الفصل العاشر: الاستعدادات
أمضى مايكل بعض الوقت أيضاً في قراءة بعض الأمور حول الفئات والأعراق، وراودته رغبة ملحة في قول شيء لمعلمه الذي كان قد ادّعى قائلًا: "لا توجد أي تفرقة بين الفئات."
'هراء!'
وفي حين أنه بدا صحيحاً عدم وجود أي تفرقة صريحة بين الفئات، إلا أن الواقع كان بعيداً كل البصور عن النسخة المثالية التي صوّرها معلمه. لقد وجد بالفعل انقسام واضح لا غبار عليه بين الفئات، حتى وإن كان طفيفاً.
العبارة التي طالما صادفها مايكل في المنتدى خلال بحثه كانت: "لا توجد فئات ضعيفة، بل توجد أيقظوا ضعفاء فحسب." ولكن من واقع ما قرأه للتو، كان لا يงكّ إنكار أن بعض الفئات تمنح مزايا واضحة على غيرها، على عكس مفهوم التوازن الشامل.
على الأقل، أصابت المدرسة في أمر واحد: التصنيف الواسع للفئات إلى أدوار قتالية، ودعم، وأسلوب حياة.
والآن، وبفضل منتدى رابطة الخارقين، اكتشف مايكل أيضاً وجود خمسة أنواع من الفئات في الواقع: الفئة العامة، والفئة النادرة، والفئة الخاصة، والفئة المخفية، والفئة الفريدة.
كانت الفئات العامة هي الأكثر شيوعاً بين الموقظين. وقد وقعت نسبة كبيرة من الموقظين في هذه الفئة، ولهذا السبب تُعتبر "عادية". كما أن هذه الفئة تُعد سهلة التعرف عليها، إذ أنها توفر نقطتي صفة فقط لكل مستوى مكتسب.
أما الفئات النادرة فقد كانت خطوة أعلى من الفئات العامة، حيث تمنح 4 نقاط صفة لكل مستوى وتسمح غالباً باستخدام السحر أو قدرات خاصة أخرى. ومع ذلك، لا يلزم بالضرورة أن تركز الفئة على السحر لكي يتم تصنيفها كنادرة، مثل فئة البربري على سبيل المثال.
وكانت الفئات الخاصة فريدة نوعاً ما وغير تقليدية، مما جعل تصنيفها بصرامة إما عامة أو نادرة أمراً صعباً. فعلى سبيل المثال، توفر فئة الطاهي 3 نقاط صفة لكل مستوى، بينما قد تمنح فئة البارب نقطتين فقط على الرغم من كون كلتيهما فئتين خاصتين. وقد أشارت كلمة "خاصة" إلى طبيعتها غير التقليدية وتركيزها المتخصص أكثر من قوتها. ويمكن اعتبار هذه الفئات أندر من الفئات النادرة، إلا أن طبيعتها الفريدة تجعلها مرنة من حيث كيفية تجميعها.
بينما كانت الفئات المخفية أندر، وهي في جوهرها فئات من نوع الإرث يمكن لعدد قليل جداً من الناس امتلاكها في الوقت ذاته. وعلى غرار الفئات الخاصة، فهي نادرة ولكنها تحظى بطبقة إضافية من الحصرية. ولا يمكن إيقاظ الفئات المخفية بشكل طبيعي بل لا يمكن الحصول عليها إلا من خلال وسائل خاصة أو عند استيفاء شروط محددة، مما يجعلها مراوغة بشكل خاص.
أمّا الفئات الفريدة فكانت الأندر على الإطلاق، إذ اقتصرت على شخص واحد فقط قادر على امتلاك فئة فريدة معينة في أي وقت من الأوقات.
لم تتوفر معلومات كثيرة حول الفئات الفريدة في المنتدى، لكن مايكل لم يعتقد أن الأمر كان هكذا حقاً. فقد قرأ في مكان ما أن عدد الموقظين في أورورا يزيد قليلاً عن 70,000، ووجد صعوبة في تصديق عدم امتلاك أي شخص لأي معلومات حول الفئات الفريدة. ولو كانوا لا يعلمون شيئاً حقاً، لما تم الاعتراف بها حتى كنوع فئة شرعي.
اعتقد مايكل أن الأمر لا يكمن في عدم وجود معلومات حول الفئات الفريدة على المنتدى؛ بل يرجع بالأحرى إلى تقييد الوصول إليها. فلم يكن مستوى سلطته مرتفعاً بالقدر الكافي للوصول إلى مثل هذه المعلومات.
'يبدو أن مستويات السلطة ليست مجرد مظهر. ينبغي علي بذل قصارى جهدي لرفع مستواي،' هكذا فكر مايكل، بينما ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه وهو يستوعب عالمه الجديد من الاحتمالات.
وعلى الرغم من شعوره بأن رأسه على وشك الانفجار من طوفان المعلومات الجديدة، كان الأمر كما لو أن عالماً جديداً كلياً قد انفتح أمامه، وهو عالم وجد أنه رائع للغاية ومقاومته مستحيلة.
'هذا العالم... هذه العوالم مشوقة حقاً، مع وجود الكثير لتجود به.'
وما أثار دهشة مايكل بشكل أكبر، هو الكشف عن أن عرق المرء نفسه يمكن أن يؤثر بشكل مباشر على الفوائد التي يتلقاها عند الارتقاء بالمستوى.
وقد كشف هذا الاكتشاف عن طبقة أخرى من الاحتمالات، مما أشعل فضوله بشكل أكبر.
مما قرأه حتى الآن، علِم مايكل أن كل ترقية مستوى كعضو في العرق البشري تمنح 0.2 نقطة لكل الإحصائيات، و0.5 في الذكاء، ونقطتي صفة. وفي حين لم يكن مايكل متأكداً مما إذا كان ذلك منخفضاً أو مرتفعاً مقارنة بالأعراق الأخرى، فقد بدا أمراً هاماً.
'بما يُقال إن أرض المنشأ تشبه عالم ألعاب، أتساءل... هل من الممكن تغيير الأعراق؟' هكذا تأمل مايكل.
ومحفوفاً بالفضول إزاء هذه الفكرة، حاول البحث عن معلومات حول هذا الاحتمال في المنتدى. ومع ذلك، تماماً مثل حالات الهبات والفئات الفريدة، لم يجد استعلامه شيئاً.
وكالعادة، استنتج أن هذا يعني إما عدم وجود المعلومات أو عدم ارتفاع مستوى سلطته بالقدر الكافي. وإذ اعتاد على ذلك، نفض مايكل خيبة الأمل عن كاهله وقرر المضي قدماً.
وقع انتباهه قريباً على فئته، وهي فئة النيكرومانسر والتي تبين لمفاجأته السارة أنها فئة نادرة.
كما اكتشف مايكل أن الأعراق لم تكن الأمور الوحيدة التي توفر فوائد مع ارتقاء المرء بالمستوى، فقد فعلت الفئات ذلك أيضاً. بصرف النظر عن نقاط الصفة الممنوحة بناءً على درجتها، فإن إحصائيات معينة ستكتسب تعزيزات إضافية اعتماداً على تخصص الفئة.
فبالنسبة لفئة النيكرومانسر على سبيل المثال، يمنح الارتقاء بالمستوى 0.1 نقطة لكل من القوة والجسد، و0.3 في الرشاقة، و0.5 في الذكاء، إلى جانب 4 نقاط صفة.
'يُعد النيكرومانسر بمثابة دفاعات ورقية في الأساس. ولكمة واحدة من فئة محارب بنفس المستوى يمكنها على الأرجح القضاء على أكثر من نصف نقاط حيويتي،' هكذا فكر مايكل على الفور.
ساعده هذا الإدراك على فهم سبب إصرار الكثيرين في المنتدى على التأكيد بأن القوة تعتمد في نهاية المطاف على الموقظين أنفسهم.
الفئات، والعرق، والزراعة، والموارد التي تعزز الإحصائيات، والإحصائيات ذاتها، ونقط الصفة؛ فإذا استغل المرء هذه الأمور بحكمة، يمكن حتى لموقظ يبدو ضعيفاً ومزوداً بفئة خياط أن يصبح هائلاً.
وكلما قرأ مايكل أكثر، كلما أصبح أكثر حماساً بشأن المستقبل. ولم يطيق الانتظار لدخول أرض المنشأ، رغم علمه بأنه لا يستطيع الاندفاع للداخل دون القيام ببعض الاستعدادات المناسبة.
نعم، الاستعدادات.
بصفته موقظاً، كان مقدراً له بطبيعته دخول أرض المنشأ، ولكن وفقاً للمنتدى، لم تكن الأمور كلها ورداً ومسرات هناك، لا سيما بالنسبة للموقظين الجدد.
وقد سلّط منشور مميز على المنتدى يحمل عنوان "نصائح للمبتدئين"، معتمد من رابطة الخارقين نفسها، بعض الضوء على التحديات. وعلم مايكل أنه عندما يدخل موقظ أرض المنشأ لأول مرة، يكون موقعهم الأولي عشوائياً، فقد يكون بالقرب من بركان نشط، أو أرض موات متجمدة، أو حتى داخل وكر وحش.
مع ذلك، كان هناك توازن: وفقاً للمشور، سيكون الأمر شيئاً ينبغي أن يكون الموقظ الجديد قادراً نظرياً على التعامل معه، ولم يعجب مايكل وقع ذلك في نفسه، ومن هنا جاءت حاجته لعمل الاستعدادات المناسبة.
وحتى المعلقون ذوو الخبرة في المنشور رددوا هذا الصدى، مؤكدين مراراً وتكراراً على أهمية إعداد المرء لنفسه بالشكل اللائق قبل خوض غمار التجربة.
وبفضل المنشور، أدرك مايكل أيضاً سبب تقديم رابطة الخارقين لمثل هذه الأموال السخية، فقد كان ذلك مخصصاً بالفعل للاستحواذ على الموارد!
في منصة رابطة الخارقين، إلى جانب المنتدى الرئيسي، كان هناك أيضاً قسم متجر.
تُرك مايكل مندهشاً من التنوع الهائل للسلع التي يمكن للمرء شراؤها من هناك.
[ خنجر حديدي منقّى... ]
[ السعر: 230 دولاراً ]
...
[ رمح حديدي منقّى... ]
[ السعر: 285 دولاراً ]
...
[ جرعة صحة... ]
[ السعر: 500 دولار ]
...
[ بنطال جلدي... ]
...
[ حذاء جلدي... ]
...
[ درع جلدي للجزء العلوي من الجسم... ]
...
تصفح مايكل قائمة العناصر الموصى بها للمبتدئين، منتقياً بعناية تلك التي لفتت انتباهه.
قدّم المتجر طريقتين للتوصيل: استلام العناصر في رابطة الخارقين أو اختيار التوصيل المنزلي.
اختار مايكل الطريقة الأخيرة دون تردد. فلماذا يغادر المنزل إن كان بوسعه تجنب ذلك؟ علاوة على ذلك، ومقارنة بالتكلفة الإجمالية للعناصر التي اشتراها، بدت رسوم التوصيل "أرخص".
ومع تضمين رسوم التوصيل، أنفق مايكل ما مجموعه 4,328 دولاراً. وهكذا، اختفى ثلث مبلغ 15,000 دولار المقدم من رابطة الخارقين.
'رابطة الخارقين مخادعة حقاً!' تكشّح مايكل بألم وهو يربط حسابه بمنصة رابطة الخارقين ويراقب أمواله وهي تتلاشى.
ولكن على الرغم من النفقات الباهظة، لم يشعر مايكل بأي ندم.
وعلى الرغم من أن الموت في أرض المنشأ لم يكن موتاً حقيقياً، إلا أنه إن استطاع منعه، فلم لا يفعل؟ كانت عقوبة الموت قاسية بما يكفي لتجنبها بأي ثمن. وجاء كل موت مصحوباً بعقوبة قاسية: انخفاض بنسبة 10% بشكل دائم في جميع الإحصائيات. إلى جانب ذلك، سيتم حظر الموقظ "الميت" مؤقتاً من إعادة دخول أرض المنشأ.
ربما لم تبدُ هذه العقوبة قاسية للغاية بالنسبة للموقظين الجدد، لكنها كانت أمراً الجاسماً بالنسبة للقوى الحقيقية. وتخيل امتلاك 100 نقطة في جميع الإحصائيات ومراقبة اختفاء 10 منها بشكل دائم، لقد كان ذلك كابوساً لأعلى طبقات الموقظين.
ففي النهاية، كلما كان المرء أقوى، كللم سعب عليه زيادة إحصائيته. لم يكن الأمر مجرد أرقام عند تلك النقطة، فقد تعادل زيارة بمقطة إحصائية واحدة لموقظ من المستوى 100 ما يعادل كسب 10 نقاط لشخص مثل مايكل.
وبعد إتمام طلبه، تلقى مايكل تأكيداً من منصة رابطة الخارقين بأن عتاصره ستُسلم قبل ظهر اليوم التالي. وقد ناسبه ذلك تماماً.
'ليس متأخراً جداً دخول أرض المنشأ غداً على أي حال. بل إنه لأفضل. أنا مرهق للغاية لدرجة لا تسمح لي بفعل أي شيء الآن.'
كما كان مايكل جائعاً جداً. لقد تعلم العديد من الأمور الجديدة، والتي سدت الفجوات في فهمه بشكل كبير. وأي شيء تبقى يمكن تعلمه تدريجياً مع مرور الوقت. أما الآن، فكل ما أراده مايكل هو الاستراحة وانتظار قدوم اليوم الجديد قبل دخول أرض المنشأ.
لقد كان متحمسساً، لكن أولوياته كانت مرتبة.
وبينما أجانب هاتفه جانباً، كان مايكل على وشك التقاط الصحن الذي استخدمه مسبقاً عندما دُق بابه.
"تفضل بالدخول،" قال غريزيّاً.
وعندما رأى من اقتحم المكان، تفاجأ.
"خالة؟"
نعم، كانت الواقفة عند الباب هي الخالة ميا حقاً. لقد كان مايكل منغمسساً للغاية في منتدى رابطة الخارقين لدرجة أنه لم يلاحظ دخول أي شخص إلى المنزل.
"حسناً، يبدو أن موقظنا الجديد كان مشغولاً،" أمازحته الخالة ميا، شاقة طريقها إلى سريره واستقرت براحة.
"خالة ميا،" قال مايكل، محرجاً قليلاً من اللقب، لكن ابتسامة سعيدة انتشرت على وجهه. واستطاع رؤية ابتسامة على وجه الخالة ميا أيضاً، ابتسامة كانت توشك على الاتساع، وبداخله المخفي، استطاع أن يرى أيضاً أنها كانت فخورة به.
بالنسبة لكلا المايكلين – ذلك القادم من الأرض وذلك القادم من أورورا – كانت الخالة ميا أقرب ما يكون إلى أب حقيقي، الشخص الوحيد الذي خبروا منه حبة الوالدين الحقيقي.
وكيتيمين في سن مبكرة، وجد كلا نسختيهما العزاء في رعايتها الراسخة، وكانت الخالة ميا بمثابة شخصية أم لهما، لا سيما بالنسبة لمايكل الأصلي من هذا العالم. وعلى الرغم من قوامها الصغير، إلا أن عيني الخالة ميا الزرقاوين حملتا نوع الحب الذي لا يمكن أن تمنحه الأم لطفلها إلا.
حيّاها مايكل باحترام، وكان سعيداً لسعادتها.
وقبل أن يتسنى له الكلام، سبقته الخالة ميا.
"أخبرتني ليلي عن مغامرتك الصغيرة اليوم."
صك مايكل على لسانه صامتاً بانزعاج. ربما ما كان ينبغي عليه مشاركة الكثير مع ليلي، فالآن، الأخبار التي أراد نقلها بنفسه قد وصلت عبر شخص آخر. ومع ذلك، لم تكن مشكلة كبيرة. فهما عائلة، بعد كل شيء.
"كمية الأموال التي منحتها لك الرابطة كثيرة حقاً، ولكن عليك توخي الحذر بشأنها يا مايكل،" قالت الخالة ميا بقلق، وقد شوب صوتها بنبرة من الاهتمام.
في عينيها، كان مايكل لا يزال فتى صغيراً. لم تكن مهتمة بأمواله، بل كانت قلقة بشأن عادات إنفاقه. وعلى الرغم من أن سلوك مايكل السابق في التعامل مع الأموال طمأنها إلى حد ما، إلا أن الكمية الهائلة التي يمتلكها الآن جعلتها تشعر بالقلق من احتمال إهدارها.
"ولا تعرِ أي اهتمام لابنة عمك السخيفة. لا داعي..."
"خالة ميا،" قاطعها مايكل، بنبرة جادة، قاطعاً حديثها قبل أن تتمكن من المتابعة. لقد كان يعلم بالفعل إلى أين يتجه هذا الأمر، لكنه لم يرغب في سماعه.
كانت عائلته هي القوة الدافعة وراءه، غايته. والآن بعد أن أصبح قادراً أخيراً على إعالتهم، كيف يمكنها حتى التفكير في الرفض؟ تركته الفكرة في حالة من عدم الارتياح.
"خالة ميا، الأموال التي منحتني إياها الرابطة – حسناً، جزء كبير منها مخصص لرفاهيتي، لذا لا داعي للقلق بشأن أي شيء."
وبينما كان يتحدث، أخرج مايكل هاتفه، وكانت أصابعه مستعدة لتحويل جزء من الأموال إليها دون تردد.
"مايكل!" جاء صوت الخالة ميا حاداً بالقلق. وانعكست في عينيها مزيج من الشك والقلق، وكانت تخشى أن يكون على وشك إيقاع نفسه في المتاعب من أجلهم.
في الواقع، كانت على حق. ولكن هل اهتم مايكل؟ لا، لم يفعل. ربما كان هذا قراراً غبياً ولكن لمرة واحدة على الأقل، أراد مايكل إشباع رغبته الأنانية.
فإذا انتهى به المطاف مفلساً، كان بإمكانه انتظار الدفعة التالية بينما يعمل بجد في مجالات أخرى في هذه الأثناء.
لم يكن مايكل خائفاً من العمل الجاد. ومن المفارقات أن العمل الجاد المفرط هو ما قتل مايكل الأصلي في هذا العالم.
لقد تمسك الأحمق المفعم بالأمل بشاعة ميؤوس منها سمعها عبر الإنترنت، وهي أنه إذا تدرّب بجد بما يكفي لدفع نفسه إلى حافة الفارس، فستكون فرصة إيقاظه أعلى.
كان مايكل الأصلي يعلم أن هذا هراء، ولكن مع شعوره بسوء الحظ ووجود العديد من "المسؤوليات" على عاتقه وتضاؤل الأمل، دفع نفسه بقوة شديدة. وفي النهاية، مات، مما سمح لمايكل القادم من الأرض بأخذ مكانه.
"لا بأس، خالة ميا،" قال مايكل بسلاسة. "أنتِ لا تعلمين هذا، لكن رابطة الخارقين لا تزال ستمنحني المزيد من الموارد بخلاف هذا قريباً." لقد كذب بوجه جامد.
لقد كان ذلك مستحيلاً بالطبع. فلن تقوم الرابطة بفعل المزيد من الأعمال الخيرية من أجله. لم يكونوا عائلته. وحتى بعض العائلات لا يمكنها دائماً توفير هذا القدر.
"أ-أأنت تكذب علي؟" سألت الخالة ميا، وشوب صوتها بشيء من عدم اليقين.
"تعلمي أنني لن أكذب عليك أبداً يا خالة ميا،" قال، مسدداً كذبة أخرى بوجه بريء. وفي هذه المرة، شعر بوخز من الذنب في صدره لكنه لم يدعه يظهر.
بدت الخالة ميا في حالة صراع، وانعكس تعبيرها عن مشاعرها المختلطة.
لاحظ مايكل ترددها وأدرك أنه يجب عليه ضرب الحديد وهو ساخن.
"علاوة على ذلك، ومنذ أن أصبحت موقظاً، لاحظت أن شهيتي تزداد تدريجياً. سنحتاج إلى المزيد من الطعام في المنزل، خالة ميا." تحدث مايكل متظاهراً بالجدية، وكأنما بناءً على إشارة، قرقرت معدته بصوت عال، مما أضفي مصداقية على كلماته.
نجح التوقيت. لقد أقنع الخالة ميا قليلاً وبدأ شكوكها يتلاشى. وما جعلها تثق في كلماته أكثر هو مكانته كموقظ.
'بصفته موقظاً، ينبغي أن يُقدَّر من قبل الاتحاد، أليس كذلك؟' فكرت. وكباقي البالغين، كانت تعلم بتقدير الاتحاد للموقظين، رغم أنها لم تكن تعلم أنه بينما يقدرون الموقظين، لم يكونوا يخططون تماماً لتدليلهم.
أخيراً، اختارت الخالة ميا تصديق مايكل.
"حسناً،" قالت برفق.
ومرتاحاً، لم يضيع مايكل وقتاً وحول بعض الأموال إليها فوراً.
"لا تترددي في استخدامها كما ترين مناسباً، خالة ميا. ومن فضلك، احصلي على بعض الحلوى التي تستمتع بها ليلي أيضاً،" أضاف بجو من المتبرع الكريم.
وفي تلك اللحظة، رن هاتف الخالة ميا، مظهراً إشعاراً مصرفياً: رصيد بقيمة 5,000 دولار.
اتسعت عينا الخالة ميا غير مصدقة، وفتحت فمها للاحتجاج وكانت على وشك توبيخ مايكل عندما قاطعها مرة أخرى.
"ثقي بي يا خالة ميا. هذه الأموال لا شيء بالنسبة لي الآن. ألم تذكر ليلي أنني سأحصل على أموال كل شهر؟"
ترددت الخالة ميا، ثم أومأت برأسها مرغمة. وإذا كان ما تخبره به هو الحقيقة، فربما – ربما فقط – كان بإمكان مايكل الصغير بالفعل تحمل إنفاق الأموال هكذا.
مع ذلك، قررت أنه بينما ستستخدم بعض الأموال لرفاهية الأسرة، فإنها ستدخر البقية حتى تتمكن من تأكيد كلماته.
ورؤية أنه نجح في إقناع خالته، تنفس مايكل الصعداء سراً وظهرت ابتسامة على وجهه.
"أنت جائع، أليس كذلك؟ أحضرت بعض الكعك والوجبات الخفيفة في طريق عودتي. أتريد بعضاً منها؟" سألت الخالة ميا، متذكرة "الرعد" الذي انفجر من معدته سابقاً.
"نعم، أود ذلك حقاً يا خالة ميا."
ابتسمت الخالة ميا، وأخذت الصحن الذي كان مايكل يخطط لحمله للخارج مسبقاً وغادرت الغرفة، عائدة بعد قليل ببعض الوجبات الخفيفة. وتبادلا بعض الكلمات الأخرى قبل أن تغادر الغرفة، تاركة مايكل وحيداً.
وقريباً، ملأ صوت شخيره الخفيف الغرفة.
ولعبت ابتسامة صغيرة مرضية على شفتيه بينما غلبه النوم.
لقد كان اليوم هو أفضل يوم في حياته، حتى وإن كان مجهداً بنفس القدر.