اليوم 372، الساعة 1:45 بعد الظهر
أوفت الملوك الخارجية بوعودها. ما إن بلغنا الطابق الأول حتى اندفعت موجة عارمة من المسوخ الصغيرة عبر النفق. سدّ جيش إدنا من الكائنات الشجرية طريقها، وحانت لحظة الوداع.
قالت: "أريد الذهاب معك!"، وكانت تعنيها حقاً.
هي ترغب فعلاً في الموت وهي تقاتل الغزاة.
ارتجف صوتي وأنا أقول: "لا، أرجوكِ. ابقي على قيد الحياة وافعلي كل ما في وسعك لتجدي السعادة، أيّاً كان ما تعنيه السعادة لكِ".
"سأكون سعيدة لو قتلتهم".
كانت صادقة، لكن تفاهة كهذه لا تليق بها.
"بوسعكِ ما هو أفضل. أحتاجكِ أن تعيشي من أجلنا كلتَينا".
ابتسمتُ ابتسامة صادقة لكنها حزينة.
"لقد قتلناهم مرتين بالفعل، وهذا يكفي".
فتحت فمها لتعترض، لكنني قبلتها. تصرف أحمق، ما كان ينبغي لي فعله، ومع ذلك لم تدفعني بعيداً، بينما ارتسم العبوس على وجه جيلا تعبيراً عن امتعاضها. أخيراً، ابتعدتُ عنها. الوقت يداهمني، ولدي موعد نهائي.
"ابقي حية، وإن لم يكن لديكِ مانع، فاحرسي لوسي".
أردتُ أن أطلب منها أن تريني وجهها الحقيقي، النسخة غير المعدلة من شبابها، لكنني لا أملك القوة. قد أتخلى عن كل شيء لو اكتشفت أنها هي ماني حقاً. لِيذهب العالم والخير العام إلى الجحيم. كان بإمكاننا العيش في حلقات أبدية. أومأت إدنا برأسها، وانطلقت أعدو عبر المفقسة، هابطاً إلى الطابق التالي. كلما توغلتُ أكثر، متجاوزاً الطابق الثالث، لاحظتُ وجود كائنات صغيرة في كل طابق أضعف من المسوخ.
تنقل هذه الكائنات البيض، وتحضر قطع الطعام للصغار، ومع غوصي في الأعماق، تنقل اليرقات بين الطوابق. أظن أن المسوخ التهمتها في المرتين السابقتين، لكن هذا أقصى ما يركز عليه ذهني. لا تزال تعويذة استشعار الخطر صامتة، وتتشتت أفكاري حول حياتي في إيفرين. ماذا فعلت؟ ما الصواب وما الخطأ؟ ما تبعات إعادة الزمن، وكيف يعمل شيء بهذا الضخامة؟ لا أعلم شيئاً يقل عن قوة ملك من شأنه أن يعيد الزمن لكون بأسره، لذا قد تكون تلك المخلوقات الكونية محقة، أنا ملك قيد التكوين.
يأتي هذا بمسؤولية جسيمة، وأول سؤال عليّ مواجهته هو كيف سأعامل من حولي؟ استغلالهم وإيذاؤهم لمجرد أنني أملك القوة أمر مقيت؛ سأصبح حينها ذلك الحقير الذي سعيتُ للقضاء عليه. وبعد كل ما جرى بشأن احتمال كون إدنا هي ماني، لن أجد السلام أبداً. كل شخص أقابله قد يكون ظل ماني. تناسخها الهش العاجز. هذا يعني أن كل شخص أؤذيه قد يكون من أحب، لذا سأحتاج لضبط الحدود. من يمكنني قتله، ومن لا يمكنني.
ماذا عن التجارب البشرية؟ أحتاج لتقييد صارم هناك، وإلا فمهما رسمتُ من خطوط، سأتجاوزها في لحظة ما، إذا توفر حافز قوي بما يكفي. إذن، لا تجارب على البشر. لا شيء على الإطلاق. تلك هي الحدود الوحيدة التي أعلم أنني لن أستطيع تجاوزها بادعاء أنه لا فرق بين هذا وذاك. استخدمتُ الساعات السبع عشرة تقريباً من الهبوط لصياغة ميثاقي الأخلاقي. نسيتُ اسم عم رجل العنكبوت، لكنه محق، القوة العظيمة تعني مسؤولية عظيمة إن لم تكن تنوي التحول إلى طاغية.
وبقوتي يمكنني بسهولة أن أصبح طاغية، لكن ذلك يتعارض مع طبيعتي وفئتي. تفترض الفوضوية عالماً بلا حكام، عالماً يكون فيه الناس بشراً لائقين ويفعل كل فرد ما يحتاجه لصالح البشرية جمعاء. هل سأتمكن من خلق عالم كهذا؟ هل خلقُه عبر مراقبة الجميع يفوّت الجوهر؟ لست متأكداً. من ناحية، هو يخلق سلطة عليا، ومن ناحية أخرى، أنا مجرد إنسان يفعل ما بوسعه لتحسين نوعه. هل أنا إنسان؟
أود أن أظن أن فلسفة كهذه تفوقني، لكن عقلي وحكمتي كلاهما قادران على التهام وتفكيك وهضم كل تلك الأسئلة البسيطة في لمح البصر، والإجابة التي أملكها مرعبة في بساطتها - "يعتمد الأمر".
كل شيء يعتمد على السياق، والموقف، والأطراف المعنية. أتساءل إن كانت تلك استجابة عالمية، أم نتاج ذكائي المحدود الذي تضخم بلا مبرر. ماذا ستقول الملوك الخارجية؟ هل لديهم مفهوم للرحمة؟ بالنظر إلى رغبتهم في التهام عالم بأسره، أراهن على أنهم لا يملكونها. وهو ما يعيد أفكاري إليهم. أي نوع من المجتمعات يعيشون فيه؟ هل لديهم مجتمع؟ هل هم كوحوش منعزلة، تبحر في الفراغ، كما أسموه، بحثاً عن لقمات؟
هل يجعلهم ذلك مختلفين عن الأسماك في المحيط؟ ما الذي يجعلنا مختلفين؟ أسئلة كثيرة، ولا إجابات. تجاوزتُ المفقسة الأخيرة، كل شيء يعمل وكأنني لست هنا، العمال واليرقات يتجاهلونني. في غياب تهديد الغزو، تنتج البيوض مجموعة متنوعة من المخلوقات - عث، وديدان، وأم أربع وأربعين، ويرقات، وعناكب، وغيرها لا يُحصى. الغرفة في الأسفل مليئة بنماذج ميتة، محفوظة بالسحر لا بالأحواض وتلك الأدوات الدنيوية.
هادريوس مغطى بالذهب جزئياً فقط، والصدع في المركز لا يفيض بنور ذهبي كما كان في المرة الأخيرة التي دخلنا فيها.
قال هادريوس بالثنائية الصوتية الغريبة: "أهلاً بك. تفضل بالجلوس".
تجسد زوج من الكراسي وطاولة بيننا.
"هل تمانع إن ألقيت نظرة على أجسادكم الحقيقية؟"
أمال هادريوس رأسه بطريقة كانت لتكسر أعناق البشر. ابتسم كاشفاً عن كل أنيابه، وتحولت عيناه إلى اللون الأسود، مع انفتاح المزيد من شقوق العيون في أنحاء وجهه.
قالت الثنائية بعد أن لم يرمش لي جفن رغم التحول: "نظن أنه يمكنك المحاولة. لكن احذر، فالتحديق في هيئاتنا قد يكسر عقول الفانين. نحن لا نتوافق تماماً مع التشريح ومفاهيم المكان التي تجدها طبيعية".
أومأت برأسي وتابعتُ ببطء خلف هادريوس نحو الصدع.
"أي نوع من المواثيق تنوي عقده؟ كيف يعمل؟ هل يمكنه حقاً إلزامكم بتنفيذ ما يخصكم من الاتفاق؟"
"حسناً، لا، لا يوجد شكل من العقود يمكنه فرض شيء، بل معاقبة خرق الشروط فقط. كل ما علينا فعله هو جعل العقوبة صارمة بما يكفي لكلا الطرفين، لضمان ألا يجرؤ أي منهما على التصرف بسوء نية. وحتى لو فعلا، فسيستفيد الطرف الآخر أكثر مما سيخسر".
أضاف الصوت الآخر عبر الفم نفسه بينما كان الأول لا يزال يتحدث: "إنه إجراء قياسي تماماً".
"ذكرتَ القانون السابع للسحر. كم قانوناً هناك؟"
"اثنا عشر، لكن المزيد من التفاصيل بعد إبرام الميثاق. سيميزك عبر الزمان والمكان. إلى أن توضع مثل هذه التدابير، فإن إبرام اتفاقيات مع قفّازي الزمن ممارسة سيئة".
معلومة أخرى، المواثيق الكونية تلتصق عبر الزمن.
"هل فقد العالم شيئاً من طاقته أو تعرض لأي نوع من الضرر لأنني كنت أعيد الزمن؟ هل أحتاج لتعويضكم عن ذلك بأي شكل؟"
"لا ضرر سوى إزعاجنا وإزعاج أي آخرين يمكنهم الرؤية خلف الزمن في هذا البعد الصغير".
تلك معلومة جيدة أخرى. بخلاف التبعات الأخلاقية، لا توجد عواقب لحلقات الإعادة. ومع ذلك، فهي علامة واضحة لأي كيانات كونية تعيش في الكون نفسه. الشيء الجيد هو أنهم لا يملكون وسيلة مؤكدة لمعرفة أنني في العالم نفسه معهم. لكن ماذا عن أصدقائي وعائلتي الذين يعيشون بعد رحيلي؟ هل تلك السنوات وهم أم شيء يختبرونه حقاً؟ هل يؤثر ذلك على أرواحهم؟ الصدع الذهبي على بعد خطوتين فقط، توقف هادريوس وأشار إليه بابتسامة شريرة غير بشرية على شفتيه.
تحققتُ من الإعادة. أحمر، ست ساعات وعشرون دقيقة متبقية. أظن أن الآن وقت مناسب كأي وقت آخر. لم أجرؤ على النظر عبر البوابة، فالمخلوقات الكونية تؤمن بوضوح بأن عقلي سينهار من رؤيتهم، وليس لدي سبب للعب لعبتهم. تحرك المانا داخل جسدي، وملأت أغنية أذني، حتى وإن لم أنطق بها. إنها أغنية دوامة مظلمة، تدور وتبتلع عدداً لا يحصى من البشر، كلهم أنا. التصور الآخر هو قلب، قلب قوي ينبض، مصمم على رؤية نهاية الزمان.
ينفجر القلب، المليء بالقوة والإمكانات. انفجر صدري وتدفق الدم من فمي. رأيتُ الصدمة ترتسم على وجه هادريوس، ثم انفجرنا جميعاً. اختفى الجميع في لمح البصر: غريف رايدر، والأرشماج هادريوس الذي تحول إلى دمية، والبوابة الدنيئة التي خرجت لتبتلع إيفرين.