الفصل 11 أرض المنشأ
في الصباح التالي، استيقظ مايكل وهو يشعر بالانتعاش. على الرغم من أن عقله بدا أكثر صفاءً بعد الاستيقاظ، إلا أن الإرهاق العقلي لم يكن من السهل التخلص منه بهذه السرعة.
ولحسن الحظ، فإن قسطاً جيداً من النوم ليلاً أتى بنتائج مذهلة.
ولم يكن مستعداً تماماً للنهوض من سريره بعد، فجلس مايكل على الحافة بينما كانت أفكاره تنجرف نحو أحداث اليوم السابق.
"من المذهل كيف يمكن للحياة أن تتغير بهذه السرعة"، تأمل مايكل بينما رسمت ابتسامة على شفتيه. لقد كان بالأمس نقطة تحول، ولم يكن ليطلب نتيجة أفضل من ذلك.
وكان الجزء الأفضل لم يأتِ بعد.
"اليوم هو اليوم الذي أدخل فيه أرض المنشأ! أتساءل عما سأواجهه!" تفجرت حماسته وهو يتخيل الاحتمالات التي تنتظره في اليوم الجديد القادم.
وبعد نفض الآثار الأخيرة للنعاس، وقف مايكل وفتح ستائر النافذة، مما سمح لضوء الصباح بالتدفق للداخل، ليعمل على إضاءة الغرفة وإنعاشها.
"الضوء ساطع للغاية. كم الوقت الآن؟"
أمسك بهاتفه من على المكتب وألقى نظرة على الشاشة. لقد كان الوقت قد تجاوز الثامنة صباحاً بقليل.
لقد حصل حقاً على نوم هادئ وجيد طوال الليل.
"من المرجح أن العمة ميا قد ذهبت إلى عملها الآن، ويجب أن تكون ليلى في المدرسة أيضاً."
ومع هذا التفكير، غادر مايكل غرفته للتأكد مما إذا كان أي شخص آخر لا يزال في المنزل. وكما هو متوقع، كان هو وحده فقط.
على الرغم من أن طلبية جمعية أصحاب القدرات لم تكن متوقعة حتى الظهور، إلا أنه كانت هناك فرصة لأن تصل مبكراً، لذلك قرر مايكل الانتعاش والانتظار. ولم يكن يريد مغادرة الشقة دون أن يكون مستعداً.
إلى جانب ذلك، بمجرد حصوله على طلبه، خطط لدخول أرض المنشأ على الفور. لم يكن يستطيع الانتظار لفترة أطول حقاً.
وبما أنه كان لديه بعض الوقت، قرر مايكل تنظيف المنزل لتمضية الوقت.
"ربما لن يصدق زملائي في الفصل أبداً أن حتى الشخص المستيقظ لا يزال يتعين عليه التنظيف"، فكر مايكل مستمتعاً.
كان المستيقظون بمثابة مشاهير بطريقة ما، على الرغم من أنه لم يُعرف القليل عنهم إلا من خلال بضع مقاطع لهم أثناء العمل. تماماً مثل المشاهير في الأرض، كان هناك بعض المعجبين المتحمسين للغاية الذين ربما لم يتخيلوا شخصهم المفضل يقوم بشيء عادي مثل استخدام المرحاض.
وفي الوقت الذي عبرت فيه بعض الأفكار المشاكسة عقله، أفلتت ضحكة من شفتي مايكل بينما كان ينظف بسعادة كل ما استطاع في جميع أنحاء المنزل.
وبعد الانتهاء من أعماله المنزلية، نظف مايكل أسنانه، واغتسل، وارتدى ملابسه. ونظراً لأن التوصيل لم يصل بعد، فقد قام بتسخين بعض الأرز المتبقي من اليوم السابق وأكله أثناء تصفح منتدى جمعية أصحاب القدرات على هاتفه.
لم يسبق لمايكل في أي من حياتيه أن كان منغمساً إلى هذا الحد في الدراسة. كان الأمر مفهوماً مع ذلك، فبينما كانت المعلومات معقدة بعض الشيء إلا أنها كانت رائعة، وكأنها سحبت مباشرة من رواية خيالية. لقد كانت عوالم بعيدة وأكثر غامرة بكثير من الموضوعات الأكاديمية التي كان عليها أن تتحملها.
مر الوقت بسرعة، وبعد الساعة الحادية عشرة صباحاً بقليل، اهتز هاتفه بمكالمة من رقم مجهول.
بدافع الفضول ولكن بحذر شديد، أجاب مايكل.
"هل هذا السيد نورمان؟" جاء صوت عبر الخط. وعند سماع السؤال، تخمين مايكل فوراً من كان على الطرف الآخر.
"نعم، أنا هو"، أجاب مايكل وهو يقف بالفعل.
"عظيم. يا سيد نورمان، أنا هنا مع طلبيتك. أنا حالياً أمام مبنى شقتك، لكني لست متأكداً من الطابق الذي تعيش فيه."
"لا تقلق، سأقابلك في الأسفل. من فضلك انتظرني"، قال مايكل وهو يخطو خارج شقته ويغلق الباب خلفه.
ولربما لأن مبنى الشقة قديم، أو لأن صاحب أرض كان بخيلاً جداً، لم يكن هناك مصعد، إذ كان على السكان استخدام الساخن أو السلالم للوصول إلى طوابقهم. وفي حين كان الأمر غير مريح، ربما كان ذلك للأفضل، لأنه لو كان هناك مصعد، لكان الإيجار قد ارتفع على الأرجح، مما أدى إلى عدم القدرة على تحمل تكاليفه للعديد من السكان الذين يعيشون في المبنى الآن.
ولحظ سعيد، كانت شقة مايكل في الطابق الثاني، لذلك لم يستغرق وقتاً طويلاً لمقابلة رجل التوصيل من جمعية أصحاب القدرات.
ومع اقتراب مايكل، لم يسعه إلا أن يصدم لحظيا بمظهر الرجل.
بدا أن رجل التوصيل، الذي بدا في أواخر الثلاثينيات من عمره، ذو بنية مهيبة. ولكن ما جذب انتباه مايكل حقاً هو يد الرجل، أو بالأحرى، الطرف الاصطناعي الميكانيكي الذي حل محل يده اليمنى.
في هذا العالم، جعلت التكنولوجيا المتقدمة فقدان أحد الأطراف إزعاجاً يمكن التحكم فيه، لدرجة أن فقدان أحد الأطراف لم يعد يعتبر مشكلة خطيرة بعد الآن. يمكن للمرء بسهولة الحصول على بديل ميكانيكي يعمل تقريباً مثل الشيء الحقيقي، باستثناء افتقاره إلى حاسة اللمس، وبطبيعة الحال، كونه باهظ الثمن.
ومع ذلك، فإن معظم الناس الذين لديهم مثل هذه الأطراف الاصطناعية الميكانيكية قاموا أيضاً بشراء جلد صناعي لتغطيتها، والذي كان واقعياً ورخيصاً جداً مقارنة بالطرف نفسه.
بشكل عام، لم يكن هناك سوى نوعين من الأشخاص الذين ذهبوا بلا تغطية جلد صناعي على أطرافهم الميكانيكية: أولئك الذين لمستطيعوا تحمل تكلفتها وأولئك الذين لديهم شعور معين بالأناقة.
وحكمًا من اختيار ملابس رجل التوصيل والتي كشفت عمدًا عن ذراعه الميكانيكية، فمن المرجح أنه وقع في الفئة الأخيرة.
ومع ذلك، لم يستطع مايكل أن ينكر أن الرجل قد أنجز ذلك بشكل جيد. بدا الطرف الميكانيكي المكشوف رائعاً للغاية، مما يمنحه مظهراً وعراً وشبه بطولي.
"هل أنت السيد نورمان؟" سأل رجل التوصيل بأدب عندما رأى مايكل يقترب.
"نعم، أنا هو. أفترض أن لديك طلبيتي؟" أجاب مايكل، وهو يومئ برأسه أيضاً استجابة لتحية شريك رجل التوصيل، الذي بقي جالسًا في الشاحنة.
وبعد التأكد من هوية مايكل، بدأ رجل التوصيل بسرعة في تفريغ طلبية مايكل. كانت هناك عدد غير قليل من الحزم، وكان مايكل يعلم أنه حتى مع الإحصائيات المحسنة التي منحها له استيقاظه، فإن جر كل شيء طابقاً إلى شقته سيكون تحدياً. ولشعوره بالارتياح، عرض رجل التوصيل ذو الذراع الميكانيكية المساعدة، وهو ما قدره مايكل كثيراً.
وبمجرد أن أصبح الجميع داخل شقته، وقف مايكل في غرفة المعيشة، ناظراً إلى كومة الطرود على الأرض بمزيج من الحماس والخوف.
"أربعة آلاف دولار! أربعة آلاف دولار!" في كل مرة كان يتمتم فيها بمدى المبلغ الذي أنفقه لشرائها، بدا الأمر وكأن سكيناً يطعن في قلبه. ومع ذلك تحركت يداه بحرارة، ممزقاً الصناديق المفتوحة.
لم ينفق مايكل بتهور أثناء تقديم طلباته من متجر جمعية أصحاب القدرات لمجرد أنه كان لديه بعض المال في حسابه. لقد اتبع بعناية قائمة الأساسيات الموصى بها للقادمين لأول مرة إلى أرض المنشأ، واختار فقط تلك التي تناسب احتياجاته.
وبعد نصف ساعة، فتح مايكل كل حزمة توصيل ووضع محتوياتها بدقة في المخزون المكاني لعلامة المنشأ الخاصة به.
وباعتباره مستيقظاً جديداً، لم يكن التخزين المكاني في علامة مايكل كبيراً بشكل خاص، ولكنه كان أكثر من كافٍ لمتطلباته الحالية.
لم يتعب نفسه بارتداء الدرع الجلدي الذي اشتراه أو تجهيز الأسلحة التي اشتराها. وبحسب المنتدى، فإن أي شيء يرتديه المستيقظ أو يحمله لن يتبعه إلى أرض المنشأ. وحدها العناصر المخزنة داخل علامة المنشأ هي التي ستقوم بالرحلة، لذلك كل ما اعتقد مايكل أنه بحاجة إليه كان مخزناً هناك بالفعل.
وأخذ عدة أنفاس عميقة، شق مايكل طريقه إلى غرفته، شاعرًا بالترقب والحماس وقليل من التوتر. وفقاً للمنتدى، فإن ربط وعي الفرد بأرض المنشأ يعني تركها وراءه في العالم الحقيقي، لذلك كان يجب وضع جسده في وضع مناسب قبل المغادرة.
ولذلك، قرر مايكل أن الاستلقاء على سريره هو الخيار الأفضل والأكثر أماناً.
"لنقم بذلك!"
ركز على العلامة الموجودة على يده، محاولاً ربط وعيه بأرض المنشأ. وبما كانت هذه هي المرة الأولى له، لم يكن الأمر سهلاً، ولكن لحسن الحظ، كانت أرض المنشأ جزءاً فطرياً من كل مستيقظ. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى ينجح أخيراً.
سقطت يد مايكل اليمنى، التي كانت مرفوعة في العالم الحقيقي، ببطء بينما بدأ جسده في إصدار صوت شخير خفيف.