الفصل التالي
"لقد كنت واثقًا جدًا... اللعنة..."
أصبحت عيون نيو حمراء.
لم يشعر بالخوف من الموت أو الألم.
لكن الهزيمة الساحقة تركت ندبة في نفسه.
لم يكن هناك شيء واحد يستطيع فعله.
لقد تم وضعه مع اختلاف كبير.
"اللعنة! اللعنة! اللعنة! اللعنة! اللعنة!"
تمتم وهو يخفي وجهه.
"لماذا؟"
لماذا كان واثقاً جداً من نفسه؟
هل كان ذلك لأنه هزم مهارة الموت؟
أم لأنه أنقذ إليزابيث؟
ربما كان ذلك لأنه كان يحظى بدعم اثنين من أقوى الكائنات؟
"اللعنة."
لقد شعر وكأنه شيء سيء.
هل حقق شيئا حقا بعد مجيئه إلى هذا العالم؟
كان يعتقد أن كل شيء سوف يسير في طريقه لأنه كان يعرف المستقبل وكان لديه سلالة هاديس.
ولكن عندما أصبح الأمر مهمًا حقًا، لم يكن قادرًا على القتال على الإطلاق.
الخاسر.
مثير للشفقة.
متوسط.
لم يتغير بعد مجيئه إلى هذا العالم.
أزال نيو يده وحدق في السقف.
ماذا الآن؟
ماذا يجب أن يفعل الخاسر مثله؟
العودة إلى العالم السفلي؟
نيو سيتم قتله.
كان عليه أن يتصرف مثل الخاسر الذي كان عليه ويستمر في الاختباء في عالم الأحياء.
بفضل معرفته بالمستقبل، كان بإمكانه حماية حياته إذا عاش مع إبقاء رأسه منخفضًا.
"...أنا... لا أفعل ذلك..."
حتى لو كان اختياره سيؤدي إلى وفاته.
نيو قبض قبضتيه.
انغرست أظافره في راحة يده حتى نزفت.
[تحذير! لقد غادرت منطقة المهمة!]
[الرجاء العودة!]
[تحذير! إذا لم يعد المستخدم إلى منطقة المهمة خلال ١٠ أيام، فسيتم إلغاء المهمة!]
حدق نيو في الشاشة.
عشرة أيام…
كان بإمكانه تجاهل المهمة.
في أحسن الأحوال، سوف يفقد القرابة المقدسة.
ولكن كم مرة سيقبل الهزيمة؟
إنه أمر صعب الآن، يجب أن أتراجع، وأستطيع أن أحاول مرة أخرى.
لو فكر بهذه الطريقة مرة واحدة، فسوف يفعلها مرارا وتكرارا في المستقبل.
وهكذا أصبح خاسراً في عالمه الماضي.
نيو قبض قبضتيه.
عشرة أيام…
سيصبح قويًا بما يكفي لسحق الغرملينز في عشرة أيام.
حتى لو كان عليه أن يموت من أجل ذلك.
وسوف يحقق ذلك.
"نيو؟ ماذا حدث؟"
صوت أميليا أخرجه من أفكاره.
استدار ليخفي وجهه.
"لا شيء، لقد استيقظت للتو."
وعلى عكس المعتاد، لم تتوقف أميليا عن الحديث.
هل حلمت بكابوس؟ أنت ترتجف.
كان يرتجف؟
لماذا؟
هل كان ذلك لأنه كان خائفا من الألم؟
ارتجف جسده دون وعي عندما فكر في الموت الوحشي.
…مثير للشفقة.
حتى بعد أن مات عدة مرات، ظل خائفًا من الألم.
نيو عض شفتيه.
عندما لم يجيب، تابعت أميليا،
لا بأس إن كنت خائفًا. كل شخص يمر بأوقات صعبة. أخبرني.
تدفقت قطرات من الدم من شفتي نيو.
فتح فمه ليتكلم، ليطلب المساعدة، لكنه توقف فجأة.
اطلب المساعدة؟
ماذا سيفعل ذلك؟
لن يؤدي إلا إلى أن يصبح أكثر إثارة للشفقة.
"الجو باردٌ جدًا"، قال وهو يُخفي ارتعاش صوته. "أنا نعس. لا تُكلّمني بعد الآن."
"...حسنًا." تابعت أميليا. "لكن يمكنكِ دائمًا التحدث معي إذا واجهتِ صعوبة."
لم يفهم نيو سبب تحدث أميليا بهذه الطريقة.
لم يكن يريد أن يفهم أي شيء الآن.
كان عقله مشغولاً بمشاكله الخاصة.
الإرهاق العقلي الناتج عن استخدام الظلام وكل ما مر به في العالم السفلي جعل من الصعب عليه إبقاء عينيه مفتوحتين.
لقد نام.
"نيو؟"
رفعت أميليا الجزء العلوي من جسدها من السرير.
انحنت أقرب إلى وجهه ولاحظت الدم يتدفق من شفتيه.
لماذا لا تطلب المساعدة؟ حتى لو لم أستطع فعل شيء، أستطيع سماعك على الأقل.
إن إظهار الضعف من شأنه أن يساعد على تخفيف العبء على قلبه.
ولكن نيو أغلق قلبه.
يفضل أن يعاني وحيدًا بدلًا من أن يطلب المساعدة.
لم يكن بإمكان أميليا أن تفعل شيئًا سوى انتظاره.
مسحت الدم من شفتيه وغطته بالبطانية.
"نام جيدا" قالت لنيو.
في تلك الليلة، لم تتمكن أميليا من النوم على الإطلاق.
…
استيقظ نيو عندما سمع طرقًا على الباب.
لقد شعر بالإنتعاش.
"سيدي الشاب، هل يمكنني الدخول؟"
"نعم."
لقد لاحظ البطانية.
"متى استخدمت هذا؟"
تثاءب، وكان على وشك النهوض من السرير حتى لاحظ أميليا ممسكة بيده في نومها.
قبل أن تتمكن نيو من فتح قبضتها، دخل الخادم الغرفة.
"استعد يا سيدي الشاب. لقد دعاك السيّد."
"سأستعد قريبا."
بينما كان يتحدث بتعبير جاد، كان يحاول أن يجعل أميليا تفتح يدها.
لماذا كانت قبضة هذه المرأة قوية جدًا؟!
تجاهل الخادم أفعاله وكان شاكراً لذلك.
كان ليموت من الحرج لولا ذلك.
"تثاءب، نيو، هل أنت مستيقظ؟"
فركت أميليا عينيها وأزالت خصلة الشعر على وجهها.
كانت نصف نائمة، نظرت إلى يدها التي كانت تمسك بيد نيو، ثم نظرت إلى نيو، ثم عادت إلى أيديهما.
"آه!"
تحول وجهها إلى اللون الأحمر عندما تركته.
"صباح الخير، الآنسة أميليا،" استقبلها الخادم.
"صباح الخير."
"سأنتظركما في الخارج. استعدا من فضلكما."
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يجددوا نشاطهم.
غادروا الغرفة وتناولوا الفطور.
وبعد أن ملأ بطونهم، أخذهم الخادم إلى غرفة هنري.
طرق الخادم على الباب.
"سيدي، لقد أحضرت السيد الشاب والآنسة أميليا."
"تعال إلى الداخل."
لقد دخلوا الغرفة.
جلس هنري على الجانب الآخر من الطاولة وشرب الشاي بهدوء.
"اجلس" قال.
نيو وأميليا تابعوا كلماته.
شعرت أميليا بالحرج أمام نظرة هنري الثاقبة.
لكن نيو لم يشعر بأي ضغط.
"إنه يعلم أنني كذبت بالأمس"، فكر نيو.
وكان من السهل التأكد من الحمل بالطرق المتوفرة في هذا العالم.
يبدو أن هنري استخدم واحدًا منهم.
ربما كان يسمح لأميليا بالعيش لأنه لم يكن يريد إثارة غضب نيو أو ربما كان لديه نوايا أخرى.
لم يكن نيو مهتمًا بمعرفة السبب.
طالما كانت أميليا آمنة حتى عودة إليزابيث، فإن مهمته انتهت.
"أحضرها."
وضع الخادم الحقيبة على الطاولة بأمر هنري.
"ما هذا؟" سأل نيو.
"هديتك في اجتياز امتحان أكاديمية نصف الملوك"، قال هنري.
الفصل السابق