اليوم التاسع والسبعون، العاشرة وعشر دقائق صباحاً
هبطنا الطابق تلو الآخر، نُبيد المسوخ حتى بلغنا الدرج المؤدي إلى الخامس والسبعين. كانت المخلوقات الضخمة البطيئة صيداً سهلاً؛ يكفي امتطاؤها وتوجيهها نحو الألغام لتنتهي المهمة. أما المزعجة منها فكانت تلك الغريبة. هجين الأخطبوط وفرس النبي كان كابوساً حقيقياً. يغير لونه ويتوارى عن الأنظار، متربصاً بنا في صمت. كان يمتلك ثماني شفرات مسننة تذري بالمشارط حدةً. لم تخفَ على إدنا، فأردته بكرة لهب ضخمة قطرها يناهز المتر.
ارتطمت الكرة بالمخلوق، فانفجرت انفجاراً يضاهي سحابة الفطر. كان البقية أهون؛
أربعة سقطوا أمام "باتسي 2"، وثلاثة أمام صواريخ إدنا التكتيكية، وحصلتُ أنا على نقطة سمات إضافية مقابل جهدي.
سألت إدنا وهي تنتزعني من أفكاري حول سهولة الهبوط: "هل نعود؟"
لا أزال أحدق في النفق المؤدي إلى الأسفل.
"لا فرصة لكِ هناك."
خمنتُ أن رغبتي في النزول واضحة جداً.
"قتلتُ كل المسوخ منذ وطئت أقدامنا الطابق الحادي والسبعين. ذاك الذي صرعناه هنا كان على وشك التطور، وهذا يعني أن من في الأسفل قد صار مسخاً عتيقاً. وللتذكير، هجر أسلافي الطوابق ما بعد التسعين لأنها مأوى للمسوخ العتيقة، ومواجهتها تعني حتفاً محققاً. لا تستحق المخاطرة."
إلحاح الحصول على نقاط السمات، مقترناً بامتلاكي لـ "الإعادة"، يغذي صوتاً يهمس في أعماقي بأنه لا ضير من التجربة.
وهذا بحد ذاته مثير للقلق.
أيّاً كان التأثير الذي أخضع له، فهو يكفي لكبح ارتعاش يداي ووقف الغثيان الذي يهاجمني عند التفكير في "الإعادة".
أومأت برأسي: "أجل، يجب أن نغادر هذا المكان. سأعود بعد أسبوع أو أسبوعين لأتدرب على السحر في الطوابق العليا."
أومأت إدنا غير مدركة لما يدور في خلدي، وعدنا أدراجنا، بينما تدلت على كتفي ثلاثة أكياس ثقيلة ملأى بمعادن لا تُقدّر بثمن لـ "ديفهورن".
استثمرتُ الوقت الهادئ في إلقاء التعاويذ وتجربة الماسح الضوئي حتى انخفض المانا في داخلي لدرجة أصابتني بالدوار. يستعيد توازنه بعد ساعة من المشي، فأبدأ من جديد. استغرق صعود أربعين طابقاً أكثر من سبع ساعات من المشي المتواصل. لم نكن منهكين، لكن إسرافنا في استخدام السحر أتعبني ذهنياً.
"هل تودين مواصلة الصعود أربعة طوابق أخرى لنخيم مع الفتاتين، أم تفضلين البقاء هنا؟"
لا يفرق عندي الأمر كثيراً.
الخيار الأول يعني تناول طعام "جيلا"
اللذيذ، وإعفاءنا من أعمال المخيم، والثاني يعني الراحة حيث نحن، وهو خيار مغرٍ أيضاً.
"سنبقى هنا."
وكما توقعت، تريد إدنا البقاء بعيداً عن لوسي وجيلا.
سألتها: "ما الذي تكرهينه فيهما؟"
ردت إدنا: "لماذا تضعهما في هذه المكانة؟"
قلت بصوت هادئ: "سؤال وجيه. لوسي تريد الفرار من مجتمع تحكمه الكنيسة عبر الترحال وتجنب القلاع. وجيلا تريد الهروب إلى غرفة مزينة بألوان زاهية. كلتاهما تدرك فساد مجتمعهما، لكنهما عاجزتان عن التغيير، تكتفيان بالشعور به ومشاهدة العالم ينهار حولهما. أؤمن أن تمكين أمثالهما سيصنع غداً أفضل."
كادت إدنا أن تطلق ضحكة ساخرة، لكنني واصلت الحديث، خنقاً لسخريتها.
"لا تضحكي. تغيير الحكومات الفاسدة والإطاحة بها دافع لا أستطيع مقاومته. في حياتي السابقة، أطحت بسلالة فاسدة، وتوليت القيادة، وأصبحت الملك الجديد، وذدت عن مواطني ضد الغزاة مراراً، حتى انتهى بي الأمر بغزو القارة بأكملها."
ارتجفت شفتي، لكنني شاركتها الواقع المحرج كما شاركتها ذاك المجيد.
"الحياة التي سبقتها، حسناً، كانت محرجة. لم أملك قوى خاصة، ولا ذكاءً خارقاً، ولا شيئاً يستحق الذكر. ثم جاءتني فكرة مجنونة. بدأت بقتل الموظفين الفاسدين. ظننت أن كل مستاء من الفساد لو قتل واحداً فقط ممن يفسدون حياتنا، فسيؤدي ذلك إلى ثورة وعالم أفضل للجميع."
تأملت إدنا الفكرة وأومأت.
"حسناً، هذا منطقي."
"منطقي نظرياً. أما عملياً، فلا. وصفت السلطات القتلى بأنهم ضحايا عشوائيون، وصبغت الفاسدين بصبغة الفضيلة. كان أمراً مقيتاً. في النهاية، استسلمت، وتوجهت مباشرة نحو الملك، فمُتّ في المحاولة. بعد الموت، بدا الأمر كله مثيراً للغثيان. ثم اكتشفت أن الكون نفسه فاسد كأولئك الموظفين، فانكسر شيء ما في داخلي."
"إذن، صفعتَ ملك الموت؟"
"أظنه ملكاً للموت، لا ملك الموت نفسه. لكن نعم. كانت تلك الطريقة الوحيدة للتعبير عن استيائي العام من الإدارة."
تجاذبنا أطراف الحديث لنصف ساعة، ثم أكلنا وخلدنا للنوم. استنزفني السحر المتواصل لدرجة أنني غططت في نوم عميق فور استلقائي. نمت عشر ساعات متواصلة، والتهمت إفطاري، وصعدنا أربعة طوابق قبل أن نلتقي بالفتاتين.
"هل من مشاكل؟"
أشرقت لوسي بابتسامة فخر: "ألقينا تعويذة الماسح الضوئي."
لقد لحقت بجيلا.
"رائع، سأعلمكما أنا وإدنا التعاويذ التي ستحتاجونها للمستوى التالي."
إنهما أبطأ مني في التعلم، وستحتاجان لمزيد من التدريب لإتقان كل تعويذة، لذا لن يستغرق تعليمنا لهما وقتاً طويلاً.
"الخطة هي التوجه إلى مسكن هادريوس ومعاينة ما إذا كان هناك شيء مفيد في الداخل. ملاحظات من أرشماج، أو كتاب تعاويذ، أو معدات، حتى ما اعتبره القدامى مجرد تحف قد يكون مفيداً أو ثورياً بالنسبة لنا."
لم تبدُ الفتاتان بحماسي، ولا أطيق الانتظار لأعرف هل استخدم الأرشماج القديم عقله لمراقبة الظواهر الطبيعية، أم كان كإدنا، يكتفي بالقول إن السحر هو السحر. آمل ألا يكون كذلك. ففكرة أن أكثر الناس تعلماً وذكاءً في هذا العالم لا يبدون أدنى اهتمام بما يحيط بهم تفطر القلب. استغرق الخروج من الزنزانة معظم النهار، وحين خرجنا، كان المطر قد اشتد. غياب دورة الليل والنهار في الزنزانة يربك الإحساس بالوقت، حتى ساعتي البيولوجية فقدت بضع ساعات، ربما حين نمت أكثر مما ظننت.
حفرتُ الخطر في ذاكرتي.
تعتمد "الإعادة"
على قدرتي على محاكاة الحياة السابقة بدقة، أو على الأقل تتبع الأحداث زمنياً بما يكفي لعدم التدخل فيها.
من يدري إن كان الوقوف في المكان الخطأ سيودي بحياتي بينما "الإعادة"
في وضع التفعيل. ربما يمكنني فعل شيء لضبط نومي، أو تدريب نفسي على النوم لست أو ثماني ساعات بالضبط؟ لا. أحتاج لمنح عقلي وجسدي الراحة التي يحتاجانها، لكن...
"إدنا، هل هناك تعويذة لتتبع الوقت؟"
لم أرَ ساعات أو ساعات رملية حتى الآن، لكن ربما يمكننا العثور على واحدة أو شراؤها.
تعددت إجاباتها: "عدة تعاويذ. هناك تعويذة تجذب انتباهك بعد مرور فترة زمنية معينة، أو وقت معين من اليوم، أو كثافة معينة للمطر..."
سردت عدة مهارات محتملة، فاخترت المنبه. التعويذة أكثر تقدماً بقليل مما استخدمته حتى الآن؛ مزيج من البنفسجي للوقت والأزرق للنظام. يتضاءل المانا البنفسجي باستمرار، ويجذب المانا الأزرق انتباهي لاختفاء البنفسجي مع السماح لي بالتحقق من النسبة المتبقية. آلية ذكية، لكن ضبط كمية المانا البنفسجي بدقة يتطلب تدريباً. بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى النصب غير القابل للتدمير، كانت إدنا قد شرحت لي الدقائق وعلمتني الأنشودة والإيماءات.
لم يبقَ سوى أن أتدرب بجد في ساعات يقظتي. دندنتُ حول ساعة المنبه التي كرهتها قبل ألف عام. كرهت ذلك الشيء اللعين لدرجة أنه تجاوز عشرات الميتات الحقيقية وقروناً من الحياة. الصورة الثانية، الأكثر سلاماً، هي قطرات ماء تتساقط من دلو مشروخ معلق بخطاف صدئ. ورغم أن كمية الماء تبدو ثابتة، أعلم أنه مع مرور الوقت، سينفد الدلو.
"توقف عن التدريب. الغابة موبوءة، ولا أريد إلقاء سحر هجومي في الحديقة خشية أن تكون بعض التعاويذ الدفاعية القديمة لا تزال نشطة."
أومأت وأخذت زمام المبادرة، وكانت إدنا تنبهني لسرطانات البحر، وأم أربع وأربعين، والعناكب المنسجة في الوقت المناسب لأهاجمها.
سألتها بعد سحق حشرة أخرى: "هل تمانعين التوقف عن ذلك؟ هذه الوحوش سهلة بما يكفي، ووجود من يشير إليها باستمرار سيضعف غريزتي أكثر من اللازم."
"أعتذر، لم أفكر في ذلك."
تقدمنا عبر المطر في صمت، حتى بلغنا أكبر قصر رأيته في حياتي.