الفصل التالي
سمع نيو صوت تناثر الماء.
"...إنه نهر."
نزل من الجثة وابتلع ريقه.
وكان جسده مغطى بالدماء.
عند عودتهم إلى الشاطئ، أصيب أهل جولواك بالجنون بسبب دمه.
إذا لم يغتسل، فهو لا يدري ما قد يجذب إليه.
مجرد التفكير في مواجهة وحوش السرعوف المتعددة كان كافياً لجعله يبحث عن النهر.
لقد تحرك عبر الضباب.
كان جسده يبكي من الألم.
يبدو أن الشفاء قد اختفى مع البركة.
"هذا الجسد الملعون..."
إن استخدام خمس مجموعات من ناخر لمسة و Ocean's احتضان جعله يمتلك أقل من نصف طاقته السماوية.
سوف يستعيد الطاقة السماوية ببطء في المواقف الطبيعية.
ولكن لم يعد ذلك ممكنا.
لأنه لم يأكل شيئا.
الطاقة السماوية جاءت من دم الملك الذي يجري في عروق نصف ملك، وكان يُغذّى بتناول الطعام.
قد يكون من المفيد استنشاق هواء غني بالطاقة السماوية، لكن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً.
لاحظ نيو أن الضباب أصبح رقيقًا.
سارع بخطواته وخرج من الضباب الأبيض.
كانت الغابة مليئة بالأشجار الكبيرة القديمة ذات الكروم السميكة المتساقطة من فروعها العالية.
طفت السحب في السماء.
حينها فقط أدرك نيو أنه ليس لديه مشكلة في رؤيته على الرغم من أن العالم السفلي كان تحت ليلة دائمة.
كانت الغابة صامتة باستثناء ضجيج النهر.
وصل إلى البنك وهو يأخذ نفسا ثقيلا.
كان النهر، المليء بالمياه الحمراء الدموية، يبدو شريرًا على أقل تقدير.
أنزل نيو يده ببطء ثم غمسها.
لم يحدث شئ
على الأقل الماء لم يكن ضارًا بالجلد.
خلع ملابسه واغتسل.
وبعد أن فرك نفسه جيداً، مزق سترته وربطها حول الجرح في صدره وكتفه.
لقد لسعتني.
كان ينظر إلى انعكاسه في الماء.
شُفي خده وتوقف النزيف قبل أن يفقد البركة.
ولكن أذنه اليمنى لم تتجدد أبدًا.
كانت أطراف ثلاثة من أصابع يده اليسرى محطمة. كان قادرًا على حمل سلاح، لكن قبضته كانت ضعيفة.
كان كتفه يحمل علامات العض.
كان يتساءل عما إذا كان من الممكن أن يصاب بالعدوى لأنه لم يكن لديه أدوية.
كانت إصابته في صدره عبارة عن جرح جرحي يمتد من أعلى الكتف الأيسر إلى الخصر الأيمن، وهو الجرح الأخف.
لقد بدا شرسًا، لكنه لم يؤلمني تقريبًا.
"لقد كان من الأفضل لو استخدمت Ocean's احتضان منذ البداية."
كان ضعف إتقانه للتعويذة هو السبب في أنه استغرق وقتًا طويلاً لتفعيل التعويذة.
على الأقل، لم يفشل مثل المرة الأولى له مع ناخر لمسة.
وبعد أن خرج من النهر، جلس تحت شجرة قريبة.
ركز على الداخل وفحص المعلومات التي تركها له بارباتوس.
لقد كانت معرفة كيفية استخدام عنصر الظلام.
كان العالم السفلي هو المكان الذي كانت فيه العناصر ذات النوع المظلم موجودة بتركيز عالٍ.
بعد قضاء وقت طويل في العالم السفلي، تتلوث الأرواح بهذه العناصر.
كان عنصر الظلام يمتلك القدرة على "الالتهام".
كان الظلام لونًا يأخذ الألوان من الآخرين ويصبغها بلونه.
وبالمثل، فإن أولئك الملوثين بالظلام، أو الذين لديهم ميل نحوه، قد يمتصون أرواحًا/أجسادًا أخرى في داخلهم.
اعتمادًا على الإتقان والحظ، يمكنهم الحصول على إحصائيات ومهارات والمزيد من الأشياء المستهلكة.
وهذا هو السبب في أن عدد الأرواح في العالم السفلي لم يفيض.
لقد استهلكوا بعضهم البعض واستمروا في النمو بشكل أقوى لعصور.
وكان على نيو أن يفعل الشيء نفسه.
إذا أراد البقاء على قيد الحياة بعد تدريب بارباتوس، كان عليه أن يلتهم أعدائه.
كانت عواطفه هادئة، لكن عقله أخبره أن هذا خطأ.
حتى أسابيع قليلة مضت، كان شخصًا عاديًا. لا ينبغي له أن يتقبل أمرًا كهذا بسهولة.
لكن جزءًا آخر من عقله كان يبرر أفكاره.
أي شخص يقضي وقتًا طويلاً في العالم السفلي يصاب بالجنون.
لم تعد الوحوش كما كانت في السابق.
لقد أصبحوا الآن مجرد وحوش.
السرعوف الذي قاتله
…!
وفجأة ظهرت الهزات.
لقد زادت شدتها.
اهتزت الغابة الصامتة بصوت عالٍ.
هل توجد زلازل في العالم السفلي؟
لم يتمكن نيو من إكمال كلماته.
لقد تم ضربه في حنجرته.
لقد شعر بذلك.
وكان مصدر الهزة يتحرك نحوه.
و.
حواسه كانت تبكي.
حذرته قرابته للموت.
وكان الشيء الذي يقترب منه قويا.
قوية مثل إليزابيث، إن لم تكن أقوى منها.
"نصف ملك سامي...."
توقفت الهزات وسقط ظل ضخم على نيو، بدا وكأنه يغطي السماء.
لم يتحرك، ولم يتنفس، ولم يركض.
لقد بذل قصارى جهده للاختباء من خلال محاولة الذوبان في المناطق المحيطة.
أقوى الكائنات في عالم الأحياء.
لقد كانوا من الملوك السامية.
لم يكن هناك طريقة يمكنه من خلالها فعل أي شيء ضد شخص قوي مثل مرفوع نصف ملك.
لم يرفع نيو رأسه.
لقد انتظر.
لقد مر الوقت.
ثانية واحدة، ثانيتين، ثلاث ثواني….
نزلت يد ضخمة من السماء وجرفت النهر.
عاد الصمت.
نيو رفع رأسه خائفًا.
لم يستطع أن يصدق ما رأى.
كان هناك كائن بشري ضخم، شخص ضخم لدرجة أن جذعه اخترق السحب، وكان مصدر تحذيرات تقاربه مع الموت.
شرب الكائن النهر الذي جمعه في راحة يده.
"دمي... هل يحاول أن يشرب الدم الذي غسلته في النهر...؟"
تذكر نيو كلمات بارباتوس.
دمه كان رحيقًا.
لقد استدعى ملكا رفيعًا إلى موقعه.
انتهى العملاق من الشرب.
ولم يغادر وظل واقفا هناك.
'هل يبحث عني؟'
كان نيو يشعر بأن قلبه ينبض بجنون.
كانت قرابة الموت لديه تحذره.
فجأة، أصبح كل شيء صامتًا.
لقد اختفت التحذيرات.
ظهرت ارتعاشات. قطع العملاق مسافةً لا تُصدَّق مع كل خطوة ثم غادر.
لقد فقد نيو القوة في ساقيه.
لقد سقط.
كان يتنفس بصعوبة.
"اللعنة... كان ذلك مخيفًا..."
لقد وقف عندما بدأت الأرض المقطوعة تمتلئ مرة أخرى بمساعدة النهر المتدفق.
"...سوف أستهلك جثة السرعوف."
لقد أدى اللقاء مع العملاق إلى تصحيح أفكاره.
في العالم السفلي، أخلاقه لن تحميه.
لم يستطع أن يتردد.
كان الحصول على القوة هو الحد الأدنى إذا أراد البقاء على قيد الحياة.
الفصل السابق