استيقظت كايا وما زالت في مقعدها. تدفق ضوء باهر عبر النوافذ، وبدت ألوان المناظر في الأسفل، من خضرة وبرتقالية وزرقاء ساحرة، أشبه بسجادة مرصعة بالجواهر تحت الأرضية الشفافة. التقطت كايا أنفاسها مجدداً وهي تستعيد مكانها. الخيال مستمر.
"صباح الخير يا ذات الشعر الذهبي!"
كان جون متربعاً على النافذة الدائرية وهو يحضن وعاءً كبيراً من عصيدة الحبوب. تحدث بين لقمة وأخرى.
"سأقدم لك بعضاً من عصيدة الذرة حالاً. كيف قضينا ليلتك؟"
أكل من وعاء زجاجي مصنوع بإتقان تام: بلا فقاعة واحدة أو شرخ في بريقه. احتوى الوعاء على هريس أبيض كريمي، ربما يشبه الدقيق لكن بحبة أكثر خشونة. تصاعد منه بخار ذكي وشهي بالزبد داخل المقصورة.
"هاه؟"
لم يكن عقها حاضراً بالكامل بعد.
"أجل، مقاعد الطائرات ليست مثالية. أخذت حريتي بإرجاع ظهر المقعد، وأزلت حذائيك، وأعطيتك تلك البطانية. فكرت في نقلك إلى سريرك، لكن ذلك كان سيصبح غريباً بعض الشيء. لست أباك، والمكان هنا آمن بدرجة كافية."
فسر ذلك بعض التناقضات، لكنها كانت بعيدة كل البعد عن الوثوق بحواسها كلها بعد.
"أهو موت أم حلم؟ أموت أنا أم أحلم؟"
تمتمت لنفسها وهي لا تزال شبه واعية، بينما كانت عيناها تقتفيان الأثر فوق الأرض في الأسفل.
"ماذا قلت؟"
"أتأمل واقعي، يا سيّدي."
"أول شيء في الصباح؟ إنه وقت مناسب تماماً كأي وقت أظن. لدي هدايا لك!"
التقط لقمة أخرى وأشار بإلعقته الفضية إلى أغراض موضوعة. أصر الرجل على أنها مجرد فولاذ لا يصدأ. ولم تكن متأكدة ممّا إذا كان ذلك أكثر قيمة من الفضة أم أقل. تناثرت على سطح السفينة بينهما ثلاث حزم. عالجت كايا حزام الأمان بتخبط وتخلصت منه في النهاية. لم تكن دراية لها بكيفية إعادة الكرسي إلى وضعه العمودي فتحولت بدلاً من ذلك إلى مقعد مجاور. نفضت عن نفسها الكسل، وحاولت ترتيب أفكارها.
أثارت الأفكار والرؤى من الليلة السابقة أموراً كثيرة في دواخلها. حتى الآن شعرت أن تيار عقلها الهادئ سابقاً قد تعكر. بدا تفكيرها ضبابياً كأن الرواسب لم تركد بعد. جعل النوم أفكارها أكثر صفاءً بدرجة ما، فمضت لتبلغ المخاوف التي أرادت الإفصاح عنها. فتحت فاهها ثم توقفت. الارتفاع لم يكن صحيحاً. بدا جون بكل ما تحمله الكلمة من معنى كطفل يحدق في أمّه، بينما كانت تروي حكاية بجانب المدفأة.
حتى التذلل والخنوع تجاه هذا الرجل كانا صراعاً يومياً! انزلت نفسها من المقعد إلى ركوع رسمي. على الأقل، دل سلوكه العرضي على منزلته إن عجز الارتفاع عن ذلك.
"يا سيّدي، ثمة أمر يجب أن أوضحه. مقارنةً بفطنتك، قد أبدو حمقاء، لكنني أظن أن ذلك لا يهم بالكاد. لقد أدخلتني بيتك، ووفرت لي الطعام والملابس والمأوى، وها أنت ذا تفعل هذا الآن. مهما كانت هذه الهدايا، فأنا متأكدة من أنها كنوز لا تُقدر بثمن ولا أستطيع أبداً أن أطمع بردّها. لقد أصبحت مديونة بما يفوق الاستيعاب بالفعل."
توقفت لتصوغ السؤال بشكل أفضل، وتأملت معجزة الطيران الماثل أمام عينيها.
"ماذا أكون بالنسبة لك؟"
"أنتِ..."
غرف لقمة أخرى ومضغ بتأمل.
"هذه المعاملة التي تمنحها لغريبة... أنا مجرد فتاة قرية بسيطة. إما أن أكون أمتك المستعبدة أو محظيتك، فأيهما؟"
"تبّاً، أهذه خياراتي؟"
"أنا جادة يا كيل-سون! الديون يجب أن تُدفع، تلك هي شريعة الأرض. أنا فلاحة معدمة. لا أستطيع أن أطمع برد الثروة التي أغدقتها عليّ. هذه الملابس وحدها تساوي أجر عام كامل، لذا يجب أن أعرف! ما هو الثمن؟"
قطّب السيّد حاجبيه؛ وبدو أنه أدرك خطورة مأزقها.
"أرى مشكلتك: القاعدة الذهبية، المعاملة بالمثل. تخشين أنك تعقدين صفقة لست على دراية بها. أنا أدرك ذلك."
"نعم، أريد أن أعرف المدى الكامل للدفع الذي ستطلبه مني. مهما كان الثمن مروعاً، فقد أستطيع دفعه. المعجزة الخيالية التي حظيت بها حتى الآن، أنا... سيَدفع الكثيرون بالدم والذهب وأرواحهم لمجرد رؤية جزء يسير منها."
وجدت عينيه الزرقاوين كالبحر وغرست نظرتها فيهما.
"ما هو الثمن؟ ما هو ثمنك؟"
"يا للهول! إنها الساعة التاسعة صباحاً تقريباً، ونحن نتحدث بالفعل عن إماء الجنس اللعينات. لا تتراجعين أبداً، أليس كذلك!"
كسر نظرتها وتناول لقمة أخرى في فمه.
"حسناً، لنتحدث بجدية."
تحول تعبيره إلى القسوة.
"عالمي يملك قواعد صارمة ضد العبودية بجميع أنواعها. ألغيناها قبل بضع مئات من السنين. إن كنتِ ترغبين في الحديث عن المحرمات، فهذا محرم لعين للغاية. لكل البشر حقوق أصيلة، وهذا ينطبق عليك بالتأكيد. مما يعني أن عالمنا يمنح كل شخص امتيازات منذ ولادته لا تستطيع أي حكومة أو مملكة أو محكمة قانون تجريده منها. هل تتابعين معي حتى الآن؟"
بدا كلاماً يستحيل تصديقه.
"إذا كنت أفهم قصدك، فالعبودية غير قانونية في أرضك؟"
قالت كايا.
"أجل، إلى حد كبير. إذن النقطة الأولى، أنتِ لا تدفعين بثمن جسدك أو حياتك. في الواقع، الوصول إلى مياه الشرب النظيفة، والطعام، والكهرباء، والصرف الصحي، والإنترنت، والمأوى كلها حقوق إنسان. أنا لا أعاملك معاملة خاصّة. لو جاء ضيف للبقاء في بيتي، لمنحته الشيء نفسه. بغض النظر عمّا إذا كان ملوكاً، أو صعاليك، أو مساجين."
"ليس لديك مرجع لعالم المأتى الذي أتيت منه، لذا فستظنينه أمراً لا يُصَدَّق."
هزت رأسها بقوة.
"ترين هذه الأشياء من حولك وتفكرين: (هذا مذهل. أنا مباركة). أرى كل الأشياء التي تفتقر إليها عالمك مقارنةً بعالمي وأفكر: (هذا مأساوي). لست هنا لأمنحك حياة من الخدمة المريحة. أنا الطليعة والمبعوث للكون الأكبر. النهاية هنا تتضمن الارتقاء بعالمك بأسره، كل رجل وامرأة وطفل، وربما حتى عفريت، إلى هذا المستوى!"
مد ذراعيه ماسحاً كل ما يحيط بهما.
"هذه مهمة حمقاء! سيطعنونك في نومك ويسرقونها قبل أن تتمكن من هبتها."
"لا تقلقي. نحن نعرف طبيعتنا المظلمة جيداً. التاريخ يزخر بالحروب والمآسي لنستمد منها الحكمة. بصراحة، نحن أفضل في ارتكاب الساعات منكم؛ إنه ببساطة لا يؤتي ثمناً على المدى الطويل. تماماً مثلما أن كون المرء طيباً طوال الوقت لا يؤتي ثمناً أيضاً."
تطلع من النافذة من ورائها.
"الآن تعرفين بعض أسباب (لماذا). أما (كيف) فسوف تصبح أكثر وضوحاً مع الوقت، أو بشكل أدق (إن حدث)."
"هنا ندخل أنا وأنت في الصورة. ترين بوابات عالمي مغلقة بإحكام. أعبر لأقيّم وضع الأرض، وإذا تبين أن عالمكم ملائم، تُفتح الأبواب ونؤسس معاهدات وتجارة. وإن لم يكن..."
قام بحركة إبهام إلى الأسفل بينما لا تزال الملعقة في يده.
"...الإدانة. يُغلق عالمكم، ربما لوقت طويل، وربما للأبد."
"إذن ماذا يعني كل هذا بالنسبة لك؟ حسناً، ثرواتكم لا تعني شيئاً بالنسبة لنا، فهناك عوالم بأكملها يمكننا تجريدها من الذهب والفضة وعدد لا يحصى من المعادن الأخرى التي لم تسمعي بها قط. لدينا كواكب بأكملها مخصصة للزراعة وتربية الحيوانات. ممالككم تافهة، وجيوشكم غير مهمة. نحن نريد ما لا يُعوض، وماذا ترين أنه؟"
"إن كنت تصدق القول، فلا أستطيع حتى البدء في التخيل."
هذا الجانب الجديد من السيّد كان مرعباً؛ كان هناك عمق هاوٍ في عينيه. إمبراطورية ضخمة بهذا الشكل تفوق التصديق.
"بكم ترين أن خريطة واحدة لكوكبكم ستُباع؟"
أدار إصبعاً.
"ستفعل الممالك..."
وحينها بدأت القطع تتبوأ أماكنها.
"يا، فدية ملك، أليس كذلك؟ برأيك من ساعدني في وضع خريطة عالمنا الحالية في نصابها الصحيح بالأمس فقط؟"
"مساهمة ضئيلة!"
"لا تعوض. كان يمكنني رسم الخرائط لأشهر قبل أن أعرف مكاني. تليها، بكم ترين أن كتاب الحيوانات والنباتات المحلية سيُباع؟ ماذا عن معرفة التنانين؟ ماذا عن الثقافة والتاريخ؟ البيانات، والمعرفة، والفهم: موارد غير قابلة للاستهلاك."
عدّد على أصابعه.
"كان بإمكان أي شخص إعطاؤك هذه المعلومات!"
"لا، ليس أي شخص. ما نحتاجه، ما احتجت إليه، كان شخصاً ما. وهذا الشخص هو أنتِ! الشخص الذي اختار الحبة الحمراء، الشخص الذي نجا من العفريت، والذئاب الضارية، وموت عائلته الوحيدة. شخص تقدم عبر بوابة غريبة مع رجل غريب. لدينا مثل ربما تعرفينه: (المعرفة قوة)، وعلى هذا الأساس فهي قيمة."
"الحقيقة يا كايا أنك لا تدينين لي بشيء، ولن تفعلي أبداً. باستثناء الأعباء والديون التي تختارينها؛ فأنت حرة. إن كان هناك ما يدعو للاعتقاد، فقد أكون أنا من يدين لك. لكن إن كنتِ تهتمين لأمر الدين..."
سوّى عينيه بها.
"...فأنت تدينين به لهذا العالم لعل أولئك الفتيان والفتيات الصغار يشهدون العجائب التي شاهدتِها في نهاية المطاف. هذا هو عبؤك إن اخترت حملَه، أو طرحه جانباً."
نظر إلى وعاه.
"تبّاً، العصيدة باردة، ثانية واحدة سأذهب لتسخينها بالموجات الصغرى."
أوقفته قبل أن يعبر الحلقة الفضية.
"أتقسم بالملوك أن هذا حق؟"
"لا أؤمن بأي ملوك، لذا خذيها بما تستحقه، لكن نعم أقسم أنه الحقيقة. على شرفي، أقسم أنك ستُعوضين بشكل مناسب لقاء عملك. أنت غواصة مثلي الآن؛ نحن متساويان. أه، وكلي هذا..."
عاش عائداً وهو يسحب بطاقة صغيرة مصقولة من جيبه.
"أنتِ معترف بك رسمياً مواطنة في الفرع 37-72 ومنحت اللقب الرسمي لغواصة تحت التدريب."
رأت تلك اللوحة الصغيرة لنفسها في أحد الزوايا وأرقاماً وكلمات متنوعة على باقي البطاقة المصقولة، بما في ذلك اسمها الكامل. وُلدت في اكتمال القمر ليين في أواخر الربيع، لذا كان تاريخ الولادة غير واضح، لكنها أدركت مقداره.
"أستمنحني المواطنة بالفعل!"
"بالطبع، لكن هذا بمثابة إثبات أيضاً. انظري، ها هي بطاقتي."
سحب بطاقته ذات الصنعة المماثلة، وكانت أكثر اهتراءً مع الوقت.
"حقوقك بمستند الدساتير المتعددة مضمونة."
وجدت كايا مقعدها ببطء بينما انشغل جون بأمره. تأملت البطاقة والوعد الذي تمثله، متأملة في كل مباحثاتهما. ربما كانت كذبة، لكنها كانت كذبة ضعيفة. شيئء يسهل اختباره، ألم يقل السيّد ألا نثق تماماً قط. وأن نشك دائماً ونأخذ المعرفة على أنها مؤقتة. لذا ستفعل ذلك تماماً. لو كانت امرأة محبوسة وليست مساوية له، وحرة، فلن يكون مستعداً لتلبية طلبات محددة. من غير المحتمل أن تكون هناك أي رفاهية بعيدة عن متناوله، وهي، بعد كل شيء، فتاة قرية غير متحضرة.
مثل هذه المطالب ستخبرها القليل عن الرجل. لا، ما لن يفعله، أو ما لن يغامر به هو أخذها إلى حيث قد يصبح مجرداً من القوة، وحيث تستطيع المغادرة بمحض إرادتها. مع وضع ذلك في الاعتبار، صاغت خطة. لدى عودته، شعرت بيقين أكبر بكثير وبدأت مناورتها.
استأنف جلوسه المتربع على الأرض، بينما ظلت "الهدايا"
دون أن يُمس بها.
"إذن، هل يمكنني بدء وقت الهدايا الآن؟"
"يا سيّدي، لدي طلب."
ركعت أمامه مجدداً.
"تفضل."
غرف المزيد من العصيدة.
"أفترض من نبرتك أن هذا إيجاب؟"
عادت إيماءات لا مبالية.
"أناشدك أن تأخذني إلى وطني ومدينة إيلجيكا. إنها عبر قناة إيلجين؛ أفترض أنه في هذه السفينة الطائرة، تعد مثل هذه الرحلة سهلة التخطيط؟"
"رائع، وجهة. كنا نتجول بلا هَدَف منذ الإقلاع، وأنتِ نائمة وما إلى ذلك. لقد حددتها على الخريطة بالأمس، أليس كذلك؟ جنية في لندن! سيكون ذلك منظراً. إيفي، حددي مسارنا نحو العلامة الأرضية إيلجيكا، بأقصى سرعة للأمام."
"تم تعيين الوجهة إلى إيلجيكا. وقت الوصول المتوقع 3 ساعات و20 دقيقة."
جاء صوت الأنثى المألوف الهادئ من السفينة.
"كنت تنتظرني لأحدد وجهتنا؟ انتظر! هل قال العنصري للتو ثلاث ساعات!"
"أه، أي سؤال تريدين إجابته أولاً؟"
كان جون يكشط وعاءه ليصبح نظيفاً، وتردد صوت صليل أدوات المائدة في المقصورة.
"هذا سريع بشكل لا يصدق، حتى على صهوة حصان!"
"سيكون فورياً عندما ننشئ شقاً هناك. ومع ذلك، أنا أفهم مقصدك. الطيران مريح للغاية، حتى الطيران البطيء كهذا."
ولديه الجرأة لتسميته بطيئاً! كانت البراميل المثبتة بالخارج تصدر ضوضاء أكبر. كانت تشير بالطول بدلاً من الارتفاع مقارنة بالليلة السابقة. بالخارج، كان الهيكل أيضاً أزرق شاحباً بلا شك، بدلاً من الأسود أو الأبيض. تابع جون.
"لا توجد جبال، أو أنهار، أو غابات في الطريق، يمكنك فقط اتخاذ خط مستقيم"، توقف مؤقتاً.
"أتعرفين، لم أفهم قط تلك العبارة، النحل لا يطير بشكل مستقيم."
"لماذا السفينة بلون مختلف في كل مرة أنظر فيها؟ ملوك، أأنا مجنونة؟"
"ممم، بشأن ذلك، نحن على ارتفاع 6 آلاف متر لكن من السهل رؤيتنا نظراً لحجمنا. لذا، سطح السفينة مغطى بطبقة رقيقة من الحبر الإلكتروني. إنه يقوم بالأسود والأبيض والأزرق بالإضافة إلى كل ظلال ما بينها. إن كنتِ تبحثين فقد تجديننا، لكن السماء كبيرة ومن ينظر للأعلى كثيراً على أي حال. النوافذ المظللة تعتني بإضاءة المقصورة ليلا. كما قلت، هذا الشيء يخفف الكثير من المخاطر. يستحق كل جرام من الذهب دفعته. حسناً، لقد تم دفع ثمنه تقريباً."
سألت كايا.
"إذن لكي نكون واضحين، أنا في سفينة طائرة غير مرئية، تتحرك كخط سير الطير، أسرع من الريح، نحو إيلجيكا. علاوة على ذلك، سنصل إلى موطن أجدادي قبل الغداء؟"
نظر السيّد إلى معصمه، الذي كان يلمع بسوار مرصع بالجواهر لم تره من قبل.
"بعد الغداء بقليل."
حسناً، بدا أن اختباراتها ستسير بسرعة أكبر مما كان متوقعاً. لا بأس، إن كانت هذه السفينة تطير حقاً ولم تكن مرتبكة بالسحر فإن وضع قدمها في إيلجيكا سيضع الكثير من الشوائب جانباً.
"حسناً جداً، يا سيّدي، أرني الهدايا التي جلبتها."
"لقد تحدثنا عن موضوع (السيّد) هذا، أليس كذلك؟"
وضع وعاءه على مقعد ووجد واحداً لنفسه برأفة.
"سأدعوك بما أشاء في صحبة خاصة، يا (سيّد)."
كان هذا اختباراً أيضاً.
"وحشية!"
رن صوت لي في السفينة.
"لي، احتفظ بهذا بهدوء أسمعك!"
"oh، شفتاي مغلقتان يا (سيّد)!"
مدّت قهقهته قبل أن تتقطع بغتة.
"أترين. هذا هو سبب عدم قدرتنا على امتلاك أشياء جميلة. لقد أُلغيت امتيازات مكبر الصوت الخاصة بك!"
"هل سيكون ذلك مشكلة، يا سيّدي؟"
ركز جون عليها مجدداً.
"تبّاً، حسناً، ادعوني بما تشائين. لكني إذا كنا متخفين على وجه الكوكب، فسأعتمد على مهارتك الدقيقة. أهذا عادل؟"
"تماماً."
"حسناً جداً،"
فرك يديه ببعضهما "وقت الهدايا!"
مد يده نحو الحزمة الأولى، ومثل كل الحزم، كانت ملفوفة في كيس شفاف رقيق. قماش تذكرت رؤيته لأول مرة في المخزن، أحد الأشياء الكثيرة التي لم تره قط قبل لقائه. بلا شك، سيكون هناك المزيد بلا حدود. لقد لمع وتجعد في يدها، وكان واهياً في التعامل لكن من الصعب تمزيقه.
"افتحيها"، قال السيّد.
وجدت الفتحة وسحبت الحزمة للخارج. كانت مجموعات متعددة من الملابس الرمادية والسوداء المتطابقة بالتأكيد، لكن شكل كأسين مستديرين على كل مجموعة ترك القليل للخيال.
"أه، يا سيّدي، يبدو أن المحظية لم تكن بعيدة عن الواقع!"
أأراد أن ترقص له بهذه؟ رغم أنه كان عليها الاعتراف بأنها بدت وكأنها مريحة للغاية.
"أرجوك من أجل حب كل ما هو صالح ومقدس لا تستخدمي (سيّد) و(محظية) في الجملة اللعينة نفسها. إنها حمالات صدر رياضية مع ملابس داخلية مطابقة. أخذت إيفي مقاسك بعمل مسح طبي للجسم. لو كنت أعلم أنك ستلعبين معي لعبة إماء الجنس هذه، لكنت ربما تركتك تعانين لوقت أطول."
خفض نظره وهز رأسه.
"لكي أكون واضحاً، أنت ترتدين هذا تحت ملابسك، وإذا قررتِ الرقص شبه عارية خارج غرفتك، فهذا أمر يعود لك تماماً. وأيضاً من فضلك أعطني تحذيراً عادلاً حتى أتمكن من الخروج من هنا."
"أهذه دعوة؟"
كانت الهدية محيرة بعض الشيء ولم تعزز موقفه، ومع ذلك فقد مضى قدماً بغض النظر عن ذلك.
"الموافقة تعمل في الاتجاهين، الآس كيس. تطلبين إذني، وسأطلب إذنك. لكنك إن تجولت في القاعدة بثياب ميلادك، فلن أحتجب عيني. على فكرة، بغض النظر عن الأذنين، ليس هناك شيء لم أره."
أشار بالملعقة.
"بالإضافة إلى ذلك، أراهن أنك ترقصين مثل ديك رومي."
"ديك رومي؟"
سألت كايا.
"دجاجة كبيرة."
"أيها الرجل البغيض!"
"أه-أه، جربي ارتداءها فقط، ولا تظهري لي شيئاً، واشكريني لاحقاً. بصراحة، يبدو الأمر وكأن أي عمل صالح لا يمر دون عقاب معك. ولا كلمة أخرى وأخبريني متى ترغبين في طلب المزيد؛ حينها سأعرف أنني فازت."
ابتسمت كايا بمكر لكنها امتنعت عن إزعاجه أكثر. كانت الملابس ملابس بعد كل شيء، ومع كل الأقمشة التي شعرت بها حتى الآن كانت فضولية للغاية.
"حسناً إذن شكراً لك، يا سيّدي، على... هديتك المدروسة. ماذا لديك أيضاً من أجلي؟"
"شكراً للتبّاً أن ذلك قد انتهى، هاكِ."
سحب ببساطة عنصراً من كيس أكبر. رغم أن الألوان والمواد كانت فريدة، إلا أن الشكل لم يكن قابلاً للخطأ. وقفت بفارغ الصبر لتلقيه.
"هذا قوس!"
"أجل، قوس منحني بدقة لكي أكون دقيقاً. امنحه جذباً؛ لنرَ ما إذا كانت قوة السحب مناسبة."
عند سحب الوتر، وجدته متصلباً قليلاً، لكنها ستعتاد عليه.
"رائع يا سيّدي! إنه مناسب تماماً على ما أظن، والصناعة، كما هو الحال مع جميع بضائعك، فائقة الإتقان."
لقد رأت العديد من الأشياء الجديدة، لكن امتلاك أداة تفهمها من عالمه ساعدها حقاً في إدراك ارتفاع براعتهم التقنية. تراجع قوسها الطويل القديم مقارنة بهذا. تطابقت انحناءاته السلسة تماماً مع قبضتها، وشق لا يقبل الشك دل على المكان الذي يستقر فيه السهم. كشف ابتسامة إثارة متصاعدة عن رغبتها في اختبارها في أقرب وقت ممكن.
"يمكنك تجربته في ميدان الاختبار لاحقاً، جنباً إلى جنب مع..."
سحب شيئاً آخر من الكيس الكبير.
"...هذا."
شعرَت بعينيها تتسعان وكادت تسقط الجائزة الأولى. بلا شك، كان الترتيب متعمداً. لو لم يعرض القوس المنحني أولاً، لما أدركت ما كان عليه.
"إنه قوس أيضاً، أليس كذلك؟"
"جيد جداً، إنه قوس حديث من عالمي. قد ترين الأقواس المنحنية هنا وهناك في عالمك؛ بالطبع، علوم المواد والصناعة لدينا أكثر تقدماً. لكن هذا قوس مركب؛ ربما لم يرى عالمك شيئاً مثله قط!"
أمام عينيها كان إطار أسود غير لامع ذو تعقيد رائع. كان يطفو في يديها أخف من أي خشب، بعوارض متقاطعة وأمعاء منسوجة بطرق لم تكن واضحة بسهولة. شعرت أنها تكاد تمسك بلا شعور بالمقبض المستقر في راحة يدها اليسرى. وُضع القوس الآخر على مقعد قريب وتم نسيانه عملياً. عند سحب الوتر، توتر في البداية قبل أن يرخي بشكل كبير عند سحب كامل مطول للغاية. وجدت نفسها تقدر المسار الخالي تماماً والموضع المخصص للسهم؛
ولن يهتز السهم وينحني أثناء الطيران. عيناها رصدتا بشكل طبيعي من خلال أداة دائرية ذات دبابيس مضيئة بشكل غريب، متطورة لكنها أنيقة. سيتمكن أي قزم بحدس فطري من فهم الحرفة المتقنة لهذا القوس. في أيدي الشعب الجميل، ومع عيونهم، فإن هذه القطعة الأثرية ستجعل كل طلقة خالية من العيوب. كادت تنسى أنها كانت لا تزال تشد للخارج. بناءً على نزوة، مدت حسها الأرضي من خلاله. كشفت أجزاء مربوطة ومثبتة بشكل أكثر تعقيداً مما يمكن للرؤية وحدها التعامل معه عن نفسها.
"هذا... فن"، جاء ردها بلهث.
"جيد هكذا، أه؟"
"انت لا تفهم يا سيّدي. بالنسبة للأقزام، القوس الموهوب هو طقس عبور، عادة من الأكبر سناً إلى الطفل، حدث مبارك ومقدس. ومع ذلك، لم نتشارك أنا ورالفن أي أوهام حول نصيبنا. والداي ذهبا، ولا توجد موروثات أو حرفيون ينتظرون ليهدوني قوس الصيد الأول الخاص بي. اشتريناه من بائع تجوال يمر بالقرية. لقد كلف العديد من الجلود، وكنت أعتز بشكله المعقود والملتوي مثل طفل حديث الولادة. لقد أعطيتني ليس قوساً أثرياً واحداً بل قوسين لا يُقدران بثمن من عالمك! "لا توجد كلمات مرة أخرى، لا توجد كلمات للتعبير عن امتناني.
شكراً لك، شكراً لك، ألف (شكراً)."
مع القوس المركب بجانبها، ركعت نصف ركعة. متذللة أمامه في غرفة فوق العالم، شكرته مجدداً باللغة القزمية.
"آمل أن أستحق ذات يوم الشرف الذي أغدقته عليّ في هذه الساعة. أقطع هذا الهدل للآلهة، في هذه السفينة المقدسة فوق السحب. السيّدي جوناثان كيلي من رتبة الغواصين المحترمة، أنا كايا كيس من دون منزل ولا عائلة أقدم ولائي لك. ليجمعنا الشرف، ولأكون قوسك."
لم ترفع رأسها، ولم تجرؤ على التحرك. كان هذا العهد اختباراً له وإقراراً بالامتنان الصادق منها. تطلب العهد شرفه بعد كل شيء. مرت اللحظات ثم زفر جون بصوت مسموع.
"حسناً كايا، إذا كان هذا ما ترغبين به فأنا أقبل عهدك."
رفعت رأسها وابتسمت.
"يعجبني جزء الشرف، إنه يبدو متبادلاً. مربوطان بالشرف إذن. أنتِ قوسك، وأنا..."
ربت بالملعقة على جبهته.
"...عليّ معرفة ذلك. على أي حال، الأمر ليس وكأنه ملزم قانوناً أو شيئاً من هذا القبيل؛ ما زلت حرة في فعل ما ترين."
"شكراً لك يا سيّدي، سأضع ذلك في الاعتبار."
وقفت وهي تبتسم.
"والآن، لقد ذكرت ميدان رماية..."