اليوم 359، الساعة 10:16 صباحاً
أحدق في إدنا، وتفلت من فمي كلمة وحيدة: "ماذا؟"
"لقد سيطر عليّ وأمرني بمهاجمتك. أنا آسفة للغاية."
يرتجف صوتها، وتترقرق الدموع في عينيها.
أسأل بذهول، لا أكاد أصدق ما أسمع: "عن ماذا تتحدثين؟"
تأخذ إدنا نفساً لتستجمع قواها، وتشدُّ قبضتيها.
"أياً كان ذلك الضوء الذهبي، فقد استولى على جسدي. شعرت وكأنني في كابوس. كنت أدرك ما يحدث، لكنني لم أملك وسيلة لإيقافه. كان فقدان السيطرة شعوراً مروعاً. أرجوك صدقني، لم أقصد إيذاءك."
حسناً، هذا يؤكد الأمر. لكن لماذا تتذكر؟ ما السبب؟ هل هو ذكاؤها الحاد أم حكمتها؟ مهارة ما؟ تركيز المانا في جسدها؟
أم ربما لأنها مرتبطة بـ "الدليل"؟
يبدو هذا التفسير الأكثر منطقية، فبشكل ما يربطها الدليل بذكريات مستقبلها. لا، انتظر، ليس هذا هو السبب.
لقد خضتُ حلقات زمنية كثيرة، ولو كان الأمر كذلك لجنَّ كل من لديه "دليل".
لعل المفتاح هو الموت على يد "فينجفول".
فـ "فينجفول"
و"ريدو"
و"الدليل"
كلها خصائص من نظام "بي إس دي"
أو مشتقات منه. تداهمني فكرة مجنونة بضرورة بحث هذه الظاهرة، لكن هذا جنون حتى بمعاييري.
يقول الجزء العقلاني في داخلي: "لا بأس"، بينما تتسابق أفكار موازية في مسار آخر.
"ما الذي تظنين أنه حدث؟ ليس في الزنزانة فحسب، بل في التاريخ عموماً. لماذا يتواجد هادريوس هناك؟"
أظن أن التوضيح كان مبرراً بل وضرورياً. فآراء إدنا حول سلسلة الأحداث التي أوصلتنا إلى هنا تهمني أكثر مما حدث خلال اشتباكنا القصير مع وحوش العالم الآخر القادمة من الشق الذهبي ودميتهم. كيف وصلت حياتي إلى هذه النقطة أصلاً؟ لا أستذكر أي لحظات اتخذت فيها قرارات كارثية كهذه تجعل التكهن بالتاريخ يبدو أكثر إثارة من حقيقة أنني أحارب من يبدون كملوك كونية.
تتوقف إدنا برهة، ثم تهز رأسها: "تخميني أن تلك الكيانات، أياً كانت، قد تلبّست كبار السحرة حين أنشأوا الزنزانات. ربما قتلوهم جميعاً، واتخذوا هادريوس رهينة لأنه كان مفيداً. لا أعرف كيف تندرج كنيسة القداسة في هذا. ربما عرفوا منذ البداية، أو ربما فسدوا عبر الدليل، أو ربما الدليل هو من خلقهم. لا أعرف."
تزداد نظرة جيلا قلقاً مع مرور وحوش الأشجار الضخمة بجانبنا. صحيح، هي لا تملك أدنى فكرة عما يجري.
ينبغي أن أشرح لها، لكن "الدليل"
هنا، يستمع. لا يمكنه اقتحام أفكاري، لكنه على الأرجح يسمع الكلمات المنطوقة، لذا يجب أن أُقلّص حجم المعلومات التي أشاركها.
"أستطيع السفر عبر الزمن، وهذه المرة أخذت إدنا معي. بطريقة ما."
لا تبدو جيلا أقل حيرة: "هل هذا نوع من التعاويذ؟"
أجيب بينما أواصل الاستماع لتخمينات إدنا حول تأثير كيانات العالم الآخر حتى تهز كتفيها: "مهارة فريدة."
"لكن كل هذا مجرد تكهنات. ربما كانت التعويذة الفردية الأولى التي خلقت دليلاً شخصياً من اختراع الوحوش."
على غير المتوقع، يصبح الحوار أخف وطأة. تبدأ إدنا وجيلا في التخمين وتخيل ما ستفعلانه بمهارة مثل مهارتي، وهما ساذجتان كما هو متوقع.
بالنسبة لهما، "ريدو"
لعبة. ستفعلان كل شيء ببراعة، مهما تطلب الأمر من محاولات. ستنقذان الأرواح وتجنيان ثروة. ستصبحان أفضل خياطتين في الوجود.
لم أخبرهما عن قيود مهارتي، لأن "الدليل"
يستمع، ولأنني لا أستطيع كبح ارتيابي. أهوال العالم الآخر تعرف بالفعل أنني أقفز عبر الزمن، لذا أظن أن سماعهما تتحدثان عن عيشي لحيوات كاملة ثم البدء من جديد سيزيد من روعتهما. لكن ماذا لو كان لديهم قوة مماثلة؟ وقد وصفوني بنصف ملك، ماذا يعني ذلك؟ تركتُ المرأتين تتحدثان، مصغياً لأي أفكار مفيدة، لكن كل اقتراحاتهما كانت ستدفعني للجنون بعد بضع حلقات.
بلمحة من إرادتي، استدعيت "بي إس دي"
ووزعت كل نقاطي في البنية الجسدية. النقاط الثلاث عشرة تضاعف مخزون المانا لدي أربع مرات تقريباً. بهذه الطريقة، يمكنني شق طريقي عبر الزنزانة بقوة، ولا حاجة لموت إدنا نهائياً. نواصل السير لست ساعات، وقد اختفت موجات المسوخ اللانهائية من الجدول الزمني السابق تماماً، وبدا النفق وتفرعاته المؤدية للخارج صامتاً بشكل مريب. أخيراً، نتوقف لتناول الطعام، وتنظر إليَّ إدنا.
"لقد تغيرت تكتيكاتهم. لم يعودوا يرسلون المسوخ عشوائياً خلفنا."
هي محقة بالطبع. لقد غيرت كائنات العالم الآخر استراتيجيتها، ربما لحشد قواها كي تباغتنا بهجوم واحد. من ناحية، الخطة جيدة. لقد استهلكت أكثر من نصف المانا لدي لأقضي على مئة مسخ. لو أجبروني على القتال مرتين أو ثلاثاً، لكانوا في مأمن. لسوء حظهم، إذا كانوا يعتمدون على معلومات الحلقة السابقة، فهم على موعد مع مفاجأة كريهة.
هل يملكون معلومات "بي إس دي"
الخاصة بي إذا لم أصل إليها عبر الواجهة التي يسيطرون عليها؟ على الأرجح لا. هم لا يعرفون شيئاً عن معلومات الفوضى.
آخذ قضمة من لحم الحشرات المجفف، غير متأكد حقاً: "هل تعتقدان أن هناك سبباً لتغيير أي شيء هذه المرة؟"
لا أرى حاجة لتغيير أسلوبنا.
"لا يمكنهم ملء الزنزانة بالمسوخ، لأنها أضخم من أن تعبر بين الطوابق. هذا يعني أنهم إما سيحشرون الطابق الأول بها، أو يطلقونها نحونا."
لا تثمر جلسة التخطيط عن شيء، وتتحول أيام القتال المتواصل إلى أيام رتيبة من السير المستمر. يساورني شعور سيئ حيال هذا، وكنت محقاً. في اليوم الثالث عشر من الحلقة، وقبل ساعة من الوصول للزنزانة، يندلع الجحيم. يهتز الرصيف الحجري، وتتصاعد أصوات الزحف من طنين بعيد إلى صخب جيش يندفع. تضيء جيلا النفق، تحسباً لوجود مسوخ قادرة على تفادي الماسح، وتشق إدنا وحوش الأشجار أمامنا وخلفنا.
يرتطم وحش فرس النبي الأخطبوطي بالصف الأول من وحوش الأشجار، ويحاكي وحش آخر هجومه من الخلف. تقطع شفراتها العديدة الأشجار كالفؤوس، وتطيح بكل واحدة منها في لحظات. لقد تغير تكتيك العقول المدبرة تماماً. في المرة السابقة أرسلوا موجات من المسوخ الصغيرة، وكأنهم يضحون بها. الآن، هذه الكائنات مسوخ أو مسوخ عتيقة على الأقل، وعلى عكس المرة الماضية، هي متخصصة في إبادة عتادنا.
"جيلا ابقي هنا، إدنا، تعاملي مع الذي في الخلف."
أندفع للأمام، وأُذيب المسخ قبل أن تحيل إدنا هدفها إلى رماد. ماتت ستة من وحوش الأشجار في الاشتباك الخاطف، ولا يزال جيش من المسوخ يندفع نحونا.
أغني للتعافي وذوبان الثلج، وأنسج بيدي تعويذة "التفكيك"، هذه المرة الأهداف ضخمة، كل منها يسد النفق بجسده.
أظن أن كيانات العالم الآخر ظنت أن ابتكار كائنات أضخم وأقوى سيجبرني على استهلاك المزيد من المانا، لكن ليست هذه الطريقة التي صممت بها تعويذتي. يكفي أن تلمس هدفي، ثم بدلاً من تدمير أي شيء، تبدأ تفاعلاً متسلسلاً يطلق المانا من اللحم الذي تغزوه. وبإرسال بضع عشرات من الوحوش الضخمة بدلاً من مئات الصغيرة، هم في الواقع يحافظون على المانا الخاصة بي.
تكتمل التعويذة، ومثل الأشعة السينية، يخترق "التفكيك"
المسوخ لمئتي ياردة أمامي. أركض للأمام، ملقياً التعويذة مراراً وتكراراً لنحو خمس دقائق حتى لا أعد أشعر بأي مسوخ أمامي. ثم ألتفت وأهرع لمساعدة إدنا. بعد نصف دقيقة، يسكن النفق، وتتلاشى بقايا آخر المسوخ العتيقة على الأرض. كلفني الأمر برمته عشرين بالمئة من المانا، وهو أمر مقلق. إذا كانوا قد حسنوا دفاعاتهم بهذا القدر، فقد يكون النزول أصعب مما توقعت.
تسأل إدنا: "من أين حصلوا على كل هذه المسوخ العتيقة؟"
ولدي الإجابة.
"لقد جعلوا المسوخ الصغيرة تأكل بعضها وتتطور. هذا ما قضوا عليه الأسبوعين الماضيين."
إنها استراتيجية جيدة، كلفتهم بلا شك عدداً هائلاً من الوحوش، لكنها كانت ستنجح لو اعتمدنا فقط على وحوش الأشجار.
"لنذهب."
بعد قليل، ينتهي النفق في المساحة الشاسعة للطابق الأول من الزنزانة. إنه فارغ تماماً، ولا أثر للمفقسة.
نقول في وقت واحد: "لقد جعلوها تأكل المفقسة."
لا عجب في أن الوحوش القادمة من الخلف كانت قليلة، بينما كان الهجوم من الأمام يبدو بلا نهاية. لكن حتى المفقسة لا تفسر تلك الأعداد.
"جيلا، انتظري هنا مع وحوش الأشجار، سننزل للأسفل."
تومئ إدنا، ونهبط الدرج، لنجد الطابق الثاني في ظلام دامس، فقد التهمت المسوخ المفقسة الثانية أيضاً.