ألقى جون خطابه الحماسيّ قُبيل النزول مع كاي.
"حسناً، اجتمعي قربي يا فرختي الصغيرة. واجبنا الليلة هو قول القليل وسماع الكثير. ارتدي هذا".
مدّ يده بعفوية ليثبت مشبك شعر متجهاً إلى الأمام بين خصلات كاي الصفراء المجعدة. كان شعرها مجعداً بطبيعته بطريقة تُثير غيرة غولديلوكس وأيّ شخص من حقبة الثمانينيات. ونظراً لكونه مرناً ويصعب التحكم فيه، كانت غالباً ما تجمعه في ذيل حصان فضفاض. لقد طال كثيراً خلال الأسابيع التي تلت لقائهما، ليصل إلى وركيها. ومع كل الطعام وربما الطاقة السحرية الفائضة التي تسري في جسدها، لم يكن ذلك مثيراً للدهشة.
بدا القرب مفاجئاً لها، فمدّت أصابعها النحيلة تلقائياً لتمسك بمعصمه بينما كان يعبث بالمشبك.
"أعتذر عن ذلك، احتجت فقط للتأكد من أن الكاميرا تواجه الأمام. عيناي الداخليتان تستخدمان بصريات الصدع الحديثة لالتقاط ما أراه وتعزيزه. أما أنتِ، فعلى سجيتك. هذه العدسة البانورامية ستمنحنا مقطع فيديو غريباً لنرفقه بصوتك. ابقي سماعات الرأس مرتديَةً. ربما يمكننا إطلاق صيحة جديدة؛ فهي لا تبدو سيئة أبداً مع الأذنين المدببتين. إنها ليست مزعجة، أليس كذلك؟"
"لا، يا سيّدي".
أمالت رأسها بخجل في إيماءة تجمع بين الانحناءة ورعشة الرأس.
"رائع. لي، كيف تبدو البثوث؟"
"نقية وواضحة يا رئيس، اخرج إلى هناك واختلط بالناس مثل الأوغاد المجانين!"
"محترف بارع كالعادة، يا لي. شكراً لك على تصويتك بالثقة. والآن، عودة إليكِ يا عزيزتي. هدفنا هو جمع كل أنواع الأخبار والشائعات. أيّ شيء كبير أو صغير له قيمة. الناس يحبون الكلام، وهم يحبونه أكثر عندما تقومين بالشراء".
أخرج قطعتين من الفضة من حقيبته ووضعهما في كفّها.
"لا تبخلي، احصلي على البضاعة الفاخرة".
"يا سيّدي، هذا كثير جداً. يمكنني شراء المشروبات للحانة بأكملها بهذا، أو ما تسميه بالبضاعة الفاخرة".
"وأنا أتمنى أن تفعلين. العمل في غرفة بهذا الحجم سيكون صعباً صدقيني. اشترِ لهم مشروباً، واححصلي على بعض القيل والقال الدسم ثم انسحبي بأدب. الأمر سهلك بالنسبة لكِ. بمثل هذا الوجه، لو شربت جعة لكانت اعترافاً بجريمة قتل دموية".
"فهمت، عليّ السؤال عن الأخبار والشائعات والدفع بالمشروب. ومع ذلك، أليس هذا إسرافاً مفرطاً؟"
"تذكري ما قُلته عن شعبي يا كاي. المعلومات والمعرفة هما عملتنا الحقيقية. لن تصدقي كم نحن مستعدون للإنفاق لمجرد الحصول على فرصة لذلك. ابحثي عن مسرعات الدقائق عندما تتاح لكِ فرصة. علاوة على ذلك، هذه مجرد قشور. هوامش ربح الغوص الجديد مرتفعة دائماً عن العنان".
أومأت كاي برأسها مؤكدة فهمها. تابع جون كلامه.
"اخرجي واستمتعي بوقتك؛ أنا دائماً على بعد رسالة أو إشارة. اتّبعي نصيحة لي إن واجهتك مشكلة، فهو جيد حقاً في هذه الأمور".
"سأفعل ما تقول إذن".
انحنت بشكل رسمي ومقصود هذه المرة، محاولةً على الأرجح التعويض عن الحيلة التي فعلاها علناً.
"لي الجناح الهاتفي للإنقاذ!"
"أخرس يا لي"، قال جون.