اليوم ۱۰٦، الساعة ۱۱:٥۰ ظهراً
أبدأ حلقة جديدة أخرى، الثالثة والخمسون على ما أظن، ببلوغ المستوى السادس لفئة الساحر سريعاً. بفضل الخبرة الوفيرة، أستطيع إطلاق والحفاظ على ست تعويذات نشطة في الوقت نفسه. لعل هذا هو شرط الارتقاء الذي منع إدنا من الوصول إلى المستوى السادس. المستوى السابع أصعب، إذ يتطلب تحقيق إتقان تام لثلاث تعويذات، ولكني اقتربت بفضل أسابيع من المحاولة. المهارات التي حصلت عليها نتيجة استنزاف أكثر من نصف طاقتي السحرية بتعويذة واحدة وللحفاظ على ست تعويذات نشطة لا تفدم كثيراً في هذا التحدي بالذات.
يتيح لي استبدال الطاقة السحرية الخارجية استخدام أي طاقة خارجية كأنها من النوع الذي أحتاجه. البديل، استبدال الطاقة السحرية الداخلية، لم يبدُ مجدياً، إذ أخطط لامتلاك مزيج متساوٍ من أنواع الطاقة المختلفة عندما أصل إلى النقطة التي تصبح فيها مهمة. والآن أعرف حقاً أن نوع الطاقة السحرية التي تستخدمها لإطلاق تعويذة أهم بكثير مما أقرته إدنا. وإذا تحدثنا عن الساحرة، فرغم فضولي بشأن المهارة التي اختارتها منذ زمن طويل عندما بلغت المستوى الخامس، لا نية لدي لسؤالها حتى أستطيع سحقها في معركة ساحر أعظم ضد ساحر أعظم.
المستوى السادس، رغم أنه غير مفيد الآن، يمنح مهارتين مثيرتين للاهتمام بالقدر نفسه، أو مثيرتين للاهتمام بالنسبة لي على الأقل. علم الرُّقى الأولي وعلم العناصر الأولي. تتيح لي الأولى تطويع الأدوات بالسحر وفهم آلياتها بصورة أفضل، وهي مهارة رائعة يمكن للمرء بناء مسيرة مهنية حولها، بينما تتيح لي الثانية فهماً فطرياً لما سيحدث أثناء التفاعلات السحرية. الأسئلة التي بدت مستحيلة كشفت عن إجاباتها لي بشغف لحظة حصولي على المهارة.
إلى أين سيقفز البرق بعد ارتداده عن عائق ولماذا؟ ما هي أفضل طريقة لصد موجة النار، وقوس البرق، وضباب الأسيد، وحتى الشفاء. ونعم، يمكنك إحباط محاولة أحدهم للشفاء إذا كنت قريباً بما يكفي، ونعم، الشفاء عنصر سحري. يا للرثاء. مهارتان ساحرتان التقتا برجل أغبى من أن يكسبهما بمفرده، ولكنه أذكى من أن يدرك أن القتل أهم نظراً لظروفه. أمر محزن ولكنه حقيقي. مع ذلك، إلى أن أقرر مغادرة هذه الحلقة، اخترت غالباً علم الرُّقى الأولي لأحاول استنزاف كل فوائده.
مع بعض الحظ، وبعض القراءات الإضافية، آمل أن أكتسبها بنفسي ذات يوم، بعد مئة عام من الآن. أطرد الفكرة من عقدي وأركز على التعويذة الثالثة والأخيرة التي أرغب في إتقانها. كان الكاشف سعياً أحمق، لكني لا أؤمن أنني أضعت وقتاً في تحسين التعويذة، بل العكس تماماً، وأعتقد أنها ستنقذ حياتي ذات يوم. ويحسن بها تفعل، بالنظر إلى استغراق الأمر نحو تسعة أشهر لصقلها. مهمتي الثالثة والأخيرة أبسط وأتواضع - تعويذة المُدفئ.
ضمان طعام دافئ، والقدرة على تجفيف ملابسي، وإبعاد انخفاض حرارة الجسم، كلها أسباب وجيهة لإتقان التعويذة الصغيرة الساحرة. الحاجة إليها للارتقاء بالمستوى وانخفاض صعوبة المهمة هما سببان أفضل بكثير.
[لقد ارتقيت إلى مستوى أعلى. اختر مهارة خلال ستين ثانية وإلا فستُمنح مهارة عشوائية. رؤى الواقع - تكتسب إتقاناً في قراءة الطبيعة غير المبدلة للواقع. رؤى الأثير - تكتسب إتقاناً في قراءة تبدلات الواقع.]
تظهر النافذة المنبثقة في اليوم الثالث وأملي عينَي عليها ببلادة. ما الذي تعنيه هذه الأشياء بحق الجحيم؟ هل أرى شيئاً من الشيفرة وراء العالم؟ وهل يُتاح لي أن أختار إن كنت سأكتسب بصيرة في الجزء السحريّ منه أم غير السحريّ؟ وما عساها تفعل أيضاً؟ بما أنني سأعيد الكرة، أختار رؤى الأثير، ولا يحدث شيء. أفحص اختصار ب س د، وتتسلّل فكرة إلى عقلي، مئة بالمئة مانا زرقاء، بلا مكونات أساسية.
أصرف الشاشة وأستدعيها من جديد. تظل الفكرة ذاتها عالقة في عقلي، لكنها أقل تسلّلاً. أتفقد شرط الارتقاء في المستوى وأضحك. قبول متدرب. كادتني الضحكة أن أنثني على نفسي. لو أن إدنا وحدها علمت! رغم أنها ممتعة، إلا أن الفكرة مجرد شماتة خالصة وعادمة النفع تماماً. أحتاج إلى خطة، وخططة متينة. إذن، أولاً، هذه الحلقة فاشلة، ولن أثبت معرفة الرونيّات الأولية ورؤى الأثير خيارين لمهارتي.
ما إن أفرغ من المجلدات السحرية، وأتفهم كل تعاويذها، ما إن أستكشف مستودع الكائنات المعلقة التي أجرى هادريوس تجاربه عليها، حينها فقط سأؤكد الحلقة بوصفها الأخيرة. وحتى ذلك الحين، عليّ أن أرى أيّهما يلائمني أكثر، رؤى الأثير أم رؤى الواقع. أفكار عادمة النفع في الوقت الحالي؛ أركز على المنبه، ما زالت هناك ثلاث ساعات قبل الفطور، فأفتح مجلداً سحرياً. ثلاثون بالمئة مانا سوداء، أربعون بالمئة مانا خضراء، ثلاثون بالمئة مانا زرقاء، مكونات أساسية متعددة.
حسناً، هذا ممتع.
المجلدات السحرية ساحرة، لكن ما الذي يعنيه تعبير "مكونات أساسية متعددة"؟
أيعني العنصر الذي غيّرته السحرة أم المكونات المستخدمة لإلقاء التعويذة؟ تخמיני هو الأول، لكنني أظن أنني سأتبين ذلك لاحقاً. على ما أعلم، قد يكون الأمر شيئاً يتجاوز فهمي الحالي. تمضي ثلاث ساعات، يصدر المنبه صفيراً، وأضع الكتاب على المكتب. مئة بالمئة مانا سوداء، مكون أساسي واحد. أظن أن هذا سيصبح أمراً معتاداً الآن. أتجه نحو المطبخ وما يكاد كل شيء في الطريق يخبرني بأنه مئة بالمئة مانا سوداء وله مكون واحد.
في ممر الخدمة، أرتجف. ستثرثر جيلا طويلاً حول كيف أن تعويذة الطي ستجعل مهمتها خياطة سهلة ذات يوم، فمن الواضح أن القدرة على طي القماش تماماً في المكان الذي تريده هي قدرة خارقة للخياطين. ستسمت لوسي وتومئ بأدب، مترقبة إياي طوال الوقت، مثل تلميذة تعاني إعجاباً بممعلمها، وهو أمر صحيح جزئياً على الأقل. حتى لو كانت أكبر سناً بقليل من التلميذات العاديات. إن إعادة الدروس مع لوسي وجيلا أمر يبعث على التوتر، لكنني أخلط الأمور، وأغير التعويذات التي أعلمها إياهما، وغالباً ما أتناقش في رؤاهما لأتعلم كيف أعلمهما بشكل أفضل في المرة القادمة.
أؤكد لنفسي أنني لن أصاب بالجنون وأتوجه إلى الجلسة التالية مع الفتاتين. إنهما لطيفتان ومجتهدتان، وتعلم كيفية تعليمهما بشكل أفضل يثريني أنا أيضاً. أفتح الباب. في التوقيت المناسب تماماً، تضع لوسي الملاعق بجانب الصحون الثلاثة ليخنة جيلا. يرتفع البخار صانعاً أشكالاً متطابقة عبر الحلقات، وهو ما أعرته انتباهي. إن دفعت الباب بقوة، يتشتت للحظة، لكن الفتاتين تطلقان صرخة خفيفة، ونخوض تفاعلاً اجتماعياً آخر، وهو ما أحاول تجنبه.
"شكراً على الطعام"، أجلس وأكل بشكل آليّ، لكنني لا أذوق الطعام.
كان جيداً في المرة الأولى، والثانية، وبعد ذلك انزلق من كونه مقبولاً إلى بلا طعم بينما تخدّر عقلي أمام الإحساس. أصبحت جيلا قادرة على القراءة بالفعل، وقد قامت لوسي بعمل جيد، لكنني لا أستطيع أن أجبر نفسي على السؤال عن تقدمهما في كل مرة. عليّ فقط أن أتأكد من سؤالي في الجولة الأخيرة. تمر وجبة الطعام والدرس التالي في ضباب من الأفعال المتكررة، ينبغي أن أتوقف عن إعادة الأمور عندما تكون لدي ترتيبات ثابتة مع الآخرين.
أحاول خلط الأمور لدرء الملل، لكنني بفعل ذلك تصبح تعليقاتي أكثر غرابة. تمر الحلقات، وهذه هي الحيّة والتسعون، وقد تعلمت وفعلت ما أريد بشكل أو بآخر. يمكن لهذه أن تنهي الدورة. لذا، أتوقف عند المستوى السادس، وقد تثبتت خيارات مهاراتي النهائية. أعلم لوسي وجيلا بكل ما أوتيت من قوة، مع إيلاء اهتمام إضافي بهما، ومضاعفة الساعات المخصصة لدروسهما، والإجابة عن كل أسئلتهما، والكون بأكبر قدر ممكن من اليقظة.
بما أنني حققت كل أهدافي، يمكنني أن أكرس نفسي لجعل حياتهما ممتعة ومنتجة قدر الإمكان. تمر أسبوعان سرياع، وقد بلغتا الفتاتان المستوى السادس من فئة mage journeyman، وبات المستوى السابع في متناول يداهما.
"يمكنكما بلوغ المستوى السابع بمفردكما"، أقول لهما بعد يومين من انتهاء حلقة إعادتي.
"أنا ذاهب إلى ديَفورن لتقديم تقرير حالة عن الزنزانة ولأرى ما إن كان المحققون قد فعلوا شيئاً بالسكان عندما تعقبونا".
"أريد الذهاب معك".
تتألق عينا لوسي. إنها فتاة صبيّة جميلة، وتستحق أن تكون سعيدة مع شخص يقدرها. لماذا تطارد وحشاً عمره قرون في جلد بشريّ فهذا ما يفوق فهمي. ربما كان عليّ أن أجعل نفسي مقرفاً أو فاحشاً أو مثيراً للاشمئزاز بأي طريقة أخرى لأكسر إعجابها؟ للأسف، لا يمكنني فعل ذلك. من يدري، ففي غضون مئة عام، عندما تصبح أكبر سناً وأكثر حكمة، ينبغي أن تدرك أنها تستحق ما هو أفضل.
أبتسم لها "لا. عليكما البقاء هنا حيث المكان آمن. تبني إدنا جيشاً من النباتات الوحشية في الخارج، فلا شيء يمكن أن يؤذيكما، وسواء أكانوا محققين أم مسوخاً. وفي هذه الأثناء، أنا ذاهب إلى البلدة. ربما جعل المحققون السكان ينقلبون ضدنا، وربما تركوا بعض الحراس وراءهم. لا أستطيع تعريضكما لهذا النوع من الخطر حتى تكونا قويتين بما يكفي للتعامل مع الأمور بأنفسكما".
أضحك بخفة.
"وعلاوة على ذلك، الجو ممطر في الخارج، وهناك طين وقاذورات في كل مكان. أليس من الأفضل العيش في مكان نقي مثل هذا، حيث كل شيء جاف ونظيف ومريح؟"
بخلاف لوسي، تومئ جيلا برأسها دون تردد. ها هي فتاة تعرف تماماً ما تريد وكيف تحصل عليه.