ساورْت كيا في الآونة الأخيرة مشاعر متقلبة ومضطربة. وكان هذا ليصبح بسرعة نهج حياتها الجديد. غير أن أكثر ما شعرت به، في تلك اللحظة بالذات، هو الراحة التامة والدعم في الملابس الداخلية التي ابتاعها كيل. لم تجرؤ على إخباره. فحتى ارتداؤها لتلك الملابس سيبقى سراً منقوشاً على أعمق زوايا قلبها.
مقابل كل العجائب المذهلة التي شهدتها حتى اليوم، كان فقدان "ملابس الرياضة الداخلية"
وتلك الأحذية المريحة الملعونة من الملوك هو أكثر ما آلمها. ولو أنها غادرت هذا الواحة يوماً، لكان الحصول عليها هو أغلى ثمن يمكن دفعه. ليكن للعالم السفلي روحها، إن كان ذلك يعني العودة إلى سيرتها الأولى، مع الثياب والأحذية على الأقل. تساءلت عما إذا كانت نساء عالمه مولعات بمثل هذه التفاهات الحقيرة مثلها. أبعدت الفكرة عن ذهنها؛ فغالباً ما كان أبناء قومه يهتمون بمواضيع أسمى بكثير.
حاولت تخيل ماهية ذلك. بدا استنباط الفهم المجتمعي من جون ومساعده لي أمراً عسيراً. ستعمد إلى محاولة سبر أغوار ثقافتهم وتقاليدهم بلطف عندما تسنح الفرصة. للحق، كان التفكير في أي شيء سوى المهمة الماثلة أمامها متنفساً. وهكذا، وبكثير من التحفظ، مدت طاقتها نحو السيد. غير أن الأمر فاجأها هذه المرة، إذ اصطدمت بجدار. تناهى حسها حوله كالموجة وهي تصطدم بصخرة، فلم تجد موطئ قدم.
قالت: "يا سيد، يسعدني ويغضبني في آن واحد أن أخبرك، لكنك محصن الآن. لا أستطيع الدخول".
"مثير للاهتمام!"
وهناك بدأ تدريبهم اليومي وتوجيهاتها. ناقشا بعض البدائل واستشارا كتابها.
وكما هو مدون، تطلب الاقتحام رونق إرادة الشخص المستهدف، أو الدخول القسري عبر وسائل "بديلة".
أخفق المجلد في الخوض في تفاصيل أكثر. على الرغم من رفض كيل-صن الاعتراف بذلك، عرفت كيا أنها تتحمل وزر تغير السيد. فقد تسللت إلى داخله وغيرته بطريقة غير مقصودة. على جلالة القوة الجديدة التي اكتسبها السيد، لم يكن سوى مبتدئ في عالم هذه السحر. وكان امتلاك شيء تتفوق فيه عليه متعة حلوة وممرة استمتعت بها برقة. سيحتاج إلى التمرين قبل أن يتمكن من التخلي عن هالة حضوره بوعي. كان الصراع والتراجع في مواجهة نطاق شخص آخر مفهوماً جديداً لها هي الأخرى، لكنها وجدت أن طاقتها المستيقظة قد غيرت موضعها منذ اندماج عنصري الأرض والماء.
بدا حيوية جسدها وقوتها بلا حدود؛ ومنذ ذلك الحين اتحدت حركات جسدها وسحرها كراقصين متلاحمين. صحيح أن الرقصة كانت خرقاء بعض الشيء في أحيان كثيرة، لكنها لم تعد مجرد لعبة خارجية يُحكم السيطرة عليها. بل صارت تتلوى وتتنفس معها كلياً على غير العهد بها من قبل. ومن ثم، أصبحت معالجات الهالة أيسر بكثير.
بدلاً من التدريب على نفسه إذن، استضر السيد ببعض النباتات والأسماك في جرار زجاجية من حدائق "الأكوابونيكس".
كان ذلك قسماً من مسكنه لم تره بعد، وقد هدأت المساحة الخضراء الغناء من روعها وهي تتجول فيها. وعقدت العزم على العودة إلى هناك بشكل متكرر، وربما بناء عالمها الخاص هناك يوماً ما، إن شاء الملوك. استسغت النباتات، وإن كانت أكثر صلابة، لمستها السحرية بحرية بينما استغرقت الأسماك أياما أطول لترويضها. كان التحضير لإلجليكا أمراً شديد التدقيق بالنسبة للسيد. فقد اقترح أسابيع قليلة من الاحتياط قبل الشروع في رحلتهم وأذعنت كيا.
كانت هناك ألغاز بلا حدود في مختلف أنحاء مسكنه لاستكشافها، وكانت الفخامة لا تضاهى. تملص جزء منها من مدى سهولة شراء هذا القبول. فوبخت ذلك الصوت. فالإقامة بلا مأوى والتضور جوعاً في الشتاء كانت غباء لا يُغتفر، مهما كانت نبيلة. كانت كيا دائماً ذكية قبل أن تكون فخورة، وبدا السيد موافقاً لها. ثلاث ولائم ملكية في اليوم مع مشروبات وفيرة بينها وأطهر المياه، مع الثلج! كما تلقت العديد من إكسيرات الصحة: وهي الغاية التي صُممت من أجلها كل الحبوب تقريباً.
كيف يمكن لأي شخص عاقل أن يرفض مثل هذه المعاملة السخية؟ كانت هناك مهام وتمارين أخرى كثيرة أُسندت إليها في الأيام القادمة. أولاً، عرّفها كيل-صن بشكل صحيح على المرافق الموجودة في غرفتها. كانت تغتسل من الحوض ذي الجدار الفضي العاكس كل صباح ومساء، وهي فخامة وجدتها ممتعة للغاية بالفعل. كان الماء لا ينقطع بأي درجة حرارة تفضلها، دافئاً أو بارداً، من الأنابيب أمراً لا يصدق بالفعل.
وعند التعليمات الأكثر تفصيلاً حول الدش والحمام، أدركت مدى حماقة أساليبها القديمة. لقد أصر دون تردد على أن تستحم مرة واحدة في اليوم! وتبين أن جون رجل دقيق للغاية في هذا الصدد؛ إذ وصف بدقة سلسلة من الصابون والكرات والمرطبات لاستخدامها في مناطق وأساليب محددة، ودون سواها البتة. استمتعت بشكل ملحوظ بفرشاة أسنانها ومعجون النعناع الرغوي المرافق لها. بعد مرحلة الطفولة المبكرة، يبدل الجنهم أسنانهم مرتين في القرن، وكانت مجموعتها الأولى لا تزال نقية.
ومع ذلك، فإن القليل من النظافة الإضافية لا يمكن أن يضر. لم تدرك القصد من وراء كل هذا؛ فقد ظل السيد يؤكد على أهمية ذلك القصوى للصحة. وبدلاً من أن يكون مرشدها، بدا أشبه بمدبرة منزلها في أحيان كثيرة. ومع ذلك، فقد تعلمت تجربة أساليبه قبل استنكاره ورفضه تماماً. وإذا كان يبدد الصابون والعطور باهظة الثمن عليها، فمن تكون هي لتشتكي. ثم كان هناك مصطنع الزجاج الأسود المقابل لسريرها.
لقد تجاهلته منذ الليلة الأولى لانسحابها إلى حجرتها، رغم أن لديها حدساً بأنه يشبه ألواح الزجاج الأسود الأخرى المنتشرة في جميع أنحاء القصر. كان كيل-صن، احتراماً لحساسيتها الأولية، قد ترك معظمها خامدة عند وصولها.
والآن أصبحت "البونكا"
حية حقاً بالألوان واللوحات المتحركة في كل مكان تنظر إليه. بعضها عرض المعرفة، والبعض الآخر صوراً وموسيقى تبهج الحواس. أُسندت إلى إيفي مهمة تلبية أي طلبات قد تتقدم بها كيا إلى زجاجها الأسود الخاص، وهي خدمة شكرت عليها كيا بقوة العنصرية الخادمة في كل فرصة. ولم يغب عن بملكا أن ذلك الاهتمام كان يمكن توجيهه بشكل أفضل نحو أمور ملحة أخرى يشغل بها السيد. مع ذلك، أدركت قريباً الخطورة الحقيقية للمكانة التي منحها السيد بهذا القطعة الأثرية.
لقد أسموها "الإنترنت"، ومثل شبكة صيد هائلة، جُمِعت في طياتها مجمل كافة المعارف من عوالم السيد العديدة.
بدا الأمر وكأن المرء يستشير الملوك أنفسهم مباشرة بشأن إبداعاتهم. لم يكن أي سؤال لها ليمضي بلا جواب، وكل إجابة قدمتها إيفي ورُسمت تحت الزجاج ولدت أسئلة أكثر. وهكذا كانت تقضي بعض اللالي، من استعلام إلى جواب وسؤال مرة أخرى، مجبرة نفسها على الفراش قبل الساعة الثالثة أو الرابعة والعشرين. أصبحت المخاوف بشأن حرق زيت المصباح اعتباراً منسياً، فقد كان السقف يتوهج بنقاء، وكان الليل والنهار طوع أمرها.
علاوة على ذلك، امتدت شبكة المعرفة إلى ما هو أبعد بكثير من الاحتياجات الأكاديمية الجادة. فقد أتيحت لها سجلات الفن والثقافة التاريخ، وحتى أكثر وسائل الترفيه تفاهة في عالمه.
موسيقى أكثر مما يمكنها الاستماع إليه أبداً، لوحات أكثر مما يمكنها رؤيته، وفن جديد يسمى "فيديو"
يجمع بين اللوحات المتحركة والصوت. جُمعت جوهر الذاكرة ذاتها بطريقة خالية من العيوب ولا تخطئ. يمكن تشغيلها من البداية إلى النهاية مثل أغنية، وفي كل مرة تكون النسخة متطابقة. لم تكن حبة رمل واحدة في غير مكانها، فقد تحققت من ذلك. كان قلقها السابق بشأن الملابس حماقة؛ فقد تم تجاوز كل ذلك الإحراج بالطلب مباشرة عبر إيفي. كانت الخادمة تعرف كل قياساتها على أي حال؛ ولم تكن بحاجة للقلق.
مارست الحذر في المشتريات، لكن بعض الأشياء كان لا بد من تجربتها.
أوصت إيفي بملابس ذات أسماء غريبة مثل "تي شيرت"، "جينز"، و"سنيكرز".
وبمجرد تقييمها عن كثب، أصبحت هذه بسرعة ملابسها المفضلة حول البونكا. كان التفافها حول الجسم ومرونتها الكاملة في الانثناء متعة جديدة اكتشفتها. حذر كيل من أن مثل هذه الملابس ستكون غير مستحبة عالمياً ولسبب وجيه. بألوانها الصارخة وشاراتها الفريدة وأوسمتها، لكانت ترتدي راية جيش في عالمها. بقى السيد مركزاً على التخطيط لأفضل وسائل دخولهم إلى إلجليكا في وقته الخاص. لم يكن المشي بلا مبالاة حتى البوابة كافياً بطريقة ما لذوقه.
شكت كيا في أنها كانت غير متطورة وساذجة في هذه الأمور، لذا تركت خطط تسللهم له. ومع ذلك، كان غالباً ما يتشاور معها. إنها المعرفة الدنيوية التافهة التي قدمتها بصراحة. شعرت بأن عقلها ينمو مع كل مشهد وصوت جديد.
وفي بعض الليالي، كانت تُدعى لمشاهدة "فيديوهات"
أطول، تُدعى "موفيز"
أو "سيريز"، مع كيل في غرفة المعيشة على أكبر شاشة زجاجية.
وأدركت أن هذه هي أساطير قومه، ورغم أنه أنكر ذلك، إلا أن طريقة إظهاره للتعاطف مع الشخصيات كانت واضحة للعيان. كانت بعض المآثر المعروضة رائعة بحق، وأوضح السيد بجلاء تام أنها لم تكن سوى أوهام لا أساس لها من الواقع. كان الفرق صعب الإدراك بالنسبة لها، فقد بدت جميعها حقيقية. وأشياء أخرى كانت مستحيلة بوضوح، كان يؤكد بلا ريب أنها شهادة تاريخية صادقة. وفي بعض الليالي، كانت تضحك بصوت مسموع في الفراش قبل أن يغلبها النوم، بينما كانت ليالي أخرى حزينة أو مؤثرة.
وكان الثابت الوحيد تيار لا ينقطع، بل سيل من الأفكار والصور والأصوات المتدفقة إلى وعيها. إن أي عقل يمكنه النجاة من هذا الهجوم الشرس، ناهيك عن أن يُولد فيه؛ حسناً، كانت مثل هذه التأملات مهدمة للعوالم مثل البقية. وفوق هذا كله، كان هذا مجرد ما تفعله في وقت فراغها. انتقل دخول إلجليكا كحاجة ملحة منها إلى كيل في الأيام اللاحقة. فالوقت والألفة تبددان المخاوف بشكل أفضل من أي قسم.
وعلى الرغم من المزاح الطفولي، فإن الشخصية العميقة للسيد انكشفت بلا مهرب في طقوسه اليومية. راقبت وانتظرت حتى يتصدع القشرة القوية وينكشف الرجل. وما وجدته، بعيداً عن السوء، أثار الدفء في صدرها. أنا آمنة هنا، وهو مضيف مهذب.
مع ذلك، استمر في التحضيرات وقال: "تأسيس قاعدة عمليات في مدينة كبرى أمر أساسي للهدف الأكبر المتمثل في الاتصال الأول الرسمي".
كان هذيانه نصف حقيقة من وجهة نظرها؛ فذكر المزيد من الممارسة السحرية ومدينة الجن لم يغب أبدا عن جعل شفتيه تختلجان. في الصباح، كانا يدرسان. أحياناً كان جون يتولى التدريس، وأحياناً أخرى كان لي يتجسد عبر غرفة الواقع الافتراضي.
سألت: "ألم أكن لأتلقى دروساً ليلية؟"
أجاب السيد: "إنها كذلك. إنه الليل بالنسبة للي في أستراليا".
"بالطبع. لماذا توقعت إجابة عاقلة".
لم تكن تعرف تلك الأرض الأسطورية المسمى "أوستراليا".
أحياناً كان لي يطلق عليها "أرض الجانب الآخر".
ربما العالم السفلي، وعلى هذا النحو، مكان للظلام الأبدي. هذا الخط من التفكير كان منطقياً تماماً مثل أي شيء آخر. ربما كانت إيفي تعرف أكثر، لكن كيا كانت لديها اهتمامات أخرى أكثر إلحاحاً. وهناك سنحت لها الفرصة أخيراً لرؤية لي وجهاً لوجه، بطريقة ما. بدا مختلفاً تماماً عن كيل، بشعر حالك السواد وعينين داكنتين. كانت قد سمعت عن قبائل جن في الشرق تبدو مشابهة: جن الليل. وهذا عزز فرضيتها عن العالم السفلي أكثر فأكثر.
كانت الدروس مبعث سعادة يومها، فالتعليم كان امتيازاً عظيماً، ورغم أن الجد علمها في كل فرصة، إلا أن أعباء العيش كانت موجودة دائماً. لم يكن الأمر كذلك بالنسبة لمرشدها الثري للغاية. بالإضافة إلى ذلك، فإن روعة كيف تم تقديم كل درس بشخصيات وألوان وعروض، سحرت الخيال. لقد أعلنوا أنها تبدأ ببطء بالتعليم الأفضل لمساعدة احتياجاتها الحالية. وتلخصت النقاشات في القوانين الطبيعية التي قد يسخرها سحرها، وقواعد ونظم مختلفة لكيفية عمل رميها بالسهام والسهام نفسها، فضلاً عن الطعام والرفاهية والطب.
لقد امتصت كل ذلك تماماً. وإذا طرحت سؤالاً في الوقت المناسب، فإنهم يحيدون عنه بسهولة، وقد فعلت ذلك مراراً وتكراراً. بعد ذلك، كانت هي والسيد يتجهان إلى غرفة العمليات السحرية حيث يمكن إطلاق سحرهما.
أخرج السيد العديد من الحلي الجديدة التي أنتجت "البلازما"
التي يُزعم أنها عنصره.
وما أسماه "حالة المادة".
وكانت "كرة البلازما"
الأكثر إثارة للاهتمام بالنسبة لها. فقد أصبحت أداة ممارسته الأساسية، نظراً لأن البرق داخل السفينة كان مغامرة محفوفة بالمخاطر. وعارضت بأن البرق في أي مكان هو موقف خطير، فتنازل عن النقطة.
"كهرباء"
هكذا أسماها؛ السحر المهيمن في عالمه الذي يغذي تقريباً كل العجائب التي صادفتها. لقد سخر قومه البرق وأطلقوا عليه اسماً أليفاً!
كانا يجلسان متقاطعي الساقين ويشاركان في مراقبة أسماها "التأمل".
لا تختلف كثيراً عن الصلاة، إلا أن الغاية لم تكن التضرع أمام الملوك أو العناصر، بل استخلاص التركيز الذهني. في هذه الحالة، كان يعالج خيوط الضوء الزرقاء والوردية داخل الكرة، ويثنيها ويحنيها في كل الأشكال والحركات. كانت تارة تراقب بانتباه شديد التصاميم الرائعة التي يصنعها ووجهه الهادئ. ومع إغماض عينيه، شكلت فرصة نادرة لدراسة ملامح مرشدها، غير المحمية إن جاز التعبير.
قدمت المشورة، رغم أنها أدركت قريباً أنه كان طالباً هائلاً بقدر ما كان معلماً. وبسرعة بدأ في صنع ودمج تأملاته الخاصة مع تأملاتها، وغالباً ما طرح أسئلة كشفت لها رؤى واسعة. هكذا كانت طريقته كمرشد، كل ثانية فرصة للتعلم والنمو. وبدلاً من الإحباط بسبب الفجوة الهائلة في المعرفة بينهما، كان يحثها على التقدم، مانحاً إياها ما يكفي لتستنتج بنفسها لكنه يتوقف قبل أن يطعمها الإجابة.
من بين مواهب سيدها العديدة، كانت تقدر هذه قبل كل شيء. لقد كان هناك إخلاص في الطريقة التي أرشدها بها. وكأنه يرى فيها عظمة تتجاوز عظمته. لا، بل أنت العظمة! أرادت أن تصرخ. أنا مجرد فتاة قرية مفلسة. وبطبيعة الحال، كان سيرفض مثل هذه الأفكار تماماً إذا صرخت بها. ما كان يراه فيها بالضبط، لم تستطع قوله. التالي، كان دورها في التلاعب السحرية.
وما إن أخبرت جون بحيويتها وقوتها المكتشفة حديثاً، حتى أعلن: "إذن أنت بطلة خارقة لعين!"
خصص الصف الأول لعرض أفلام لهذه الكائنات، وفهمت سريعاً الأهمية. لقد تم التقاط ملوك عالمه الأسطورية بشكل مباشر في فيديو لا تشوبه شائبة. لم تكن هناك حاجة لتخيلات جامحة أو روايات متجددة؛ فقد كُشفت مآثرهم ومحنهم ليراها الجميع. كانت تتمنى فقط لو أنها تستطيع إطراء ملوك عالمها بهذا القدر الجيد. ربما ستحظى بالفرصة ذاتها يوماً ما. في هذه المرحلة، تداخلت أنشطة الصباح إلى حد ما مع تدريبات بعد الظهر، والتي كانت الجزء الأقل إمتاعاً في يومها، باستثناء الرماية التي أحبتها بلا خجل.
قُسمت مواقع التمارين بين غرفة "الجيم"
وغرفة العمليات السحرية لمصلحتها.
كان نظام التمارين في غرفة "الجيم"
أقل اغراءً، لا سيما بدون سحرها الجديد. لقد تعلمت ضرورة الصحة الآن، لكن تلك المعرفة لم تجعل الأمر أقل مشقة.
وفيما يخص هذه القوة السحرية الجديدة، علموها فنانة تسمى "اليوجا".
لقد جمعت بين التأمل المذكور آنفاً وحركة جسدها. في البداية، بدا تحريك الجسم والسحر بتناغم أمراً عسيراً، لكن مع مرور الأيام، تطلب الأمر تركيزاً أقل فأقل. تدربت مع جون معاً على متن السفينة الطائرة مع طي المقاعد للخلف لتستوعب الرقص البكر والأوضاع الغريبة.
سألت كيا: "كيف أنت قوي ومرن إلى هذا الحد!؟"
لم تستطيع المواكبة إلا بالغش، مكملة السحر من أجل القوة. لم يمتلك السيد مثل هذه الرفاهية؛ فلم يكن جسده يحمل أياً من القرابة التي يمارسها.
فأجاب: "الممارسة وهرمونات البغايا الطبيعية".
فضلت ألا تفكر في كيفية ظهور "هرمونات البغايا"
في نظامه، لذا تخلت عن الموضوع على الفور. إنه موهوب؛ ولا أود معرفة المزيد. ثم جاءت الأثقال؛ سحب جون بعض المعدات إلى غرفة العمليات السحرية لاختبارها السحري. كانت تقسم أنها كانت ترفع أكثر كل يوم حتى كان الفرق صارخاً لدرجة لا تقبل الشك.
"لكي تكون الأمور واضحة، ليست هناك طريقة في الجحيم يمكنك من خلالها رفع هذا القدر بدون سحر الحياة الخاص بك. لذا لا تحاولي فعل ذلك لأجل الجحيم في الجيم. لن تصابي بجاشي تحت مراقبتي أسمعت!"
قوبل تحذيره بلطف. لقد عرفت حدودها جيداً منذ أن لم تفوت سائقة العبيد الخاصة بها أي فرصة لترسيخها فيها. التدريب البدني البحت حدث بعد صف السحر في ذلك الجيم بذاته. وشكت في أنه كان يستمتع بتعذيبها، دافعاً إياها إلى الإرهاق وما بعده، مراراً وتكراراً.
الآن، كانت تنكمش في كل مرة تسمع فيها عبارة "يوم الساقين".
وفيما يتعلق بالإصابات، كان هناك وقت خدشت فيه نفسها على إحدى قضبان الجيم المعدنية ليتوارى الأثر في اليوم التالي خلال التدريب السحري.
قال جون: "عظيم، لديك شفاء خارق لعين أيضاً!"
عند الفحص الدقيق، كانت العديد من ندوبها وجروحها القديمة تتلاشى أو تختفي في الآونة الأخيرة. وما يعنيه ذلك بالنسبة لمدى قوتها ظل غير مؤكد. لم تكن تسيطر عليه وكان السيد نفسه متشككاً، وهو حدث نادر. وكان الحذر هو كلمة السر كالعادة وعدم الاعتماد على شيء واحد فقط بشكل مفرط. كتابها، الذي كان مبعث هذا كله، أثبت أنه وجيز للغاية وشحيح جداً بالتفاصيل. نص تمهيدي في أحسن الأحوال، رغم أنه لا يزال قيماً للتحول الذي ألهمه.
أنا ساحرة حياة؛ والابتعاد عن هذه الحقيقة هو إنكار لكينونتي ذاتها. ظلت بعض إزعاجات قساوسة القرية المارة تدور في مؤخرة عقلها، مبشرين بقدسية العناصر النقية. في الحقيقة، وجدت إعلاناتهم أقل تصديقاً يوماً بعد يوم. على ضوء العالم الخيالي المنفتح أمامها، بقيادة مرشد حكيم لا يخطئ، كيف يمكن مقارنتهم؟ لم تكن الكنيسة موجودة عندما جاء الذئاب، أو عندما ضرب عصابة جيلان الجد. ربما كانت مبالغة في التبجيل لجون، إنسان يكبرها بسنوات قليلة فقط.
قد يسخر بعض الجن من رجل يتجرأ على تعليم جن أي شيء. فحياة البشر كانت زائلة بالمقارنة. ما هي المعرفة التي يمكن أن يجمعوها في مثل هذا الوقت القصير؟ يا له من خطأ فادح يقع فيه هؤلاء الحمقى المتغطرسون! أفضل ثروة زادت حياتها حتى الآن هي الفقر. وبدونه هل كانت لتختار الحبة الحمراء؟ شكت في ذلك. وبفضل سوء الفهم لتأثير تلك الحبة، فقد جاءت لترى القوة الحقيقية للاختيار والإرادة.
ومرة أخرى، كيف كان معلمها يعطي دروسه، يتردد صداه بنغم عميق ومتردد على قلبها. أخيراً كانت دروس القتال. لم تكن أولوية مبدئية حتى كشفت عن قوة كيا السحرية.
قال السيد: "قد يقترب منك الخصوم، ظانين أنك هدف سهل عن قرب. وفي أي عالم آخر، لكانوا على حق. إنه مكر وُلدتِ من أجله، والأفضل أن نستخدمه".
كان السيد، وما هو بمفاجئ، متفوقاً جسدياً وتقنياً في الشجار. لقد ركز على الأشكال والتقنيات الأساسية: كيف يمكنها استخدام القبضات والأطراف لتوجيه الضربات. كانت ضرباتها تافهة في الجيم، لكنه ظل صارماً مع التوافق الصحيح وتوتر العضلات. ثم كان هناك وضع القدمين والوقفة؛ لم تُغفل شبر من جسدها. ربما وجدت الأمر مثيراً لولا أنه تم بعين مستاءة وباردة للغاية. هل كان يفضل الرجال، تساءلت؟
بغض النظر عن هذا، فقد علمها بعض التدابير البسيطة للتحرر من الاشتباكات الجسدية والإمساك. أظهرت مقاطع الفيديو الفعالية القاسية لبعض الضربات، لا سيما ضد الذكور، موضحة تماماً سبب تعليمها هذا. لقد سخّنت وجنتيها في ممارستهم المتقاربة، لكن السيد بدا غافلاً. مثل هذه التعليمات القيّمة لن تتلقاها أبداً من أي شخص في عالمها. كانت النساء يُنظر إليهن ككائنات رقيقة في عالمها، مخصصات للإنقاذ: يُحفظن عاجزات وغير مستعدات لمثل هذه المواقف العصيبة.
رأى السيد أبعد من كل هذا؛ فقد منحها بحرية أي معرفة وتدريب تريدهما، وزاد عليهما. كانت الطريقة التي رآها بها أمراً يزيل السلاح، وكأنه كان يتأمل عقلها بدلاً من جسدها. شعرت بالتحرر والضعف في آن واحد. كما زارت دروس القتال المنسق في غرفة الواقع الافتراضي. لقد جاؤوا مجهزين بالكامل بمعايير المعركة لعالمه.
تأجل التدريب على استخدام "أسلحته النارية"
في انتظار فهمها الأفضل للعلوم. يمكن أن تكون قوتها ضرراً أكبر من كونها نفعاً لجاهلة غير متعلمة، ولم تكن تساورها أدنى شك في ذلك بعد رؤيتها في ميدان الرماية. كانت القذائف التي تطلق أسرع من الصوت صنعة لا تصدق، حتى عندما تم شرحها لها بوضوح وإيجاز. كانوا مسلحين بأسلحة وهمية أو مبطنة في غرفة الواقع الافتراضي؛ وأحضرة قسيها. كانت المهمة لعبة من نوعية ما لعبته في الطفولة. إلا أن النظارات قدمت أشباحاً واضحة للعيان لخصوم في بيئات وترتيبات متنوعة.
لقد قتلوا أساساً من مسافة بعيدة مع تغطية كيا لجنبه بينما كان يمضي قدماً. نادراً ما واجهوا العدو مباشرة في قتال أمامي. لقد شكت في أنه ربما كانت هناك مخاوف بشأن الشرف بين مقاتلي عالمها، لكنها لم تكن مطلعة جيداً على هذه الأمور. أصبحت تصاميم السيد لها أكثر وضوحاً مع كل درس؛ ببنائها بدقة، لبنة تلو الأخرى، من أساسات قوتها الخاصة. تنفتر كل صباح من ملاءات سريرها كزهرة في الربيع؛
كان ضوء العالم أكثر إشراقاً بكثير. وفي الداخل، كان إيقاع روحها ينبض بحيوية متزايدة باستمرار.