الفصل التالي
"…ماذا؟"
لقد كان نيو مذهولاً.
شرحت له إليزابيث.
وكانت أختها تعيش في سرية.
لم يكن أحد يعلم بوجودها أصلا.
كان هدفها الوحيد هو استبدال إليزابيث إذا تم اغتيالها.
لقد تم اغتيال ورثة بلاد حورية البحر مرات لا تحصى عندما رفضت البلاد مطالب الدول الأخرى في الماضي.
وقد نشأت عادة وجود وريث مخفي بسببها.
لم تُعجب أختي بهذه الحياة فهربت. بعد اختفائها، كبر والداي، حسنًا، لنقل إن حياتي لم تعد على ما يُرام.
"كنت متزوجة من أمير من بلد آخر وكان علي أن أعيش معهم.
"لم يحبني أبدًا."
لقد ضحكت.
اتضح أنه يحب الرجال. ولإخفاء السر، اضطررتُ للخضوع للتلقيح الصناعي.
"لقد أنجبت كلارا وبول."
عندما سمعها، أصبح عقله في حالة من الفوضى.
هل كانت أميليا ابنة أختها؟
هل كانت كلارا وبول ابنائها؟
لقد بدا الأمر وكأنه هراء.
ومع ذلك، فإن الكثير من الأشياء أصبحت منطقية.
لقد أوضحت لماذا كانت تهتم كثيرًا بطفلين يتيمين ولماذا شعرت بالأذى عندما حاول كلارا وبول قتلها.
لقد كانوا أطفالها الحقيقيين، وليسوا مجرد أطفال بالتبني.
بالتفكير المنطقي، بما أن أميليا كانت تشبهها، ولم يكن أحد يعرف بوجود أخت إليزابيث، لم يكن أمامها خيار سوى التصرف كما لو كانت أميليا ابنتها.
"عندما هاجم القراصنة السفينة، عادت أختي مع أميليا.
"لقد هزمت القراصنة، وأعطتني تعويذة من رتبة التريمور وأميليا، وقالت إنها كانت في حالة هروب وكان عليها أن تغادر لأن حياتها كانت في خطر.
"لقد طلبت مني حماية أميليا قبل أن تغادر."
وبعد أن شرحت كل شيء، نظرت إلى نيو لتعرف ما يفكر فيه بشأن حياتها.
كانت هذه هي المرة الأولى التي تخبر فيها أحداً بذلك.
كان هناك فكرة واحدة في ذهنه.
ما هذا الهراء في أبراكادابرا؟
لماذا لم يتم شرح شيء مهم كهذا في الرواية؟!
"... ربما خطط المؤلف للكشف عن هذا خلال القوس النهائي."
هدأ نيو بعد أن توصل إلى نتيجة.
"لماذا تخبرني بكل هذا؟ لا يهمني ماضيك."
كلماته جعلت إليزابيث تتجمد.
ظهر تعبير حزين على وجهها.
"حسنًا، لماذا يهتم بي أي شخص؟"
لقد عادت إلى سلوكها كملكة الطاغية.
"لا أريد أن أعيش. ارحل. ليس لدي أي نية لإلقاء لعنتي عليك—"
"لا، لن أترككِ." حدّق بها بنظرة حازمة. "لن تموتي ما دمتُ هنا."
إذا ماتت، فإن نيو سوف تكون في ورطة كبيرة.
وكان عليها أن تعطيه تعويذة من رتبة التريمور ونسخة من رمح بوسيدون.
"ماذا...؟ قلت للتو أنك لا تهتم بي والآن لا تريد أن أموت؟ هل تسخر مني؟"
نزل ضغط مرعب.
"لا تتجاوز حدودك، يا قريب الموت."
صوتها المرعب أرسل قشعريرة أسفل عموده الفقري.
ومع ذلك، فقد حافظ على موقفه.
"أنا لا أسخر منك.
"أنت من تسخر من نفسك.
"ما الذي تحاول تحقيقه من خلال إخباري عن ماضيك؟
"أنت فقط تريد من شخص ما أن يعترف بك."
ارتجفت إليزابيث كما لو أنه ضرب على رأسه.
وتابع.
هل حياتك لها معنى فقط إذا قال الآخرون أنك مهم؟
"لا.
"توقف عن محاولة النظر إلى الآخرين للحصول على الدعم.
"أنت وحدك من يستطيع تحديد قيمة حياتك."
كان واقفا أمامها وينظر إليها.
"لا أنا، ولا اعترافي، ولا... أطفالك."
"من السهل عليك أن تقول هذا!"
ضغطت إليزابيث على قبضتها وأسقطت قناعها للطاغية.
صرخت من أعماق قلبها.
لا أحد يريدني أن أعيش! يشتمونني كل يوم كما لو كنتُ آفةً على حياتهم! حتى أطفالي يعتقدون أن موتي أفضل!
"ليس الجميع."
أجاب نيو بصوت هادئ.
"أنا، أريدك أن تعيش... وأميليا أيضًا."
وأضاف،
هل تعلم أنه بعد أن قابلتني أميليا لأول مرة، اعتقدت أنني سأقتلها؟
"ولكن عندما ظهرت أدنى فرصة، حاولت الاستيلاء على بركة المياه السماوية لإنقاذك، حتى لو كان ذلك يعرض حياتها للخطر."
أخفضت إليزابيث وجهها.
ارتجفت أكتافها.
"إنها تحبك."
"ولكنني طاغية."
"إنها تعرف ذلك وأنا أعرف ذلك أيضًا."
ساد الصمت بين الاثنين.
لم يستمر سوى ضجيج البحر وفواق إليزابيث.
سقطت الدموع على الشاطئ الرملي.
"أنا... أنا لا أبكي."
"لا أرى أي دموع."
"الطاغية لا يبكي أبدًا."
"هل هذا صحيح؟"
"إذا أخبرت أي شخص بما حدث هنا، فسوف أسجنك وأعذبك."
"يبدو مؤلمًا."
لقد ابتسم.
"هل هذا يعني أنك مستعد للمغادرة معي؟"
مسحت دموعها ولكنها لم تنظر إلى الأعلى.
"...امسك يدي إذا كنت تريد أن نغادر معًا"، قالت
لقد تابع كلامها.
"لا يهمني ما سيحدث لك بعد أن تأخذ لعنتي."
"…"
"حتى لو مت، فهذا خطؤك."
"…"
وعندما كانوا على وشك الاختفاء، سمع همسة صغيرة.
"شكرًا لك…"
رفعت رأسها وابتسمت له.
لم يكن مخيفا مثل ابتساماتها المعتادة.
ابتسامتها كانت جميلة.
…
استيقظ نيو مع تأوه.
لم يمر وقت طويل منذ أن فقد وعيه.
كانت الساعات التي قضاها مع إليزابيث في عالم الأحلام مجرد لحظات في الواقع.
"—ماذا يحدث لك؟"
"توقف عن الصراخ"، أمرها منزعجًا.
"آه، اعتقدت أنك على وشك فقدان الوعي."
"لا داعي للتفكير. فقط افعل ما يُقال لك."
ضغطت كلارا على قبضتيها.
انغرست أظافرها في راحة يديها، لكنها لم تتكلم رداً على ذلك.
فجأة، بدأت الأوردة الأرجوانية في جسد إليزابيث بالالتواء.
لقد تحركوا نحو ذراعها وتسللوا إلى ذراع نيو بينما كان يمسك يدها.
"اللعنة تنتقل! لقد تخلّصت منها!" صاحت كلارا.
نيو تأوه.
وكان الألم يفوق أي شيء يتصوره.
شعر أنه تم سلخه حيًا وغمره في الماء المالح.
لقد كانت تتحمل هذا لأيام؟
لقد ارتجف.
تشقق جلده، وكشف عن عروق أرجوانية، وتدهور جسده بسرعة.
شعر أن أحدهم يمسك بيده.
رفع عينيه، ولاحظ أن إليزابيث تنظر إليه بنظرة باردة كالحجر.
لقد بدت هادئة، لكن دفء يدها كشف عن مخاوفها.
حاولت إليزابيث الجلوس، لكن نيو أوقفها.
"ارتاح. لا تقلق، هذان الاثنان لن يفعلا لك شيئًا."
شفتيه تحولت إلى اللون الأسود وأظافره بدأت تتساقط.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يفقد بصره وسمعه.
"أنا... سأعود."
حاول نيو أن يبتسم، لكنه فشل فشلاً ذريعاً.
لقد جعل قلبها يؤلمها.
"لا تنسَ، أنا خالد."
لقد أصبح مترهلًا بين يديها.
لم يكن أمام إليزابيث خيار سوى تصديق كلماته.
لأنها لم تعتقد أنها تستطيع أن تسامح نفسها إذا لم يستيقظ مرة أخرى.
الفصل السابق