه النعومة ولم يمسه الزمن والمشقّة، تماماً مثل جافين. تآكلت أعصابها عند هذه الفكرة. كسته أقمشة جلدية بسيطة كالتي يرتديها أي حطّاب. وحقيبته أيضاً كانت قماشيّة بسيطة. تحرك إلى الجانب، والتقط من الأرض أتاوات سوداء غريبة بسبطانة منقوشة ومقابض تبرز بعشوائية من طولها. أمسكها براحة متمسكة بالمعتاد. تابع الرجل الغامض نظراتها، مدركاً سؤالها غير المنطوق. "أم، أجل، هذه؟ تجاهليها الآن فحسب؟" بعدها، تجعّد وجهه في عبوس غاضب وأشاح بنظره، متواصلاً مع الهواء مجدداً. "لا، لم أكن أتحدث معك يا لي. اخرس لثانية واحدة ودعني أقرر. نعم، الأرقام لا تكذب، لدينا خط درامي مارق بالتأكيد. فجّر البطل رأسه، ويبدو أن الشخصية الرئيسية الوحيدة التي نعرفها قد توحشت. أين مخرج الطوارئ حين تحتاجه حقاً!" مسح المنطقة. "يصعب الجزم؛ أنا لست معالج صدمات." مشيراً إليها أثناء حديثه. كانت لغته بلا مَعنًى. "نعم، نحن في دائرة الخطر، رغم أنني لا أرى مانعاً من تسميتها خسارة تامة. ربما تكون إيفي عاطفية مجدداً." توقف وبدا مفكراً. "التزموا الصمت اللاسلكي الآن؛ سأرى كم يمكنني إنقاذه." سحب تركيزه كاملاً إليها، فرأت عينين متألّمتين. عُلّقت الأتاوات السوداء بغير اهتمام على كتف واحدة بينما انحنى ليقيمها. امتد الوقت ليبلغ حدود الإزعاج ثم ما بعده إلى التعوّد بينما بقيا صامتين. كانت نظرة مجردة تلك التي منحها إياها، وإن لم تكن عدائية. قلّبت عيناه الزرقاوان الصافيتان فيها النظر كما يقيم المعالج شخصاً عليلاً أو مصاباً. طال رمقه عند السترة السوداء الغريبة المهداة من جافين. تناسبت مع بنيتها الصغيرة جيّداً، رغم أنها لم تدرِ لِمَ. فأل حسن افترضت، لكنّ ذلك كان قبل… التقت عيناهما، ومضت لحظات طويلة. لعبت الأفكار خلف تلك الحدقتين الباردتين بينما تحرك باسترخاء، ربما ليزن الخيارات. خبا التوتر في جسدها شيئاً فشيئاً بينما تبادلا النظرات وبطأ تنفس كيا. أخيراً، منحها ابتسامة خفيفة وهز كتفيه. "حسناً، الآنسة كيا كيس. هناك طرق عديدة قد يسلكها هذا الحوار. نحن بعيدون جداً عن النص، وليس لدي أدنى فكرة عما أقوله، لذا أنا أستسلم. بدلاً من ذلك، اطرحي أنت الأسئلة." انتظر. "أ-أستقتلني، أم أنت ناوي لي الأشر؟" كان معرفة مصيرها أمراً فائق الأهميّة. "لا ولا." صدرت عنه قهقهة قلبية وهو يهز رأسه. "أَميِّتة الذئاب الضارية؟" "أتمنى ذلك بحق الفاعلة، أرجوك لا تخبريني أن لديك أمواتاً أحياء في هذا العالم!" تنهّف. "لا نبضات قلب ولا تتحرك. هذا أقصى ما يمكنني فعله." هزت رأسها. "لا أدري أي أرض كابوسية تنتمي إليها حيث تتحرك الأموات. إن لم تعد الروح تملأ صدورها وتتوقف قلوبهم عن النبض، فهم أموات إذن. أأنت قتلتها؟" "هذين، بالتأكيد." مشيراً بإبهامه بفتور. "أأنت ساحر؟" "كلا." بدا مبتهجاً لهذه الحقيقة. ضيّقت عينيها: "إذن كيف قتلتها؟ ماتت حيث وقفت، أين كنت أنت؟" "آه، صحيح." أومأ والتفت برهة لأسفل نحو أتاواته السوداء. "كانت… سحرًا، لقد أمسكت بي. لا مجال لأن أكون قد قتلتها بغير سحر." جاء رده بغناء محبب. "إذن، لست ساحراً، لكنّك تقرّ بأنك تستخدم السحر؟" مطبقاً إحدى عينيه بإغلاق خفيف. "نعم؟" "أنت رجل غريب. من تكون حقاً؟" "أوه، جيد! سؤال سهل!" تدفق ارتياح صادق على وجهه. "ادعني جون أو كيلي." "جون أو كيلي؟" "جوناثان اسماً أول، كيلي اسماً أخير، اختر ما شئت." "حسناً، جوناثان، كيف عرفت اسمي؟" لقد عبث الحظ أو القدر بها بما يكفي. لن تترك أي شيء آخر للصدفة. هذا «الجون» كان رجلاً غريباً وخطيراً بلا شك. كانت العودة المندفعة للمنزل عبر الغابة وحدها مغامرة ستقدم عليها راضية. غير أن سحر هذا الرجل المشبوه، لو وجهه إليها، قد يحبط أي محاولة. حقاً، كانت ملعونة في هذا اليوم. "تبّاً، لقد عدنا للأسئلة الصعبة." نهض، محكّاً مؤخرة رأسه ومشعثاً شعره قليلاً. "سحر!" ناطقاً بكذبة سافرة كهذه، نفخ صدره فخراً. "ليس هناك سحر كهذا لاستراق اسم المرء. أنت تكذب أيها الإنسان. كم انتظرتنا متخفياً؟" "لا! لم أكن لأفعل أبدا! حسناً، نوعاً ما." في انتظار تفسيرات أفضل، ركّزت كيا نظرها عليه. متخلّياً عن كلّ تصنّع، رمى يديه للأعلى بحركة مبعدة. "تبّاً، لعنة، رصاصة، رعد، تبّاً، تبّاً، تبّاً!" تلقى التراب البريء إحباطاته بركلات ودوس قبل أن يحدث السماء. "حسناً كاي، تباً للأمر. سأعطيك ما استطعت، لكن لا يمكنني إخبارك بكل شيء، لأنك لن تفهمي كل شيء." أشار. "تبّاً سأكون محظوظاً إن فهمت شيئاً، لكنَّ ملك هذا العالم يبدو أنه منحك عقلاً، فلنبدأ!" قالت كيا: "لا أدرى ما شأن عقلي بالأمر." قال جون: "أترين! تشريح قروسطي ملعون، لقد انتهيت. لقد انحينا." "أنت رجل مجنون!" رافعاً إصبعاً كأنه يهدّئ أفكاره ويتوقف، بدأ من جديد. "هذا الرجل،" مشيراً إلى الفوضى البشعة التي آلت إليها حال جافين، "كان منقذ هذا العالم. ليس منقذَك وحدك، بل مرجحاً هذه الأرض بأسرها. سمّها «قَدَراً» أو «نصيباً»، أو أياً كان الاسم السخيف الذي تستخدمونه. كان من المفترض أن تمثل هذه بداية صعود السيد الراحل جافين ستيوارد إلى المجد. وقد قضى الملك الذي خلق هذا العالم بذلك. لم يعد الأمر كذلك! لماذا تسألين؟ لأن هذا الملك العظيم ارتكب خطأ، واحداً على الأقل، وربما أكثر. جعل الاحتمالات ضيقة جداً، وجعل خصومه أشقياء للغاية، وعجز عن الحساب لذلك الجذر اللعين! بعد ذلك، لم يحتاج جافين سوى لدفعَة. رفرفة جناحي فراشة في مكان بعيد بعض الشيء، لتجعله يتعثر. كزائر من عالم آخر، على سبيل المثال." سألت كيا: "أأنت ملك؟!" "انتظري، ماذا بحق الجحيم؟ لا! قطعا لا! للتو أخبرتك أن عالمك يوشك على الانتهاء، وهذا ما استنتجته من ذلك؟ لا، لست ملكاً ملعوناً!" "لكنك تعرف الملك الذي خلق هذا العالم، وهل هو ملك واحد؟" أجاب جون: "لا، ونعم، ولا هذا ولا ذاك. لنلتزم بالتشبيه فحسب. ما تحتاجين لمعرفته هو الآتي: شخص سيء أو أمر سيء قادم، وسوف ينتصر لعدم وجود من يتصدى له." "مثل الحرب في الشمال؟" "ربما، لا أعرف. معرفتنا ناقصة. عرفنا بشأن جافين، وتأكدنا منك للتو." سألت كيا: "«نحن»؟ ولِمَ أنا مهمة؟" قال جون: "لي مساعدون؛ إنهم يكلمونني. لن تريهم. لنسمهم أرواحاً الآن. أما أنت فلا أدري. ربما فعلتِ القليل. هذا مستبعد. أنا على معرفة وثيقة بمخلوقات الملوك؛ فهي تتبع أنماطاً. ربما احتجت إلى جافين لتفتحي قدرتك، أو دبرت أمرك بنفسك. لنأمل الأخیر، رغم أن ذلك لا قيمة له الآن. مهما بلغت ضخامة القطعة التي كان من المفترض أن تشكليها أنت ورفاقك الآخرون، ظل جافين بلا شك الأكبر بفارق شاسع. لذا أظن أننا هلكنا، وتحديداً أنت هلكتِ. يمكنني المغادرة، رغم أن ذلك سيبدو سيئاً في سجلي." قالت كيا: "تتحدث عن الأحداث كأنها قد وقعت بالفعل." "لم تعد كذلك، لم يعد الأمر كذلك…" تلاشى صوته وهو يتفرّس في المحيط. "ارحلي أو ابقي يا كيا. لم يعد الأمر يهم كثيراً في هذه المرحلة. لدي أعمال تنظيف لأقوم بها؛ ثمة قواعد تخص ما أتركه ورائي، لذا سأمكث الليلة. على الأرجح لن تبلغي القرية بحلول المساء، وتبدين كالجيف على أي حال. اتخذي قرارك." استوت نظراته بها. "هذا كل شيء، انتهى الشرح! لدي رصاصات وأغلفة فوارغ يجب أن أجدها." وبذلك، انصرف المجنون متبختراً.