اليوم صفر
أنا مستعد لدوامة أخرى من البعث تليها ميتات فورية وعنيفة للغاية. رأسي يؤلمني، وعيناي تكادان تبرزان من محجريهما، وأظن أن دماً ينزف من أنفي وأذني. خدي مبلل، وحين أفتح عيني، أرى الغرفة ضبابية.
[لقد أغلقت البوابة المؤدية إلى عالم سفلي. تم فتح إنجاز. المكافأة - غالق البوابات - العمل ضد الكائنات الغامضة التي تهدد عالماً سفلياً يعطي نتائج أفضل. المكافأة - الإرادة الانتقامية ستؤثر بالكامل على الكائنات الغامضة التي تنزل إلى العوالم السفلية.]
أصارع للنهوض، وأقرأ الإشعار عديم الفائدة، حين يصرخ رجل بجانبي.
"سيد البلدة! لحسن الحظّ أنك حي!"
سيد البلدة؟ أمسح البلل عن وجهي وأنظر حول الغرفة وهي تتمدد وتلتوي. لا دم هنا، مجرد حساء على يدي. أنا حي ولا تهديدات، الإعادة حمراء، ست ساعات وعشرون دقيقة حتى تصبح متاحة. يمكنني العمل بهذا.
* * *
اقتربت جيلا من منصة الخطابة، كانت هذه السنة الخامسة التي تلقي فيها الكلمة، وشعرت في كل مرة أنها محتالة. كان نصف الحضور تقريباً يكبرونها سناً. نظرت إلى وجوههم المترقبة وتنحنحت.
"وظيفتكم بصفتكم سحرة، حتى بصفتكم مبتدئين توشكون على نيل رتبتكم، هي حماية البشرية من كل القوى الغازية والعناصر البغيضة. الطريق الذي توشكون على وضع أقدامكم عليه صعب ومحفوف بالمخاطر. أدنى خطأ قد يجلب انهيار حضارتنا والعالم بأسره."
بقلب يخفق، بذلت جهدها ألا تتململ، وفي آخر لحظة ممكنة منعت نفسها من عض شفتها.
"ابتكر أسلافنا يوماً تعويذة سمحت لهم بالتطلع إلى العالم السماوي. ما لم يعلموه هو أن العالم السماوي نظر إلينا واعتبر عالمنا مصدراً للغذاء. حاولوا الدخول، لكن الممر كان ضيقاً جداً، فأثروا فيما استطاعوا التأثير فيه، عقول السحرة وكبار السحرة، حتى أشعلوا صراعاً بين أعظم قوى العالم. يُعرف هذا الحدث بحرب ملوك الديدان العظمى، التي انتهت بخلق الأقبية وميلاد المبدأ الملعون."
انفجر الهمس كالموجة عبر الحضور القليل، وعبروا عن الصدمة وعدم التصديق بلهثات وأزيز. كانت كشفيات جيلا لا تزال سراً وستبقى كذلك لوقت طويل، لكن أي ساحر محتمل كان يحتاج لمعرفة الحقيقة.
"السبب الوحيد في أننا وعالمنا لا نزال أحياء هو التضحية البطولية لغريف رايدر وكبيرة السحرة إدنا، اللذين وهبا حياتهما واندفعا نحو النفق أسفل الكاتدرائية الكبرى المدمرة. حظيت بشرف مرافقتهم جزءاً بسيطاً من طريقهم، مقدمة ما استطعت من عون محدود وشاهدة على أيامهم الأخيرة البطولية..."
استمرت الخطبة خمس دقائق قبل أن تختتمها جيلا، كبيرة السحرة جيلا.
"لدي كل الأسباب لأؤمن بأنكم ستجعلون أسلافنا وأبطالنا فخورين."
تعالت الهتافات وبدأت سنة دراسية أخرى. عادت كبيرة السحرة جيلا إلى منزلها، وحيت ابن أخيها ذا العشر سنوات، وأغلقت على نفسها في مكتبها. لوحت بيدها فتحرك الرف المزيف، كاشفاً عن ركن أصغر وثوب لم يكتمل. كانت عدة الخياطة بسيطة، فكبيرة سحرة المادة تستدعي كل ما تحتاجه من العدم.
* * *
"أظنه أصيب بنوبة قلبية حين رآنا."
"لا بأس. القوى الزمنية تعيد ضبط الوقت بعد الموت. علينا فقط الانتظار قليلاً."
مر عقد طويل بارد في العدم.
"في أي دقيقة الآن..."
* * *
أصبحت حياة إدنا غريبة. مر عقد منذ الحادثة، وبعد أن دفنت هي وجيلا القبو المهجور الأخير، اتخذت من مهمتها الشخصية استئصال كل المسوخ التي تجوب العالم. كان جيشها من الأشجار سيكون شيئاً يثير الرعب، لو علم أحد بأمره. وكما هي الحال، شكلت ثمانية آلاف وخمسمئة شجرة شبه واعية غابة حولها بينما كانت تسير عبر الأراضي الملوثة. كانت أقل قوة بكثير من غريف قبيل موته، لكنها كانت قوة تهز الأرض، وربما أقوى شخص في العالم، باستثناء جيلا.
لا تزال إدنا تذكر الشجار الذي دار بينهما قبل ثلاث سنوات حول من سيكون وصياً على لوسي وغريفين. الشجار كلمة قوية جداً، كبيرة سحرة المادة سحقتها، فحتى مع كل خبرة إدنا، جعلتها مهارات جيلا المتراكمة وحشاً حقيقياً. اهتزت غابة إدنا، إذ اصطدم حشد من الوحوش الجوالة بقيادة مسخ عجوز بجيشها، لكن العنف لن يصل إليها أبداً. ليس ما لم تهاجم عشرات المسوخ العجوز دفعة واحدة، ومع رحيل المبدأ، كانت احتمالات حدوث ذلك تقارب الصفر.
تنهدت. احتاجت إدنا لإيجاد هدف في حياتها، وإلا فإنها ستذبل أو تجن من الملل. نظرت نحو الأفق، وتفرقت الأشجار لتسمح لها برؤية الشمس الغاربة. أين أنت الآن؟ أي نوع من الحياة تعيش؟ كان لا يزال لديها عمل لتنجزه، لكن جزءاً منها تمنى الانضمام إلى غريف في مغامرته التالية.
النهاية
خطط مستقبلية:
شكراً للقراءة، آمل أنكم استمتعتم بالقصة. دانديليون يأخذ استراحة لمدة أسبوعين لترتيب أموره، ثم سيعود.
إذا لم تستطيعوا الانتظار لقراءة مغامرته التالية، فإن باتريون موجود دائماً، وكذلك "وريث تنين الصهارة"
(https://www.royalroad.com/fiction/117859)، حيث يلعب بطلنا دور المرشد الحكيم لنجم صاعد. سأنشر تحديثاً هنا عند إطلاق القصة الجديدة، لذا استمروا في المتابعة إذا كنتم ترغبون في قراءتها. بدلاً من ذلك، يمكنكم الذهاب إلى صفحة المؤلف الخاصة بي والضغط على متابعة المؤلف. بهذه الطريقة سيخطركم الموقع عند إطلاق شيء جديد. تحياتي، ومرة أخرى، شكراً للقراءة!