زالت الحمى خلال الليل.
عندما أفاق جون، كان ذلك بسبب قزم معيّن ينادي «يا سيّد»
في الرواق.
قال: "آه، تباً يا لي، كانت لديك مهمة واحدة!"
"إنها التاسعة والنصف صباحاً! استيقظ أيها الكسول النائم!"
"ما هو التقرير يا دكتور؟ أهو سرطان؟"
"سيّء للغاية في الواقع، يبدو أنك ستكبر في السن، وتحصل على تقسيط، وتصاب بالخرف."
"يا للهول، إلى هذا الحد، ها؟"
"نعم، عبث بك بعض الفيروسات العادية ليلة البارحة. هذه العاهرات بالمئات تقول الطب. كل أنبوب صرف صحي ومرحاض يطفو بحسائه الفريد. لم تترك رقمها حتى، على ما يبدو. فقط تحقق مما إذا كنت تمتلك ست عضلات بين عشية وضحاها أو تعريفاً عضلياً إضافياً."
"فقط ما اكتسبته أخشى."
نظر على أي حال للتأكد من أن مكاسبه لم تكن تتبخر.
"آه تتباً، الأفضل أن تحاول تسلق الجدران إذن. كما تعلم، فقط للتأكد، من أجل العلم وكل ذلك."
"لقد كان قزماً، لا عنكبوت."
فتح الكبسولة وأرجح رجليه للخارج دون أن يشعر بسوء كبير.
"هذه نقطة جيدة. تحقق من أذنيك، أتراتقان أكثر؟ هل تشعر بأي رغبة ملحة للنوم مع قوس ربما؟"
"لا شيء من هذا القبيل يا دكتور لي. أفترض أن نتائج دمائي موثقة بشكل مناسب؟"
خطى إلى الخارج وبدأ يرتدي ملابسه.
"لقد أصبت الحق اللعين. الأفضل أن تحصل على تلك المخلوقات على الجليد وتختبرها بشكل صحيح أيضاً. بعض أصحاب المعاطف البيضاء من هذا الجانب يتوقون للمزيد من الجينوم."
"كنت سأصل إلى ذلك قبل..."
"أأنت متأكد أنك لا تريد محاولة التشبث بالسقف؟ إيفي جهزت الكاميرا. إذا سقطت، أعدك أن أضحك كثيراً."
"هذا لطيف منك يا لي. سيتعين عليّ الرفض هذه المرة."
"لا قلق يا صديقي. أنا أساندك على أي حال."
كانت هناك، قطعت الذهب وسط كل هذا الهراء. السبب في أن لي كان أفضل مشرف لعين في هذا الجانب من الكون المتعدد. متكلم ماهر من الدرجة الأولى، لكنه يمتلك قلباً بنسبة مائة بالمائة.
"أعلم أنك تفعل ذلك يا صديقي."
أنهى جون أمره واستعد لمقابلة اليوم وتلك الفتاة التي رفضت التوقف عن الكلام في الرواق الخارجي. في المطبخ، ضاقت عيناها الخضراوان الحادتان بريبة نحوه أثناء إعداده للفطور.
"أتحاول تثبيتي على الجدار بنظرتك؟ يا لهول، الفطور قادم، اهدئي."
"أنا لست غبية يا سيّد."
"هذا ما تبطلي قوله."
استمرت دون أن تتأثر، لكن مع حاجب مرفوع. تأكد جون من أنه سيدفع ثمن ذلك لاحقاً.
"الغرفة البيضاء، على الرغم من كونها مزعجة، فقد بنيت واضح لغرض فريد."
"أهكذا هو الأمر؟"
تظاهر بالبراءة، "ماذا تعتقدين أنه يكون؟"
كانت سلطة الدجاج قائمة اليوم؛ وأخرج لوح التقطيع وسكيناً.
"أنت لست هكذا مراوغاً عادة يا كيل-سون. المعرفة توزع منك عادة مثل نبع الجبل. سأترك الأمر الآن. بلا شك لديك أسبابك."
"هذا لطيف منك يا كاي. إذن... تبدين أفضل بكثير منذ البارحة. كيف تشعرين؟"
"ألا تعرف ذلك مسبقاً؟ لو قلت إن قراءة الأفكار والتكهن جزء من قائمة قواك، لكنت صدقت دون تعليق."
"أن لا تعلّقي سيكون معجزة! لكن بعيداً عن المزاح، أنا هنا من أجلك. سنمشي في هذا الطريق معاً؛ لديك كلمتي بذلك."
"شكراً لك يا سيّد، هذا مبعث طمأنينة أكثر مما تحسبين."
ارتشفت كاي قهوتها.
"لقد تعافيت كثيراً بالفعل منذ أحداث الأمس. في البداية، كان هناك خوف كبير. رعب المجهول تشبث بقلبي. لقد انتشلتني من مثل هذه العذاب، وبحق. إن حماية مسكنك، التي كانت مزعجة ذات يوم، أصبحت الآن ملاذاً. علاوة على ذلك، قدم لي لي المشورة الحكيمة بشأن تنفيس عن إحباطاتي في ميدان الرماية."
"أتسمع ذلك؟ أنا حكيم."
أصم جون الدردشة وتمتم، "لم تكن تمزح بشأن القوس."
"ماذا قلت يا سيّد؟"
"أوه، لا شيء."
"كما قلت، الرماية والعجز السحرى كانا مهادنة مرحبة بها. وفيما يتعلق بالهدايا، هل يمكنني طلب رفوف للأقواس في غرفتي؟ وأيضاً، رف كتب حتى أتمكن من تخزين كتب جدي مع كتب جديدة. مكتبتك بالطبع أكثر من كافية، لكني أود أن تكون كتبه قريبة للذكرى."
"بالتأكيد، سأحصل على رفّك القديم من المستودع."
"آه، نعم، لقد هربنا بما يقرب من كل منزلي. لقد غاب عن بالي."
"سنحصل على أغراضك، ونرتب غرفتك اليوم."
"جزيل الشكر يا سيّد. لمتابعة، فعلت ما أمرتني به وقرأت السفر عندما أتيحت لي القوة الكافية في العقل. هذه القوة تسمى السحر الطبيعي من قبل الكاتب. ظاهرياً، ليس كل السحرة... صارمين في فصل السحر كما كنت أعتقد. يذكر كيف تحمي الحياة نفسها من السيطرة. كان الكتاب معداً ليسهل اختراقه من قبل مبتدئ. ومع ذلك، كان ينبغي أن يكون جسدك مستحيلاً للاختراق لشخص مثلي. وبالتأكيد ليس دون إرادتك."
"سحر الحياة. هذا ما نسميه. 'الطبيعة' واسعة جداً."
"يقول الكتاب بوضوح-"
"سحر الحياة. حديث جيد."
أطلقت كاي تنهيدة ثقيلة معلقة رأسها.
"همم، سيتعين علينا القيام بمزيد من الاختبارات السحرية وممارستها يبدو."
"يا سيّد، على الرغم من هدوئي، أنا مترددة في محاولة المزيد. بصراحة، لا يزال يخيفني. لو لم أتناول 'حبتك الحمراء'، لما شككت كثيراً في أنني سأملك القوة لاستعادة رباطة جأشي. لقد أيقظت قواي أيضاً على الأرجح."
"صحيح جداً، الحبة. بخصوص ذلك يا كاي. من الأفضل أن نوضح بعض الارتباك المحيط باستهلاك دوائي السحري."
مد يده نحو جرتين بلاستيكيتين بيضاويين في خزانة علوية. كشف فك الأغطية عن حبوب حمراء وزرقاء بكميات وفيرة. بتمهل، أخرج واحدة من كل لون وأبتلعهما بجرعة من القهوة.
"أخذت الزرقاء والحمراء معاً! أليس ذلك خطيراً؟"
"الحبوب متطابقة؛ إنها مجرد كبسولات مصبوغة من زيت السمك. صحية؟ بالتأكيد. سحرية؟ ولا حتى قليلاً. السحر يحدث مع 'الاعتقاد' أنها تفعل شيئاً. لقد وجد إعطاء الوافدين الجدد القناعة بأنهم محميون، وأن عقولهم حصينة، يساعدهم في التعامل مع صدمة الثقافة لرؤية وتجربة كل ما عشته."
"لم تفعل شيئاً! لا يمكن أن يكون ذلك! لا توجد طريقة لكنت تمكنت من التعامل مع تجارب العقل الم جنونة في الأيام القليلة الماضية بدونها! لقد تشبثت بالكاد بسلامة عقلي منذ صعودي إلى سفينة الفضاء."
"ومع ذلك، لقد فعلت. تلك هي قوة الدواء الوهمي. الاعتقاد بحد ذاته يكفي لتقديم تأثيرات حقيقية عند الحاجة، خاصة من النوع النفسي. إنه ليس علاجاً شافياً، ولكنه لفتاة قرية بريئة تشرع في مغامرة تهز العقل، إنه الحل الأمثل!"
لم تنحسر تجعدات كاي المألوفة المذهولة.
"أأتذكر كيف أثرت بوابتك الأولى مع الذئاب عليّ؟ كيف يمكنك الادعاء بأن حبوبك لا تفعل شيئاً؟"
"التعرض لأفكار وأشياء جديدة يجعلها مألوفة بمرور الوقت. توسيد الصدمة الأولية هو كل ما يتطلبه الأمر. العقل شيء مرن؛ فهو ينمو ويتكيف بسرعة كبيرة إذا سمحت له."
"خداع تام!"
ارتدت إلى الوراء على مقعدها مذهولة.
"أنت كاذب ماكر للغاية يا سيّد! ما هي الأخدعة الأخرى التي لم تكشف عنها بعد؟"
"حسنًا، لقد أخبرتك ألا تصدقني أعمى."
"لقد فعلت ذلك يا سيّد، لقد فعلت ذلك. على الرغم من كيف كان بإمكاني توقع أنك كنت تعني الشك إلى هذا الحد بعيداً."
هزت كاي رأسها بقوة.
"لقد فعلت ذلك من خلال قوتك الخاصة وقوة إرادتك. هذا هو الدرس هنا. والتفكير الحر هو طريقة حياة؛ فهو يمتد طوال الطريق إلى ما قبل أن نلتقي أنا أو جافين بك بوقت طويل. حكمة سحرك القديمة قابلة للتطبيق مثل أي شيء أقوله، أو تقرأينه. ليس لدى أحد الصورة الكاملة، والجميع يرتكبون أخطاء."
"أه، يا سيّد! أنت تجعلني أبكي، وأضحك وكل ما بينهما. ماذا يخبيء لنا هذا اليوم؟! السفر إلى القمر، ربما؟ لقاء حوريات البحر تحت البحار؟"
"جول فيرن، أليس كذلك؟"
"أنا لا أعرف من أو عما تتحدث."
"بالطبع لا. الأول هو سلطة دجاج. ثم سنصل إلى الأشياء الممتعة."
"أرتجف لمجرد التفكير، كيل-سون."