اليوم 105، الساعة 1:45 بعد الظهر
أحدث البرق الخاطف، وغبار العث، وطعنة ذلك الصعلوك المتشنج في الظهر، فوضى عارمة بين المسوخ الصغيرة. صُرع ثلاثة منهم بتعويذتي، وأصيب خمسة آخرون، فجن جنونهم وراحوا ينهشون بعضهم بدلًا مني. استدارت مئوية أرجل شيطانية لتقتات على الناجين، وانتهزت نملة أسد عملاقة الفرصة، فغرزت فكيها الهائلين في كائن يشبه اليرقة لم يتوقع الهجوم. ربما أملك الأسماء الدقيقة لكل هذه المخلوقات من مكتبة هادريوس، لكن تصنيف الأسماء ليس أولوية الآن.
اقترب هجين من فرس النبي والأخطبوط، فاستدرت لأعدو. لا أبتغي الهرب، بل توسيع المسافة لأكسب وقتًا للتعويذة. غنيت وأنا أركض، ثم ملت بجسدي عند إتمام الترتيلة. أهلك قوس البرق وحشين، فدخلت إلى الأدغال مستغلًا الفوضى. السؤال الوحيد هو: هل أواجه ثلاثين محققًا بمفردي؟ الجواب لا، لكنني لا أستطيع استدراجهم إلى القصر، فهم لا يعلمون أن إدنا والفتيات في الداخل يعشن حياة هانئة. مهلًا!
تبعتنا مجموعة من المحققين والمسوخ، وهذا يعني أنهم وصلوا إلى ديبهورن. طردت الأفكار المظلمة التي حاولت اقتحام عقلي، وركضت نحو القبو حين أدركت حقيقة أخرى. إن كانوا قادرين على التحكم في المسوخ، وقد غيروا الأقبية، فدخول أحدها قد يكون قمة الحماقة. ومع ذلك، واصلت الركض نحو القبو. أحتاج إلى وقت لأفكر في خياراتي. المسوخ الآن بين ميت ومحتضر ومصاب. ربما بقي اثنان بحال جيدة، لكن إن سبقتهم بعشرين دقيقة، فسيستعيد مانا الخاص بي عافيته.
هذه ميزة أخرى يوفرها القبو لي. فهو مشبع بالمانا، والتعافي فيه أسرع بمرتين من الخارج. دوّى حذائي الفاخر على الأحجار المكسورة، ومن بين كل ما يمكن للمرء التفكير فيه في هذا الموقف، شعرت بالامتنان لأن إدنا صنعت حذائي ودعمته لي. خلفي، يصرخ المحققون في الوحوش التي لا تزال تنهش بعضها، فخففت سرعتي. بينما أريد أن أبدو كساحر ضعيف يفر، أريد أيضًا مراقبتهم. في أسوأ الأحوال، سأعيد الكرة وأكمن للمحققين ووحوشهم بمساعدة إدنا.
لسبب ما، لم تعد الفكرة تثير غثياني، لكنها تشوش حكمي وتجذب انتباهًا أكثر مما تستحق. التفتُّ إلى الوراء. ذبح المحققون المسوخ الصغيرة عديمة الفائدة ويطاردونني. ركضوا مباشرة عبر مسحوق العث المهلوس، وبينما لا أرى أثرًا، آمل بشدة أن يكون له تأثير. ذلك العقار قوي بما يكفي لإسقاط المسوخ الصغيرة أو إعاقتها على الأقل، والمحققون بشر وحسب. وبالفعل، تعثر أحدهم وسقط، بينما تجاوز الآخرون رفيقه.
أظن أن هذا أفضل ما يمكن توقعه، فالعقار يتسرب إلى مجرى دمهم وأدمغتهم. حتى إن لم يشل حركتهم، فإن إبطاء ردود أفعالهم وإضعاف رؤيتهم أو توازنهم هو نوع من الأفضلية غير العادلة التي أبحث عنها في معركة فرد أمام ثلاثين.
استدرت، مشهرًا "باتسي"
وزأرت بكل ما أوتيت. تعثر ثلاثة رجال، وسقط أحدهم بالفعل، لكن قائدهم بدا ثابتًا. أرجح المحقق بلطته، فملت بجسدي متفاديًا إياه. لا طائل من قتال الأقوى والأصلح بينما الآخرون أحرار في تقديم الدعم. وجهت ضربة إلى ثاني عداء على يسار التشكيل غير المنتظم.
اتسعت عينا الرجل، ثم ارتطمت "باتسي"
بضلوعه. طار ككيس من القماش، مباشرة نحو القائد الذي كان يستدير بعد ضربته الخائبة. سمعت صوت ارتطام الأجساد ببعضها وزمجرة، لكنهم لا يزالون غير مرئيين على الماسح. تجاهلت هذا الشيء عديم الفائدة. الاعتقاد بأن ظهري محمي وهو ليس كذلك قد يودي بحياتي. عليّ الوثوق بإتقان المعركة، وبهذه الفكرة، انقضضت على الآخرين. المساحة ضيقة للمناورة.
لا أستطيع أرجحة "باتسي"
بقوة كافية لأرسل المحقق طائرًا، لكنها مثالية لتهشيم الجماجم والأعناق والضلوع. قفز محقق نحوي من الجانب وبيده خنجر. التويت بجسدي.
مستخدمًا "باتسي"
كرمح، غرزتها في صدر الرجل. تكسر عظم قصّه كخشب عتيق تحت فأس، وبدأ يبصق الدم. انحنيت، قاذفًا إياه من فوقي، تمامًا حين أنزل محقق آخر بلطته عليّ.
أصاب ظهر رفيقه، ووجدت "باتسي"
طريقها إلى حنجرته. سبعة قتلى، وواحد بذراع مكسورة لا تنفعه، بقي اثنان وعشرون، بما في ذلك الذي تعثر. أستطيع رؤيته يركض، لكن هناك جدارًا بشريًا بيننا. البلطات في القتال القريب. لم يتلقَّ المحققون تدريبًا عسكريًا، إنهم يتشاجرون، ولا يدرون كيف يستخدمون تفوقهم العددي. لو كان فوجًا نظاميًا من ثلاثين جنديًا يحافظ على تشكيله، لكان من المستحيل قتلهم بهذه السلاسة. في أحسن الأحوال، كنت سأفر بعد قتل بضعة منهم.
ضربت "باتسي"
صدغ رجل. سقط ميتًا فوق رفيقه. غنيت للبرق والمسامير.
تتطلب إيماءات اليد تحرير "باتسي"
بيد واحدة، ورغم المخاطرة، يمكنني القضاء على محققين أو ثلاثة بالتعويذة. بدلًا من استهداف أحدهم، أطلقت الانفجار نحو الأحجار المتصدعة التي وطئتها قبل خمس ثوانٍ. انفجر الصخر، قاذفًا الشظايا في كل اتجاه. وبينما مزقت الحجارة المحققين المحيطين، لم يقتل قوس البرق أحدًا. بدلًا من صعق الضحية المقصودة، التفت حول المحقق قبل أن يضرب حجر الأرضية. سقط رجلان يصرخان، واهتز المحقق الذي أقاتله، إذ أصابته الصخور المتناثرة في ظهره.
استغلت لحظة غفلته وأجهزت عليه. بقي تسعة عشر، ولم يعد في جعبتي من حيل. استدرت، محاولًا إيجاد مساحة، لكن فأسًا نهشت كتفي.
[تفعيل الغضب. المدة - دقيقتان وثلاثون ثانية]
هممم، أظنها قرعة بقطعة نقدية. أظلم بصري. أيقظني صوت تنبيه. مطرٌ مدرار يضرب وجهي، وأنا ممدد على الأرض، تحيط بي الجثث. كتفي يؤلمني بشدة، وحين نهضت أدركت أنني فقدت ذراعاً.
استدعيت نظام "بي إس دي"، أنا مصاب إصابة حرجة، لم يتبقَ لي سوى أربع نقاط حياة، قلبي يخفق بجنون، ولا دم كافٍ في عروقي، ولولا حيويتي الهائلة لكنت في عداد الموتى الآن.
جاهدت للوقوف مجدداً، لكنني لم أعد أشعر بساقي، فزحفت نحو القصر. إيدنا قادرة على شفائي، آمل ذلك. وإلا، فلا مفر من الإعادة. قد أضحي بعين وذراع من أجل زوجتي وأطفالي، لكن ليس من أجل إيدنا والفتيات. ليس طالما ثمة بديل على أي حال. سحبت جسدي لساعة بذراع واحدة وساقين ميتتين، قطعت ميلاً تقريباً، أو أقل، قبل أن أصل إلى القصر.
"أنت مصاب،"
استنتج المبنى بحكمة تفوق قدرة أمثاله المعتادة.
"يرجى الانتظار ريثما يأتي الموظفون لإدخالك."
"معي تذكرة."
لم يرد. صرخت بالكلمات مجدداً، لكنه تركني تحت المطر. جررت جسدي صاعداً الدرج.
"يرجى الانتظار ريثما يأتي الموظفون لإدخالك،"
كرر المبنى. أعلم أنه تسجيل لساحر ميت منذ زمن أو لمسؤول عقار، لكن الغضب بدأ يتملكني مجدداً. للأسف، لا حيلة لي سوى الغضب. على الأقل تخلصت من المطر. حاولت الوقوف، لأخدع الأختام السحرية بأنني حيّ أرزق، لكن عمودي الفقري مهشم، ومع ذراع واحدة وساقين كالهلام، بدا الوقوف أمراً عسيراً.
"ما الذي حدث لك؟"
صرخت إيدنا وهي تفتح الباب بعد ما بدا كأنه دهر.
"هاجمنا المحققون."
فكرت في الإغماء بشكل درامي. الشيء الوحيد الذي يبقيني واعياً هو قوة الإرادة، لكن عليّ البقاء مستيقظاً لأرى ما سيحدث. ماذا ستفعل حليفتي الآن وقد أصبحت عاجزاً وعديم الفائدة؟ بدأت تتمتم بتعويذات. تجمعت ذرات خضراء حول جسدي، واندمجت بي. خمنت أنها تطرد المانا البنية، لكن كل ما حققته هو زيادة شعوري بالسوء. بعد دقيقة، خرجت من دائرة الخطر المحدق، وبدأ كل شيء يؤلمني، كل شبر في جسدي يحاول الصراخ في آن واحد.
تحول الألم إلى عذاب، وأظن أن معظم الرجال كانوا سيغشون عليهم الآن، لا أن ذلك سيفيدهم. انزلق عمودي الفقري كأفعى داخل بطني. وبطقطقة مدوية، استقر في مكانه، فصرخت، عاجزاً عن الاحتمال أكثر من ذلك. تدفق دم متجلط من فمي. ثقب أحدهم رئتي، ولم أكن أعلم حتى. يا للهول، لقد كنت حقاً معلقاً بخيط رفيع. توقف الشفاء، وانهارت إيدنا على الأرض، والعرق يتدفق من جبينها.
"نفدت المانا لدي،"
قالت وهي تلهث.
"يمكننا المتابعة بعد ساعة، لقد تجاوزت مرحلة الخطر."
"شكراً لك يا إيدنا."
"نحن متعادلان الآن."
كانت تجلس بوقار كيس دقيق نصف فارغ، ورأسها مستند على ركبتيها.
"أخبرني ماذا حدث."
"حدث ثلاثون محققاً. لا أدري حتى كيف نجوت. حسناً، في الواقع، أدري. قتلت ثلاثين محققاً، لكن هذا ليس كل شيء. كان لديهم مسوخ، يا إيدنا. كانوا يوجهونها كالكلاب. اثنا عشر مسخاً صغيراً. اضطررت لقتلهم، ثم قتال المحققين. لا أعلم حتى كيف نجوت..."
تحولت كلماتي إلى تمتمات غير مفهومة، وأظلم كل شيء مجدداً.