اليوم ١٨٢، الثامنة صباحاً
عشر مرات من الإعادة، وعقلي يتداعى، آن لي أن أتوقف. كانت الأسابيع العشرون مثمرة، اكتشفت شروط الارتقاء لمسارين من مسارات كبار السحرة، لكن الاكتشاف الأهم هو أن المانا السوداء لا ترتبط بالأشياء، بل بالمادة عامة. لكي يترقى الساحر إلى مسار كبير سحرة المادة، عليه دمج مادتين في مادة واحدة، بيد أن هناك عائقاً. دمج معدنين أو معدن وخشب لا يجدي. فهما متشابهان جداً، أو أن الدمج أبسط من أن يُعتد به.
لكن، دمج وعاء حجري بالماء الذي بداخله لابتكار مادة جديدة مذهلة، صخر سائل له درجة غليان الماء، هو إنجاز يستحق لقب كبير سحرة. لمسار المادة مهارات وشروط ارتقاء تشبه مسار الحياة، لكنها تركز على المادة. هذا منطقي، حاولت تجربة كل ألوان المانا الأخرى، لكن الأسابيع الاثني عشر التي خصصتها للتجارب لم تكن كافية.
"هذا يكفي. سأجن، آن أوان التوقف".
أشكّل "باتسي"
في هيئة رمح وأغرزه في قلبي.
يضيق صدري وأنا على وشك مغادرة مسكن "هادريوس"
للمرة الحادية عشرة.
ألتفت في الرواق وأتجه للمطبخ، حيث تثرثر "لوسي"
و"جيلا".
"لماذا جعلنا المطبخ مركزاً؟"
تسأل "بلانت"
عن شيء شغل بالي لسنوات. تنظر إليّ الفتاتان بارتباك حين يغلق الباب خلفي.
"عذراً، تسرعت حين قلت إنني سأتعامل مع القبو وحدي. صحيح أن القيام بذلك معكن يستغرق وقتاً أطول، لكن ينبغي أن نفعله معاً. ما رأيكن أن ننتظر أسبوعين قبل الانطلاق؟ ستزداد الوحوش قوة قليلاً، لكن لا أظن أن ذلك سيؤثر علينا".
تزداد نظراتهن حيرة. تلك مشكلة الإعادة بعد التفاعل مع الناس، عليّ إيجاد توازن. أحد الخيارات أن أجري الحوار نفسه معهن مراراً وتكراراً، والآخر أن أجريه مرة، ثم أغير رأيي بعد ما يبدو لهن خمس دقائق. من الأفضل تجنب كليهما. سأحتاج إلى التفكير في الأمر مستقبلاً. حل ممكن هو ألا أشارك خططي مع الآخرين، بل أنفذ الأمور وحسب، فلا شيء يربكهن. توقف!
إنهن يحدقن بك، حتى "لوسي"
تبدو خائفة. حقاً، حدقاتهن متسعة، كحيوانات مذعورة تبحث عن مخرج.
"آسف إن كنت قد أقلقتكن".
أجلس إلى الطاولة.
"هل تعرفن أين "ميلي" و"إيلي"؟"
تقول "لوسي": "غالباً في غرفتهما".
أحاول استخدام أكثر نبراتي هدوءاً: "هل لديكن أي مشاكل معهما؟ هل فعلتا شيئاً؟"
تهز الفتاتان رأسيهما.
"إذن، هل تمانعن إن دعوتهما إلى المطبخ؟"
أجل، هذا ما أحتاجه. حديث إنساني واقعي. شيء يرسيني مجدداً بعد خوض الموت والتجارب دون اكتراث بسلامتي أو صحتي العقلية. تتردد الفتاتان، فقد صار المطبخ مكاننا، حيث نمضي الوقت ونثرثر أو نطهو أو أياً كان، ولا ترغبان في إدخال دخلاء. لكن بعد توقف قصير، تومئان بالموافقة.
"ممتاز، سأناديهما".
هل استكشاف خيارات الارتقاء مهم حقاً؟ هل يستحق المخاطرة بسلامة عقلي؟ الجواب غالباً لا.
كان بإمكاني مغادرة الفصول وإعادة دخولها لتحقيق ما أريد دون اللجوء للإعادة، لكن ظروف "إدنا"
فريدة نوعاً ما. حياتها على المحك، وكذلك حياتنا. رغم أنني مختل بدوري، ليس ترك مصيري بين يدي شخص مجنون أمراً أرغب فيه حين أملك القدرة على تغييره. سأمضي الأسبوعين القادمين في الاختلاط بالناس، ومساعدة الفتيات وتلاميذي بكل ما أوتيت. آمل أن يساعدني ذلك في استعادة توازني.
في اليوم الثالث، تلقي "إيلي"
تعويذة التطهير، وتصبح ساحرة متمرسة.
يعرض عليّ "بي إس دي"
خياراً بين "ألفة المانا الأولية"
و"تناقض المانا الخبير"، وبلا تفكير تقريباً، أرقي مهارتي.
حين أصل للمستوى الثالث من كبير السحرة، سأدفعها إلى مرتبة الأستاذية، لكن حتى ذلك الحين، سأظل ساحراً وأدفع الفئة حتى بلوغ أقصاها. شرط الارتقاء التالي هو مساعدة تلميذتي لتصبح ساحرة، وأكرس أيامي لذلك الهدف. نتوجه نحن الخمسة إلى القبو مرة كل شهر لتطهيره وجمع بعض نقاط السمات للفتيات. وبينما نحن في القصر، أجيب عن أسئلتهن، وأساعدهن في اختيار الكتب، وأستمتع بالسباحة. مضت ثلاثة أشهر بلا إعادات، وتعافى عقلي في الغالب.
كنت أسبح في مسبح الضيوف حين دخلت "لوسي".
احمر وجه الفتاة كقطعة رخام وهي تخلع ثيابها وتدخل المسبح. تسبح نحوي بوجه خجول هو الأكثر إضحاكاً مما رأيت منذ زمن طويل. تتوقف بجانبي وتنظر في عيني.
يرتجف صوتها: "غريف، اليوم هو عيد ميلادي العشرين، و..."
تفقد خيط أفكارها، لكنها تستعيد صوابها سريعاً.
"أنا أحبك. أريد أن أكون معك. العشرون هي ذروة سن الزواج".
تتململ، والصمت في حقها قسوة. لا أحبها بالحب الذي تكنّه لي. لا أحبها حتى كطفلة. بل كصديقة أو أليف، وهو قول مروع في حق إنسان، لكنه يعكس حالتي العقلية.
ثم، أي أسلوب إغراء هذا: "أنا في سن الزواج"؟
"لوسي..."
تباً، لا أعرف ما أقول، ولا سبيل لإعادة هذا الموقف.
"أنا معجب بك. حقاً. التوقيت مروع. ستزحف "إدنا" ضد الكنيسة بعد ستة أشهر، أو أقل، وأخطط للانضمام إليها. لا يمكنني جرّك إلى هذا، كما أنه ليس من العدل تركك خلفي إن متّ في القتال عند العاصمة".
تسبح الفتاة مقتربة، حتى صرنا على بعد بوصات، وتنهض من الماء، وثدياها يحدقان في وجهي. حركة جيدة، كانت لتوقع بشباب غير محنكين، لكنني لست شاباً غير محنك. وهذا يجعل الأمر أسوأ. أعرف أنها لن تتراجع، وخياراتي هي الانجراف مع التيار أو دفعها بعيداً. لا تبدو من هذا النوع، لكن التفكير في ساحرة معتوهة تطهو صرصوري الأليف هو عناء أكبر من الخيار الآخر.
"ستحمل".
يهمس جزء آخر مني. تخطو خطوة للأمام وتدفن وجهي بين ثدييها.
بعد نصف ساعة، تنام "لوسي"
على منشفة، وابتسامتها السعيدة سخرية من مزاجي المتضارب. قلت لنفسي قبل أشهر إنني لن أفعل هذا، وها أنا ذا. أقفز مجدداً إلى المسبح، لكنني لا أزال أشعر بالدنس. هي في العشرين، وأنا ماذا؟ ألف؟ ألفان؟ مئة ضعف عمرها على أي حال. ربما ينبغي أن أعيد... لا. خيارات الحياة شيء لا يمكنني تغييره هكذا، إلا إن متّ لظروف غير متوقعة. وإلا، سيختفي آخر حبل أتمسك به، وسأنحدر إلى الجنون. أجفف نفسي بتعويذة، وأرتدي ثياب خدمي قبل الانطلاق.
ربما تقتلني "إدنا"
ونحن ندردش. لن ألومها حتى.
حينها، إن أعدت، يمكنني الاختباء في المختبر السري لبضعة أيام حتى تنسى "لوسي"
فكرتها المجنونة.
"مرحباً "إدنا""، أحيي الشخص الوحيد الأكثر جنوناً مني على بعد أميال.
"كيف حال جيشك؟"
صوتها مسطح، خالٍ من العاطفة، كما لو كانت تتحدث وهي تحلم: "أحرز تقدماً جيداً. هاجم مئة محقق واثنتا عشرة مسخاً صغيراً قبل ثلاثة أسابيع، ودمرهم جنود الشجر. لم أفقد منهم سوى اثنين. قريباً، سأكون مستعدة لمهاجمة العاصمة".
لا تظهر أي عاطفة على الإطلاق. لا أهتم كثيراً بالمحققين الموتى، ولا بكيانات الشجر المفقودة، لكن ينبغي أن تهتم. ينبغي أن تكون سعيدة بانتصارها، أو راضية على الأقل. أزلنا قرابة مئة وخمسين محققاً حتى الآن. انتقامها بات قريباً، وهي فارغة تماماً.
"ناديني قبل رحيلك، أرغب في التوجه للعاصمة معك والمساعدة قدر استطاعتي".
تركز عليّ، وكأنها تراني لأول مرة.
"تنمو بشكل جيد. ستحدث فرقاً بسيطاً في الحصار، لكن لا ضير من وجود جندي إضافي. سأناديك بعد ثلاثة أشهر تقريباً".
هذا كل ما عندها لتقوله لي.
لست متأكداً أيهما أكثر خيبة للأمل، حالة "إدنا"
العقلية أم حقيقة أنها لم تقتلني. الأرجح أنها الثانية.
يمكنني إصلاح جنون "إدنا"، لكن ما عساي أفعل بشأن جنوني؟