الفصل الثالث والعشرون: النشر على المنتدى
شعر مايكل بتناقض حيال يومه الأول في أرض الأصل.
من ناحية، كان الأمر مثيراً؛ فقد نجا بأعجوبة من الموت على يد سلايم، ونجا من تشوه وجهه محض صدفة.
ومن ناحية أخرى، كان سيئاً للغاية. كانت معركته الأولى صراعا بين الحياة والموت ضد أحد أضعف المخلوقات، وهو السلايم، وما إن بدت الأمور وكأنها تحسنت، حتى واجه زعيماً أكبر بكثير.
"أهذا ما يقصدونه بكون المرء على باب الجنة ومع ذلك يعجز عن الدخول؟" تمتم، بينما كان لا يزال مستلقياً على سريره، شاعراً بالصمت وهو يحدق في السقف.
ولكن على الرغم من الفوضى، لم يستطع مايكل إنكار أمر واحد.
"مع ذلك... لم يكن الأمر خالياً من المكاسب."
على الرغم من أن تجربته الأولى في العالم الآخر تركت الكثير مما يمكن تمنيه، إلا أنها منحته ما كان يسعى إليه؛ القوة.
'الحالة'
[الاسم: مايكل نورمان]
[الفئة: مبتدئ مستحضري الأرواح]
[المستوى: 5(4^)]
[خبرة: 114/800]
[القوة: 2.5(1.2^)]
[الرشاقة: 6.4(5.0^)]
[اللياقة البدنية: 4.3(3.1^)]
[الذكاء: 8.5(4.0^)]
[نقاط السمات: 18]
[المهارات: استدعاء أوندييد، إحياء أوندييد، كشف{جديد!}، طلقة أساسية{جديد!}]
[الموهبة: تطور لا نهائي]
[مهارة الفئة: فتحة التعاقد{0/10}]
[الهدية: علامة الأصل]
لم يكن مايكل في أرض الأصل سوى لنحو ثلاث ساعات، ومع ذلك، مقارنة بالأمس، عندما استيقظ لأول مرة، كان نموه مذهلا.
"كان هؤلاء الكبار على المنتدى محقين للغاية. أرض الأصل ليست لعبة، على الرغم من أنها تبدو كواحدة، إلا أنها مكان مذهل بحق،" تمتم بذهول.
وبعد ثانية، هبط مزاجه إلى الإحباط.
"مع ذلك، وحتى مع كل هذا النمو، ما زلت لا أمتلك أي أوندييد بصفاتي مستحضرا للأرواح. أعلى سمة مفترضة لدي، وهي الذكاء، على وشك أن تتجاوزها الرشاقة. هل أنا حقا مستحضر أرواح، أم أنني أتحول إلى قاتل بدلا من ذلك؟"
توقف، ثم ضحك بمرارة. "لا، انسَ ذلك. يجب أن أكون رامياً. مهارتي الوحيدة العاملة هي {طلقة أساسية}، وهي لا تستخدم حتى المانا - بل هي مهارة جسدية تعتمد على التحمل."
هز مايكل رأسه بسخرية وعجز بينما وقف ومدد عضلاته المتصلبة. وبعد ذلك، التقط هاتفه من على المكتب.
"3:07،" قرأ. "هذا يعادل تقريباً ثلاث ساعات قضيتها في أرض الأصل. لقد غادرت من هنا بعد الظهيرة بقليل، وكان الوقت يقترب من الظهيرة هناك قبل أن أغادر. وقت أورورا يتقدم على الأرجح بثلاث إلى أربع ساعات."
بالطبع، لم تكن مناطق الزمن لأورورا وأرض الأصل مرتبطة ببعضها، فهما عالمان مختلفان تماماً. ومع ذلك، استخدم مايكل فارق التوقيت كتقدير.
مع بقاء تلك الفكرة في ذهنه، جلس مايكل على الكرسي بجانب مكتبه وقام بتسجيل الدخول إلى منتدى رابطة السوبر على هاتفه.
هذه المرة، لم يكن يكتفي بالبحث عن إجابات فحسب، بل كان يخطط للسؤال مباشرة.
كان لدى مايكل الكثير من الشكوك، وكان البحث الأعمى عن حلول دون معرفة المصطلحات الصحيحة يشبه محاولة العثور على كنز شاع عنه الخبر في وسط المحيط.
[يوم أول متناقض في أرض الأصل]
بدأ مايكل بتفصيل تجاربه: موقعه الأولي، الأطلال المخيفة، وكيف أن بيئته كمستحضر أرواح لم تقدم له أي طريقة لامتلاك أوندييد. كما شرح التحدي الذي شكله وحش الرتبة 1 الذي يعترض طريقه وطلب المشورة بشأن ما يجب عليه فعله بعد ذلك.
يُقال إن رابطة السوبر تضم أكثر من 70,000 مستيقظ. وعلى الرغم من أن مايكل لم يكن متأكداً من عدد المتواجدين منهم عبر الإنترنت، إلا أن المنتدى أظهر حالياً 10,000 مستخدم نشط. بالتأكيد، سيكون لدى شخص ما بينهم -سواء أكان مستيقظاً أم ممارساً للداو- نصيحة لمأزقه.
وبينما كان مايكل ينتظر التحقق من منشوره، تصفح المنتدى ليمضي الوقت. بالكاد وصل إلى الصفحة الرئيسية حتى استرعى انتباهه موضوع شائع.
[تغييرات في الاتحاد]
"هاه؟ ما هذا؟" تمتم مايكل بفضول.
"تغييرات في الاتحاد؟" كرر بتدبر، مستذكراً شيئاً كان يفكر فيه مرة أخرى في أرض الأصل.
بدا تركيز الاتحاد على المستيقظين غريباً بالنسبة له دائماً. معظم الناس، وخاصة الأجيال الشابة، عرفوا فقط أن الاتحاد يقدر المستيقظين. ظلت الأسباب الدقيقة غير واضحة. كما تم جعلهم يعتقدون أن ممارسي الداو قابلين للمقارنة بالمستيقظين، مع كون التمييز الأساسي هو سرعة الممارسة.
ومع ذلك، وبصفته مستيقظاً جديداً، كان مايكل يعلم بالفعل أن هذا غير دقيق.
لم يكن يدعي أنه خبير في ممارسي الداو، لكن الوصول إلى المنتدى وسّع فهمه. على سبيل المثال، يمكن بسهولة مساراة فارس نخبوي من الرتبة 2 -والذي يُقال إنه أقوى عشر مرات من الإنسان العادي- بواسطة مستيقظ في المستوى 5 لم يترقى بعد.
من وجهة نظره، بالكاد كان ممارسو الداو قابلين للمقارنة بالمستيقظين إذا امتنعوا عن استخدام نقاط السمات. كانت هذه فجوة لا يمكن إنكارها، ومع ذلك تم تضليل الجمهور عمداً للاعتقاد بخلاف ذلك.
اشتبه مايكل في أن هذه المعلومات الخاطئة تخدم غرضاً ما. ربما كان ذلك لمنع اليأس بين أولئك الذين فشلوا في الاستيقاظ، أو ربما كان يهدف إلى تجنب خلق انقسام اجتماعي حاد بين المستيقظين وممارسي الداو.
كان هذا الانقسام الاجتماعي واضحاً على المنتدى، ولكن في العالم الحقيقي، ربما رأى معظم الناس المستيقظين وممارسي الداو على أنهم مختلفون قليلاً فقط -كلاهما يمتلك قوى عظيمة ولكن ليس شيئاً متفوقاً بشكل هائل.
بدا كل هذا مريباً، وشعر مايكل بأن الاتحاد وحده هو من يعرف الحقيقة.
الآن، وهو يحدق في الموضوع الرائج، تغلب عليه الفضول ونقر على المنشور.