اليوم السابع والعشرون بعد المئة، العاشرة صباحاً.
"أنا أكبر من أن أكون أي شيء غير ما أنا عليه الآن".
من بين كل الحماقات التي كان يمكن لهارلوس قولها، ربما كانت هذه أشدها غباءً. إنه بالكاد يتجاوز مرحلة الصبا.
"ركبتاي تؤلمانني، والمشي عندي صعب. سيستغرق الوصول إلى الزنزانة شهراً كاملاً. وغالباً سأغرق في المطر. الأمر لا يستحق كل هذا العناء".
"أتعلم أن بمقدوري معالجتك؟"
لِمَ أضطر لنقاش البديهيات مع رجل في الستين من عمره، يتسم بالدهاء والذكاء؟
"أعلم، لكنني لا أستحق ذلك".
كلماته لا معنى لها، لكنني استشعرت اعترافاً يلوح في الأفق، فآثرت الصمت لأترك لهارلوس مساحة للحديث.
"كان يُفترض بجدي أن يكون تلميذاً لساحر. وفي ليلة ما قبل بدء تدريبه، وقعت الثورة المقدسة. أخبرني جدي كم كان الأمر مروعاً. كان يشعر بالعار الشديد".
هز هارلوس رأسه، وعيناه معلقتان بالأرض.
"ولِمَ كان يشعر بالعار؟"
طرحت السؤال الذي كان العجوز يمتنع عن مواصلة حديثه بدونه. تنهد، ثم انتقلت عيناه إلى أصابعه المتشابكة.
"كان جدي أول من رشق الحجارة، وأعلاهم صوتاً، بل وبصق على من كان سيصير معلمه. كان في السادسة عشرة، يرتجف خوفاً من أن يكتشفه المحققون فيعذبوه أو يحرقوه على الوتد. لذا تظاهر بأنه أكثر الغوغاء تعصباً. صار أحقر الرجال وأكثرهم دناءة، لأنه كان خائفاً. وحين انقضت السنوات الخمس الأولى من الاضطرابات، أدرك ما اقترفه يداه ولم يغفر لنفسه قط. صار منعزلاً فظاً، وانتظر عقدين آخرين قبل أن يتزوج، وحتى حينها، نادراً ما كان يتحدث إلى زوجته وابنه".
استمر هارلوس في سرد تاريخ عائلته المبتذل لنصف ساعة، بينما حاولت فهمه وفشلت. مشكلته في جوهرها هي شعوره بالعار إزاء تصرفات جده حين كان شاباً مذعوراً، فماذا يفعل الآن؟ أيعاقب نفسه؟ أيعيد تمثيل قرار جده؟ لا أفهم الأمر، لكن يبدو أن عليّ احترام قراره.
"هل تفكر في اتخاذ ميلي تلميذة لك؟"
قال فجأة، بطلب يتناقض تماماً مع ثرثرته الطويلة وكل ما حاول تبريره قبل لحظات.
"هي كل ما تبقى لي من عائلتي، وأريدها أن تحيا حياة طويلة وسعيدة".
ثبتُّ نظري في عينيه للحظة. طلبه مفهوم، لكن لِمَ يرفض حياة أطول وأكثر صحة؟
"ليس لدي مانع، لكن يمكنني اتخاذكما معاً كتلميذتين لي. لا يوجد عدد محدد للطلاب الذين يمكنني تدريسهم".
رفع العجوز يديه ولوح بهما في وجهي.
"لا، لا، لا أريد أن أكون عبئاً. لقد عشت حياتي، وأنا عضو مهم في المجلس، وأنا أكبر من أن أتجول في الأدغال".
لا أعرف سببه الحقيقي، لكنني فهمت أنه لا يريد تعلم السحر. خطرت لي فكرة، فحدقت في عينيه مباشرة.
"أنت لا تصدق هراء الكنيسة حول كون السحرة أشراراً ومحكومين بعذاب أبدي، أليس كذلك؟"
نظر إليّ هارلوس بدهشة، ثم هز رأسه.
"بالطبع لا، بعد أن أبلغ الحراس عن حادثة المحققين الذين يقودون قطيعاً من الوحوش، لن أصدق أي شيء يقولونه. لكنني لم أصدق يوماً ذاك الهراء عن السحرة. أخبرني جدي أنه كان من المفترض أن يصبح معالجاً ويساعد الناس، وأن معلمه كان أطيب رجل في العالم".
لم يعد هناك ما يقال، ورفضت تحطيم أوهامه حول إنسانية المعالجين، فاستدعى هارلوس حفيدته وشرح لها عرضي. بعد نصف ساعة، وصلت إيلي، وقدم لنا هارلوس الشاي بينما كنا نجلس في حانته الخاوية. وبعد أن انتهى كل شيء، وبعد نظرة دافئة أخيرة إلى حفيدته، غادر الغرفة. ارتشفت من شاي الأعشاب بينما كانت إيلي وميلي تجلسان بتوتر على الجانب الآخر من الطاولة. أطلقت تعاويذ الإنذار والمسح والتدفئة المثالية.
غلى الشاي، وظهر إشعار الارتقاء بالمستوى، فاخترت "رؤى الواقع".
تخبرني المهارة أنني أجلس إلى طاولة طبيعية تماماً، أمام إنسانين طبيعيين تماماً، وأمسك بكوب فخار طبيعي تماماً. لقد اختبرت خياريَّ للارتقاء بالمستوى بدقة، ويبدو أن الخيار الذي يخبرني بما هو أمامي ومدى تغيره بالسحر أكثر فائدة من توزيع أنواع المانا التي غيرت مخلوقاً أو شيئاً ما.
"إيليساندرا، هل ترغبين في أن تصبحي تلميذتي وتتعلمي السحر مني؟"
"أرغب"، قالت، فنظرت إلى ميلي.
"ميليلا، هل ترغبين في أن تصبحي تلميذتي وتتعلمي السحر مني؟"
"أرغب".
لم يظهر إشعار للارتقاء بالمستوى. لا بأس، أظن أن إدنا احتاجت لعقد درس قبل أن نصبح تلاميذ لها.
"في هذه الحالة، أقبلكما رسمياً كتلميذتين لي. سأشرح الآن واجباتكما وما أتوقعه منكما خلال فترة التدريب. يمكنكما اعتبار هذا أول دروسنا".
واجباتهما بسيطة للغاية؛ تنفيذ ما يُطلب منهما والدراسة بأقصى جهد ممكن. شرحت لهما أن لدينا منهجاً دراسياً بالفعل، وأنني سأساعدهما للوصول إلى رتبة الساحر المتمرس. انتهى الدرس، وظهر الإشعار المنتظر.
خيارات الارتقاء بالمستوى هي "الذاكرة المتقدمة"
و"تجاهل الحركة".
أشعر برغبة في الرقص فرحاً. فالقدرة على إطلاق التعاويذ دون حركة ودون غناء تترك فقط توجيه المانا، مما يعني أن تعلم التعاويذ سيكون أسهل بكثير من الآن فصاعداً. تحققت من شرط الارتقاء بالمستوى، وهو شرط مثير للاهتمام؛ إطلاق تعويذة باستخدام جميع أنواع المانا.
الآن، هل يمكنني إطلاق أي تعويذة قديمة باستخدام جميع أنواع المانا، كإطلاق "موجة النار"
مع استثمار مانا إضافية، أم يجب أن أبحث عن تعويذة تتطلب كل أنواع المانا؟ الأول مسألة بسيطة نسبياً، وبناءً على الصياغة يجب أن يكون كافياً.
لو كان الخيار الثاني، لكان نظام "بي إس دي"
أكثر وضوحاً بشأنه. الآن، كنت أود عقد عشر محاضرات، لكنني بحاجة لأن يكون لدى تلميذتي دليلهما الخاص ليتمكنا من اختيار مهاراتهما. لا داعي لاستعجالهما في المستويات، الأولوية القصوى هي التوجه إلى الزنزانة، ومنحهما أكبر قدر ممكن من نقاط الصفات، ووضعهما على مسار سريع نحو النجاح.
"هذا كل شيء لهذا اليوم. هل أنتما مستعدتان للرحيل؟ لدينا بضع ساعات قبل سيل المساء".
كانتا مستعدتين، فغادرنا البلدة بهدوء، بينما كانت أعين العديد من الشبان والشابات تلاحقنا بشوق.
"هل يمكنك إخباري من هؤلاء الناس، وما رأيك فيهم؟"
سألت إيلي، فأدركت المرأة مقصدي على الفور.
"سأبدأ بالأكثر مسؤولية وجدية. فيل هو..."
آه، فيل العجوز الطيب. أفتقد مدرب الرمح القديم الخاص بي. كيف لا أفتقد ذلك العجوز النكد الذي اعتاد ضربي بينما كنت أدفع جداراً لا يتزحزح بكل قوتي؟ جزء من عقلي كان يستعيد الذكريات بينما كان الآخر يستمع لآراء إيلي حول شباب ديبهورن وإمكاناتهم. وصلنا إلى الأدغال، فتركت الذكريات الممتعة.
"شكراً لك يا إيلي، سأقوم الآن باستعراض تعويذة معقدة. هكذا أطلقها الآن".
لوحت بيدي، مركزاً كل جزيئات المانا المختلفة في "موجة النار"، فاندفعت تموجات هائلة من اللهب عبر الغابة، محولةً كل ما أمامنا إلى رماد.
[لقد ارتقيت في المستوى. اختر مهارة خلال ستين ثانية وإلا سيتم تعيين واحدة عشوائية لك. تشتيت المانا - يمكنك تغيير لون المانا الداخلية التي تستخدمها حسب رغبتك. تقطير المانا - المانا الداخلية غير المستخدمة في جسدك تزداد انضغاطاً وكفاءة بمرور الوقت.]
عليّ إعادة قراءة الخيارات. الأولى مثيرة للاهتمام لكنها ليست ذات نفع كبير لي، أما الثانية فمذهلة. اعتماداً على مدى نقاء المانا الداخلية التي يمكنني الوصول إليه، قد تكون هذه مهارة فائقة القوة بجنون. هناك طريقتان لتجلي زيادة النقاء. قد تصبح التعاويذ أقل تكلفة أو أكثر فاعلية، ولست متأكداً حتى مما أفضل منها. اتخذت الخيار الواضح وركزت على تلميذتيّ.
"عذراً، لقد ارتقيت في المستوى للتو وكان عليّ اختيار مهارة."
كانت إيلي وميلي تحدقان بذهول في الغابة التي دمرتها بلمحة من يدي. لم تلاحظا حتى أنني سرحت بذهني.
"تتطلب التعاويذ عادةً ترتيلاً وإيماءات يدوية متوافقة للإلقاء، لكن كلما ازددت قوة واكتسبت مهارات، يمكنك التخلي عن هذه."
صمتّ، مدركاً أنني بدأت لتوّي درساً، وإذا كررت ذلك الخطأ ثماني مرات أخرى، فقد أعطل تقدم ميلي. هل يمكنها اختيار مهاراتها دون المرشد؟ فكرة مثيرة للاهتمام، لكنها لا تستحق إعادة الكرّة.
"سنواصل دروسنا بمجرد وصولنا إلى الزنزانة، لا نريد أن ترتقي ميلي في المستوى بتهور وتحصل على مهارات عشوائية. رغم أن الأمر ليس خطيراً جداً، إلا أنه قد يجعل تقدمها أكثر صعوبة، ولا داعي لجعل حياتك شاقة."
ابتسمت للفتاة ذات الثمانية عشر عاماً، فأومأت بتعبير عازم.
"لننطلق."
تقدمت نحو الأدغال وتحققت من شرط الارتقاء في مستواي. ساعد تلميذتك لتصبح ساحرة متمكنة. هه، لقد أضاعت إيدنا خمسة مستويات سهلة. مع كل مستوى، أصبح أقوى منها وأكثر استقلالية. بعد تعديها وخرقها للثقة، تجعلني فكرة كوني أكثر قوة منها أبتسم. وذلك دون احتساب حقيقة أنه يمكنني أن أصبح ساحراً كبيراً في أي وقت أريد.