الفصل التالي
استخدام الظلام أم عدم استخدامه؟
كانت المعضلة بمثابة رفاهية لا يستطيع أن يتحملها نصف ملك مستيقظ من الدرجة الخامسة مثله.
وبالإضافة إلى ذلك، لم يكن الأمر وكأنه يلتهم روحًا بشرية.
وبعد أن اتخذ قراره، اتجه نحو الضباب.
لقد استعاد بالكاد أي طاقة سماوية وكان يشعر بالتعب بشكل مطرد.
من المفترض أن يساعد تناول السرعوف على التعافي.
نعم، أنا لا أفعل أي شيء خاطئ. أنا فقط أحاول البقاء على قيد الحياة.
لم يكن موقع جثة السرعوف بعيدًا في الضباب.
على الرغم من عدم وجود الرؤية، كان نيو قادرًا على الوصول إلى الموقع بسهولة إلى حد ما عن طريق الرجوع إلى ذاكرته.
و…
"اللعنة. بالطبع، الأمر هكذا."
وكانت الجثة مفقودة.
انحنى ولمس التربة.
كانت الأرض مليئة بعلامات كما لو أن السرعوف تم سحبه بعيدًا.
كانت هناك آثار أقدام متعددة على طول الطريق.
هل أتبع الآثار؟ كان دفاع السرعوف ضعيفًا، لكنه كان قويًا نوعًا ما. سأحصل على بعض الإحصائيات إذا امتصصته.
كان عقل نيو يتسابق.
"كان هناك حاجة إلى وحوش متعددة لسحب الجثة. إنهم ضعفاء جسديًا."
"لم يصطادوا الوحش، بل سرقوا الجثة. إنهم لصوص وليسوا صيادين."
إن عيشهم في مجموعات يعني أن قدرة أفراد جنسهم القتالية منخفضة. فهم يستخدمون أعدادهم لحماية أنفسهم.
كل الاستنتاجات تشير إلى نتيجة واحدة.
كانت الوحوش في أسفل السلسلة الغذائية.
لقد كانوا من النوع الذي يعيش على بقايا الآخرين.
لكن المجموعة تدل أيضًا على امتلاكها لذكاء أساسي. قد يكونون قادرين على استخدام الأسلحة والفخاخ.
"وعلاوة على ذلك، أنا لا أعرف أعدادهم."
"بدون نعمة العالم السفلي، لن أتمكن من الشفاء بعد الآن."
"القتال بتهور كما أفعل عادة هو أمر غير وارد على الإطلاق."
لقد كان خطيرا.
علاوة على ذلك، كان هدفه البحث عن أعمدة العلم.
ولكنه لن يجدهم من خلال البحث عنهم بشكل أعمى.
قد يواجه وحشًا قويًا أثناء الاستكشاف.
كانت هذه الوحوش، التي تبدو في أسفل السلسلة الغذائية، هي الخيار الأفضل لنيو للصيد.
لقد اتخذ القرار وتبع الآثار التي تركها من سرق جثة السرعوف.
أخرجته الآثار من الضباب.
لقد تجول عبر الغابة وسرعان ما سمع أصواتًا غير مفهومة.
لقد كانوا قادمين من الخلف والجانب الأيسر.
"تقدمت مجموعة واحدة وهناك مجموعتان أخريان قريبتان. كم عددهم؟"
بحث نيو بسرعة عن طريقة للاختباء.
كانت الأصوات تقترب ببطء.
وفجأة رأى الكروم تتدلى من الأشجار.
لم يكن هناك مكان آخر للاختباء.
"العودة إلى القرد هو."
كانت الكروم سهلة الإمساك بها وتسلقها.
لكن نيو، بعد أن فقد البركة، أصبح يتعب بسهولة.
لقد تسلق نصف الطريق فقط عندما ظهرت الوحوش.
بشرة أرجوانية خشنة، قامة قصيرة، وقبح بشع. كان معظمهم خالي الوفاض، بينما كان بعضهم يحمل هراوة خشبية.
"غريملينز..."
نيو تعرف عليهم.
تسلق الكروم بينما ركزت الوحوش على الطريق ووقفت على أغصان الأشجار السميكة.
"يجب أن أستخدم أغصان الشجرة لتتبعهم."
بسبب قصر قامتهم، سيكون من الصعب عليهم التسلق وإذا تم القبض على نيو فسيكون لديه الوقت الكافي للهروب.
وبينما كان يتبع الغريملينز، أدرك شيئًا فظيعًا.
لقد كان هناك الكثير منهم.
لقد صادف خمس مجموعات وازداد عددهم كلما ذهبوا في الاتجاه الذي قد تكون قاعدتهم فيه.
لقد اقتربوا من منطقة بها أشجار متفرقة.
أُجبر نيو على التوقف وحاول استطلاع قاعدة الجريملينز من مسافة بعيدة.
"بضع مئات على الأقل..."
كانوا يعيشون في أكواخ متهالكة، وأنشأوا جدارًا خشبيًا بدائيًا ليحيط بحدود القبيلة.
وبالنظر إلى البنية التحتية، فقد كان هؤلاء إما بدوًا أو ذوي مهارات ضعيفة.
كانت هناك نار مشتعلة في وسط القبيلة.
وكانت جثة السرعوف هناك.
بدا وكأن العفاريت تضحك وترقص بينما كانت تقطع قطعة من الجثة وتأكلها.
…!
فجأة لاحظ نيو وجود امرأة بجانب الجثة.
كانت الدموع والمخاط يغطيان وجهها.
لم يستطع سماعها وحاول قراءة شفتيها،
ساعدني!
شخص ما!
أنقذني...!
لقد فقدت ساقها اليمنى.
مزق العفاريت جسدها وأكلوها مع جثة السرعوف.
لقد عض شفتيه.
لم يكن هناك شيء يستطيع فعله.
لقد كانت ميتة بالفعل وكان ضعيفًا جدًا بحيث لا يستطيع مساعدتها.
إن قتال مجموعة من العفاريت، ناهيك عن المئات منها، في حالته الحالية كان بمثابة انتحار.
ومع ذلك، لم يحول نظره.
لقد كان غريبا.
كيف يمكنه أن يبقى هادئا في الوضع الحالي؟
لقد كان في العالم السفلي حيث كان من الممكن أن يُقتل في أي وقت، ومع ذلك لم يشعر بالخوف أبدًا.
"أشعر بالخدر... حذرني بارباتوس من أنني سأصبح ملوثًا إذا لمست الموت مرات عديدة."
وشعر نيو أن هذا كان تغييرًا جيدًا.
قام بتحليل الوضع بهدوء.
لا بد أن المرأة روحٌ تائهة. إما أن حاصد الأرواح لم يأتِ ليأخذها، أو أنها هربت.
هربت وأصبحت طعامًا للوحوش.
هكذا كانت تسير الأمور في العالم السفلي.
لم تكن هناك نهاية سعيدة للضعفاء.
القوة كانت الحل الوحيد .
ليس فقط في العالم السفلي، بل في عالم الأحياء أيضًا. إن لم أصبح قويًا، فلن أنجو من المصائب أبدًا.
فجأة، شعر نيو باهتزاز الأعلام الموجودة داخل ملابسه.
أخرج واحداً منهم.
كان العلم، كما لو أنه عاد إلى الحياة، يطير ويشير إلى النار المشتعلة في وسط معسكر الجريملين.
وبعد لحظة، عاد إلى حالته الخالية من الحياة.
نظر نيو إلى العلم في يده وإلى النار.
"هل يخبرني أن عمود العلم موجود هناك؟"
... كان بارباتوس يحاول حقًا قتله.
نيو أراد البكاء حقًا.
أخذ نفسا قصيرا وهدأ نفسه.
لم يكن الوقت مناسبا للتنظيف.
على أي حال، يجب أن يكون سعيدًا لأنه وجد عمود العلم بسرعة.
"ولكن كيف يمكنني أن أذهب إلى هناك وأستخدم عمود العلم."
لم يكن العفاريت ودودة تجاه البشر.
وأظهرت له المرأة السبب.
"قد يكون من الممكن تشكيل مجموعة صغيرة، لكن القتال مع مئات الأشخاص ليس خيارًا."
كان ينظر إلى الحفلة التي قام بها غريملينز بينما كانوا يستمتعون بالعيد.
…؟
حفلة؟
"أوه…"
ظهرت فكرة في رأس نيو.
"قد ينجح هذا..."
الفصل السابق