اليوم الخامس والثمانون، التاسعة مساءً
يمتد المبنى عن يميني وعن يساري بلا نهاية مرئية. استناداً إلى النوافذ الطويلة الأنيقة، لا يقل ارتفاع الأسقف عن ستة أمتار، ويبدو كل شيء جديداً تماماً، من إطارات النوافذ المصنوعة من خشب الزان الشاحب وصولاً إلى طلاء الباب الأزرق. ابتلعت الغابة القصر منذ زمن بعيد، لكن قوة خفية أوقفت زحفها على بعد متر من المسكن. ترقد حديقة زهور بين جدار الغابة الأخضر والقصر الذي لم تمسه يد.
وبدلاً من الزهور، تملأ الحديقة نباتات بارتفاع الركبة ذات أوراق بألوان زاهية. تتدفق الألوان وتتلألأ، فتذكرني بمرج جبلي في أوج إزهاره، حيث تتأرجح الزهور يمنة ويسرة في نسيم عليل. تثير حالة المبنى الممتازة تساؤلاً.
"لماذا لم يدمر المحققون هذا المكان؟"
"اطأ أقرب صبغة راقصة."
يوحي صوت إدنا بأنني لن أستمتع بهذا الشعور، لكنني أفعل ما قالت رغم إدراكي لوجود مقلب ما. أتحرك لأضع قدمي على أقرب شجيرة، فيصطدم قدمي بحاجز غير مرئي.
"يرجى احترام ممتلكات الموقر هادريوس."
يخاطبني صوت أنثوي عذب. يبدو أن المرأة تتحدث من كل مكان حولي، لكن بلا تداخل أو صدى، ولا أستطيع تحديد الاتجاه الذي يأتي منه الصوت.
تشرح إدنا: "إذا حاولت مجدداً، ستصعقك الدفاعات. سيزداد الضرر الذي تلحقه الدفاعات مع كل تجاوز حتى تقتلك."
أومئ برأسي.
"وكيف ندخل إذن؟"
"ببساطة."
تمشي إدنا إلى الباب وتجرب القفل.
ينطلق الصوت الأنثوي نفسه: "تم رفض الوصول، لا يُسمح للزوار غير المصرح لهم بالتواجد في المكان."
"اشترينا أربع تذاكر زوار من الحارس، هل يمكننا الدخول؟"
ينفتح الباب.
"استمتعوا بزيارتكم، شكراً لتبرعكم لصالح عقار الموقر هادريوس."
تدخل إدنا القصر، ويختفي الطين عن حذائها بمجرد عبورها العتبة.
تبتسم لي قائلة: "ببساطة كهذه."
أيمكنك خداع مبنى؟ مصدوماً، أخطو خطوتين، ثم أتجمد في مكاني. ردهة المدخل الفخمة ضخمة، تتسع لممارسة الرياضات الداخلية، وقبل أن أستوعب أي شيء سوى الأرضية المربعة والأبواب الخشبية الضخمة، تتجه إدنا إلى أقرب حامل للمعاطف. نُحت على شكل ثلاثة أشخاص بأيدٍ كثيرة ممتدة، مستعدين لأخذ ملابسك المبتلة. تعلق إدنا معطفها، ثم تتوجه إلى جهاز أسطواني يتسع لخمسة أشخاص بداخلها براحة.
أراقب بدهشة بينما تدخل، فيرتفع كل الطين والرطوبة عنها ليختفي في أعالي الجهاز.
تتهلل إدنا وتخرج من المنصة المرتفعة قليلاً: "آه، الحياة المتحضرة!"
تلوح لنا قائلة: "هيا، لدينا الكثير لنراه. كانت المكتبة ممنوعة سابقاً إلا إذا كنت باحثاً وتبرعت بثروة فاحشة، لكن الحاكم هو من فرض ذلك القيد، لا الدفاعات السحرية."
نتبع إدنا، ونعطي ملابسنا للحوامل المنتظرة وندخل جهاز التنظيف الأبيض. لا أشعر بشيء غريب بينما تطفو قطرات الطين والماء بعيداً عني نحو الأنبوب في الأعلى. بعد لحظات، نصبح جافين، وملابسنا المتسخة نظيفة. أبتعد عن الجهاز وألتفت حولي. الأرضية مبلطة بالأسود والأبيض، والجدران مبطنة بخشب رمادي فاتح، والنوافذ تسمح بدخول ضوء أكثر مما يقدمه الخارج. إنها شفافة تماماً، ولا أرى أي مصدر لإضاءة إضافية فيها؛
إنها تتوهج من تلقاء نفسها.
تلتف جيلا كطفلة: "هل يمكننا العيش هنا؟"
طرحت السؤال قبل أن نغادر ردهة المدخل، وقد وقعت بالفعل في حب الأسقف العالية والعمارة البسيطة والفخمة في آن.
"لا. كان هذا مسكن كبير السحرة، يمكننا استخدام المرافق، وتصفح المكتبة، لكنه ليس نزلاً. المباني المخصصة لإيواء الزوار والباحثين تقع في الخارج."
أشير قائلاً: "الوقت متأخر. نحن جائعون ونعسان. أعتقد أن التعامل مع الطعام والمبيت يجب أن يكون الأولوية القصوى. المكتبة لن تذهب إلى أي مكان."
تحدق إدنا بي، وعيناها تصرخان بأنها للتو شعرت بالراحة، وأرغب فوراً في طردها إلى المطر الغزير مجدداً.
تقول بعد أن استجمعت قواها: "يمكنك الخروج، إن كنت متعباً. سأبقى هنا."
"هل كان الخدم ينامون في القصر؟"
تُربك إدنا بسؤال جيلا المفاجئ، لكنني أستطيع فهم ما ترمي إليه الفتاة الماكرة. إذا كان الخدم يستطيعون البقاء، فيمكننا نحن أيضاً إذا استخدمنا غرفهم.
تطلق جيلا ابتسامة عريضة: "يمكننا النوم في غرفهم، وهكذا لا نثقل على ضيافة كبير السحرة الموقر. وبينما نحن هنا، يمكننا تنظيف المكان، وإزالة القمامة، وما إلى ذلك. لنجعل أنفسنا مفيدين."
لن تغادر هذا المكان الآن وقد وجدته، ولا ألومها. الردهة وحدها تفيض بالرفاهية أكثر من مدينة تالروك بأكملها. وهذه مجرد ردهة. ألمح لوسي، إنها متحمسة أيضاً لكنها تلتزم الصمت. تندفع نظراتها نحوي، ثم تهرب كالسمكة المذعورة في بركة بمجرد أن تدرك أنني أنظر إليها.
أتنحنح: "جيلا محقة يا إدنا. لن نلوث سرير كبير السحرة أو أي شيء من هذا القبيل، ولكن لا ضرر كبيراً إن بقينا في غرف الخدم، وبالنظر إلى حجم هذا المبنى، يجب أن تكون هناك غرف وفيرة لنا جميعاً."
كان بإمكاني الجدال حول العملية، والوقت الضائع في الذهاب والإياب للوجبات، والطهي، والنوم، لكن إدنا تعرف كل ذلك، وأثق في أنها ستكون عقلانية. حتى في منزل معبودها. تومئ برأسها، وهي ممزقة بشكل مفاجئ لاتخاذ القرار الواضح، ونتحرك إلى الغرفة التالية. مرة أخرى، إنها ضخمة بلا داعٍ، مصطفة بست طاولات واسعة تحيط بها كراسي مريحة، وجدارها مكدس بصناديق خشبية. مستحيل. لا أستطيع التصديق، ولكن بناءً على ما أراه لا يمكنني التفكير في شيء آخر بخصوص غرض الغرفة.
خطوتان لليسار تأخذانني أمام الرف المليء بالصناديق الخشبية.
مكتوب على الصندوق "كلاك".
الكلمة محفورة بخط أنيق، تحفة في فن الخط. أمد يدي نحوها.
تصرخ إدنا: "ما الذي تظن أنك تفعله؟"
"أتحقق مما إذا كانت لعبة لوحية."
أرى ذلك بوضوح. لو كنت معالجاً شبه كلي القدرة، وأصدقاؤه سحرة خالدون شبه أقوياء، لكان لدي أيضاً غرفة ألعاب عملاقة.
"إنها لعبة لوحية. هذه غرفة ترفيه الموقر هادريوس—لماذا تلتقطها!"
يمتزج الذعر بصوتها بينما يتحول حديثها المنزعج إلى صرخة. أفتح الصندوق، فأواجه قطعاً خشبية، ولوحة مغطاة بالحزوز.
"أنا أتحقق من نوع الألعاب التي كان يمتلكها."
"أعدها مكانها فوراً!"
لماذا هي غاضبة جداً؟
"هذه الأشياء صنعت لتُلعب، لا لكي يشاهدها الناس على الجدران."
تشير بإصبعها نحو الرف متجاهلة كلماتي: "مكانها! الآن!"
أفعل ما طلبت، وتندفع هي نحوي، مشيرة بإصبعها نحو وجهي بكثافة أخشى معها أن تعبث بأنفي.
تزمجر في وجهي: "لا تفعل ذلك مجدداً. هذه ممتلكات شخصية لمنقذ البشرية. لأحد الرجال الذين تخلوا عن حياتهم بغير أنانية لكي يعيش الحثالة الذين خانوا أحفادهم. نحن لسنا هنا لنلعب، ولسنا هنا لاستكشاف هوايات السلف الموقر الماضية، نحن هنا لنرى ما يمكننا حصاده من معرفة مفيدة من المكتبة. بمجرد أن ندرسها، سنغادر هذا المكان، ونغلقه خلفنا دون إتلاف أو تغيير مكان أي شيء. هل هذا مفهوم؟"
هل نحتاج حتى إلى الإغلاق؟ بدلاً من طرح السؤال، أومئ برأسي.
"مفهوم. هل تعرفين الطريق إلى المطابخ وغرف الخدم؟ أعتقد أن علينا الأكل والنوم، يجب أن يشعر الجميع بتحسن كبير بمجرد حصولهم على قسط كافٍ من الراحة وامتلاء بطونهم."
"إلى هناك كنت متجهة، لكن كان عليك أنت أن تلوث قطعاً أثرية تاريخية قيمة."
تبدو إدنا كغيمة رعدية وهي تندفع نحو الطرف البعيد من الغرفة حيث ينفتح باب خدمة مخفي جيداً من تلقاء نفسه.
لقد لمست للتو لعبة لوحية ملعونة باسم "كلاك"!
لا يمكن أن تكون لها أهمية تاريخية أكثر من البلاط الذي نسير عليه! نتبع أنا والفتيات إدنا إلى ممر الخدم، بعرض متر ونصف، مع أضواء صفراء متباعدة بانتظام على كلا الجدارين. أتذكر امتلاكي لممرات مثل هذه عندما كان لدي قلعة. كانت أشياء نفعية، جدران حجرية عارية، وعوارض تبرز في الأعلى، وأرضية خشبية خشنة. كان لهادريوس نهج معاكس تماماً. تماماً مثل بقية المبنى، مربعات سوداء وبيضاء بحجم ثلاثين سنتيمتراً تكسو الأرضيات، بينما تزين اللوحات اللامعة جدران خشب الزان الشاحب.
تحمل اللوحات أسماء الخدم، ومزاياهم، وحكايات قصيرة تذكرها هادريوس عنهم، وتواريخ الميلاد، وأخيراً، تواريخ الوفاة. يجب أن أقول إنني أجد هذا النهج محفزاً بشكل لا يصدق. لقد انتفخ حراسي وخدمي فخراً عندما تذكرت أسماءهم، لكن ما فعله هادريوس لمن يعملون لديه في مستوى مختلف تماماً. نمر بمئات اللوحات، وأنا عازم على قراءتها عندما يحين الوقت.