الفصل التالي
قصر أزور سباير
التقى بول، الذي تولى مظهر كلارا، بالحرس الشخصي للملكة.
"سيدي القائد، هل هناك شيء خاطئ؟"
"لماذا أنت هنا يا كابتن؟"
"كابتن، من هو الطفل الذي جاء إلى قاعة الجمهور اليوم؟"
اجتمع الأعضاء حول بول.
ورغم أنهم كانوا أقوى بكثير من بولس، إلا أنهم لم يكتشفوا تنكره.
أصدر بول المظهر الكاذب.
"أنت"، تنهد الأعضاء.
لقد لاحظوا أن بول لم يعد يسخر منهم كما كان يفعل عادة بعد أن تم القبض عليهم متلبسين بمقالبه.
"أختي—"
لقد غيّر كلماته.
—اختبأت القائدة لأنها قتلت الطفل الذي رأيناه اليوم. كانت لديه القدرة على إزالة لعنتها، لذا كان لا بد من فعل ذلك.
تحدث بول بتعبير خطير،
أمرت الملكة بالتطهير. حان الوقت لاختيار جانبكم.
كان حراس الملكة الشخصيون ينظرون إلى بعضهم البعض.
لقد فهموا سبب حدوث التطهير.
أصبحت نظراتهم مصممة بعد سماع الاختيار القاسي لملكة الطاغية.
"لقد اتخذنا قرارنا منذ فترة طويلة."
صحيح. ليس لدينا ما نخجل منه، لسنا متمردين. نحن الوطنيون الذين نحمي بلادنا من الطاغية.
لقد رفع بول معنوياتهم.
الخطة هي نشر شائعات وفاة الطفل. هذا سيُحاصر الملكة ويُجبرها على إيقاف التطهير—
"هل تسمي ذلك خطة؟"
وفجأة، قطع رجل عجوز، نائب قائد الحرس الشخصي للملكة، كلام بول.
ستُصاب الملكة بالجنون إذا حُوصرت. من يدري كم سيُقتل حين يحدث ذلك؟
"...هذا صحيح." وافق بول. "هل لديك فكرة أفضل، نائب القائد؟"
"سنقوم بالتطهير كما أمرت الملكة."
"واه—"
"ولكن بدلاً من أهل القصر، سنخرج السجناء ونعدمهم داخل القصر.
"في حين أن اللعنة قد أضعفت الملكة، فإن حواسها ليست شيئًا يمكن الاستهزاء به. سنستخدمها ضدها.
بقتل السجناء، يمكننا خلق حالة من الفوضى وسيمتلئ القصر برائحة الدماء. هذا سيخدع الملكة.
"وفي هذه الأثناء، سوف نقوم بإجلاء موظفي القصر قبل أن تدرك ذلك"، أوضح نائب الزعيم.
"هذه... إنها خطة جيدة جدًا. لماذا لم أفكر فيها من قبل؟" تمتم بول.
وكانت الملكة على وشك الموت.
كلما انتظروا، فإنها ستصبح ضعيفة ولن تشكل تهديدًا بعد الآن.
"لأنك لا تزال أخضر خلف الأذنين"، قال نائب الزعيم.
وهتف أعضاء الحرس الشخصي للملكة لنائب الزعيم.
لقد ذهبوا إلى العمل.
نصفهم ذهب إلى السجن تحت الأرض لإخراج السجناء، بينما النصف الآخر بدأ عملية الإخلاء.
ولم يتم إخبار أهل القصر بالسبب وراء الإخلاء.
لقد وجدوا الأمر غريبًا أنهم كانوا يستخدمون مخرجًا مخفيًا لمغادرة القصر.
ولكن لم يثر أحد أي سؤال حيث كان الأمر يتعلق بأمر الحرس الشخصي للملكة.
ترددت الصرخات في القصر لساعات.
بينما كان معظم الحرس الشخصي للملكة مشغولين بالمهمة، التقى القائد ونائب القائد بالملكة الطاغية في قاعة الجمهور.
كانت القاعة خالية إلا من الملكة على العرش، ونائب القائد، والزعيم الذي كان بول متنكراً في هيئة كلارا.
"كيف هو التقدم؟" سألت الملكة الطاغية.
وقال بول "إن المهمة تسير بسلاسة بفضل نعمة الملكة".
لقد لاحظ العلامات الأرجوانية التي تظهر على جسد الملكة الطاغية.
دخلت اللعنة مرحلتها الأخيرة.
ومع ذلك، بالنظر إلى سلوك الملكة، لا يمكن لأحد أن يقول إنها كانت لديها قدم في القبر.
أومأت الملكة برأسها ونظرت إلى "كلارا".
"بما أنك هنا، أعتقد أن كلارا لا تزال تحرس نيو؟"
"إنه كما أنتم-"
تجمد بول.
ظهرت نظرة الرعب على وجهه.
عرفت الملكة أنه بول متنكرًا في هيئة كلارا.
كيف كان ذلك ممكنا؟
على الرغم من أن بول كان مجرد نصف ملك مستيقظ، إلا أن تمويهه كان مثاليًا.
لا أحد، حتى أنصاف الملوك، يستطيع أن يرى من خلال تنكره.
"لماذا لا تجيب؟" سألت الملكة.
"آه، نعم، أختي تحرسه. لقد استخدمت مظهرها لتسهيل عملية التطهير."
أجاب بول على الرغم من اهتزازه.
أمالَت الملكة رأسها.
ضاقت عيناها.
"لقد كذبت فقط."
لقد تعاملت مع كلارا وبول كما لو كانا أبنائها.
في حين أنها لم تتمكن من معرفة ما إذا كان بول يتنكر في هيئة شخص آخر، كان من السهل بالنسبة لها أن تخبره عندما أصبح كلارا.
لم تكن أي من عاداتهم متشابهة.
وبالمثل، كان من السهل ملاحظة متى كذب بول بعد أن تم القبض عليه متلبسا.
يمكنها أن تتذكر بوضوح عدد المرات التي كان بول، عندما كان طفلاً، يتسلل إلى المطبخ لشراء وجبات خفيفة في وقت متأخر من الليل ويكذب في الصباح عندما تسأله عن ذلك.
ظهرت ابتسامة صغيرة على وجهها وأخفتها بسرعة.
"أين كلارا ومن يحرس نيو الآن؟" سألت.
لقد تجمد بول في مكانه من الخوف بعد أن تم الكشف عن كذبته.
لم يكن يستطيع التفكير ولم يكن يستطيع الإجابة.
كان قلبه ينبض بصوت عالٍ حتى شعر أنه سيكسر ضلوعه.
إذا كذب مرة أخرى وتم القبض عليه….ستكون هذه هي النهاية.
فجأة أمسك نائب القائد بياقته وألقاه نحو الباب.
"اركض! أخبر الآخرين أننا انكشفنا! سأمسك بها وأكسب لك بعض الوقت!"
"حسنا."
وقف بول وحاول الخروج من الباب.
"ماذا تفعلان؟"
فجأة أغلقت الأبواب من تلقاء نفسها.
ماذا تقصد بـ 'لقد تم كشفك'؟
عندما سمع بول هذا الصوت المرعب، أخرج سيفه واستعد للقتال إلى جانب نائب الزعيم.
صرخ نائب القائد.
"بول! لقد طلبت منك أن تركض! لا يمكنك فعل أي شيء ضد—"
لم يستطع إكمال كلماته.
لقد سُحِقَ جسده فجأةً إلى عجينة من اللحم والدم.
لقد كان الأمر كما لو أنه تعرض لضربة بمطرقة غير مرئية.
ولم ترفع الملكة الطاغية حتى اصبعها.
لقد جلست هناك فقط بشكل مهدد.
«بول...» أمره الصوت المخيف. «أخفض سيفك.»
لم تكن غبية.
لقد عرفت أن كلارا لديها القدرة على إلقاء اللعنة.
لكن….
لقد كانوا ابنائها.
لقد عاملتهم بنفس الطريقة التي عاملتهم بها أميليا.
لذا.
لماذا؟
لماذا كان أطفالها يحاولون قتلها؟
كمية لا يمكن تصورها من الضغط نزلت على قصر أزور سباير.
تم جلب كل من كان بالداخل إلى ركبتيه.
ووجدوا أنفسهم غير قادرين على الحركة.
لقد شعروا وكأنهم يتعرضون للسحق تحت جالونات من الماء.
بدأت الشقوق تظهر على أساسات القصر واهتز المكان بأكمله.
"أسقط سيفك يا بول."
الفصل السابق