الفصل التالي
هز نيو رأسه وأضفى ابتسامة على وجه فيليكس حتى تحدث نيو.
"أردت التدرب من خلال قتال أعداء أقوى."
"…ماذا؟"
غطى فيليكس وجهه.
عندما رأى نيو تصرفاته المبالغ فيها، ابتسم.
في حين أن إجابته لم تكن كذبة، كان هدفه الرئيسي هو فاكهة ستاربلوم.
كان بإمكانه دائمًا محاربة أعداء أقوى.
ومع ذلك، لم يتمكن من الحصول على ستار بلوم إلا من المنافسة.
كانت الساعة تشير إلى منتصف الليل.
فجأة ظهرت شاشة أمام نيو.
[المهمة: الفوز في بطولة معركة الرتب وتصبح "الحاكم" لطلاب السنة الأولى.]
[المكافأة: تعويذة نفس الجوهر، خبرة خالدة +50]
[الفشل: -90% من الإحصائيات لمدة أسبوع.]
[قبول/رفض؟]
وكانت المكافآت سخية.
ستسمح تعويذة التنفس الجوهري لـ نيو بسحب الطاقة السماوية من الهواء.
لن يحتاج إلى الاعتماد على الطعام لاستعادة الطاقة السماوية المفقودة.
ستوفر له الخبرة الخالدة 50 يومًا من العمل.
لكن حالة الفشل كانت وحشية.
سيتم قمع إحصائياته لمدة 7 أيام إذا لم يتمكن من الحصول على المرتبة الأولى.
إن الذهاب إلى العالم السفلي في تلك الحالة لم يكن مختلفًا عن طلب القتل.
أستطيع رفض المهمة. لا داعي للمخاطرة...
"من أخدع؟ سأقبل ذلك."
[تم قبول المهمة.]
فناداه فيليكس.
وأضاف "ينبغي علينا أن نتعاون".
"إنه مفيد لي ولكليكما.
سيستهدفني الآخرون بعد أن أقضي اليوم مع آرثر. من الأفضل لي أن يكون لدي حلفاء.
"أما أنتم، فلا تنتمين إلى عشيرة الملوك، ولا تعرفان شيئًا عن تخصصات طلابها. أستطيع أن أكشف لكما كل شيء إن ساعدتماني."
كلامه كان صحيحا.
ستزداد فرص نيو في أن يصبح في المرتبة الأولى إذا كان لديه شخص قوي مثل آرثر إلى جانبه.
ولكن كانت هناك مشكلة واحدة.
"هل أنت قوي بما فيه الكفاية لـ—"
قبل أن يتمكن نيو من إكمال كلماته، انفجر الجدار المواجه للفناء.
دخلت شخصية غامضة إلى الغرفة.
فيليكس، الأقرب إلى الحائط، لم يكن لديه الوقت الكافي لصد الهجوم.
ضربه الظل في صدره وألقى به عبر الغرفة.
تطاير الغبار والحصى في الهواء.
وعندما تحرك الشكل مرة أخرى، ضربته صاعقة ذهبية في صدره.
"فيليكس! هل أنت حيّ؟!" صرخ آرثر وهو يطلق الصاعقة الثانية لإيقافه.
"أنا.. لا أعتقد ذلك."
وقف فيليكس متعثرا.
كان يمسك صدره ويحاول إيقاف النزيف.
تنهد آرثر بارتياح.
حدق في الشكل الظلي.
من يهاجمنا؟ قواعد البطولة تنص بوضوح على منع القتال حتى الغد.
الساعة ١٢:٠١ صباحًا. وقف نيو بجانب آرثر. "غدًا بالفعل."
كلاهما انتظرا حتى يستقر الغبار.
تنفس آرثر الصعداء عندما تم الكشف عن المعتدي.
ظل على شكل إنسان.
كان يرتدي درعًا فارسيًا مصنوعًا من الظلال ويحمل سيفًا مظللًا.
"...استدعاء ظل. إنه وحش من عالم آخر." تصلب وجه آرثر. "كيف دخل عالمنا؟"
انحنى فارس الظل.
انطلقت فجأة، وغطت نصف القاعة في جزء من الثانية، وهاجمت آرثر.
لم يكن لديه الوقت لاستخدام تعويذة الدرع.
كان السيف على وشك أن يضربه عندما ظهر نيو أمامه وحجبه.
موجة صدمة تلاشت.
أجبر الضجيج المعدني الناتج عن الاصطدام آرثر على تغطية أذنيه.
قام نيو بلف النصل، مما تسبب في انزلاق سيف فارس الظل إلى أسفل على النصل، وضرب مقبض سيف فارس الظل.
سقط السيف من يده.
وفي الوقت نفسه، أغلق الفجوة وضرب بيده الأخرى وجه نيو.
فجأة، ظهرت صاعقة أكبر من خلف نيو.
لقد ضرب فارس الظل وانفجر الجزء العلوي من جسد الفارس.
"هف، هف، شكرًا لمساعدتي"، قال آرثر.
كان عليه أن يستخدم هجومًا أقوى لهزيمة فارس الظل قبل أن يقضي عليهم.
"لا مشكلة. لقد غطيتني أيضًا."
لقد لاحظ آرثر حالة نيو.
على الرغم من تعبيره الهادئ، كانت راحتيه ممزقتين عندما صد الهجوم.
ربما أصيب بأضرار داخلية أيضًا.
ومع ذلك، فإن ردود أفعاله السريعة أنقذت آرثر.
"انتبهوا!" نادى فيليكس عليهم.
ارتجف جسد فارس الظل.
تجدد جذعها وأصبح سليما مرة أخرى.
"إنه حيّ." استعد آرثر لإلقاء التعاويذ. "نحتاج إلى القرابة المقدسة لهزيمته نهائيًا."
"هل لديك قرابة مقدسة؟"
"...لم أوقظه بعد. آسف."
'أرقام.'
انطلق نيو نحو فارس الظل المتجدد.
"أقربني إليه!" قال نيو.
"حسنًا! ولكن هل يمكنك التغلب عليه؟!"
أطلق آرثر عدة صواعق أضعف.
لقد كان تحكمه الدقيق في الطاقة السماوية سبباً في غيرة نيو.
"لدي خطة!"
أرجح فارس الظل سيفه في قوس كبير لإيقاف الصواعق.
لقد تسبب زخم الهجوم في تحريك الهواء.
انزلق نيو تحت سيفه وخلفه.
لم يتمكن فارس الظل، الذي كان مشتتًا بسبب آرثر، من الرد فورًا عندما أمسك نيو برقبته وألقى مجموعتين من اللمسة الميتة.
صرخ آرثر.
"هذا خطير! ابتعد عن—"
تجمد الوحش.
ظهرت الشقوق على جسده وتحول إلى لا شيء.
لقد ترك آرثر في ذهول.
"ما هذا؟ لم يكن يبدو مثل القرابة المقدسة."
"لأنه لم يكن كذلك."
حاول نيو السيطرة على تنفسه.
لقد شعر بالتعب.
اللعنة على هذا الجسد اللعين. لقد تعبتُ بعد قتالٍ واحد.
اقترب من فيليكس.
"هل يمكنك التحرك؟"
"سعال...سعال... انسَ أمري. كيف هزمتَ استدعاء الظل؟"
"حسنًا، يبدو أن لديك طاقة كافية."
التقط السيف الذي أسقطه فيليكس وأعطاه له.
"استعدوا. لسنا آمنين بعد."
فجأة اهتز المبنى.
ظهرت أصوات الوحوش من الفناء.
"هل هذا..." ابتلع فيليكس ريقه.
"أجل، هناك المزيد من استدعاءات الظل." ساعد نيو فيليكس على الوقوف. "يبدو أن أول طالب يستهدفنا هو مستخدم ظل."
كانوا واقفين على حافة الجدار المكسور.
غطى فيليكس وجهه وكأنه يريد البكاء.
كانت الساحة مليئة بوحوش الظل.
كان الأشخاص الذين لديهم شكل الحشرة يأكلون أساسات المباني لدفن المهجع مع نيو وآرثر وفيليكس.
الفصل السابق