ألف عام كاملة! ما إن عرف لي تلك المعلومة الصغيرة حتى راحت أقسام البحث والتطوير تمشط جينات كايا بمشط دقيق الأسنان. أشعل لي الدردشة لحظة أن فجرت كاي تلك القنبلة. فلتذهب البقية إلى الجحيم، فعينات الحمض النووي من إبسيلون 30-10 كانت كنزا لا ينضب. وكان أخذ عينة من ذلك الذئب الضخم على رأس قائمة مهامه التالية. تباً، سيتعين عليه وضعه في الحفظ بالتجميد. وهكذا ضاعت أول شريحة لحم من العالم الجديد.
تباً لهذا كله. قد يقفز بهم ذلك مئة عام أو أكثر إلى الأمام في علم الجينوم. وقد يؤدي تأمين هذه الأرض السحرية المجنونة إلى رفع فرعه كله إلى مرتبة الجذر الرئيسي.
لكن الطريق كان، للأسف، مليئا بـ«إن»
و«ربما».
وكان أول ما ينبغي فعله، قبل أي شيء، اجتياز الحجر الصحي وتجنب إدانة الجذر. أما تثبيت إبسيلون 30-10 فكان الأولوية الأولى. علينا أن نحدد موقعنا ونحشد قواتنا. آمل أن تكون مستعدة لذلك. جلس قبالة كاي في مقعد بذراعين بغرفة المعيشة. كانت شاشة طاولة القهوة المدمجة مضاءة، وتعرض خريطة شديدة التقطع للمنظر المحيط.
قال: «حسنا يا آنسة سيس، أول ما سنفعله هو جمع المعلومات وإنشاء قاعدة عمليات متقدمة».
همت كايا بمقاطعته.
قال: «نعم، أنت لا تعرفين معنى ذلك. أنت مندوبتي في الميدان، إن صح التعبير. أو ما نسميه في مهنتنا حلّالة المشاكل. تعرفين طبيعة الأرض، وأهلها، وعاداتها، وثقافاتها، ومخاطرها. وعلى الأقل تعرفينها أفضل مني. وأنا واثق أنك أمضيت معي من الوقت ما يكفي لتدركي أنني أحمق ثرثار».
قالت: «ليست هذه الكلمات تحديدا التي كنت سأختارها. لكنني أفهم قصدك. فمن المؤكد أنك لا تنتمي إلى أي مكان، ولن تنتمي إليه».
قال: «دوما أريغاتو غوزايماشيتا! إذن ستكونين القائدة في معظم مهماتنا وتفاعلاتنا. هل تفهمين معنى ذلك؟»
هزت رأسها.
قال: «حين تقولين لي اصمت، أصمت».
قالت: «وهل ينطبق ذلك الآن؟»
قال: «وحين تقولين اقتل، فسأستخدم، على الأرجح، قوة فتاكة».
قالت: «لم أظن ذلك».
قال: «أما تقدير الموقف فمتروك لك إلى حد كبير. فأنا لا أملك مرجعا أقيس به المسافة بين أسوأ ما في عالمك وأفضل ما فيه. أنت البوصلة. فهمت؟»
تحركت كاي بقلق فوق الأريكة، وقد أدركت العبء الذي يلقيه عليها، وكان ذلك مؤشرا طيبا.
قالت: «لا أظن أنني أملك من المعرفة أو الحكمة ما يكفي لحمل مسؤولية بهذه الضخامة. عليك أن تفهم، يا سيدي، أنه مهما كان ذلك الاستعداد الرفيع الذي تظنني أملكه، فأنا في النهاية مجرد فتاة من قرية. وقد لا تكون قراراتي أفضل من قراراتك، بل ستكون، في الواقع، أسوأ منها على الأرجح».
ثم تابعت: «لقد أظهرت في أحيان كثيرة فهما للمعرفة لا أمل أنا في بلوغه قط. ولا بد أنك ترى أنني لست قائدة».
قال: «دعيني أشرحها بهذه الطريقة. أنا أعرف ما لا تعرفينه، وأعرف أنك لا تعرفينه. لكنني لا أعرف ما لا أعرفه، وهذا ينطبق على عالمك خصوصا. أنا بحاجة إلى دليل».
قالت: «هذا يشبه على نحو غريب ما كانت جدتي... حسنا، يبدو أن مهمة الدليل أبسط بكثير».
قال: «إنه الشيء اللعين نفسه! أنت تشيرين وأنا أطلق النار!»
قالت: «هل تملك قوسا؟ لقد حطم الغوبلن قوسي».
وشبكت الجنية أصابعها.
قال: «ليس قوسا بالمعنى الحرفي. لكن بصرف النظر عن ذلك، هل تستطيعين أداء المهمة؟»
قالت: «أنا...»
ونظرت من وراء خصلة من شعرها الأشقر المجعد انفلتت من مكانها، ثم أعادتها إلى الخلف.
«أفهمك يا سيدي. سأحاول أن أفعل ما تطلبه، رغم أنني أخشى ألا أكون كفؤة لذلك أبدا».
قال: «إي ديس يو. المحاولة بداية. وكفى من مناداتي بسيدي، فهذا يمنحني شعورا غريبا. ناديني كيل، أرجوك. وإن لم يكن لسبب آخر، فذلك سيحبط تنكرنا في هذا العالم. عليك أن تظهري بمظهر من تفوقينني رتبة، وأنا أظهر بمظهر مساعدك».
قالت: «ولماذا سيكون التمويه ضروريا بحق؟»
قال: «لدينا خطط كبيرة. لا تقلقي».
قالت: «لسبب ما، زادني هذا قلقا».
منحها أقصر ابتسامة على وجه ظل جامدا في سائر الوقت.
ثم قال: «والآن، انظري إلى هذه الخريطة على الطاولة. ما زالت التغطية متقطعة، لأنني كنت أتعقب غافن، وكانت شبكة البالونات في المرتبة الثانية من حيث الأولوية. أطلقتها ليلا كي أتجنب رصدها».
وأضاف: «كما ترين، عثر كشافي البالونات على بضعة أنهار ومسطحات مائية. وآمل أن تستطيعي المساعدة».
قالت: «بالطبع يا سيـ... أعني يا كيل-سان، مع أنني أشك في أن معرفتي برسم الخرائط تضاهي معرفة الحرفيين الخبراء الذين تحت تصرفك».
قال وهو يرتشف قهوته الساخنة: «صدقيني أو لا تصدقي، نقاط بياناتك أساسية. تعمل إيفي في الخلفية على خوارزمية للتعرف إلى الخرائط، وسأعرض عليك أكثر المطابقات احتمالا. إن مستوى سطح البحر وعوامل التعرية يقللان من موثوقية النتائج، لكنك تستطيعين تأكيدها. انظري إلى هذه الخطوط الخارجية، وأخبريني أيها يطابق عالمك أكثر».
أخرج البرنامج طبقات من الخطوط البيضاء تحاول مطابقة الصور. ربما لم تكن سوى نسبة واحد في المئة من الخريطة قد رُسمت مقارنة بالخطوط الجزئية للقارات. بدأ الأمر بصور لآسيا، ثم الشرق الأوسط، وهكذا، مع تغيير الاتجاهات تكرارا. كان جون قد أمضى هنا وقتا قصيرا جدا، ولم تكن المعلومات التي يملكها تزيد على فتات. وكان عليه أن يسرع في جمعها، إذ إن اضمحلال السرد الكامل قد بدأ يفرض نفسه.
وعلى الأقل لن يضطر إلى القلق بشأن أثر الفراشة بعد الآن. مالت كاي إلى الأمام، تدرس الخطوط بتركيز.
قالت: «لا، لا، التالية. لا، انتظري، عودي. أعرف هذه الأرض. اسمها ريكا».
وأشارت إلى إيطاليا.
«نحن أبعد إلى الشمال».
قال: «رائع جدا!»
كان وجود أرض أخرى أمرا عاديا بالنسبة إليه. أما وجود حالة شاذة حتى في أعماق إبسيلون فكان أمرا لا يمكن تصوره. ثم إن السحر نفسه كان كذلك.
قال: «إيفي، التزمي بأوروبا».
قالت: «هناك!»
قال: «إيفي، توقفي».
قالت: «هذه رافيس، موطني... أو ما كان موطني، صحيح؟»
وأشارت إلى الدبوس الأحمر الذي يحدد الموقع الجغرافي للصدع الذي نُشر أخيرا.
قال: «صحيح».
قالت وهي تتبع المسار بإصبعها: «إذن نتبع النهر شمالا حتى مدينة بوفان البشرية. إنها أقرب مدينة إلى قريتنا، وتبعد عنها نحو أسبوع بعربة».
وأشارت إلى بلدة ممسوحة مر بها غافن في طريقه إلى قريتها. كانت رافيس تقع إلى الجنوب مباشرة من الصدع، ومدينة بوفان إلى الشمال. وكان كلاهما قائما على نهر الراين في أوروبا الغربية.
قال: «أنت متأكدة؟»
قالت: «كل التأكيد. وطني هو إلجيليكا، عبر القناة».
قال: «إنها مطابقة كاملة!»
بدت الحيرة على كاي، كما كان متوقعا.
«مطابقة كاملة؟»
قال: «في الحقيقة، نقول فقط: مطابقة».
قالت: «ما المطابقة؟»
قال: «أفسدت النكتة الآن».
قالت: «أنا لا أضحك».
لم تكن تضحك. فقد حان دورها في إبقاء وجهها جامدا.
قال: «المقصود هو: إنها تطابق الواقع. كانت النكتة موجهة إلى لي، لا إليك. أنت مدين لي بعشرة غرامات من الذهب، يا لي!»
قال صوت آخر: «ما زلت متقدما عليك في بينغو الأكوان المتعددة، يا أخي».
كان إيه آر غير متصل في الملجأ، لكن الاتصالات ظلت تعمل. ولم تستطع كاي سماع مزاحهما.
جاءه الرد: «خاسر لا يجيد تقبل الخسارة».
قالت: «كيل-سان؟»
قال: «لا شيء. إذن نحن في أوروبا، هاه؟ ليس مفاجئا، لكنه مفيد. إيفي، أدرجي خريطة مؤقتة بتدرجات الرمادي. سنحدّثها كلما تقدمنا».
قالت كاي وقد استحوذت عليها الدهشة، فيما أخذت القارة تكتمل أمامها: «إذن هذا هو العالم! يا لها من فسحة شاسعة!»
قال: «هذا ليس العالم. هذا هو العالم».
ثم ضم إصبعين على الشاشة فابتعدت الصورة، وتحولت منطقتهم الصغيرة إلى بضع بكسلات ملونة على طاولة القهوة. فغطت فمها المفتوح. وحين انتقل إلى عرض الكرة الأرضية، أدارها بنقرة عابرة.
قالت: «لا يمكن أن يكون هذا! سمعت عن أراض في الجنوب والشرق، لكن كل هذا!»
قال: «نعم، كل هذا. سأحاول أن أحصر صدماتك الفكرية في صدمة واحدة يوميا، لكنني لا أضمن شيئا».
وأسند جون خده إلى قبضة يده.
قالت: «ما هذه الأراضي إلى الغرب؟»
قال: «الأمريكتان. تنبيه مسبق: لم تكتشفي حتى نصف كوكبك!»
قالت: «هذه المعرفة... لو كانت صحيحة، لكانت أثمن من أن تقدر بثمن لأي مملكة! إياك أن تكون تسخر مني، يا جوناثان كيلي!»
قال: «غالبا، وبصورة متكررة. لكن ليس الآن».
كانت هناك، بالطبع، أشياء لا حصر لها لا تستطيع تقبلها بعد، وسيستغرق استيعابها وقتا.
قال: «تذكري ألا تأخذي كلامي كأنه حقيقة نهائية يا كاي. اعتبريه مؤقتا فحسب. وإن لم تستفيدي من شيء آخر، فعلى الأقل صرت تعرفين المزيد مما أزعم أنني أؤمن به».
أخذت كاي تهدهد نفسها قليلا وهي تحتضن فنجان قهوتها الفارغ.
قالت: «سلوكك محير يا كيل-سان. أولا، تطلق ادعاءات يقينية، وتعرض علي فوق ذلك عجائب غامضة. ثم تحثني على الشك. فأيهما صحيح؟ وأيهما الحقيقة؟»
قال: «بالضبط! أنت تقررين. أنا أمنحك الأدوات وأقترح الأفكار، لكن الصورة لك لترسميها».
ظلت موسيقى منخفضة الصوت تعزف في الخلفية، فيما راقبها وهي تغرق في التفكير، وقد انعقد حاجباها الحادان تحت عبوسها.
قالت، وقد أشرقت أساريرها وعيناها الدائمتا الخضرة معلقتان به: «للمرة الأولى، يبدو كلامك منطقيا يا كيل-سان».
انتبه أين تصوبين هذين السلاحين يا فتاة. ابتسامة كهذه سلاح بكل معنى الكلمة.
قال: «جيد. ننتقل إلى العمل».
وبنقرة، أعاد تكبير الخريطة.
«أين أقرب أرض مفتوحة، بعيدا عن الناس؟ ستكرهين هذا أو ستحبينه!»