اليوم السادس والسبعون، الخامسة وعشرون دقيقة مساءً
بقيت لدي عشر نقاط صفات. خصصت ثلاثاً منها للذكاء. أردت جعله خمسة وثلاثين. ارتفعت حدة ذهني بمقدار الثلث. بلغت نحو احد عشر ضعفا مقارنة بالذكاء البشري الأساسي. كان هدفي استغلال هذه الزيادة لبلوغ مستواي التالي وايضا للعثور على التعاويذ المتطابقة من تجربتي انا وإدنا. عندئذ ادركت حقيقة صادمة. لم تمنحني النقاط اي ذكاء اضافي. صحيح انني استطيع حساب الأرقام بسرعة اكبر الان. لكن إن كان معدل الذكاء البشري الطبيعي مئة، فيفترض بي ان ابحر في بحور تجاوزت الألف.
ومع ذلك، لا تزال الأشياء التي حيرتني من قبل تحيرني اليوم. راودتني رغبة في حرق سبع نقاط اخرى ودفع الحكمة لتطابق الذكاء لمجرد معرفة ما سيحدث. لكن هذا سيعرضني لنفاد النقاط الاحتياطية في حالات الطوارئ. بعد تفكير متأن، زدت نقطتين لبلوغ الثلاثين. تأملت في التعاويذ المكررة ولم اخرج بشيء. فكرت في الهوية المحتملة لأولئك الذين يقفون خلف المرشد ولم اجد اجابات جديدة. امر مخيب للآمال حقا ان خدعت نفسي بشأن طبيعة هذه الصفات.
ما تفعله هو تعزيز قدرتك فحسب. لا تدفعك لتتجاوز متوسط النوع. والأمر المضحك هو انه كان واضحا للعيان. لكني خدعت نفسي فقط. حين استبدلت إدنا جسد فيور المتهالك واعادته تشكيلي في هيئة غريف، ظلت إحصائياتي على حالها، رغم ان الجسد صار اقوى واصح بكثير. إن لم يكن هذا دليلا واضحا، فلا ادري ما يكون. لكن من السهل رصد هذه الأمور بأثر رجعي. السؤال الهم هو — ما الذي يمكنني فعله لتجنب هفوات مماثلة في المستقبل؟
لا شيء على الأرجح. احتاج لتثقيف نفسي، لتوسيع مداركي وخبراتي، وربما تكريس حياة كاملة للعيش كمتصوف وإعادة اختراع كل شيء من اللغة وصولا إلى الفيزياء النووية. هززت رأسري. هذا سيصيبني بالجنون. حسنا، بالمزيد من الجنون. فحصت شرط الارتقاء في المستوى، وهو السبب وراء تخصيص خمس نقاط صفات لعقلي المتضخم اساسا. ابتكار تعويذة جديدة. اخبرتني إدنا ان علي محاولة بلوغ فئة الساحر، مع اعتبار ازدواجية المانا المتقدمة مكافأة كافية بالفعل.
قالت إدنا وهي تجلس بجانبي: "الا زلت لم تستسلم؟"
"كلما صعب شرط الارتقاء، كانت المكافأة افضل."
يبدو الأمر واضحا، لكني شعرت بالالتزام بتقديم تفسير.
"قلت إن تطوير تعويذة يستغرق وقتا يتراوح بين بضعة أعوام وبضعة عقود."
أومأت برأسها: "هذا بالنسبة للسحرة ذوي الخبرة، لكن تلك ليست المشكلة. ما يزعجني هو العناء الذي واجهته عند تعلم خمسين تعويذة مختلفة. ماذا لو كرست عشرين عاما لهذا المسعى، وقرر المرشد ان تعويذتك ليست جديدة؟"
طرحت على نفسي السؤال ذاته مسبقا.
"لا أدري."
هذا غير صحيح. انا ادري تماما، لكني متردد في الاستسلام. عليّ شق طريقه سريعا عبر المستويات والفئات واكتساب اكبر قدر ممكن من القوة. هذا ما عقدت العزم على فعله في إيفراين. إضاعة السنوات على احتمال غامض امر مرفوض.
"ما التعويذة التي تفكر فيها من اجل ترقية فئتي؟"
"موجة النار الخاصة بالنخيل ألبرت المثالي ستكون مثالية لك. يمكنك إلقاؤها مرة واحدة، وإنفاق معظم مانا عليها، ثم خوض المعركة التي تحبها كثيرا."
شعرت بنوع من الإهانة. انا لا استمتع بالقتال اليدوي، فتح الرؤوس وتحطيم الأجساد ليس بالأمر الذي اعشق فعله. كل ما هنالك انني بارع فيه بجنون. وبينما يبدو حرق الأشياء من مسافة بعيدة طريقة معقولة للقتال، توجد مشكلة. انها تستهلك الكثير من المانا، وحين تنفد، سيأكلك أي كائن قادم نحوك حيا. امتلاك جسد شاذ، مدعوم بمجده الإضافي بالسحر ومحاط بدعامات ثقيلة عالية الجودة، يعني انني استطيع القتال لساعات، وربما لأيام، خاصة اذا استطاع السحر إلغاء الإرهاق او تقليله.
وامتلاك تعويذة تمنحني دفعة مفاجئة من السرعة او حتى قدرة الانتقال الآني للهرب عندما تصبح الأمور بالغة الصعوبة يبدو افضل طريقة لضمان اقصى قدرة على الصمود والبقاء. لكن نعم، قد يظن الآخرون انني احب القتال اليدوي بشدة.
"هل توجد أي تعويذات تتيح السفر الفوري، او تغير تدفق الزمن حول جسدي؟"
حدقت إدنا مطولا، ثم استوعبت المغزى الكامن وراء السؤال.
"توجد تعويذات تمكنك من الطيران، او التحرك بسرعات فائقة. السفر بلا حركة مستحيل، وكذلك التعديل واسع النطاق للزمن. يمكنك تغيير التدفق داخل مساحة محددة، لكن التعويذة تتداعى حين يتحرك جسد ضخم بما يكفي لدخول تلك المساحة او محاولة مغادرتها."
"ماذا لو جعلت تلك المساحة تتبعني؟"
هزت رأسها: "فقاعة الزمن لا تزال تتفاعل مع الأرض، الكثير من الأرض. ستتتحطم حين تخطو خطوة واحدة."
"وماذا عن المحفز فائق النشاط؟"
"انه يسارع أجزاء جسدك اللازمة للتفكير والإدراك، وأعتقد انه لا يخترق الجلد، وبما أن اللحم الملامس للطبقة الخارجية للتعويذة يبقى على حاله إلى حد ما، فلا يتعارض معها. ولهذا السبب ايضا يتسبب التعرض للإصابة في فشلها، تماما مثل العديد من التعويذات الأخرى."
تأملت التبعات. يبدو أن السحر يخضع لنوع ما من حفظ الكتلة، أو الطاقة، أو ربما المانا.
"هل لديك اسئلة اخرى، ام نتجه إلى الطابق التالي؟"
"لدي الكثير، لكني بحاجة لمزيد من التفكير."
نهضت وتوجهت نحو السلالم المؤدية إلى الأسفل، لكني توقفت بعد خطوة واحدة.
"اه، وإدنا؟"
نظرت اليّ.
"شكرا لك على توجيهك وصبرك. سأحتاج على الأرجح إلى ذلك الدرس حول موجة النار للنبيل ألبرت الليلة."
كتمت ابتسامة وأومأت برأسها، وتوليت التقدم نحو الأسفل عبر السلالم. لا توجد خيوط عناكب. حافة الغابة تواجهنا مباشرة، العشب طويل ويحجب كل شيء، وباتسي مستعدة. نبضت إدنا بالمانا خلفي، وغلت الأدغال.
"انها قادمة، يوجد واحد فقط."
اجتاحت موجة النار الأدغال أمامي، وأطلقت حشرة أم الستين العملاقة صريراً حاداً بينما تحولت الغابة إلى رماد حولها. انتصبت، رافعة عشرين من أطرافها الشبيهة بالمناجل في الهواء، وراحت تطقطق بفكوكها نحوي. تراجعت إدنا، دافعة الفتيات إلى الأعلى نحو السلالم. كانت أم الستين اضخم من أن تدخل بيت الدرج، اذ تقارب ارتفاع ثور، واعتقد ان معظم تلك الأدغال تمثل جعرها. ثبت الكائن عيونه الصغيرة نحوي واندفع إلى الأمام.
انها الأكبر من نوعها التي واجهتها قط، وقفزت من طريقها. اصطدم الوحش برأسه مباشرة في الجدار محطما الحجر. قفزت على ظهرها، ناوياً تحطيم عينيها حتى تساويا بالتراب.
تمتمت: "هولا، ايها الفتى!"
وبشكل لا يصدق، توقفت أم الستين. توقفت عن الحركة وغدت مطيعة، مما اصابني بالذهول.
قلت مستحضراً إنجازي الأسطوري وكيف يؤثر على الوحوش القابلة للركوب: "سيد الفرسان."
لم استخدم هذه المهارة منذ قرون، ولم تسنح لي الفرصة قط، لكنها قد تثبت انها وسيلة ردع ممتازة ضد الحشرات العملاقة. رغم فائدتها، لم يغير ذلك خطتي. الكائن المشوه اضخم من ان يغادر الطابق، ونحن نريد موته وتطهير المكان. ستصبح عدائية فور تركي لظهرها، لذا تسللت نحو رأسها. كانت صدفة أم الستين ملساء، والصفائح المقسمة عريضة بما يكفي لأغرز سيفي من خلالها. عند المقطع الأخير، عند قاعدة جمجمتها مباشرة، غرزت سيفي في راسها حتى المقبض.
تشنج الكائن المخدوع، وبسط فكوكه، وقفزت مبتعداً لمراقبة سكرات موته.
صرخت بعد نصف دقيقة: "لقد مات!"
ونزلت إدنا عبر السلالم، تتبعها الفتيات.
"هل نحرق الغابة؟"
الطابق مظلم، لكنه ليس حالك الظلام كالأماكن التي طهرها سحر إدنا.
"يمكننا فعل ذلك قبل التوجه إلى الطابق التالي. سيصعد الدخان لاعلى، وحين ننتهي، لن يشكل عائقاً في طريق عودتنا إلى السطح."
فعلنا ذلك بالضبط. استعادة إدنا مانا خاصتها، وأشعلت النار في الغابة، ثم هبطنا. طابقاً تلو الآخر، تخلصنا من حشرات أم الستين الضخمة المنفردة، وأشعلنا النار في الأدغال ثم واصلنا الهبوط. حصلت لوسي وجيلا ونا على نقطة صفات اخرى، ثم نقطة اخرى في الطابق الثالث والأربعين. سارت الأمور بسلاسة إلى ان انفجرت إدنا ضاحكة في الطابق السابع والأربعين.
"أخيراً! أخيراً!"
سعدت لأجلها. لقد كانت تنتظر نقطة الصفات تلك لعدة أعوام. للأسف، لن تحل هذه الخطوة مشاكلها، بل ستؤجلها فقط.
"اقترب منتصف الليل. هل نأخذ استراحة هذه الليلة؟"
أومأت إدنا برأسها، وكانت أبسط سعادة مما كانت عليه يوم أن أنقذتها من المحرقة. أعدت جيلا ولوسي العشاء، بينما شرعت إدنا في شرح موجة النار للنبيل ألبرت، وما زالت ابتسامة مبتهجة ترتسم على شفتيها. أزالت الخضرة المحيطة بمعسكرنا كجزء من درسها، وحاولت تقليدها. كانت التراتيل سهلة، فقد سمعتها مئات المرات من قبل، لكن إيماءات اليد تبين انها بالغة الصعوبة. تطاير الشرر بأتفه حركة، لكن هذا كل ما في الأمر.
"لماذا لا تحترق؟"
نظرت إدنا إلى محاولتي الفاشلة ونقرت بلسانها، وتلك هي المرة الأولى التي أراها تقوم فيها بهذه الحركة.
"قدر مفرط من الدمار. أنت تدمر النار حتى قبل ان تبدأ بالاشتعال. ركز اكثر على اللهب، وأقل على مسألة اختزال الأشياء إلى رماد."
أومأت. اغلب البشر ربما لم يكونوا ليدركوا شيئاً مما تقول، لكن الوعي الموقظ المتقدم ومعارف الأركان الأولية شكلت صورة متماسكة للغاية لما كانت تعنيه. خففت من وتيرة التفكك المهيمنة، وركزت بدلاً من ذلك على الصورة الشحيحة لتسونامي من الحمم البركانية الذي يحرق كل شيء في طريقه. اندلعت النيران من يدي، وغبت عن الوعي.