اليوم ٣١١، الحادية عشرة صباحاً.
[لقد ارتقيت في المستوى. اختر مهارة خلال ستين ثانية وإلا ستُمنح واحدة عشوائية. رؤى الأثير - تكتسب براعة في قراءة تبدلات الواقع. تشتيت المانا - يمكنك تغيير لون المانا الداخلية التي تستخدمها وقتما تشاء.]
أخيرًا، أصبحت إيلي ساحرة، ولم يكن جزاء بلوغها المستوى الحادي عشر من الفئة ذاتها سوى خيبة أمل.
لست أبالي بـ "رؤى الأثير"، أما "تشتيت المانا"
فلا نفع منه البتة. بقلة حيلة، طالعتُ شرط الارتقاء للمستوى التالي، وكدت أصاب بسكتة.
"تحقيق إنجاز سحري يتجاوز الإدراك البشري".
أي هراء هذا؟ هل يُحتسب إلقاء تعويذة عظمى؟ وسّعتُ مخزوني من المانا كثيرًا في الأشهر الماضية، ربما أستطيع إلقاء أبسط التعاويذ العظمى لو استعنتُ بالأنغام والإيماءات لتقليل تكلفتها، ولو قطّرتُ المانا ليوم أو يومين. قد يستحق الأمر عناء المحاولة.
"تهانينا يا إيلي! أصبحتِ ساحرة رسمية، ولعلكِ لم تعودي تلميذتي".
تقدمت ببطء أشد من الفتيات، لكنها تظل أفضل من ميلي التي لا تزال تتخبط في تعلم تعاويذ لأنواع مانا مختلفة. يبدو أنني كنت مخطئًا؛ فالموهبة ذات شأن. لا يكفي معرفة شروط الارتقاء وامتلاك قدرات مقبولة، بل يلزمك أكثر من ذلك لتدفع بالفئة قدمًا في مسارها.
"إن لم يكن لديك مانع، أود طلب معروف"، قلتُ بعد تمتمتها بالشكر.
"هل تساعدين ميلي في تقدمها؟ أهم شيء لك الآن هو استهلاك أكبر قدر ممكن من المانا، وستبلغين المستوى التالي في نهاية المطاف. اكتفي بتعاويذ الدفاع أو النفع العام، وستكونين بخير".
أما أنا، فقد حان وقت حلقة تكرار أخرى. سأكرس أربعة أسابيع لمحاولة اكتشاف كنه الإنجاز السحري الذي يتجاوز الإدراك البشري. توجهت إلى الزنزانة ودخلتها للمرة الثالثة في هذه الحلقة، حاملًا سمكة شبوط سمينة وأخرى صغيرة. لم تكن الأسابيع الأربعة كافية لفك لغز ذلك الإنجاز. على الأرجح لأن إدراكي بشريّ محدود. لم تنفع التعاويذ العظمى، ولا أي فكرة أخرى خطرت ببالي.
لذا، سأنسحب وأنا في كامل قواي العقلية، وأسلك طريق "أرشيميج".
نزلت الدرج، وبلوغي الطابق الثامن والأربعين جعلني أرشيميج من المستوى الرابع، بفضل "ارتجال التعاويذ"
الذي صار أقوى أدواتي. اندفعت الحشرات نحوي، وما إن بلغت مسافة عشر ياردات حتى تلاشت، إذ أبطلتُ التأثيرات السحرية التي تعتريها. كما قالت إدنا، الأرشيميج يكاد يكون ملكا مقارنة بالساحر العادي. مخزون مانا ثلاثي، وكفاءة تعاويذ ثلاثية في مسارك المختار، وقدرة على إغراق مشاكلك في المانا... تطلب حلًا لمسألة ما، فيأتي الحل تلقائيًا. فئة جنونية. تجولت عبر الطوابق حتى بلغت أول مسخ صغير، فأوقفت مجال التحلل.
عزمت على القتال لما بعد الطابق الخامس والسبعين، وأردتُ مانا مقطرة لهذه الغاية، لكنني أشك بجدية في قدرة المسخ الكبير على الاقتراب مني حتى دون هذه الاحتياطات. طابقًا تلو الآخر، اقتربت من السادس والسبعين.
"إعادة"
تومض باللون الأحمر. ترددت، مدركًا أنني سكرتُ بالقوة، فالزنزانة تتسلل إلى عقلي وتجذبني للعمق، فاستدرتُ عائدًا.
جلست أتأمل حتى أصبحت "إعادة"
متاحة مجددًا، وحينها فقط نزلت للطابق الأدنى. كان المخلوق كتلة متلوية من مجسات تشبه القرون، وجسده المركزي كرة ذات فم وست عيون، كل عين بحجم رأسي. تدحرج نحوي، فأرسلتُ قوسًا من البرق الأرجواني نحوه. أصاب التيار الكهربائي الوحش، وكان الضوء ساطعًا وقويًا لدرجة أفقدتني بصري، لكن الماسح أخبرني بكل ما يدور حولي. تشنج المسخ الكبير. وفي تخبطه العنيف، طعن نفسه ومزق جسده. شعرتُ بالحياة تغادره، واختفى تيار البرق القاتل بينما تصاعد الدخان من الجثة.
كافأني الدليل بنقطة سمات. هل هو طُعم؟ إن كان كذلك، فسأبتلعه، وإن حدث مكروه سأتجنبه في الحلقة القادمة. مسخ الطابق التالي دودة ذات ثلاثة أفواه، يزيد طولها على عشرين قدمًا.
"مدمر الأفواه الثلاثة"، دمرته بنبضة برق أخرى، فمنحني الدليل نقطة أخرى.
إنه طُعم بلا شك، كان ينبغي أن أتلقى المزيد بالنظر إلى الوقت الذي انقضى منذ أن طهر أحدهم هذا الطابق. لكن القوة المطلقة لا تعبأ بالمكائد. واصلت النزول، وبلوغي الطابق التسعين منحني ثماني وعشرين نقطة سمات. دون تردد، أنفقت ثماني عشرة منها، رافعًا بنيتي وحكمتي وذكائي إلى أربعين لكل منها. صار مخزون المانا لدي هائلًا، فتوجهت للطابق الحادي والتسعين. هذا طابق لم يطهره أحد منذ أن شيد الأرشيميج الزنزانات.
المخلوق في الداخل يغطي الطابق بأسره، قد التهم كل شيء؛ الغابة، وأي مسوخ كبيرة أخرى ظهرت، كل شيء، ولا أدري حتى كيف أسميه. إنه كتلة من الهلام. أرسلتُ قوسًا من البرق نحوه. حرقت التعويذة لحمه، لكنه تغير على المستوى الجزيئي، فلم تعد الكهرباء تؤثر فيه. تشكلت قطعة من الهلام في هيئة مجس، فنصبتُ هالة التحلل. اندفع الطرف المتشكل نحوي، لكنه تفكك فور ملامسته حافة هالة التحلل. لا ألم، لا صراخ، لا شيء؛
تفتت المجس إلى لا شيء، وتركني الهلام وشأني. دخلتُ أُبيد الوحش مع كل خطوة. حاول الفرار، لكنه ضخم للغاية. مرت قرون منذ أن جاءه شيء غير الطعام، وهو يحاول التكيف مع ظروفه الجديدة. كنت قد مسحت نصف الغرفة قبل أن يطور أرجلًا صلبة، لكن الهلام لم يعرف كيف يستخدمها. لم يتبقَ منه سوى ربع كتلته حين أدرك أنه يحتاج لجسد صلب للفرار، وحتى حينها، وبينما كنت أراقبه يتطور عبر حل تلو الآخر، لم يقترب حتى من النجاة.
إنه ضخم جدًا، ولا يستوعب فكرة التخلي عن جزء منه أو الانقسام لعدة أجزاء للبقاء. لم يتبقَ منه أقل من جزء من مئة قبل أن يتحول إلى أخطبوط عملاق، لكن مع أداء كل خلية للوظائف ذاتها، بدا متخبطًا. جهازه العصبي موزع في جسده، ومع كل شبر أدمره منه، يزداد غباءً وبطئًا. مرت ساعتان قبل أن أذيب الوحش إلى عدم. استُهلك ثلث المانا لدي، لكنني حصلت على معلومات كنت أتساءل عنها، وسُجلت نقطة سمات أخرى في عقلي.
طهرتُ كومتي هلام أخريين مقابل نقاط سمات وعدتُ أدراجي. تقلص مخزون المانا إلى خمسة وعشرين بالمئة، وبينما كانت الزنزانة قادرة على استعادة المانا في ساعة حين كنت ساحرًا عاديًا، سيستغرق الأمر الآن أكثر من عشرين ساعة لملء مخزوني. مشاكل النمو والقوة، على ما أظن. لكن لا بأس. الآن أنا واثق أنني أملك كل الأدوات اللازمة لاستعادة عقل إدنا. وبعدها، يمكننا الإطاحة بكنيسة القداسة والتركيز على اكتساب القوة والخلود.
المشكلة الوحيدة التي أراها تلوح في الأفق هي الجنون. أشعر بالفعل وكأنني ملك. كيان لا يُقهر، وتهديد قد يلتهم العالم إن أُطلق سراحه، فيتحول كل شيء إلى غبار تحت قدمي. الشعور يتجاوز كل ما قد يتخيله بشر. أعلم أنني لو بذلت جهدًا كافيًا، يمكنني ببساطة تدمير هذا العالم. يكفي أن أتمنى انفجاره، ومع وفرة المانا سيحدث ذلك. فكرة مرعبة، ومشكلة محتملة. مثل هذه القوة، إن تُركت دون رادع، ستحولني إلى وحش.
هاه؟ أظن أن هذا هو المسار الذي سلكه أسياد الديدان وانتهى بهم إلى الجنون. مما يقودني للسؤال التالي: كيف حافظ الأرشيميج الآخرون على عقولهم؟ التلميح الوحيد الممكن للإجابة قد يكون في مذكرات هادريوس. قرأتها، لكن ربما فاتني ذلك لأنني لم أكن أبحث عنه. احتمال ضعيف، لكنه يستحق المحاولة. لا أريد أن أتحول إلى وحش. كل ما أريده هو معرفة إن كان بوسعي العثور على زوجتي وأطفالي، وربما إعادة بناء أجسادهم وتجسيدهم في هذا العالم.
حينها، يمكننا أن نكون سعداء معًا للأبد.