اليوم السادس والثمانون، السادسة وعشرون دقيقة صباحاً
ينعم خدم هادريوس بنوم يفوق أي كائن حي على وجه الأرض، هذا إن كانت جودة فراش نُزل هارلوس مقياساً لما هو معتاد. نهضت على مضض من المرتبة المصنوعة من رغوة صلبة ومرنة في آن. مددت ظهري فصدر عن مفاصلي طقطقة خافتة. كم مضى من الوقت منذ توقفت عن ممارسة تمارين التمدد؟ متى أدركت أن عقلي سيخونني قبل أن يندثر جسدي الذي يشبه أجساد الملوك؟ أم كان مجرد كسل؟ بدأت أؤدي التمارين البسيطة.
ربما هي تأمل، أو ربما وعد بأن عقلي سيعيش أطول من جسدي هذه المرة. أيّاً كان ما هي، فقد كانت بلا شك عشر دقائق ضائعة من منظور عملي. توجهت إلى الحمام المشترك، متسائلاً إن كانت كل غرفة في هذا القصر الضخم مكسوة بالبلاط نفسه. حتى الآن، كل شيء بالأبيض والأسود. هل لهذا دلالة؟ رمزية؟ ذكرى عزيزة؟ أيّاً كان الأمر، أشك أن من يمتلك صنابير ومراحيض ذهبية لخدمه كان يفتقر للخيارات. دخلت الحمام المشترك، وقصدت مكان الاستحمام، واستمتعت بالمياه بعد أن ضبطت حرارتها.
يضم الحمام عشر دُشّات، لكل منها مقصورة معتمة، ومياه ساخنة وباردة، والأهم من ذلك، أن سخان المياه لا يزال يعمل بعد قرون. محاطاً ببخار كثيف، فكرت فيما أنا مقبل عليه. ارتجفت يداي، واضطربت أحشائي، لكنني بخير. سأتمكن من تدبر الأمر. جففت جسدي، وارتديت ملابسي القديمة ذات الرائحة الكريهة باشمئزاز، ثم توجهت إلى المطبخ. كانت جيلا هناك بالفعل، تطهو حساءنا على موقد خالٍ من الدخان والنار، تعلمت استخدامه من إيدنا الليلة الماضية.
"صباح الخير يا جيلا. هل تعرفين أين لوسي وإيدنا؟"
"لا تزال لوسي نائمة، ولا ألومها. أما السيدة إيدنا فلا أعلم، ربما يمكنك البحث عنها في المكتبة؟ الفطور سيكون جاهزاً بعد نصف ساعة، وكنت سأذهب لأوقظ لوسي."
أومأت برأسي وتوجهت إلى المكتبة. ممر طويل عبر منطقة الخدمات، وصولاً إلى غرفة الألعاب الخاوية، ثم ردهة المدخل، وخلفها تقع غرفة مطالعة ضخمة، تتسع لصف كامل من الطلاب. دخلت ممر الخدمات الخاص بالجناح، واخترت الباب الثالث على اليمين. المكتبة مهيبة كما كانت الليلة الماضية. الجدار الخارجي خالٍ من الأرفف، وتصطف طاولات قهوة صغيرة بجانب النوافذ. تحتل أربعة وعشرون مكتباً من الخشب الداكن وسط الغرفة، بينما تصطف الأرفف على الجدران الثلاثة المتبقية، حاملة ما يقارب مئة ألف كتاب.
تجلس إيدنا عند مكتب في الزاوية، غارقة في كتابها.
"الفطور بعد عشرين دقيقة."
لم تسمعني، فاقتربت منها وربتُّ على كتفها.
"سمعتك، الفطور بعد عشرين دقيقة. سأكون هناك."
كان بإمكانك الرد، أو الاكتفاء بإصدار صوت إقرار على الأقل. تنهدت وأطلقت بصري يتجول بين الأرفف. الكتب متماثلة، مجلدة بجلد أحمر، وعناوينها وزخارفها بالذهب. هل طبعوا كل كتبهم بأغلفة متطابقة، أم أن هادريوس صنعها خصيصاً؟
تناولت المجلد السابع من "العناصر"
من الرف لأنه بدا متوسط الحجم وفتحته. الكتاب مكتوب بخط اليد، صفحاته السميكة ناعمة كالمخمل تحت أصابعي، والحرف الأول من الفصل عبارة عن رسم متقن لما يشبه كائنات صغيرة نارية ومائية تلهو حول حرف E، ويغطي الرسم نصف الصفحة تقريباً.
"أيها القارئ الكريم،"
هكذا يبدأ الكتاب، يخاطبني قبل أن يشرح محتويات المجلد السابع. قرأت الصفحتين الأوليين. استغرق الأمر دقيقة ونصف. ثم تحققت من الصفحة الأخيرة. رقم الصفحة هو خمسمئة وعشرون. أغلقته وأعدته إلى الرف. ارتفعت عيناي للأعلى، وعقلي يتسابق. مئة ألف كتاب، كل منها خمسمئة صفحة، يساوي خمسين مليون صفحة. القراءة بمعدل دقيقة ونصف لكل صفحتين تعني سبعة وثلاثين مليوناً ونصف المليون دقيقة، أو ستمئة وخمسة وعشرين ألف ساعة، أي ما يقارب إحدى وسبعين سنة وأربعة أشهر من القراءة.
لو أردت النوم والأكل والاعتناء بنفسي، سيستغرق الأمر مئة وخمسين عاماً لقراءة كل شيء. باستغلال محفز العقل، يمكنني واقعياً قراءتها في خمسين، وربما ثلاثين عاماً. هذا يعادل ثمانمئة دورة إعادة. تسارع نبض قلبي، وتغيم بصري للحظة. أخذت نفساً عميقاً وأغمضت عيني. لا فرق بين قراءة الكتب واحداً تلو الآخر لعام كامل، أو القيام بذلك عبر إعادة الزمن ستّاً وعشرين مرة وقضاء نصف دقيقة لإنهاء الأمر.
كل ما علي فعله هو إلغاء التفاعلات البشرية، وقراءة هذه المكتبة بأكملها يوماً بعد يوم. يمكنني حتى أخذ استراحات حين أتعب.
هذا القصر هو المكان الأمثل لمحاولة السيطرة على "إعادة الزمن".
إنه منعزل نسبياً، ورغم أنني لست وحدي، فوجود ثلاثة أشخاص فقط، وكلهم مشغولون بشؤونهم، هو أقرب ما يكون للمثالية.
"هل أنت بخير؟"
قفزت من مكاني، وقلبي يخفق كأرنب. منحتني إيدنا نظرة قلقة.
"أنا بخير، شكراً لك. كنت أفكر في أمر ما فقط. بأي الكتب تنصحينني أن أبدأ؟"
ثبتت نظراتها عليّ، لم تصدق ما قلته، لكن لا بأس. استدارت وسارت نحو وسط المكتبة، مشيرة لي باللحاق بها. أشارت إيدنا نحو أعلى الأرفف في أبعد نقطة عن مدخل المكتبة الرسمي.
"كتب المبتدئين هناك. هادريوس، كمعظم مالكي المكتبات، كان يحتفظ بالكتب التي يقرؤها كثيراً بالقرب من المدخل، بينما الكتب نادرة الاستخدام كانت في أبعد نقطة عن الباب. وبما أن القليلين يرغبون في قراءة الكتب الأساسية، فقد أبقاها بعيداً عن الطريق، لكنه احتفظ بها من أجل امتلاك مجموعة كاملة من الأعمال التي قرأها."
"تقصدين أنه قرأ كل هذه؟"
أومأت إيدنا.
"بل كتب بعضها أيضاً."
تساءلت أين وضع الكتب التي ألفها بنفسه؟ بالقرب من الباب أم في زاوية بعيدة؟ هل سيعبر الاختيار عن غرور هادريوس أم عن حقيقة أنه كتب ما كان يقرؤه هو وطلابه باستمرار؟
"لنذهب لنأكل."
تبعتني عبر الممرات دون كلمة، وسرعان ما وصلنا إلى المطبخ. كانت جيلا قد فرشت مفرشاً أبيض وجدته في مكان ما، والحساء يتصاعد منه البخار في قدر فخاري، وحتى مزهرية مليئة بأوراق زرقاء وحمراء تتوسط الطاولة. اضطربت معدتي بينما كنت آكل، ولم ينبس أحد ببنت شفة. أنهيت طعامي أولاً وانتظرتهم لينتهوا. نظرت إليّ إيدنا، وهي تدرك بوضوح أنني أريد قول شيء، وانتظرت ببريق فضولي في عينيها.
حين فرغت لوسي وجيلا، تنحنحت.
"سأنعزل عنكم لمدة أسبوعين أو ثلاثة. جيلا ولوسي، عليكما العمل على سحركما ومحاولة الوصول إلى رتبة الساحر. إيدنا، آسف لضغط العمل عليك، لكن هل يمكنك تولي تدريبهما خلال هذه الفترة؟ سأساعد حين أستطيع."
اخترقتني الساحرة العجوز بنظراتها.
"وماذا تنوي أن تفعل؟"
"قراءة كتب المكتبة. أريد التدرب على محفز العقل واستخدامه للقراءة والدراسة بسرعة أكبر."
أومأت إيدنا، وفي حركتها البسيطة فخر، وفي عينيها استحسان. لو كانت تعلم فقط أنني أخطط لتفجير نفسي في قصر معبودها عشرات المرات.
"بكل سرور. هدفك هو زيادة سعة المانا لديك، لكن تثقيف نفسك سيوفر فوائد أكبر على المدى الطويل."
"شكراً لك."
ابتسمت، وقد أزيح عن كاهلي ثقل كبير.
"سأدرس ما استطعت، وجدول نومي وأكلي سيكون مضطرباً تماماً. جيلا، إن لم تمانعي، هل يمكنك ترك الطعام لي على طبق كلما فاتني موعد وجبة؟ لا أمانع إن برد."
أومأت الفتاة.
"أتمنى ألا تمانعوا، لكنني قد أتجاهلكم، وأتجول عابساً، أو غارقاً في التفكير، أو حتى أتمتم بأشياء قرأتها. أرجوكم، تظاهروا بأنني لست موجوداً واتركوا لي مساحتي."
نظرت إليّ الفتيات بقلق، لكن إيدنا بدت غير متأثرة. مثل هذه الغرابة شائعة في عالم الباحثين والأشخاص الذين يغرقون أنفسهم في الكتب.
"إيدنا، هل ترين أنه من الأفضل البدء بالنظرية، أم أبدأ بتعلم تعاويذ جديدة؟"
"النظرية، بالتأكيد. أنت تتعلم التعاويذ أسرع بكثير من لوسي وجيلا، ربما أسرع مني حتى، لذا لا ينبغي أن تقلق بشأن زيادة حصيلتك. لدي اقتراح، إن لم تمانع؟"
أشرت لها بذقني لتتحدث.
"استخدم محفز العقل قدر الإمكان، واستثمر أكبر قدر ممكن من المانا بأمان. كلما أجهدت نفسك، وكلما استنزفت المانا، زادت سرعة نمو سعتك، واقتربت أكثر من الارتقاء في الرتبة."
إنها نصيحة وجيهة لمعظم الناس. وأظن أنه بمجرد أن أصل إلى قراءة آخر مجموعة من كتب المكتبة، يجب أن أجهد نفسي لأقصى حد، لكن هذا لا يهم في الدورات الأولى. سأسرع عقلي بالقدر الذي يريحني، والذي قد يكون أقصى طاقتي أو لا.
"سأفعل ذلك، شكراً لنصيحتك."
ثبتُّ نظري عليها، ثم على الفتيات.
"هل لدى أي منكم شيء لقوله قبل أن أبدأ بتجاهلكم؟"