استعملتْ دواءه الوهمي حقّاً. يا لتلك الفتاة التي تكبر بهذه السرعة. فاضت في صدره مشاعر دفينة من الفخر. بات يحتاج الآن إلى تصعيد هذا الاستعراض. عرض الملجأ، رغم كونه مسكناً رائعاً، لم يكن بالمشهد المهيب الذي يغري السياسيين. إنهم يتوقون إلى السلطة والسيادة، وهناك الكثير منها بمتناول اليد. لكن الأمر بدا مجرّداً في الغالب، والحجر الصحي تكفل بذلك. لذا، ومع استبعاد الملجأ، لم يتبقَّ سوى صدوع أخرى جاهزة للاستخدام.
مثلت تلك مشكلة بسيطة نظراً لطبيعة البوابات بين الأبعاد، فهي تقطع المسافات بين الواقع فحسب. لم تكن بوابات صافية؛ وبناءً عليه، لم يعمل معظم عتاد الصدوع الخاص به داخل الملجأ. شكل هذا عقبة طفيفة نظراً لاحتواء الملجأ على حلقات جسر صُممت خصيصاً لحل هذه المشكلة. بدت من الخارج كطبول مسطحة كبيرة، بينما ضمت من الداخل حلقتين موصلتين متوازيتين يفصلهما فراغ ضيق. قدم التلاعب بالاتجاه وطول النفق حلولاً متنوعة، لكن لوحة جسر نحيفة مثبتة على الجدار في غرفة الصدوع ستفي بالغرض في الوقت الحالي.
قال: "شكراً جزيلاً لك يا كاي، فمساعدتك لا غنى عنها أبداً."
لقد عرف أنها قد لا تُمسي مصدقةً ذلك، لكن لمسّة ابن البلد الحساسة كانت أمراً لا يُقدر بثمن. الكثير من الاشتباكات كانت لتفسد، وفسدت بالفعل، بسرعة كبيرة لولاهم.
قال: "إذن، آنسة سيِفا شالين، وبينما تهضم إكسيراتها، هلّا تفضلتِ بذكر بعض الأرقام المتعلقة بإلجيليكا؟ كم عدد الأرواح التي تعيش في هذا المكان المهيب، أتعرفين؟"
ارتسم فخر جليّ على ملامح سيِفا وهي تتحدث.
قالت: "يا له من سؤال، إلجيليكا واحدة من أعظم مدن العالم! وبالتأكيد الأكبر بين مدن الجنّ في الغرب. تعداد السكان من قبل خمس سنوات أحصى مليون روح لدينا. أغلبهم من الجنّ بالطبع."
قال: "ليس سيئاً! إنه لأمر يُحسب لمجتمع ما قبل الصناعة. أحيي مدينتكم أيضاً على نظام الصرف الصحي فيها. فخامات التحليل عند قاعدة الأشجار حلّ ذكي."
بعد رؤية المرحاض الخارجي في حانة البرميل، لاحظ تلك المراحيض في طريقه إلى هنا، وبات النمط واضحاً.
رسمت سيِفا تعبيرًا متوترة وقالت: "أعمال التبرز ليست ضمن نطاق اختصاصي المباشر، لكنني سأحرص على نقل... هذا الثناء."
على ما يبدو، بدا الحديث عن الغائط أدنى من مقامها، و«الأدنى»
هو المكان الذي أراد الجميع بقاءه فيه. لقد استطاع تفهم ذلك.
قال: "حسناً، ربما لم تشهدي تفشي وباء كوليرا أو اثنين لتقديري حكمة إلجيليكا المدنية."
قالت: "لوحظ تحسن عافية الأشجار مع الإضافات المذكورة آنفاً إذا ما استرجعت دراساتي. ما هذه «الكوليرا» التي تتحدث عنها؟"
قال: "مرض ينقله الماء أو الطعام ويمكنه القضاء على مئات الآلاف في غضون أسابيع."
قالت: "إلجيليكا مدينة باركها المَلِك بالصحة. أتبدو لك تلمح إلى أن هذا ليس صدفة؟"
قال: "أشبه بحسن طالع، لكن يكفينا حديثاً عن الغائط الفعلي. بما أنكِ تعرفين شكل المليون، أيمكنك تخيل المليار؟"
قالت سيِفا: "أرضكم تضم مليار روح؟! هذا مستحيل!"
قال: "أقرب إلى تريليونات في العالم الأوسع. حيّي يضم نحو تسعة مليارات نسمة."
قالت سيِفا: "أمر سخيف، لا يمكنك إخفاء مليون رجل وامرأة، ناهيك عن مليار، في العالم المعروف دون أثر! نحتفظ نحن الجنّ بسجلات مفصلة تعود إلى ألف عام، ومثل هذا المكان لكان اكتُشف منذ زمن بعيد."
قال: "لست متأكداً من ذلك. أنتم لم تكتشفوا نصف عالمكم بعد، فضلاً عن عالمنا، لكن لديك وجهة نظر. ما كان لينا أن نخفي أنفسنا لو كنا من هنا، والتبا، أنا شخص واحد فقط، وقد أحدثت تموجات. إذن ما هي النتيجة الحتمية؟"
أجابت سيِفا: "شعبك غير موجود، وأنت كاذب. أو أنك لست من «هنا»، أياً يكن اسم المَلِك الذي يقع فيه «هناك». هذه هي الإجابة التي تريدها، أليست كذلك يا جون؟"
قال: "أصبت كبد الحقيقة! إذن كيف أتيت إلى هنا؟ أرجو تركيز انتباهك على الحلقة الفضية من خلفي."
تفعيل الصدع.