الفصل التالي
"حسنًا،" أومأ نيو. "اتبع الخطة."
"خطة؟"
وفجأة، ظهرت مورغان والمتشققة بجانبهم.
"هل تعتقد أن خطتك، مهما كانت، لديها فرصة للنجاح؟"
رد فعل آرثر.
أطلق صاعقة صغيرة.
وعندما كان على وشك الضرب، اختفت مورغان وظهرت مرة أخرى في مكان آخر.
كشف أعضاء عشيرة زيوس الآخرون عن أنفسهم.
لقد حاصروا نيو، آرثر، وناثان.
"لقد كانوا ينتظروننا"، فكر نيو.
أعد آرثر هجومه التالي.
قبل أن يتمكن من فعل أي شيء، أوقفه نيو.
"دعني أتحدث أولاً."
نظر إلى مورغان وتحدث،
لسنا هنا للقتال. صديقنا اختُطف على يد أشخاص عديمي الضمير. نبحث عنه. هل رأيته في أي مكان؟
"ربما، وربما لا. لماذا يجب أن أخبرك؟"
"عادلة بما فيه الكفاية."
ابتسم نيو عندما ردت عليه بكلماته.
وفجأة، تقدمت زوي، أحد أفراد عشيرة زيوس، إلى الأمام.
"يا!"
ورغم أنها حاولت إخفاء الأمر، إلا أنها بدت قلقة وكأنها تريد إثبات نفسها.
"تكلموا برؤوسكم للأسفل! أنتم تتحدثون إلى شعب زيوس!"
لقد سمحت لهالتها بالخروج.
تشقق الهواء ونزل الضغط على نيو وآرثر.
ابتسمت عندما رأت بشرة آرثر الشاحبة.
فجأة، ظهرت هالة أثقل من هالتها.
لقد غطت المنطقة مثل بطانية سميكة.
شعرت زوي وكأنها لا تستطيع التنفس.
حدقت في نيو، مصدر الهالة، بعيون واسعة.
"ما هذه الهالة؟"
وأدرك الآخرون أن هناك خطأ ما.
لقد ظنوا أن نيو كان غبيًا لاختياره رمز الرتبة 1.
ومع ذلك، فإن هالته الكثيفة من الموت صدمت الجميع.
لقد كان ملموسا تقريبا.
آرثر ومورغان، على الرغم من عدم ارتباكهما، كانا لا يزالان مندهشين.
أطلق أعضاء عشيرة زيوس التسعة، باستثناء مورغان، هالاتهم.
كان وجودهم المشترك مؤثرًا على نيو.
تحولت تعابيرهم إلى كشر قبيح.
نيو، حتى ولو للحظة واحدة، كان قادرا على مقاومتهم بمفرده.
"أيها الوغد اللعين!"
لم يتمكنوا من السماح بمثل هذا الوضع المخزي بأن ينتشر إلى عائلاتهم والعالم.
أصبحت هالاتهم جامحة.
هاجمت الوجودات الضخمة هالة نيو وحاولت إخضاعها في ضربة واحدة.
انكمش نطاق حضور نيو.
عندما كان على وشك الخسارة بشكل كامل، أطلق للمرة الأولى هالته المظلمة.
على الفور، انفجرت هالته وتم دفع هالة أعضاء عشيرة زيوس إلى الخلف.
هزت الصدمة الأشجار وتطايرت موجات الصدمة كما لو أن إعصارًا وصل.
"سأسألك مرة أخرى،" قال نيو. "هل رأيت صديقي؟"
"نعم، لقد قتلناه!"
لم تتمكن زوي من تحمل الهزيمة، فهاجمت.
تم مقاطعة هجومها بواسطة آرثر.
"افعلها!" صرخ.
فجأة، تحركت الطاقة السماوية في الهواء.
لقد لاحظوا ناثان عند مصدره.
"فخ الظل!"
تتطلب التعويذة وقتا طويلا لإلقائها.
كان من المفترض أن يكون من المستحيل تشغيله أمام العدو.
ومع ذلك، بسبب صدام الهالة مع نيو، تجاهلوا دون وعي الوجود الضعيف لـ ناثان.
لقد تشتت انتباههم وقام بتفعيل التعويذة بنجاح تحت أنوفهم.
ارتفعت الظلال تحت نيو ومورغان.
لقد تسلقوا أجسادهم.
"ماذا عن أن نحل هذا الأمر في مكان آخر؟" سأل نيو.
"بخير."
لم يقاطع مورغان عملية النقل الآني.
لم تكن هناك حاجة للحذر.
لقد فاجأتها هالة نيو، لكن الهالة والقوة الفعلية لم تكونا مرتبطتين دائمًا.
يمكن لأي شخص أن يخبر أن نيو كان ضعيفًا من خلال النظر إلى كدماته وجروحه من المعركة ضد استدعاء ناثان الظل.
ظهر الاثنان فوق جرف مرتفع.
مسح مورغان المناطق المحيطة.
"ينبغي عليك استخدام الفخاخ التي قمت بإعدادها."
"لا يوجد أي."
أمسك نيو سيفه وانقض عليها.
…
كان آرثر ينظر إلى أعضاء عشيرة زيوس بنظرة يقظة.
لقد غطى ناثان خلفه.
كانوا يستعدون للمعركة حتى ضحك لوكاس فجأة.
لقد أمسك بمعدته.
"هاهاهاها، أيها الأغبياء المجانين، هل كانت خطتكم تتضمن فصلنا عن مورغان؟
"هل كنت تعتقد أنك قادر على هزيمتها لو كانت وحدها؟"
وبما أن الأعضاء التسعة المتبقين لم يتم نقلهم، فقد كان من الواضح أن نيو وآرثر يخططان للتعامل مع مورغان أولاً.
ربما فكر الاثنان أنه من الأفضل القضاء على الخصم الأقوى قبل التعامل مع الآخرين.
كان أفراد عشيرة زيوس ينظرون إلى آرثر بسخرية وشفقة.
"
ابتسم لوكاس.
"تنقسم عشيرة زيوس إلى ثلاث عائلات.
"عائلة مونتين، وعائلة فاليمونت، وعائلة ميسترافن.
ترسل كل عائلة ما بين أربعة إلى سبعة أطفال إلى الأكاديمية كل عام. وهؤلاء الأطفال هم نخبة دفعتهم.
"ولكن هذا العام كان مختلفا.
"تمكن مورغان بمفرده من هزيمة جميع المشاركين من عائلة مونتين.
تركت خصومها في حالة يرثى لها. لم يعودوا قادرين حتى على الانضمام إلى الأكاديمية.
"لهذا السبب فهي الوحيدة من عائلة مونتين هذا العام.
حتى نحن التسعة معًا لسنا ندًا لها. لا سبيل لأنتِ وصديقكِ لهزيمتها.
أعرب آرثر عن استيائه عندما سمع لوكاس.
لكن.
لم يكن بوسعه أن يفعل شيئًا سوى تصديق نيو.
البرق يتلألأ حول آرثر.
"هل تحاول حقًا قتالنا وحدك؟" سخر لوكاس.
"نعم."
أشار آرثر بإصبعه إلى لوكاس وأطلق صاعقة.
كانت الصاعقة على وشك ضرب لوكاس عندما غيرت مسارها وحلقت نحو زوي.
عبس آرثر. فقد السيطرة على التعويذة.
امتصت زوي الصاعقة.
ابتسمت بسخرية.
"أستطيع أن آكل وأمتص البرق الضعيف بسهولة - سعال! سعال!"
لقد تقيأت دمًا.
اتسعت عيناها في رعب عندما رأت يديها الملطخة بالدماء.
"هل أنت غبي؟"
نظر آرثر إليها.
"حتى لو تمكنت من التغلب على البرق الخاص بي، فإن امتصاص الطاقة السماوية للآخرين لا يختلف عن تناول السم."
"أنت!"
رغم أن كلماته كانت صحيحة، إلا أن زوي لم تواجه موقفًا مماثلاً أبدًا.
إن الامتصاص قد يؤذيها فقط عندما يكون الخصم أقوى منها بكثير.
…؟
أصبحت وجوه أعضاء عشيرة زيوس قاسية.
على الرغم من أن زوي هي الأضعف في المجموعة، إلا أنها قد تتمكن من القتال ضدهم على قدم المساواة، وفي بعض الأحيان قد تفوز.
قوتها لم تكن بعيدة عن الجميع.
قبل أن يتمكنوا من الرد على هذا الإدراك الرهيب، قام آرثر بتفعيل تعويذة أخرى.
"صرخة البانشي."
صوته مزق طبلة آذانهم وأعاق نموهم.
لقد اهتزت رؤيتهم.
استمر صدى صوت التعويذة.
لقد شعروا بأن الأرض تدور تحتهم.
"انتباه! لقد اختفى!" صرخ لوكاس وهو يضغط على أذنيه النازفتين.
وأخرج الدرع والسيف.
بغض النظر عن المكان الذي نظر إليه، لم يتمكن من العثور على آرثر.
الخفاء؟
لقد كانت تقنية متقدمة لعنصر الهواء.
"البرق، الصوت، الهواء."
'هل يمكنه استخدام ثلاثة عناصر؟'
كيف؟! من المستحيل أن يكون ملكا بلا اسم!
أمر لوكاس.
استخدم حواسك للبحث عن تنشيط الطاقة السماوية. سيُهاجمك خلسةً في أي وقت—
"آرغ!"
صرخت زوي.
لقد كانت تمسك بجذعها النازف.
ركض لوكاس إليها وتفقد إصاباتها.
"جرح جسدي...؟"
بالنظر إلى الحجم، يبدو أنه تم صنعه بخنجر.
"الاختباء والهجوم. ليس هكذا يقاتل الساحر."
شعر لوكاس أن عقله السليم أصبح موضع تحدي.
لماذا يستطيع آرثر القاتل استخدام ثلاثة عناصر بشكل مثالي؟
لقد كان فضوليًا، خائفًا، ومتحيرًا.
بينما كان يهدر وقته في ذهول، تعرض عضو آخر للهجوم.
لكن.
عندما قطع آرثر أوتار هاريسون، تلقى ضربة سيف في صدره.
"لقد حصلت عليه!"
صرخ هاريسون.
قفز آرثر إلى الخلف بوجه متألم.
كشف الدم المتساقط من جرحه عن مكانه.
لقد جعل اختفائه عديم الفائدة.
لقد قتلتُ اثنين منهم في هجومٍ مفاجئ. هذا يكفي.
قام بإلغاء تعويذة الاختفاء واستخدم تعويذة البرق.
أعمى الفلاش المجموعة.
لوكاس لم يرتكب الخطأ السابق.
لم ينتظر.
وأغلق عينيه، وأسرع نحو آرثر وهاجمه.
لم يكن بإمكانه السماح لأرثر بأخذ المبادرة.
تصادمت سيوفهم وحدثت موجة صدمة...
سيف؟
هل كان لدى آرثر سيف؟
فتح لوكاس عينيه بمجرد أن تمكن من الرؤية مرة أخرى.
"اللعنة!"
كان يقف أمامه فارس الظل.
لقد اختفى آرثر بطريقة ما.
الفصل السابق