اليوم 373، 12:30 صباحاً
نبلغ الطابق المئة والواحد. يتجاوز مخزون مانا الخاص بي مخزون جولتي السابقة كاملاً، وأنا مستعد لجولة ثانية. والأهم من ذلك، لم يعد ردّو أحمر. سأقاتل هادريوس وأسياده الملوك الخارجيين مراراً وتكراراً حتى أنتصر. هادريوس هناك، ينتظرني، هذه المرة يبدو ذهبياً بالكامل منذ البداية.
"أنسيت وجودنا ورحلت بعيداً في الزمن، مستعيداً المدخل؟ أم أن قوتك تعيدئك مئة وثسنوات إيفرراين إلى الوراء بالضبط؟"
يتكلم المخلوق الذهبي بصوتين متداخلين، يردد أحدهما صدى الآخر. استعدته بالعودة؟ وماذا يقصدون بمئة وستين عاماً؟ وبينما يتعطل جزء من محركي العقلي، يحضر الجزء الآخر هنا والآن. لا ترخي هذه الدردشة الهادئة الأعصاب أبداً، ولسبب وجيه. تصيب رصاصة ذهبية قلبي في الرؤيا، مشلولة إياي. أقفز إلى الجانب، مطيحاً بإدنا التي تقف بجانبي، لحظة همَّ القذيفة باختراق صدري. يليه سوط ذهبي أتدحرج مبتعداً عنه، تتبعه حزمة من الأنوار الذهبية، تبدو وكأنها أُطلقت من بندقية ليزر.
انتظر، إن كنت قد استعدته، فهذا يعني أنني دمرته في المرة الأخيرة. هذا يعني أن المنتقم هو إحدى طرق التعامل معهم، ولكن إن استطاع المنتقم تدمير الصدع، فيمكن للسحر ذلك أيضاً. يتخلى قطار الأفكار الموازي عن الأسئلة. سيتعين علي خوضها في مرحلة ما لاحقاً، ولكن ربما سيضطر ذلك الانتظار حتى الإعادة التالية. أركز بدلاً من ذلك على تحليل الصدع الذهبي. يقطب جبيني، تختلف معلومات بي أس دي عن توقعاتي.
مانا برتقالية بنسبة مئة بالمئة، والمكونات الأساسية - لا شيء. كنت متأكداً من أن الصدع سيحتوي على جميع أنواع المانا بقدر متساو، أو ربما يُسجل كِسحر نقي، لكنني أظن أن القول بأنه قوة من النجوم، أو بعبارة أدق من ورائها، أمر منطقي أيضاً. أريد تعويذة تدمر الصدع وأمد يدي نحوه، لكن لا يحدث شيء. تظل مانا الخاصة بي خاملة. ألقي قوس برق، وكما هو متوقع، تقفز المانا نحو الصدع الذهبي، دون أن تلحق به أي ضرر.
ربما يكون الصدع غير قابل للتدمير. ماذا عن ختمه؟ أمد يدي نحوه، محاولاً تشغيل مانا الخاصة بي مرة أخرى، لكن لا يحدث شيء. مجدداً.
"أتراوح محاولة استخدام السحر لختم المصدر الذي يغذي سحر هذا العالم؟ أنت حقاً نوع من الأفراخ اللقيطة، لعدم معرفتك حتى بأبسط الأمور مثل قانون السحر السابع."
يصرخ هادريوس الذهبي ويزأر، ويشبه صوته المخيف بشبه غامض ضحكة، يصدرها وحش بالكاد واَعٍ لم يتفاعل قط مع البشر ويفتقر إلى قدراتهم الصوتية. ولكن حتى لو كان أحدهما يسخر مني، فهذه الأشياء تغذيني بالذهب. لسبب واحد، أنا أعلم الآن أن السحر سيكون عديم الفائدة ضد الصدع في الحلقات المستقبلية، لذا سأكون قادراً على إلقاء التعاويذ على هواي حتى نصل إلى هذا المكان. وهناك غرابة أخرى تتمثل في اعتبارهم إيَّاي ملكاً حديث الولادة لسبب ما.
قد يكون الأمر مرتبطاً ببلوغ فئة الفوضوي المستوى الجديد، أو ربما امتلاك إحصائيات عالية، أو، أتذكر فجأة السبب الأكبر لخطئهم، سمة السماوية. تساؤلات كثيرة، لكن أياً منها لا يبدو بحرجة تداعيات استمرار العالم لقرن ونصف بعد موتي ثم تراجع الزمن. هذا يعني أن ماني كان عليه مواجهة مشاكلنا بمفرده بعد رحيلي. وُلد عدد لا يحصى من الناس وماتوا في قرن ونصف، ثم تلاشت تلك الأجيال بأكملها.
يفرض الشعور بالذنب ظهور هذه الأفكار على السطح، بغض النظر عن مدى فظاعة التوقيت. ما هو المدى الدقيق لقدرتي؟ أيمكنك إعادة الزمن لعالم واحد بمفرده؟ ماذا يحدث للنجوم، سيلاحظ الناس الأبراج والكواكب الأخرى وهي تتحرك إلى أماكن غير متوقعة. فما مدى حجم التغيير إذن؟ عالم، نظام نجمي، مجرة؟ الكون؟ أم شيء أكبر حتى؟ العزاء الوحيد الذي أستطيع إيجاده هو أنه إذا دارت نفس الأحداث، ستنتج عنها عواقب متطابقة.
لذا حتى لو أثرت على الكون بأجمعه، فلن يتغير سوى محيطي المباشر. آمل ذلك. هناك نظرية تأثير الفراشة، لكن سواء أطحت بحكومة أو غلبت قارة فلن يغير ذلك ما يحدث في أخرى، بافتراض عدم وجود اتصال مباشر بينهما. خاصة إن لم أفعل شيئاً جذرياً إلى هذا الحد. يتوقف كلا مساري التفكيري بسبب الحجم الهلالي لاستنتاجي بينما أحاول تبرير نفسي والدفاع عنها. يغتنم خيط رفيع ولين من الذهب الفرصة ويضرب.
أراه في رؤيتي، وأحاول الابتعاد، لكنني مشتت للغاية. بدل ضرب صدري، يتعلق بمرفقي. أقاوم وأحاول التراجع، لكن هادريوس يسحب بقوة مساوية، ولا مفر ولا سبيل لكسر هذا الشيء. يتمدد وتخرج قطرة من الذهب متسربة من هادريوس، تتبع الخط الرفيع حتى تصل إلى ذراعي. بدلاً من الالتفاف حول نفسي، يذوب السحابة، زاحفاً صعوداً وهبوطاً على ذراعي، ومحاولاً غزو جسدي. يجعلني بنياني الجسدي البالغ ثلاثة وخمسين شديد المقاومة للسحر، لذا، بغض النظر عن قفل المفصل، فهناك القليل جداً مما يمكنه فعله.
أدفع مانا الخاصة بي، مريداً تعويذة تذيب الطاقة المعدية وتحظرها، لكن كل ما أحققه هو كسب المزيد من الوقت. تضربني رؤيا، هادريوس على وشك إطلاق رصاصة ذهبية أخرى، وأتخذ قرار السحلية. تتدفق المانا نحوه، وتنفصل الذراع المأسورة عن بقية جسدي. مع زوال المقاومة فجأة، يترنح هادريوس إلى الوراء، مصطدماً بظهره بالصدع. لمَ يقف بجانب الصدع؟ لقد حذرني لقتله وتدمير البوابة، أهذا فعل تمرد أخير للجسد، أم أن الملوك الخارجيين يريدونه هناك لسبب آخر يمنحني فرصة القضاء عليهما معاً في نفس الوقت؟
منفصلة عن باقي جسدي، تحول الذراع إلى ذهب في طرفة عين، بينما تفعل النامية من التجويف الفارغ ذلك ببطء شديد. التخلص من طرف كامل وإعادة إنباته عبر مجرد فعل إرادة للتخلص من هجوم لا يُقهر هو أمر ذو رجولة وبأس شديدين، ومع ذلك لن يدعني هادريوس أستمتع بلحظتي. تنطلق عشرات الخيوط نحوي، وأركض، مفسحاً أكبر مسافة ممكنة بيني وبين إدنا، محاولاً إبعادها عن نطاق الهجوم. أتدرج، متفادياً الخيط الذي تنبأت بالتفافه حول خصري.
يصصفير الخيط الذهبي في الهواء فوقي، وتنضم إليه عشرات أخرى. الغرفة الآن كومة متشابكة، ويمكنني إدراك أن هادريوس يواجه صعوبة في التلاعب بها. مع زيادة العدد، تسوء سيطرته، وتتضام وتندمج، لتصبح أكثر سماكة، لكنه يستمر في إطلاق المزيد. أخيراً، أفهم خطته. مع كفاية منها، لن يحتاج إلى السيطرة. في النهاية، يجب أن أقترب منه لتدميره والبوابة، لذا فإن إضاعة الوقت تعمل لصالحه، لا لصالحي.
أهجم على هادريوس. يلتصق خيط بشعري، وأصبح أصلع، متخلصاً من الجزء المصاب. تلي ذلك رؤيا تحذرني من أن خيطاً سيضرب عنقي. أرفع يدي وأمسح، حاصراً إياه. في اللحظة التالية، أفصل يدي عند المعصم، مفسحاً الطريق بوضوح نحو الساحر العظيم الذهبي. ثم أدرك مدى غبائي. خيط آخر على وشك ضربي، لكنني أحول الهواء في مساره إلى عمود خشبي، ناتئ من الأرض. يتعلق الخيط، ويحوله إلى ذهب. بفكرة واحدة، أنشئ ثلاثين عموداً إضافياً من هذا القبيل، مؤرضاً جميع خيوط هادريوس الذهبية.
أقترب من الصنم الذهبي، بخطوات خفيفة، وذراعي ويدي تنبتان من جديد.
"اكتشفت ضعفك. سبب صراعك كلما خلقت خيوطاً أكثر."
أمشي نحو الصدع على مهل.
"أنت لا ترى الأشياء في الوقت الفعلي. أنت متأخر بجزء من الثانية، ربما ثانية كاملة. ولهذا السبب تبدو حركات دميتك متقطعة ومزعجة."
أبتسم، وأنا الآن على خطوتوين من هدفي، في صميم منطقة انفجار المنتقم.
"إدنا، يمكنك المغادرة، يمكنني قتلهم وحدي."
يتوقف هادريوس عن هجماته، ويتكلم بتأخير الثانيتين الذي لاحظته.
"يمكننا المساومة. يمكننا تقديم حصة لك، لاهوتك لا يزال هشاً، يمكننا توفير طاقة كافية لتجاوز خمسة مستويات."
أسمع خطوات إدنا خلفي، لكن لا داعي لأن تشغل بملكا. لن أصدق هذه الأشياء بغض النظر عما يقدمونه. لكن هذا يمنحني فكرة أخرى.
"كونوا مهذبين في المرة القادمة التي نلتقي فيها، فكروا في عرضكم الهجومي، وافتحوا لي طريقاً، وسنناقش الأمر."
ألتفت للوراء لأنظر إلى إدنا.
"أخبرتك أنني استطيع قتلهم بنفسي."
تهز رأسها، مشعة ابتسامة لي.
"يمكننا قتلهم معاً."
يهتز قلبي. تبدو تماماً مثل ماني. وت تماماً مثل ماني، تفجرنا نحن الاثنين إلى الجحيم.