استلقت كيا مفتوحة العينين، وهي تُحدّق في سقف حجرتها الجديدة المصنوع من الحجر الرمادي الأملس تماماً والخالي من أي تفاصيل. كان السرير مريحاً للغاية، والوسادة بالغة النعومة، والملاءات في غاية النظافة، وتفوح منها رائحة خفيفة من الخزامى. كانت درجة الحرارة مثالية أيضاً؛ فقطع شقوق دقيقة في السقف نسيمًا عليلاً يجدد هواء الغرفة. يمكن لقطعة صغيرة مثبتة على الجدار تحويل النسيم من دفء الموقد إلى برودة الجليد.
لقد شُرِحت لها الوظائف، لكن آلية عملها ظلت محيرة. واختارت تركها وشأنها بعد أن استدعى السيد النَسيم.
امتلك جون عدداً من هذه الغرف الإضافية "المتاحة"
ببساطة، خمس غرف حسب عدّها، على طول الممر المنحني نفسه المتصل. تقع غرفة جون في النهاية. وغرفتها تبعد ببابين، وتواجه المطبخ. أصرَّ السيد على أن تختار الأقرب إلى نفسها! وكأنَّه يعرض كرسياً للجلوس، لا جناحاً ملكياً. على أي حال، كانت المساحة الخاصة بها متنفساً استمتعت به. وبحسب تقديرها، كانت غرفة جون أكبر إلى حد ما. لا أنها شعرت بالغبن، فمسكنها كان باذخاً لدرجة تجعلها تشعر بالخزي لاستخدامه.
كان حمام "أونسويت"
ومرافق الاستحمام ترفاً لم تكن لتفكر فيه قط.
رنّ صدى رد جون في مؤخرة عقلها: "أجل، تتبرزين، وتستحمين، وتتحلقين متى شئت. أهلاً بكِ في المستقبل!".
كان الوقت صباحاً، أو هكذا أوحى مربع معتم في الجدار بذلك الانطباع بضوء خافت. فركت كيا ذراعها حيث أخذ جون دمها في الليلة السابقة.
كانت طريقة "ميدي-كال"، كما سمَّاها، تجربة أقسى بكثير من أي شيء سبقها.
لكانت تفضل مواجهة المزيد من ذئاب الرهبة على كل تلك الأدوات والقطع الأثرية حولها وعلى جلدها. كانت تأمل ألا ترى تلك الغرفة البيضاء الجهنمية مرة أخرى، وقد أوضحت تلك المطالب بجلاء.
قابلها السيد كيل بالعشاء: "بيات-زا"
دافئة طازجة الطهي، وبعدها تعثرت المفاوضات. خبز فطير مفروش بمعجون خضروات أحمر كالدم، وجبن ذائب شهي، وتوابل. لم تكن تعرف خضاراً مثله.
سُمّيَت "تي-ما-توز".
استخرج جوناثان واحدة للفحص من خزانتها الباردة سحراً. خضروات وفواكه ممتلئة خَزَّنها في مطبخه؛ غلة تجعل كل المزارعين يتقزمون عجحزاً أمام محاصيلهم الهزيلة. يا لها من عجائب شهدتها! قرصت وجنتها ونهضت. اغتسلت وارتدت ملابستها سريعاً، فخرجت من بابها وتسللت نحو المطبخ متبعة الصوت المتصاعد. كانت موسيقى. نغمات لحنية وإيقاع سريع ينسجان تحت صوت أنثوي بجمال عميق لدرجة تجعل منشدين وشعراء الجنيّات العاليات يغارون.
كانت الآلات كثيرة ولا تملك القدرة على تحديد أي منها. ضربت روائح الإفطار منخريها، وصفعت نفسها لتستعيد هدوءها قبل أن تلتف حول الزاوية.
"صباح الخير! لحم مقدد، بيض، بروكلي وأرز، إفطار الأبطال. إفطارك جاهز هناك على المنضدة. اجلسي وكُلي."
أصبحت الموسيقى أصغر فجأة. وجدت مقعدها ورأت الوليمة.
"هل تأكلون هذا القدر من الطعام في كل وجبة؟ تخيلت عشاء الليلة الماضية وليمة ترحيب."
"هذا طبيعي، وأنت مصابةسوء تغذية. كُلي."
"لا يمكنني دفع ثمن هذا."
"أنت مسؤوليتي. وهذا يشمل صحتك. عيشك يستحق أي تكلفة. أتحملها بملء إرادتي؛ ولا ترتبي لي شيئاً. كُلي."
استمتعت بالوجبة، بتباطؤ في البداية.
"أين فرقة المنشدين؟"
سألت بعد بضعة لقيمات شهية. استعرضت المطبخ وممنطقة المعيشة الملحقة ولم تر أحداً آخر. كانت الأصوات تصدر بلا شك من هناك.
"إنها موسيقى مسجلة، وتلك الصناديق السوداء التي ترينها في غرفة المعيشة تنتج الصوت. نحن وحدنا هنا. إجراءات الحجر الصحي سارية المفعول بالكامل؛ ولن تري أفراداً من نوعي لفترة أطول بعد."
"موسيقى بلا بشر، معجزاتك لا تنتهي."
"نعم، آسف لأن أذواقي ليست رائعة، فهذه مجرد قائمة تشغيل جَمَعها الذكاء الاصطناعي، أشياء إلكترونية عادية. سأجعل إيفي تعدّ ملفك الشخصي. سيكون الوصول إلى الحساب عبر طرفية غرتك. حينها يمكنك الاسترخاء على إيقاعاتك الخاصة."
"لم أفهم تقريباً أي شيء مما قلته للتو."
"يبدو إذن أنك بحاجة إلى قهوتك."
صبَّ لها كوباً ساخناً من إبريق جاهز، أو هكذا بدا كإبريق. كان يمكنه البدء بالطيران حول الغرفة على حد علمها. والأدهى من ذلك أنها قد لا تتفاجأ حتى. أخذت الشراب بيدها وارتشفت بحذر. كان مُرّاً، مثل شراب الجد الدافئ المصنوع من الأوراق، لكنه لم يكن بغيضاً. جلبت بضعة بذور كانت تنوي زرعها متى وجدت الفرصة. راقب جون رد فعلها أثناء الشرب.
"ولدينا فائز! ليس الجميع يحب هذا الشيء، لكن ثقي بي، إنه أحد أفضل المخدرات في العالم."
جلس مقابلها، مطلقاً جلبة طعامه على المنضدة. أكلا؛ وغمرت الموسيقى وطقوس القوت حواسها. أن تتولم بمثل هذا الترف والراحة كان أمراً غريباً عليها. أين أعمالها الصباحية؟ لم يزعج السيد نفسه حتى لإيقاظها. ولماذا كان يصنع كل الطعام والشراب؟ مُسلَّماً، لم تكن تعرف أبداً كيف يعمل موقده. ومع ذلك، شعرت بغش غير مبرر يحرمها من العمل الشريف. والخطأ وقع عليها بالكامل، فتوقع أي نوع من العادية من هذا الرجل كان حماقة منذ البداية.
"حسناً، نتائج اختباراتك الطبية جاهزة. شاشة غرفة المعيشة ستكون الأفضل،"
أخذ قضمة أخرى وابتلع، "لكننا هنا بالفعل."
سحب لوح زجاج أسود من فوق المنضدة. رفعه ذراع معدني واحد بينما أرجح المستطيل بسلاسة ليصبح في الرؤية. ومن اللوحة السوداء المصقولة جاء النور بومضة. صور، إلى جانب كلمات، تقافزت على سطحها وفقاً لعهد باطني ما. تجسدت مستطيلات متنوعة وتحركت في المقدمة، بينما كانت الخلفية مشهدا ًلغابة نقية. وكما هو الحال مع كل اللوحات السابقة، كانت خالية من العيوب ولا يمكن تمييزها بالعين إلا لكونها مثالية للغاية.
أود حقاً زيارة مثل هذا المشهد الهادئ.
"وما هذه اللوحة المسحورة؟"
كانت لوحات مماثلة في غرفة "ميدي-كال"
المؤلمة، لكنها لم تكن ملونة بهذا القدر، وكانت مشغوللة بغير ذلك، متجنبة الإبر وما شابه. لو فكر المرء بالأمر، كانت تلك القطع الأثرية من الزجاج الأسود منتشرة في جميع أنحاء القصر، حتى في غرفتها.
"إنه شاشة، شاشة تعمل باللمس. لقد طوّرت المخبأ بأكمله مؤخراً. نحن رجال غاما من أوائل القرن الحادي عشرين لا نملك حرية التجوال بالأشياء الجميلة من عوالم بيتا أو ألفا. ومع ذلك، كان جعل هؤلاء الرومان يوسعون استخدام الفأرة ولوحة المفاتيح عبئاً عليَّ."
ارتعش جون، "أبداً مجدداً!"
تعافى من شروده وتابع: "نتائجك:"
بنقرات معدودة بمهارة على الزجاج، اختفت اللوحة تحت قماش أبيض مع كتابة والعديد من الصناديق المخططة. يا للعار، لقد أعجبني ذلك المشهد. في أحد أركان الورقة البسيطة كان هناك بورتريه ملون صغير: بورتريه كيا. حدّق فيها تصوير واسع العينين بخوف؛ لقد فهمت صدمته تماماً.
"تهانينا، حسب ما يمكننا معرفة أنتي جنيّة سليمة غالباً. بالطبع، أنت أيضاً الجنية الوحيدة التي اختبرناها على الإطلاق."
"متى أتيحت لك الفرصة لرسمي؟ عمل مذهل، وإن كان صغيراً نوعاً ما."
أكدت نظرة حديثة إلى محياها في المعدن المصقول لحمام الاستحمام على الشبه.
"يا-ني، كاي، تماماً كما يمكننا تسجيل الموسيقى، يمكننا التقاط الصور. المتحركة والثابتة. أنا فخور إلى حد ما بصورة الوجه هذه. لا يبدو أي شخص جيداً في صور هويته، والتقليد مستمر."
"أهناك شيء لا تستطيع أنت وجنسك فعله؟ أبدأ بالاعتقاد بأن علينا البدء بالمستحيل والعمل عكسياً."
"مهلاً! ليس اقتراحاً سيئاً. استشري لي في وقت فراغك بشأن ذلك. على أي حال، انسي صورتك. لنفحص النتائج."
الكثير من المداولات بخبر حبر أسود لا عيب فيه تناثر في باقي "السكراين".
سأل السيد كيل: "هل يمكنك قراءة هذه الأشياء؟"
"أرى أرقاماً وكتابة شائعة، وكلاهما مألوف. ومع ذلك، لا أفهم ترتيبها أو معناها. كلمة 'دم' موجودة هناك،"
أشارت.
"لنبدأ بعمل الدم إذن. وتحديداً، أصل الحمض النووي الخاص بك. قريب جداً منا. سلف بشري بلا شك. طفرات هنا وهناك، لكن المختبرات تخلص إلى أن النسل البشري الجني قابل للحياة تماماً. أنت بالكاد مصنفة كنوع مستقل."
"نجل، نصف الجنيات ممكن إنجابهن، رغم أنهن يُنبذن غالباً. أما بالنسبة للادعاء السابق، فإن العديد من الشعب الجميل سيجد تلميحك إلى الأسلاف البشرية أمراً لا يغتفر. من الأجناس القديمة، تُعتبر الجنيات الأنقى نسباً. جمالهن، وطول عمرهن، ورشاقتهن تشهد على ذلك. ستوبخ الجنيات العاليات مثل هذه الفكرة بكل تأكيد. البشر هم السلالة غير النقية، أحساله مدنسون من القدامى، عكس ادعائك."
"أنا أقرأ الأرقام فقط. صدقي ما تشائين."
رمى السيد يديه استرضاءً.
"مع ذلك، فإن التراث الثقافي لجنيات الغابات، قومي، ليس مزرياً مثل الجنيات العاليات. كل شيء ينبثق ويعود إلى الطبيعة. في الوقت الحالي، هل لي أن أظل متشككة في مقترحك؟"
رُفِض تعنتها بكتف مرفوعة باستخفاف. إنه يمنح المعارضة بلطف: صفة مواتية لسيد.
"بالتأكيد. كم تعيشون على أي حال؟"
"ألف عام ليس أمراً غير مألوف."
كاد جون يشرق بطعامه عندما ردت.
"ابن اللذين، ألف سنة لعين!"
"كفَّ عن تعليقاتك الوقحة عن أمي في هذه اللحظة!"
"ماذا؟ أه، آسف، إنه تعبير عن الصدمة. لا أشير بأي شكل إلى والديك أو عائلتك."
ضرب صدره لتنظيف حلقه. كانت كيا حازمة.
"حسناً، لكن بالنسبة لنبيل، يجب أن أقول إن لغتك تتأرجح في نطاق واسع أحياناً."
"ألف سنة لعين! كم يوماً في السنة؟"
"ثلاثمائة وخمسة وستون."
"ساعات في اليوم؟"
"اثنتا عشرة."
ضاق جوناثان عينيه: "هل هذا ضوء النهار فقط؟"
"لا يمكن للمرء قياس الليل بمزولة، أليس كذلك؟"
"أفترض أن ساعاتك لا تختلف حسب الموسم أيضاً."
"حقاً، رغم أننا نعلم أن الضوء أقل، وعناصر الشتاء أقسى، ولا تنمو المحاصيل. المأوى والدفء لهما الأسبقية، كما أراد الملوك."
"عصر ما قبل غاليليو، هه؟ مع ذلك، ألف سنة لعين!"
"نجل، لقد قلت هذا ثلاث مرات الآن. أفترض أنني أفهم صدمتك القادمة من عالم من البشر فقط. مدى حياتك الذي بالكاد يبلغ أربعين عاماً مثير للشفقة بالمقارنة."
"نعم، يمكننا دفع ذلك إلى مئة بالطب الحديث، لكن الألف شيء مميز. ربما مألوف لألفا وبيتا لكن... يا فتاتتي لقد وضعتنا للتو على الخريطة!"
"هل هذا طلب للخطبة؟"
"أه... لا؟"
"جيد."
مرَّت لحظة غير مريحة.
"يا، تسوزوكيماشو! لنتابع الأشياء التي تعرفينها على الأرجح. عيناك خارقتان، وكأن احدهم غرز عيون نسر في جمجمتك، وسمعك أفضل بالتأكيد من سمع البشر، لكن كلبي في الوطن كان يتفوق عليك. بوكي مع ذلك، كان أحمق، لذا فإن امتلاك دماغ أفضل متصل بتلك الأذنين يجعلك تفوزين على الأرجح."
"هل تقارنني حقاً بكلبك؟"
"وأيضاً، عظامك مسامية حقاً. بالإضافة إلى بنية الجسم الانسيابية تجعلك عند خمسة وثلاثين كيلوغراماً. لا عجب أن لدي أضلاعاً حتى الآن. بلا شك أنت شابة نشيطة عندما لا تسقطين من الأشجار."
"سأعلمك أنه على الرغم من أنني في الخامسة والعشرين من عمري فقط، فلست أقل مهارة بالقوس من الجنيات الأخريات. يرجى وضع ذلك في الاعتبار في المرة القادمة التي تقارننني فيها بكلبك."
"أنت في الخامسة والعشرين فقط!"
صفق كجزء من جمهور غير موجود.
"أه، هذا ثمين! قد تكونين أول جنية في كل الخيال ليست خاطفة مهود!"
"حقاً، قصصك تحيد بعيداً عن الهدف؛ فلن تفعل الجنيات أبداً مثل هذا الشيء البغيض كسرقة الأطفال."
ضحك السيد؛ وكانت ضحكة مججللة سليمة واستغرق وقتاً طويلاً ليجد هدوءه مرة أخرى. استمرت الضحكات العفوية من المرح لفترة طويلة بعد انتهاء الوجبة. بذلت كيا قصارى جهدها لتجاهل الأحمق والاستمتاع بالطعام. الرجال سيكونون رجالاً، أدركت، بغض النظر عن المكان الذي ينحدرون منه.