اليوم الخامس والخمسون بعد المئة، السادسة صباحاً
جيلا عبقرية. لا أزال أفكر في هذا، حتى بعد مرور عشرين يوماً، وهو أول ما يخطر ببالي حين أفتح عيني في الصباح. لم يحتج السحرة يوماً إلى رتق ملابسهم يدوياً. وحتى في الحالات النادرة التي يضطرون فيها لإصلاح أرديتهم، كانوا يفعلون ذلك بالسحر، لا بالإبرة والخيط. لذا، كان من المنطقي ألا يطور السحرة تعويذة لضم الخيط في الإبرة. لقد ضاعت عليّ فرصة لرفع مستواي، وربما أكثر من واحدة، لكنني لن أفوّتها حين أعيد ضبط فئتي وأرتقي في سلم السحر مجدداً.
السر يكمن في البحث عن مناطق وأغراض لم يلمسها السحرة قط، ثم ابتكار تعاويذ مرتبطة بها. عبقرية. بخلاف جيلا، وبدرجة أقل لوسي، تُعد ميلي وإيلي طالبتين متوسطتي المستوى، واليوم هو آخر أيام محاضراتهما الثلاثمئة ساعة. بعدها، لن يبقى أمامهما سوى إتقان أصواتهما ومهاراتهما الحركية اليدوية ليصيرا ساحرتين.
أردت أن أطلب منهما التوقف، لكن مهارة «تناقض المانا»
مغرية جداً.
قلت لهما وللفتاتين الأخريين حين دخلت المطبخ، حيث كنّ يعملن ويتجاذبن أطراف الحديث: "صباح الخير يا طالباتي العزيزات".
أثبتت لوسي وجيلا أنهما طالبتان متفوقتان ومتعاونتان، تساعدان الاثنتين أينما استطاعتا.
رددت التحية وتابعت جدول الأعمال: "اليوم هو الجلسة الختامية الطويلة التي سأثرثر فيها عن أمور لا تحتاجونها على الأرجح ولا ترغبون بمعرفتها. لرفع مستواكم التالي، لا عليكم سوى سؤالي عن كيفية تصاعد بخار الماء بينما المطر يهطل".
ابتسمت جيلا، فبادلتها الابتسامة: "الجواب الذي ستسمعونه هو، لا أعرف، وستنالون مستوى إضافياً مقابل جهدكم وإحراجي. شرط المستوى الذي يليه أصعب بكثير...".
تحدثت حتى كاد لساني يسقط من التعب، وبعد ساعات من التعذيب العبثي الذي فرضته على نفسي، ارتفع مستوى ميلي وإيلي أخيراً. يا للهول، أريد الصمت لأسبوع. ربما سأكتفي بالقراءة في حلقة مفرغة. لم تدرك الطالبات أفكاري المزعجة، وطرحن السؤال المتفق عليه، ليكسبن مستوى آخر، ثم انصرفن لتدريب أصابعهن وألسنتهن وأوتارهن الصوتية. تركتهن في المكتبة وتنهدت بارتياح حين أغلقت الباب. أخيراً، سأحظى بأيام من الهدوء، سأصحب فيها الفتيات إلى القبو.
حان الوقت ليصبحن ساحرات كاملات ويواجهن حشرات القبو بأنفسهن.
سألتهن حين دخلت المطبخ وأشارت جيلا إلى الحزمة فوق الطاولة: "هل أنتن مستعدات؟".
"ممتاز، لننطلق".
سدنا صمت مطبق ونحن نعبر الحديقة شبه الخالية في ممتلكات هادريوس. فكرة لقاء إيدنا تثير رعب الفتيات، حتى أنا لم أعد أرغب في رؤيتها، خشية ما قد تكون فعلته بنفسها. في أعماق ذهني، كنت أفكر في كيفية علاج حالتها واستعادة تلك المرأة النكدة التي عرفتها واحترمتها. الحل غالباً هو بلوغ رتبة الساحر الأعظم لعكس الضرر الذي ألحقته بنفسها. لم أجرؤ على إطالة التفكير في هذا ونحن نقطع الحديقة.
كانت تقف عند أطراف المساحة المفتوحة، لكننا لم نقترب منها وتوجهنا مباشرة إلى القبو.
اعترفت لوسي حين دخلنا الطابق الأول: "إنها تخيفني".
قلت ضاحكاً: "تخيفني أنا أيضاً. والآن، حان وقت العمل على مهارات المسح والتعاويذ الهجومية. سنبدأ بالمسح، ثم أساعدكما لتصيرا ساحرتين، وسنحاول كسب بضعة مستويات ونحن هنا، لكنني أستبعد بلوغكما المستوى الأول".
مضاعفة سعة المانا مشروع طويل الأمد، وأشك أن الفتيات سيحققنه في أقل من نصف عام.
تتصرف «رؤى الواقع»
بغرابة هنا. في الغابة، كانت الوحوش تُسجل كنسبة تتراوح بين خمسة وعشرة بالمئة من فصيلتها الأساسية، أما في القبو فهي صفر بالمئة، مما يعني أنها مستدعاة، ومخلوقة بالكامل من السحر. الجدران، الأشجار، كل شيء في الداخل سحر محض بلا مكونات أساسية، ومع أن الأمر كان بديهياً، أتساءل الآن عن الغاية منه.
جيلا ولوسي لا تمتصان شيئاً وهما تذبحان جراد الأرض، كمية المانا المنطلقة هائلة، لكنها تتشتت في القبو، وتمتصها الجدران، فكيف يمنح «الدليل»
نقاط السمات إذن؟
النقاط حقيقية بلا شك، ومسجلة في نظام «بي إس دي».
نحن...
أسترجع كيف كان «الدليل»
يتحدث عن نفسه. لغز سأحله لاحقاً. أولاً، سأساعد إيدنا في إسقاط الكنيسة وقلب النظام الاجتماعي. الانقلاب يجب أن يُحتسب كاضطراب عام على مستوى الأمة.
آمل أن أترقى في فئة «فوضوي»
مجدداً. مرت الأيام، وارتقت الفتيات إلى فئة ساحرة في اليوم الأول، وتعاملن مع الطوابق السبعة والعشرين الأولى قبل أن أضطر للتدخل. أجبرتهن على مواجهة الوحوش حتى الطابق الأربعين، ومن هناك توليت الأمر، فأنهينا الطوابق الخمسة والسبعين الأولى في عشرة أيام. استغرقت رحلة العودة يومين آخرين، ووصلنا إلى الممتلكات دون مشاكل جديدة. اصطفت جنود إيدنا من الأشجار على الطريق.
لا يمكن تمييز المخلوقات عن النباتات العادية، ولم أكن لألاحظها لولا «رؤى الواقع».
الهواء ثقيل ومقبض. لوسي وجيلا لا تشعران بذلك، لذا أظن أنه إدراكي بأنني محاط بالوحوش، لا تأثير لها على الآخرين. تجاوزنا الأشجار والشجيرات لندخل المساحة حيث كانت إيدنا تمسك شجرة أخرى، تعمل على توسيع جيشها. لقد حولت نفسها فعلياً إلى أداة سحرية، تفرخ الجنود حتى تتمكن من إبادة أعدائها، ولكن ماذا بعد ذلك؟ تظاهرنا بأننا لا نرى بعضنا، وكذبنا على الباب الساذج لندخل القصر.
"سنبقى هنا ليوم آخر، ثم نعود إلى القبو. تحتاجان إلى المزيد من نقاط السمات لاستثمارها في البنية الجسدية والمزيد من التدريب على التعاويذ".
سألت لوسي، وكان سؤالها يبدو كإطراء لكنني فهمت ما تعنيه: "غريف، كيف أصبحت بارعاً في هذا، وأنت بدأت تعلم السحر قبلنا بأيام معدودة؟".
أهديتها ابتسامة ساحرة: "إيدنا علمتني دون أن تدخر جهداً، بينما تركتكما تتعلمان بمفردكما في الغالب. لقد ساعدتكما قدر استطاعتي، ولستما متأخرتين كثيراً. تؤديان عملاً ممتازاً. لقد صرتما ساحرتين في أقل من نصف عام. أظن أن إيدنا استغرقت عقداً أو أكثر لتحقيق الإنجاز نفسه. ما عليكما فعله الآن هو التدرب على إلقاء التعاويذ قدر الإمكان وإتقان التعاويذ التي تجدانها أكثر نفعاً".
احمرّت الفتاة خجلاً، لكن جيلا وقفت بجانبها بزهو. لديها كل الحق في أن تشعر بالزهو؛ فقد تفوقت عليّ، وأنا أملك العديد من وسائل الغش المتاحة.
"سأذهب للاطمئنان على طالبتي الأخريين، وأرى إن كان بإمكاننا ترقيتهما إلى ساحرتين متمرستين".
وجدتهما في حمام الضيوف، حيث كانتا تسبحان في حوض مياه ساخنة. صرخت ميلي وغاصت كالحجر، بينما واصلت إيلي، وهي امرأة عاقلة، السباحة.
"بلغنا كلتانا المستوى الثامن، ونحن مستعدتان لترقية فئتينا. كيف كان القبو؟".
أحب هذه العجوز العملية.
هززت كتفي: "مثلما كان حين زرناه، لكن أبطأ".
أومأت برأسها.
"يجب إعطاء الصغار فرصة للتعلم".
"ماذا تعنين بالصغار؟ كم أبدو في نظرك؟".
قالت: "ثمانون عاماً على الأقل، وربما أكثر"، بينما قفزت ميلي من الماء، لاهثة، تغطي بيديها صدرها العاري الذي لم يكن مثيراً للإعجاب.
قلت مبتسماً بينما كانت ميلي تصرخ: "ظننت أنني سأغرق!": "فتاة ذكية".
وقفت إيلي وقالت: "ميلي، عمق الحوض أربعة أقدام فقط، كيف تغرقين؟".
قلت لهما وأنا أدير ظهري للمغادرة: "سأكون في المكتبة".
كانت ميلي تتمتم بشيء لم أستطع فهمه قبل أن أغلق الباب. هراء لا طائل منه عن الحشمة. المسكينة لا تدرك شيئاً... بعد قليل، كنا نجلس في المكتبة، ووجه ميلي ملون بحمرة الخجل، بينما كنا نتحدث أنا وإيلي.
"سنبدأ بتعويذة بسيطة تسمى «منظف». سأعرضها ببطء مرتين قبل إلقاء التعويذة فعلياً. شاهدا وتعلمًا".
علمتهما التعويذة كما علمتني إيدنا حين لاحظت شيئاً. الفرق بسيط، لكنني متأكد من وجوده. يبدو أن التعويذة التي ألقيها بالترنيم والإيماءات تستهلك مانا أقل لتحقيق النتيجة ذاتها مقارنة بنسخة السكون وبلا ترنيم.
سألتهما بعد أن أومأت إيلي: "هل فهمتما؟"، ثم غادرت.
اليوم هو اليوم المئة وسبعة وستون منذ تقمصي هنا. غداً صباحاً، في الصباح الباكر من اليوم المئة وثمانية وستين، سأخبر الفتيات بأنني سآخذ إجازة لأسبوعين قبل رحلتنا القادمة للقبو. لدي بعض الأمور لأتحقق منها، وحان الوقت لأعرف ما الذي يحدث مع فئة الساحر الأعظم.