غادر الاثنان الصدع بالقرب من رافيس. أفرغ جون الحلقة من هوائها بينما كانا يبتعدان بخطى متثاقلة. توقفت كاي خلفه لتراقبها وهي تسترخي وتترهل على أرضية الغابة المكسوة بالأوراق والتحلب.
قالت: "تنتفخ وتذبل حسب الطلب".
أحجم جون عن التعليق. إذا كان نفخ الأنابيب وتفريغها يثير حماستها إلى هذا الحد، فتساءل عما ستفعله لعبته الكبرى التالية. كانت تستهلك وقوداً هواءياً أكبر بكثير، وكان عليه توخي الحذر. سارا طوال اليوم تقريباً، ووصلا عند العصر إلى مرج عشبي بري متواضع.
"متأكدة أنتِ من ألا أحد بذكاء بشري على الأقل سيصادف هذا المكان لبضع ساعات؟"
"تُعتبر الغابة المحيطة ملعونة. عدا الوحوش والأجناس الدُّنيا، سنُترك وحدنا. تُصر أنت على أن ذئاب الرعب كانت من صنيعتك. وبناءً عليه، إما أنك قوي بما يكفي لحمايتنا، أو أنني غبية".
"تفاؤلك يبعث على الاطمئنان. اللعنة".
"ما الخطب؟"
"لاشي. أدركت للتو أنني لم ألعن منذ فترة. احتجت إلى تصحيح ذلك".
"أتُشعر بتحسن الآن؟"
كان تعاليها يتطور ولكنه يحتاج إلى قليل إضافي من السخرية. افترقا لتأمين محيط المكان. وعندما ابتعدا مسافة تزيد عن خمسين متراً، تحدث.
"هل يصل صوتي بوضوح عبر سماعات الرأس؟"
كانت كاي ترتدي أجهزة بسيطة يمكن ارتداؤها. ضاغطات مهتزة تضغط على العظمة أمام الأذن مباشرة، لتنقل الاضطرابات إلى قناة السمع دون إعاقة الأصوات الأخرى.
"بشكل ملحوظ، نعم".
"أنا أفعل قناعتك البصرية. ستُظهر لك مكان وضع هذين العوامتين. قد يسبب البصر المعزز تشويشاً في البداية، لكني أحتاج أن تعتادي على هذا النوع من الأمور".
قاس جون مسافة عوامتيه بخطواته. كانا بحاجة إلى مساحة واسعة تبلغ نحو مئة متر مربع لل نشر. الساعات القليلة القادمة كانت حاسمة. إذا تمكن أي شخص —أو أي شيء— من إتلاف تقنيته، حسناً... فكر في أفكار سعيدة، يا صديقي. قوة الإيجابية! زوّدته عدسات جون البنية الداخلية برؤية الحاسوب المحمول، لذا لم يكن بحاجة إلى قناع بصري. ومع ذلك، ارتدى نظارات شمسية تحت أشعة الظهيرة الحارقة. أما الصوت والصوتيات، فكانت زرائع مخفية بعناية فائقة أيضاً.
"يا للهول، لقد أصبح العالم قوس قزح بشباك في كل مكان. كيف للجحيم أن ترى أي شيء بهذا على وجهك!"
وضع جون العوامة الأولى وتوقف للمساعدة.
"عيناك أفضل بكثير من عيني، ربما تكون درجة التعتيم منخفضة للغاية. ضعي يدك اليمنى على جانب النظارة. هل تشعرين بزارين مثلثين".
"أزرار؟ مثل الملابس؟"
"نتوءات، ستنخفض عندما تضغطين عليها".
"آه، نعم، أعتقد أنني وجدتها... أرى. إنه يغير شحوب الألوان".
"أجل، اضبطي السطوع الذي تفضلينه. ربما ركزي على شجرة أو صخرة كمعيار".
تفحص جون المحيط بينما كانت تعبث بالأزرار.
"همم، أكدتَ أن الألوان تُظهر الحرارة بينما تُظهر الشبكة الشكل، أليس كذلك؟"
"لقد أصبتِ".
"سيجد الكواشف أو الجواسيس هذه الحلي نعمة. إنها تعمل في الظلام، أليس كذلك؟"
"أجل للأخيرة، وبديهي للأولى. لنتابع. أريد محيطاً دفاعياً مؤمناً قبل غروب الشمس. نحن نحرق ضوء الشمس أيها المجندة!"
استدار بتسعين درجة وانطلق نحو نقطة الاستشعار الثانية. العشب الهش لامس خصره، وكان عوناً وعائقاً في آن واحد. إخفاء مخططاته كان مفيداً، رغم أن العوامات اضطرت لاستخدام أوتاد متداخلة لتجاوز الرؤية. كان العشب الطويل في البرية ما قبل الصناعية عقبة مألوفة لدرجة أن عوامات الاستشعار القابلة للتمديد كانت متوفرة بالفعل في المتاجر.
يا ترى كم عدد الغواصين الذين كتبوا «أحبطهم العشب الطويل»
في تقاريرهم.
على الأرجح ليس كثيرين، كلمة «أحبط»
لم تكن شائعة. بالتأكيد ليس هو، هذا مؤكد.
لا، بل استخدم «عُرقل»
أو «أُعيق».
أصبحت تعديلاته معدات قياسية بين الغواصين المحليين، مع تدفق لطيف من العائدات الملكية علاوة على ذلك. ومتابعةً لهذا التقليد، حملت هذه العوامات مرفقاً إضافياً غير قياسي على قمة الكرات. استقرت حلقة فضية صغيرة على مفصل مزود بمحرك ثنائي الدرجات الحرية. أساساً، خادمان يحركان حلقة منتصبة ليمنحاه دورانًا بزاوية 360 درجة وميلًا زاويًا. مدد الجهاز الأخير وثبته في الأرض. أطلقت الحلقة الفضية بضع دورات اختبارية صعوداً ونزولاً وحول نفسها قبل أن تستقر مجدداً.
طفت أربع عوامات سوداء فوق بحر من العشب البني المتموج بينما جال بصره عبر الحقل. لقد أعلنوا مساحة مئة متر مربع مقاطعةً لهم. أطلق جون تنهيدة وهز رأسه هزة واحدة.
"تمت مهمتي، والرؤية تؤكد ذلك"، أبلغت كاي عبر اتصالات الصوت.
ألقى نظرة سريعة نحو حيث كان يمكن أن يغيب شعر كاي الأشقر القصير بين السيقان البنية، لكنها كانت محاطة بهالة خضراء من الواقع المعزز.
"عمل جيد، انتقلي إلى تلك النقطة المحورية غير المركزية وسنبدأ الانتشار".
التقى الاثنان هناك أيضاً.
"إذن، أيهما أنت يا كيل-سون؟"
سألت كاي.
"همم؟"
"هل أنت كاشف أم جاسوس؟"
"الفرق الوحيد سيكون العلم الذي تقع تحته".
أجاب جون.
"هذا صحيح ربما. إذن، أيهما تعتقد أنك؟"
"أنا لست تحت أي علم يا كاي. الكون المتعدد أكثر تعقيداً من ذلك بكثير. دوري يتغير بناءً على ما أجد، ومن أو ما يجدني. في الوقت الحالي، أنا فأر في متاهة".
"متاهة؟"
"متاهة معقدة. لقد سمعتِ قصصاً عنها، أليس كذلك؟"
"لماذا فأر؟ هل تحفر طريقك عبر الجدران؟"
"في عالمنا، نستخدم الفئران لإجراء الاختبارات. أنا موضوع اختبار، وهذا العالم هو المتاهة".
"وماذا يجعلني هذا أنا، كيل-سون؟"
"يجعلك حرة في الاختيار. لكني أعرف كيف تسير هذه الأمور. بعد أن تناولتِ ذلك القرص، تغيرت الأمور. لا يمكنك العودة حتى لو أردتِ ذلك. لقد التزمتِ بالامر في الوقت الحالي. "مع ذلك، الدور الذي تختارينه هو بالتأكيد أحد الخيارات القادمة.
خذي وقتك، وكوني صادقة مع نفسك، لا أريد أن أسمع أي هراء لاحقاً بأنني جعلكِ تفعلين أو تكونين شيئاً ما.
لا وقت لأحد لهذا!"
التقيا عند علم الواقع المعزز.
قالت كاي: "أتعلم يا كيل-سون، أحياناً يكون هناك وحشية في حُكمتك تريحني وتزعجني في آن واحد".
"هذا בדיוק ما يعجبني".
وثبت كيا على مهمة تسطيح العشب المحيط. صارعت السيقان العيدة بعناد وبطريقة خرقاء، بينما استعاد جون نسخة أكبر بكثير من وتد الصدع الذي استخدمه في اليوم السابق. كان هذا مصنوعاً من الصلب وبدو كأنه برغي عملاق بطول متر وبقطر ربلة ساقه. قام أولاً بتنعيم الحفرة باستخدام معول قابل للطي تم استرجاعه بالمثل ثم دق الوتد بمطرقة. أثبتت كاي الوتد منتصباً بينما فعل هو ذلك. بعد ذلك اضطروا للجوء إلى ربطه في الأرض على خيوطه الكبيرة.
كان له مقابض مجوفة قابلة للطي على الجانبين لهذا الغرض. أدخلوا المقابض الطويلة للمطرقة والمعول على كل طرف لمزيد من الرافعة. لحسن الحظ، لم يصطدموا بأي صخور كبيرة تحت السطح. المرة الأولى كانت هي الناجحة. هذا حقاً عالم خيالي!
"كيف بحق الجحيم تعمل تلك الحقيبة يا كيل-سون".
مسحت جبينها من العرق، وشربا كلاهما لإعادة ترطيب جسميهما.
"تعالي إلى هنا، سأريكِ. هل رأيتِ من قبل قبو نبيذ؟"
"في حانة أو اثنتين، أرواح مكدسة في تجاويف خشبية أو فخارية"، قالت كيا.
"اللعنة، مرجع فهمته من المحاولة الأولى. بالعودة إلى القاعدة، لدي قبو به تجاويف دائرية تشبه تلك التي رأيتِها. إلا أن قبو يخزن عناصر مختلفة، مثل هذه المطرقة على سبيل المثال".
"كنت أتعشى سحراً أكبر بكثير حتى هذه اللحظة، بصراحة. إذن كيف استرجعتها هنا؟"
"أنتِ تعرفين بالفعل. انظري داخل الحقيبة".
أراها الصدع في أسفل حزمته. اتسعت قزحيته لتصل إلى محيط منفذ اسطواني فارغ.
"هذا الرف موجود في الملجأ".
"بالطبع! الباب يمكن أن يكون خزانة أيضاً!"
"جيد! الآن أعيدي المطرقة الثقيلة. الفتحة الصحيحة مصطفة بالفعل".
ترددت.
"الأمر آمن تماماً. حتى لو أغلق وأنتِ في المنتصف تماماً، فإن عتبة الثقب الدودي ستعانق ذراعك ببساطة حتى تسحبيها. يمكن أن تكون تأثيرات الحواف غير المتزامنة غريبة بعض الشيء، ولكن هذا كل ما في الأمر. فكري في الامر وكأنك تغطسين في حوض ماء".
"هل أنت متأكد beyond أي شك؟"
سألت كاي.
"لدي خبرة واسعة مع هذه التقنية على نطاق صناعي. لا هراء بشأن الأطراف المقطوعة أو الحواف الجزيئية للقلق بشأنها".
كانا ضمن البروتوكول تماماً، الأفضل عدم تربيتها أو تخويفها في وقت مبكر جداً.
"هل قلتَ «أطراف مقطوعة»؟"
"آمنة كالجراء. تقريباً".
وهي تحدق في الكلمة الأخيرة ثم تمضي بحذر، خزنت الأداة عبر القزحية. اتسعت عيناها وهي تدفع متجاوزة قاع الحقيبة.
"لماذا سحبت إلى جانب واحد من الفتحة بعد المرور؟"
"لأن الاتجاه هنا وهناك مختلف. إنه رف حائط على هذا الجانب وليس ثقباً في الأرض. بمجرد أن تتجاوزي أفق الأحداث، تتولى قوة الجسد الجاذبية في ذلك الجانب".
"هذا أمر مزعج للتخيل. كيف بحق الجحيم توصل أي شخص إلى مثل هذه الفكرة المعقدة؟ وأيضاً، ما هي الجاذبية؟"
"أوه، بحق الجحيم لا. يمكن للي التعامل مع الفيزياء النيوتونية في الصف الليلي معك. ليس لدينا وقت لذلك الآن. هل فهمت ذلك يا لي؟"
"أنت وغد، أتعلم ذلك يا كيل؟"
أخيراً أطلق معالج جون الأسترالي صوته في سماعات أذنيه.
"السماوات فوق، أسمع الروح مجددا!"
"مرحباً بك في الحفلة يا حبيبتي! اسمي بيتر لي، سعدت بلقائك".
أقسم جون أن لي بالغ في لكنته الأسترالية للمبتدئين.
"لم أكن لأدعك تختبئ في الدردشة طوال اللعنة اليوم"، قال جون.
"وأنت معلم رائع، لي-سنسي".
"أنا صيني ايها العاهرة".
"إيه، خفف من حدة لهجتك من أجل السيدات ألا تفعل؟ وكأنك تستطيع التحدث بكلمة واحدة بالصينية، ما أنت عليه، جيل خامس أو سادس".
"تباً لك «نيهآو» يا عاهرة".
"أوه-أه".
"يا للهول، إنه أسوأ منك! كنت أعتقد أن الأرواح تتواصل بقدر أكبر من اللياقة".
أجاب جون: "حسناً، الآن تعرفين من أين حصلت عليها. للتسجيل، لي ليس ميتاً، إنه بعيد جداً جداً، في عالمي الأصلي. إنه معالجي، يساعد في العمليات، واستخلاص المعلومات، والإشراف. الرجل الحقيقي عند الميكروفون".
بعد التأكد من أن البريمة كانت مستوية في الغالب، تراجع للخور.
"حان الوقت لنبدأ هذا العرض اللعين".
مد يده إلى قمة الوتد الفولاذي المجوف وسحب أربعة كابلات تثبيت. بمجرد نفخها، تم تثبيتها في الأرض لمنع الهيكل من التموج في النسيم. وفرت الصدوع المفعلة سلامة هيكلية أكبر قليلاً، ولكنها لم تكن كافية لشيء بهذا الحجم. كانت مشكلة مزعجة أكثر من كونها خطيرة. أطلق الوتد صفيراً، نافثاً محتوياته القابلة للنفخ. انبثق أنبوب بني عادي، قطره ستة أمتار. من أجل التماثل والصلابة على مثل هذه الحلقة الكبيرة، امتد قماش قابل لنفاذ الرياح في الداخل، وكان الحافة سميكة بمقدار 7 سنتيمترات.
منفوخاً بالكامل، كان يبلغ ارتفاع مبنى من طابقين في ذروته. لم يكن أكبر صدع رأه أو استخدمه جون، ولكنه ظل منظراً مهيباً مع ذلك. وفقاً لذلك، كانت كاي واقفة مأخوذة، مرة أخرى، تحدق في الشيء.
"لقد رأيتِ الشيء نفسه في وقت سابق"، قال جون.
"إنه أكبر فقط".
"أكبر بكثير!"
أجابت دون أن ترفع نظريها عنه. أظن أن الحجم يهمها.
"ثبتي هذين الكابلين عند زاوية 45 درجة، مجاورين للحلقة. مجرد شد قليل، أتسمعين، ليس بما يكفي لتشويه الحلقة".
أومأت برأسها، وفعل جون المثل من جانبه.
منتهياً وراضياً، قال: "أنا أقوم بتشغيله. نحن نتصل بالغرفة المركزية للملجأ، وليس غرفة الصدع".
أضيء بصمت صامت؛ عارضاً الغرفة المركزية المقببة: المرآب.
"هذه القاعة جزء من قصرك أيضاً؟"
سألت كاي. منطقة المعروضة الآن وراء الحلقة أضيئت تسلسلياً بينما ومضت أضواء الفلورسنت. تدلت المصابيح من سقف مقبب جيوديسي بارتفاع 15 متراً. مع حقل العشب في ظل شمس الغروب، انبعث توهج اصطناعي من الإهليلج الشاهق في الفضاء. تحدثت كيا، وبدا على تعبيراتها رهبة مطلقة.
"كم يمكن أن تصبح هذه العجائب أكبر؟"
"بقدر ما ترين، لكن تكاليف الطاقة ترتفع، والمحاذاة للحلقات المجزأة الأكبر حجماً هي جحيم حقيقي. هندسة الصدوع هي تجارة مزدهرة".
خطا جون للداخل، رافعاً ساقه لتجاوز الحافة الأنبوبية والمنحدر على الجانب الآخر. تقف مقطورة مقصورة بيضاء كبيرة في المنتصف على عجلات صغيرة. انسدل بطريقة مترهلة فوقها وحولها قماش مطاطي مركب أبيض مماثل. على يمين الجذب الرئيسي كانت رافعة مجنزرة مطاطية متوقفة. ومجموعة من المرفقات الأخرى للرفع والجرافة مبعثرة بالقرب منها. كانت الآلة المخلصة الصغيرة مخدوشة ومتسخة ومصدئة بالاستخدام.
وعلى اليسار كانت الرفوف والصناديق التي تستضيف أدوات عديدة. بدت هي الأخرى بكل علامات العقاب القاسي.
متمتماً لنفسه في الغالب قال: "مرحباً، يا صغاري! مساعتكم مطلوبة مرة أخرى".
"هل تحدثت للتو إلى إسطبل أجهزتك؟"
هذا السمع العيني اللعين!
"هل هي حية؟"
بقيت في الحقل داخل المنطقة الصغيرة من العشب المسطح.
"لا، ليست كذلك. هذه الأدوات مفيدة للغاية فقط. ادخلي. ألقي نظرة على أصلنا الميداني الأساسي".
استدار لتفقد ممتلكاته الثمينة التي كادت تُدفع ثمنها بالكامل. كان رصيد الغواص الأفضل في الكون المتعدد، مدعوماً من ألفا نفسها. لولا ذلك، ربما لم تكن مكائدها المجنونة لتثمر أبداً. كانت المقطورة البيضاء، في الواقع، جندولاً يضيق نحو الأسفل. كان به نوافذ ذات أحجام فاخرة على طول المقدمة وجسم الطائرة. امتدت مربعات دائرية من البوليکاربونات الشفاف عبر معظم أجزاء هيكل الجانب.
كانت ظهور المقاعد غير المحجوبة والتي تدور حالياً لتعانق الجدران مرئية. إذا جلس شخص بالداخل مع توجيه المقاعد للأمام، فسوف يُرى من الرأس إلى أخمص القدمين. كانت قمرة القيادة تشبه قمرة القيادة لطائرة هليكوبتر: مقعدان ومنافذ عرض وفيرة أدناه وحول وحدة التحكم في الطيران. في الأعلى وحول الجندول استقر الغلاف المترهل. تم دمج المقصورة مباشرة بالبالون بدلاً من تعليقها أدناه عبر الكابلات.
تجر الحزمة بأكملها وقماش مركب إضافي خلفها. معبأة على هذا النحو، يمكنها المرور عبر الصدع، بالكاد.
"اشرح يا سيدي؛ لقد بدأت أتعب من السؤال عن ماذا، ولماذا، وكيف في كل دقيقة".
اقتربت كاي لتفف بجانبه، مكتفة الذراعين، ناظرة إلى الشيء.
كانت قد عادت إلى لقب «سيدي».
مع عدم وجود أحد حوله، دعه يمر الآن.
"نعم"، استدار لينظر إليها.
"نحن بحاجة إلى كلمة أمان. هذه منطاد هجين للمراقبة طويلة الأمد من الدرجة العسكرية. أسمي هذه الجميلة (HAS)، اختصاراً لـ Hybrid Airship (منطاد هجين). مع خروج المؤامرة الرئيسية عن مسارها، فإننا نضحّي بالدقة من أجل القدرة على المناورة".
"وماذا تعني كل هذه الكلمات؟"
كتفت ذراعيها، مثبته نظرة جانبية عليه. رد لي.
"إنها سفينة طائرة، يا حبيبتي. سفينة تطير، منطاد".
أجابت ضحكات كيا المداعبة.
"ربما على وايفيرن أو تنين، إذا استطعت ترويض شيء كهذا فمن الممكن، لكن سفينة كاملة! هذا سأضطر لرؤيته!"
"أوه، اللعنة! لديك تنانين ووايفيرن؟ يا لي، تفحص ويكي الغواص والنت. أتاج إلى ارتفاعات تشغيل التيروصورات".
"أنا على علم بذلك بالفعل!"
"بالطبع، لم أمتلك أو أقترب حتى من واحد قط"، قالت كاي.
"ربما يمتلك بعض الملوك أو النبلاء الثروة والثروات لتربية وتدريبهم".
قضى جون بضع دقائق في ركل التراب بنفاد صبر. إذا كانت الحيوانات المفترسة بهذا الحجم قادرة على الوصول إليهم في السماء، فلا يوجد ضمان بأن الدفاعات النقطية ستكون كافية. ومع ذلك، لن يكون البر أكثر أماناً. عاد لي.
"التقديرات على التيروصورات غامضة، بالنظر إلى نظام الغذاء في الموائل والهجرة، فإنها تبقى قريبة جداً من مستوى سطح البحر. الطيور، مع ذلك، قصة أخرى تصل إلى 11000 متر لنسر رووبل في جانبنا. إذا كان الأمر بهذه الارتفاع فلن يفي ارتفاع تشغيلنا البالغ 6 آلاف بالغرض. يعتمد ذلك على مدى ارتباط هذه الوحوش بماذا".
"اللعنة! علينا تقدير ذلك بالعين المجردة. حسناً يا كيا، حان الوقت لكسب رزقك. كل التقدير لخدمة الخدمة العامة للزواحف الطائرة العملاقة".
"ماذا تحتاج، سيدي؟"
سألت، محولة فوراً إلى العمل.
"أين تعيش التانين والوايفيرن، وأي وحوش طائرة كبيرة أخرى في هذا الشأن".
"لست خبيرة، لكني سمعت عن الكهوف والتلال والمنحدرات. الجريفون متشابهة".
"الجريفون اللعينة أيضاً! حسناً، هل تعيش فوق خط الأشجار، أنتِ تعرفين حيث تتوقف الأشجار عن النمو على الجبال؟"
"لا يمكنني الجزم، لكني أفترض ذلك".
"حسناً، إذن ماذا عن هذا. في القصص، هل يمكن للبشر الوصول إلى أوكارهم بسهولة، لا ذكر لهواء رقيق أو صعوبة في التنفس؟"
"أعتقد لا، لكني سأضطر لاستشارة كتاب وحوش الجد لتأكيد ذلك".
"ذكريني بمسح هذا الكتاب ضوئياً عندما نعود الليلة وكل كتبك اللعينة في هذا الشأن أيضاً. لي يحتاج إلى واجب منزلي أيضاً".
"المزيد من العمل اللعين!"
قال لي مازحاً.
"ماذا عن السلوكيات وعادات التغذية؟ هل تهاجر؟ ماذا تأكل؟"
"من المعروف أنها تظل في الأوكار لسنوات أحياناً. الماشية والطرائد الكبيرة هي تفضيلاتهم. الجريفون لها مجاثم موسمية".
"تباً، هذا لا يساعد. حسناً أخبريني عن بنية الجسم، لقد رأيتِ الصور والأوصاف أليس كذلك. هل هي عضلية؟ ما هي نسبة حجم الجناح إلى الجسم نسبياً؟"
"حسناً، لم أرى أياً منها شخصياً، ولكن إذا كان صيادو الجن الجميلين يُصدقون -وهم مشهورون بالفخر بعملهم- فإن هذه كلها وحوش خطيرة ذات أجسام عضلية ضخمة. يتم صيدها عن طريق الكمين ومطاردتها على ظهور الخيل عبر الريف. يجب على الوحوش الهبوط مراراً لاستعادة التحمل؛ في النهاية تكون متعبة جداً بحيث لا تستطيع الطيران بعيداً".
فكر جون في نفسه.
"إنفاق عالي للأكسجين وقدرة تحمل منخفضة، هذا يجعل قدرة الارتفاع العالي غير محتملة. ربما حيوانات مفترسة عليا. لماذا تحتاج إلى الطيران عالياً؛ الطعام منخفض، وكذلك الوكر؟ الماثم العالية للحماية. ماذا تحتاج الحماية منه؟"
"إنهم الصياد، وليسوا الصيد. باستثناء بعض الأبطال الأتقياء؛ قليلون سيقتربون من منازلهم، حتى الحيوانات".
أجابت كاي.
"عادل بما يكفي، سنلقي النرد. لكني سأقوم بتحويل بعض الذخيرة إلى مضاد للطائرات. يا لي، أرجو أن تحصل لي على رأي متخصص. أنا أخاطر بأصل جاد هنا، ولم يُدفع ثمنه بالكامل بعد. لا تكن بخيلاً".
"فهمت، يا سيدي".
"مهلاً! اللغة الغامضة هي شيئي! كاي، شكراً جزيلاً. هذا النوع من المعلومات هو ما أنتِ هنا من أجله. ربما تجنبنا رصاصة للتو".
"على الرحب والسعة، سيدي. من المزاح، أفترض أن «المنطاد» سيكون آمناً".
"ربما"، قال جون.
"ربما!"
أجابت كاي.
"نعم، لا شيء مؤكد سوى الموت والضرائب وفقدان البيانات. الآن، تعالي إلى هنا، لدي عمل خاص لك وحدك".
ابتسم.