اليوم الثاني، ٩:١٠ صباحاً
أكرر حركات عصاي المألوفة. جسد فيور المتهالك حطام، وقد تعافيت بمعظمه من النوبة القلبية، لكن كل حركة لا تزال بطيئة، على الرغم من أن هذا الرجل لابد أنه أصغر سناً مني حين متُ. سألت وأنا أشن هجوماً ثلاثياً متتالياً يبعث رذاذ المطر، بينما ألعن المطر الدائم في صمت: "ماذا يحدث حين تعود إلى الفئة التي كنت ترتقي فيها من قبل؟" "تخسر الخصائص التي استثمرتها سابقاً أثناء الارتقاء في تلك الفئة، وتخسر المهارات التي اكتسبتها فيها، وتبدأ من جديد من المستوى صفر. تبدو خيارات المهارات عشوائية، لكن من مجموعة محدودة، نظراً لأن جميعها معروف وموثق." لا يزعج المطر إدنا التي تعمل في الحديقة ريثما ننتظر تشوبتشوب ليتناول ما يكفي من الترياق لمعالجة سمّه. "إذن، إن أردت الاستمرار في التحسن، فكلما غيرت الفئة يجب أن تكون جديدة. كيف أفعل ذلك؟" هذا هو السؤال الذي لم أحله في حياتي السابقة. حين كانت ماني تموت، صرت ملكاً، لكن طالما كانت على قيراط الحياة كانت فئتي حارساً شخصياً، رغم أنني كنت ملكاً لنصف قرن ولم أتحرك بإصبع واحدة للدفاع عنها طوال دهور. "تغيير الفئة لا إرادي. لا يتيح لك المرشد اختيار فئة جديدة، لكنه ليس عشوائياً. يبدو أن المرشد يقرأ عقلك، وأفعالك، ويخصص لك فئة بناءً على ما تفعل وما تركز عليه." "ويمكنك امتلاك فئة واحدة فقط في أي وقت محدد؟" أكدت إدنا ذلك، مما يثبت صحة قراري بعدم الكشف عن فئتي الأخرى. استحضرت ذهنياً شاشة الفئة التي رافقتني عبر الحياة وعبر العوالم.
[مفوض بالأناركية المستوى ٥ القدرات - غضب، إعادة، فظ، ثقيل اليد، مباشر، بصير، دقيق، سماوي ✦✦، منتقم ✦، فارس أستاذ أعظم ✦ للترقي، ساعد شخصاً عوقب ظلماً من السلطات، دون اكتراث بالعواقب.]
لا تزال خاصية الإعادة حمراء، تفصلها أيام عن صلاحيتها للاستخدام، والآن بعد أن ما عدت ملكاً، صار شرط الارتقاء بالمستوى أسهل بكثير، لكن جزء «دون اكتراث بالعواقب» سيكون شاقاً. "بما تفكر؟" لاحظت إدنا شرودي. أحتاج إلى كذبة، لكنها مقبولة. "لديك مؤخرة رائعة بالنسبة لامرأة في مئتي عام." أنقذتني خاصية الفظاظة. لم ألاحظ حتى أنني كنت أتأمل المؤخرة وهي تترجح يميناً ويساراً بين الشجيرات. انتفضت إدنا وكأنني وخزت تلك المؤخرة المذكورة، وحدقت بي بغضب. "أعتذر، كنت تهزينها، وظننت أنك تعرضين نفسك عليّ،" كذبت بملء فمي، لكن الكلمات كانت صادمة بما يكفي لارتباكها. "لم أكن أفعل،" تلجلجت. "كنت أدندن أغنية وأتمايل مع الإيقاع." تكشف طريقة تلعثم لسانها واحمرار وجنتيها عن نقص تام في الخبرة بأمور الرجال والنساء. وهو أمر جيد. قد أكون في عالم مختلف، أعيش حياة مختلفة، لكن ليس لدي أي نية للعبث، بغض النظر عما أخبرتني به ماني. "أعتذر،" قلت على أتم تعريف للفارس العفيف، "سأنسى كل ما حدث، وللن أخذ الحركات التي توحي بشيء على أنها توحي بشيء." احمر وجه إدنا كالطماطم، وتمتمت بعبارة «أفضل لك»، وعادت إلى الحفر في التراب، وهي تجلس القرفصاء هذه المرة، حتى كادت مؤخرتها تلامس الأرض.
[لقد ارتقيت إلى مستوى أعلى. اختر مهارة في غضون ستين ثانية وإلا ستُخصص لك مهارة عشوائية. أنف خارق - حاسة الشم لديك أقوى مرتين، مما يساعدك في العثور على الأعشاب البرية. إبهام أخضر - الأعشاب التي تزرعها تنمو بشكل أسرع وأكثر مقاومة من غيرها.]
ما هذا بحق الجحيم؟ هذه أدوات عديمة الفائدة. منحتني مهارات الارتقاء بمستواي في حياتي السابقة خياراً بين قيادة الجيوش بشكل أفضل واستشعار المهاجمين الخفيين، وكل ما أحصل عليه هنا هو مهارات الزراعة والبحث عن الطعام؟ ثم، تذكرت أنني عُشّابي، وربما تكون هذه مفيدة لمن يتعاملون مع الأعشاب. قلت: "لقد ارتفع مستوي. وحصلت على أنف خارق وإبهام أخضر، وسأختار حاسة الشم المُعززة، لأنني أتخيل نفسي أستخدمها". تُحدّق إدنا فيّ، لكنها لا تبتلع حرفاً، لذا أختار الأنف الخارق، وأندم على ذلك فوراً. تعود جَوْرَب تيميرونيا الميتة، التي اعتدت عليها، بقوة ضارية، وكذلك بيض بيرينيا الفاسد لدزينات، وجبن كريونيا الفاسد، ودزينات أخرى تتراوح بين الحلاوة المُخدرة وتعفن الجثث. أختنق من تسونامي الروائح المُفاجئ، وأجلس. "يا لسماء، هذا عذاب". أُغمض عينَي وأستلقي على ظهري، وأشعر بالأرض الإسفنجية المُبتلة بكل جزء من جسدي. ثم أكتفي بالتنفس وأتحمل عذابي بينما تضرب قطرات المطر وجهي. "هل أنت بخير؟" "على ما يرام تماماً، أستمتع فقط بالانغماس في المطر". في تلك اللحظة أدرك شيئاً غريباً، ظهري جاف نوعاً ما، بالنظر إلى أنني سقطت للتو على إسفنجة هشة. "الملابس طاردة للماء". تستغرق إدنا لحظة لمعالجة ما قلته، لكن سماتها العقلية يجب أن تكون مرتفعة جداً أيضاً. "ما جدوى الملابس إن لم تكن طاردة للماء؟" لديها وجهة نظر. لقد تطور مجتمع هذا العالم باحتياجات مختلفة تماماً عما اعتدت عليه. إنهم يُبقون شعورهم طويلة ومدهونة، وملابسهم مشمعة، وكل ذلك لصد الماء. الشخص الوحيد المُختلف... يتجول عقلي نحو الكاهن الذي قتلته. كان شعره الأصلع قصيراً وممشطاً ونظيفاً، وكانت الملابس البيضاء التي يرتديها أنعم بكثير، وتشبه القطن تقريباً، ولم تكن تتمتع باللمعان الدهني بالتأكيد. كان الحراس الشخصيون يحملون المظلات له. لقد فعلت ذلك مرة أخرى، معتقداً أنني ذكي وأعتبر هذا العالم نسخة بدائية من الأرض، في حين أنه في الواقع مليء بتحدياته الخاصة. كانت أربوريا هكذا، وأخبرت نفسي أنني لن أرتكب الخطأ نفسه مرتين، ومع ذلك ها أنا هنا مرة أخرى. "أعتذر عن السخرية. أشعر وكأن أنفي على وشك الانفجار. هل تمانعين في التحدث عن أشياء عشوائية وغير مهمة حول إيفراين لإلهاء عقلي حتى أتكيف؟ بلا أسرار. أشياء يعرفها الأطفال الصغار. من أتُن تحصُل على معدنكم؟ أليس لديكم حيوانات ليست حشرات؟ كم عدد البشر والممالك البشرية الموجودة؟ هل هناك وحوش مخيفة أو أجناس مختلفة؟ أمور أساسية كهذه". تُجاريني إدنا. اعتاد شعبها على الحصول على البرونز عن طريق صهر النحاس والقصدير اللذين استخرجوهما من جبل مجاور. المنجم ليس من نوع الفجوة في الأرض التي اعتدت عليها. بدلاً من ذلك، فإنه يحفر صعوداً إلى الجبل، لمنع المطر الدائم من إغراق العُمال. اعتاد أن يكون هناك المزيد من الثدييات، قبلเวล طويلة من ولادتها وقبل أن يشن أمراء الديدان الحرب الأولى. يمتلك إيفراين البرمائيات والثدييات اللافقاريات والحشرات. يفتقر العالم إلى الزواحف والطيور، لكنه يمتلك شيئاً تصفه إدنا بالأهوال، والتي تبدو كائنات متحورة، مشوهة بالسحر. معظمها عقيم، لكن البعض لديه القدرة على التكاثر. كانت هناك ذات يوم سبع ممالك جبارة، لكنها سقطت في يد أمراء الديدان على مر القرون. قام اللاجئون والناجون بمعركة أخيرة ميؤوس منها، وحاصروا في النهاية أمراء الديدان داخل الزنزانات، وحاولوا إعادة بناء الحياة في العالم الذي دمره السحر والوحوش. كانت الوحوش المخيفة في كل مكان، وحسب علم إدنا، فإن الجنس البشري وحده هو الموجود في العالم. كانت إدنا لطيفة بما يكفي لإلهائي لمدة عشرين دقيقة تقريباً بينما كانت تعطيني نبذة أساسية عن عالمها، وقد استفدت كثيراً. على الأقل غطيت الأساسيات في اثنتي عشرة ساعة، بدلاً من شهرين مثل المرة السابقة. "شكراً لك يا إدna. أشعر بتحسن كبير الآن، سأضع هذه النقطة في اللياقة البدنية وأتحقق من شرط الارتقاء بمستوي الجديد". النقطة في اللياقة البدنية تجعلني أشعر بتحسن أكبر، لكني أعبس عند متطلبات الارتقاء بالمستوى.
[الاسم - فيور إنشانترسون الفئة - عشّاب المستوى 9 الصحة 16/19، القوة - 16، الرشاقة - 20، اللياقة - 19، الحكمة - 28، الذكاء - 32، قوة الإرادة - 26، الحضور - 22، الكاريزما - 23، رباطة الجأش - 25 القدرات - مُجيد للقراءة والكتابة، خط متقدم، حسابات أولية، طب الأعشاب المتقدم، الشفاء المتقدم، التركيز الأولي، التقييم الأولي، حس الغابة الأولي، العلاج الطارئ الأولي، تحمل السم الأولي، فارس مُحترف، أنف خارق نقاط السمات المتبقية - 0 للإرتقاء بالمستوى، اكتشف عشباً طبياً مجهولاً سابقاً بفعالية معتدلة أو أعلى الحالات - لا توجد ]
"أعتقد أن شرط الارتقاء بمستوي هذه المرة يستحيل التحايل عليه". أشارك الشرط مع إدنا، وتوافقني الرأي. لكن يمكنني أن أقول إنها لم تكن مهتمة أبداً بمتابعتي لمسيرتي المهنية كعشّاب. "سأبدأ في تعليمك السحر. أنا متأكدة تماماً من أنك ستكون قادراً على زيادة مستواك بسرعة". إنه كما توقعت، إنها تريد استخدامي كرائد لإضاءة الطريق لها. لحسن الحظ، أعددت إجراءً مضاداً. "أود تعلم السحر بشدة". بينما كان ذلك جزءاً من تمثيليتي، فإن هذه الكلمات صحيحة تماماً. لقد حلمت بالسحر وإلقاء التعاويذ منذ أن شاهدت صراع التناين لأول مرة عندما كنت صبياً. "لكن..."