قال جون: "الساعة السادسة صباحاً، تباً! ألا يمكن لهذا أن ينتظر إلى ما بعد الإفطار؟".
كان الثلاثة مجتمعين في قاعة الأنظمة المساعدة، والشمس تطل من وراء الغيوم عبر النوافذ وكأنها تشتم عيونهم.
ردت ريل: "لا، لا يمكن! إذا كان هذا الجسد معطوباً، فمن الضروري أن أعرف فوراً".
"أرأيت يا كاي؟ تظهر بمظهر المحسنة، وفي داخلها ليست سوى معجبة مهووسة بالخيال".
"هل تلومينني؟".
"أجل، أفعل. وهذا بالضبط ما أقوم به الآن".
"هيا يا كاي، اضربيني، ويمكنكما الذهاب لتناول الخبز المحمص بينما أبدأ أنا عملية التحضين".
سألت كاي: "أخشى ألا يكون هذا آمناً يا ريل. هل أنتِ متأكدة؟ لا أحتمل أن أؤذيكِ بأي شكل".
"لم آتِ إلى هنا من أجل الأمان يا أميرتي القزمة الخارقة. اطمئني، لن تستطيعي قتلي حتى لو حاولتِ. دَمِّري هذا الجسد، وسأهبط لكِ في المرة القادمة بجسد أكثر جاذبية".
غمزت لهما بتلك النظرة الفاتنة، فارتجفت ركبتا كاي ضعفاً.
"يا للهول، يا كاي، لا أظن أنكِ ستنجين من جولة ثانية. من الأفضل أن تكوني حذرة جداً. ريل، استلقي؛ لا تستطيع كاي التركيز وأنتِ تنظرين إليها هكذا".
"وتظنين أن الاستلقاء سيساعد؟".
فعلت ذلك على أي حال بابتسامة ماكرة، متخذة وضعية رجل دافنشي، لكن بامرأة؛ ساقان مضمومتان، تتوسطان القرص الزجاجي.
"سيساعد إن كنتِ تحت غطاء".
ألقى عليها قطعة الصوف، مغطياً إياها من رأسها حتى أخمص قدميها.
جاء صوتها مكتوماً: "رومانسية جداً".
قال جون ملتفتاً إلى مجندته المرتبكة: "أنتِ، اخرسي! حسناً يا كاي، افعلي أسوأ ما لديكِ. إذا نجحتِ في إغماءتها، فكري فقط؛ ربما تتناولين إفطاركِ دون تلك الفراشات في معدتكِ".
بدت كاي مرتاحة حقاً للفكرة. تباً، لقد وقعت في شباكها تماماً. لم تكن أول شخص من العالم الأدنى ينخدع بالمظهر الخارجي، ولن تكون الأخيرة. ولم يساعد الأمر أن ريل كانت مقبولة نوعاً ما. لِمَ عليهم أن يعلقوا مع شخص من عالم ألفا اللطيف؟ سيجعل هذا كل شيء أصعب. نأمل أن تكون تلك التصدعات الإنسانية في قناعها حقيقية، وليست مجرد طلاء إضافي. كيف سأتمكن من إخراجها أمام الناس؟ اللعنة، قد تقع الجرذان في حبها.
هي "زمارة"
البشر الخاصة بنا، أو حورية، ولا تحتاج حتى للغناء. تباً، ماذا لو غنت؟ بذلك الصوت المصمم حسياً، ستضطرب قلوب الجميع لأميال. كانت هذه مشكلة لما بعد الإفطار. هدّأ جون أنفاسه، وتبعته كاي وهي تمد يدها نحو ريل.
بعد لحظة، قالت: "الأمر كما قلتَ يا سيدي، لا أشعر بأي هالة مقاومة وأنا أقترب".
وفي الثانية التالية، هتفت: "دخلتُ. أمتلك طرفاً. يا للهول! لِمَ تبدو كل بوصة فيها جميلة لهذه الدرجة!".
أجل، كاي غارقة حتى أذنيها.
"هل تشعرين بذلك يا ريل؟".
لا رد.
"ريل؟".
بدأت ببعض الرعشات، ثم تشنج جسدها بعنف.
صرخت كاي: "ريليان-تشان!".
عرفت "الألفا"
لأقل من يوم وبدأت تضفي عليها ألقاباً حميمية. تش تش.
"اهدئي يا كاي. لقد انسحبتِ، أليس كذلك؟".
"نعم، كان كيانها يبدو غريباً عليّ، أكثر برودة كسهول الشمال. شعرت بالصدمات قبل أن أراها".
"جيدة، ساعديني الآن في تثبيتها".
اقتربا بسرعة وألقيا الغطاء. استخدمت كاي قوتها لتقاوم عنف التشنجات. قذفتها ريل بعيداً مرتين قبل أن تتمكن من السيطرة عليها، مثبتةً ساقيها تحتها وكابحةً ذراعيها.
رفعت كاي حاجبيها بدهشة: "إنها أقوى مما تبدو"، ثم احمر وجهها: "...وقوية البنيان".
بالطبع هي كذلك.
استل جون المحقن الذي ائتمنته ريل عليه قبل "تجربتهم الميدانية"
الصغيرة. لم يدرِ ما بداخله، لكن هذا شأن ريل.
"ما الخطب؟!".
"غالباً هي صدمة الغوص. استجابة تحسسية لبيئات حيوية متعددة في تتابع سريع. لا تشعري بالسوء؛ كانت هذه القشة التي قصمت ظهر البعير".
"ما علاقة القشة بالأمر؟".
وجد الوريد الوداجي في عنقها، ووجّه كاي المرتبكة لتثبيتها بدقة. أصاب المحقن هدفه، وتم حقن الجرعة. استغرق الأمر دقائق حتى هدأ الارتجاف، لكن ريل ظلت فاقدة للاستجابة.
أبلغ لي عبر السماعة: "ريل من الأعلى تقول إن كل شيء بخير. فقط انقلها إلى العيادة كما أُمرتم".
علقت القزمة: "إذن هي ملكة حقاً، تتحدث من الأعالي بينما جسدها الفاني ينام في الأسفل".
"تقريب جيد، لكنه سيضلكِ سريعاً. ساعديني بها؛ لن تكوني قوية حين نعبر الصدع".
حملا أطرافها وتوجها إلى العيادة. أخذت كاي القدمين بسرور، لتبتعد قدر الإمكان عن الأجزاء الأكثر إثارة.
قالت وهي تلهث: "كيف أتعامل مع هذا يا سيدي؟".
فكر أنها تتعامل بشكل جيد بالفعل.
"ادفعي للأمام بدلاً من التراجع. اقتربي بدلاً من الابتعاد. أنتِ مبهورة بالفكرة، لا بالواقع. لا تشعري بالخزي أو العجز. لن أحكم عليكِ، وسأحرص ألا يُستغل طيب قلبكِ".
بصراحة، تمنى لو ترسم ريل خطوطاً واضحة وتتوقف عن كل هذا التلاعب. لكنه لم يدرِ في أي اتجاه تهب الرياح. تباً، لِمَ لا يمكنها أن تكون شريرة رائعة وحسب؟ أين حظه السعيد في كل هذا؟ حملاها دون أي مراسم؛ حسناً، فعل جون ذلك على الأقل. حاولت كاي إظهار الاحترام بينما تسرق نظرات مبهورة عند كل هزة.
دخلت "دمية باربي"
إلى الكبسولة، وأغلق الغطاء بارتياح. تأخرت كاي قليلاً، لكن جون اتجه مباشرة إلى المطبخ. خبز محمص ولحم مقدد؟ لا، تباً لاقتراح ريل؛ سيتجهان شرقاً، كاستودون ونودلز سوبا كان الخيار.