اليوم السبعون، الثامنة والنصف مساءً
بما أنني لا أخطط لقتال إدنا، اخترتُ "مقاومة السيطرة الأولية"
وتفحصتُ شرط ارتقائي للمستوى التالي: "ألقِ تعويذة واحدة على الأقل من كل تقارب مانا".
نظرتُ إلى إدنا لأتأكد من أنها سمعتني، لكنها استمرت في تناول عشائها.
فكرتُ في تجربتي مع "كاشف الرخام".
لا عجب أن إدنا تبدو أقل ذكاءً مما توحي به إحصائياتها. إذا كانت تمسح باستمرار كل ما يحيط بها في نطاق مئة ياردة، فإن معالجة هذه المعلومات وتصنيفها لا بد أن تستهلك معظم وعيها.
سألتها مباشرة بينما كانت تتظاهر بالتركيز على حسائها: "كم من الوقت سيستغرق الأمر برأيك؟"
أخذت لقمة أخرى وقالت: "ليس كثيراً، فالشرط لا يفرض عليك الإتقان. بضع ساعات على الأرجح. في هذه الأثناء، علّمي جيلا تعويذة 'مشعل النار'. تلك مانا حمراء. 'الجامع' مانا سوداء، و'الماسح' مانا نيليّة".
تابعت سرد ألوان التعاويذ التي علمتني إياها، رغم أنني ألقيتها جميعاً باستخدام المانا الخضراء الخاصة بي. سأحتاج إلى تعلم تعاويذ البني، والأبيض، والبنفسجي، والبرتقالي، والأصفر، والأزرق. وبدأت تتأمل في أفضل الخيارات بينما أنهت عشاءها.
وضعت وعاءها الفارغ جانباً، ربما لأنها سعيدة بوجود جيلا لتحمل القدر والأواني، وقالت: "هناك مشكلة. نحن نعلم أن الأسماء أو المفاهيم التي نطلقها على تلك الألوان خاطئة. قد تكون ألواناً مغايرة تماماً كما قلتَ سابقاً، لكن يمكنني إخبارك بأن السحرة المهرة قد تجاوزوا المستوى الخامس. لقد سُجّلت خيارات مهارات المستويين السادس والسابع، حتى وإن كان الوصول إليهما نادراً جداً. لقد وصلتُ شخصياً إلى المستوى السادس قبل أن أصبح ساحرة مكتملة".
نظرت في عيني مباشرة: "هذا يعني أن بإمكاننا التحقق مما إذا كانت الألوان التي لدينا صحيحة. وإذا لم تكن كذلك، فسيتعين عليّ تعليمك تعاويذ أكثر غموضاً، وهي مزيج بين لونين. قد يساعدنا ذلك في حل لغز تقاربات المانا العشرة".
بدا في صوت إدنا حماس غير معهود. أظن أنها قررت إعادة بناء فئتها، أو على الأقل الفئات الدنيا منها، إن وُجدت فئات أصلاً. حان وقت النوم، فنامت إدنا ولوسي بينما توليتُ أنا وجيلا الحراسة الأولى.
أريتُ جيلا "مشعل النار"
بما تبقى من أغصان، ثم تركتها تتدرب بينما كنت أراقب. مضت ساعتان قبل أن تبدأ في إطلاق الشرر وإشعال الأغصان.
قالت بحماس: "نجحت! حصلتُ على الفئة!"
إذن، لستِ بحاجة لاعتراف معلمك؟ كان يجدر بي التحقق من ذلك سابقاً، لكن إدنا ألقت عليّ خطاب تهنئة وموافقة، فلم يكن هناك وقت.
بدت المعلومة عديمة الفائدة، لكنني خزنتها في ذاكرتي للمستقبل، وشرعت في تعليم جيلا "الجامع"
و"المُنقّي".
كانت تعاويذ بسيطة للغاية، وبحلول نهاية نوبتنا كانت قد أتقنت الأولى بما يكفي لإلقائها. أخمّن أنها ستصل للمستوى الأول قبل الإفطار، وللثاني بعده بقليل. تعلم ثلاث تعاويذ واستخدامها لمصلحتك شروط يسهل تحقيقها. أما الوصول للمستوى الثالث، فقصة أخرى. لكنني أظن أن ذلك همّ الغد.
"اذهبي للنوم يا جيلا، سأوقظ إدنا ولوسي".
أومأت برأسها، وكورت كيسها على الأرض وغطت في نوم عميق. فوراً. وكانت تشخر كأنها تنين. سمحت لنفسي بابتسامة خفيفة، ثم نظرت إلى لوسي. كانت أطول وأكبر، وتبدو أكثر نضجاً من جيلا بخمس سنوات على الأقل، ومع ذلك تنام كطفلة صغيرة، بينما تنام جيلا كقرصانة، تشخر وتحتضن كنوزها. أما إدنا.
"أنتِ مستيقظة، أليس كذلك؟"
"أنا كذلك".
"تحتاجين للنوم أكثر. يساعد ذلك في ترتيب الذكريات".
زمجرت في وجهي، وأظن أنني استحققت ذلك رغم حسن نيتي.
"هل نركز على السحر لساعتين؟ ثم يمكنني إيقاظ لوسي وأخذ قسط من الراحة".
رمقتني إدنا بنظرة حادة، لكنها نهضت وبدأت تعلمي السحر الذي ينقصني.
سحر الموت أولاً، تعويذة تسمى "المُذبّل".
وفقاً لثقافة تسمية التعاويذ السائدة، كان الغرض منها واضحاً؛ تذبل النباتات في منطقة صغيرة.
كان يجدر بهم تسميتها "المُعشّب"، فهذا هو غرضها الحقيقي.
جعلتني الأغنية الصامتة أفكر في الأوبئة التي تجتاح المدن والقرى في العصور الوسطى، وأسراب الجراد التي تلتهم كل خضرة أمامها.
استغرقت عشر دقائق لأتقن "المُذبّل"
بما يكفي لإلقائه. حتى القبو الأسود كان مليئاً بمواضيع الاختبار، فقد كانت الشتلات والأعشاب تفرش الأرض كنقاط خضراء صغيرة.
التالية كانت تعويذة مانا بيضاء جنونية تماماً، تُدعى "الواجد".
لا يحدد "الواجد"
أماكن الأغراض، بل عندما يلقيه الساحر يصبح أكثر قدرة على التعرف على الأشخاص الذين لديه رنين معهم وسط الحشود. منحتني التهويدة رؤية سخيفة، فانفجرت بالبكاء، بالكاد كابحتُ نشيجي، مما أفزع إدنا.
"ما الأمر؟ لم ألقِ شيئاً، فقط غنيت الأغنية".
"أنا بخير".
صككت على أسناني وطردت الدموع.
"كان عقلي منفتحاً، أستكشف صور أغنيتك، فرأيت مكاناً مألوفاً ووجهاً مألوفاً ولم أكن مستعداً. هذا كل شيء".
ما رأيته كان بيتاً للدعارة عبر الزمان والمكان، وجهاً جميلاً ومصاباً، وكل الفرح والألم الذي جلبه ذلك اللقاء. صغيرة جداً، يائسة جداً، ضعيفة جداً. كنت سأمر بكل ذلك مجدداً، فقط لأحمي طيفاً. ارتجفت.
"هل يمكننا فعل سحر أبيض آخر؟ أرجوك؟"
تراقص الارتباك على وجه إدنا، لكنها أومأت.
"لا مشكلة. هناك واحدة تساعدك في العثور على أغراض بسيطة لديك قدر معها، تسمى 'المحدد'".
"المحدد"
مقابل "الواجد"، يا لها من أسماء مبتكرة.
شعرت أن القاموس كان الصديق الأفضل لمخترع التعاويذ، وفهمت لماذا حصلت "موجة النار"
للمبجل ألتشبيرت على هذا الاسم الطويل. غنت إدنا مجدداً، وصوتها هذه المرة يستحضر صورة أكثر أماناً لي وأنا أسأل مساعدي عن المكان الذي وضعت فيه ختمي لتوقيع مرسوم ملكي. تداخلت الصورة مع كلب يجلب عصا، وتساءلت أخيراً لماذا تبدو كل أغنية مصحوبة بصورتين. دائماً صورتان مختلفتان تماماً. خزنت الفكرة لوقت لاحق، وركزت على الارتقاء.
استغرق تعلم "المحدد"
-وليس "الواجد"
أو "المقتفي"- ربع ساعة.
كشف إلقاء الاختبار أنني لا أملك قدراً مع حجر عشوائي التقطتُه، ثم انتقلنا للبنفسجي.
"هذه ستكون مفيدة لك، ليست تعويذة سهلة، لكنني أؤمن أنك ستستخدمها كثيراً في القتال بمجرد إتقانها".
شرحت إدنا "المحفز الفائق"، وهي تعويذة تستحضر أغنيتها صورة تلك اللحظة التي تعتاد فيها على سرعة جنونية تتحرك بها.
تداخلت مع حصاة تسقط عبر الهواء وتصطدم بالماء، لتغوص بنصف السرعة. تغير التعويذة نفسها إدراك الوقت، مما يزيد من سرعة رد فعل الساحر. خدعة أنيقة، وميزة هائلة في القتال. يبقى السؤال حول مدى حاجتي إليها مع قدرتي على المعالجة، لكن من ناحية أخرى، يمكن أن يؤدي تراكم نقاط القوة إلى قدرات سخيفة.
"كم تستهلك من الجهد الآن؟"
"المحفز الفائق ليست سحراً بسيطاً، تتطلب همهمة وإيماءات طفيفة".
أظهرت إدنا ذلك. استغرق الأمر ثانيتين لإعداد التعويذة.
"يمكنك التحكم في مدى تسريع عقلك بناءً على كمية المانا التي تنفقها. التأثير لا يذكر إذا أبقيتها منخفضة، لكن إذا أحرقتها بكل ما تملك يمكنها إبطاء العالم ثلاث مرات أو أكثر. من الأفضل استخدام المانا البنفسجية لأقصى تأثير".
إدنا لطيفة معي فجأة. هل لأنني انهرت وأظهرت ضعفاً، أم أنها تريد مني شيئاً؟
بغض النظر، قبلتُ المساعدة وحسن النية، واستغرقت نصف ساعة لإتقان "المحفز الفائق".
بحلول وقت استيقاظ الفتيات، كنت قد أتقنت "المُخيف"، وهي تعويذة صفراء تجعل الغرض يبدو مخيفاً لفترة قصيرة، تلتها "المُعلّم"، تعويذة زرقاء تزيد من قدرتك على التركيز أثناء التعلم، و"الكاشف"، تعويذة برتقالية تسلط الضوء على السحر الأضعف وتسهل رصده.
كافأني نظام "بي إس دي"
بمستوى، وحسّنتُ مهارة التحكم في المانا إلى مرتبة متقدمة قبل التحقق من شرط ارتقائي التالي.
قلت لإدنا: "هذه سهلة. ألقِ تعويذة تستهدف كائناً حياً".
ألقيت "المحفز الفائق"
وانتظرت. مرت دقيقة بطيئة ومؤلمة دون حدوث شيء.
"لا يوجد إشعار بالارتقاء. أي منطق مجنون هذا؟ أليس كائناً حياً؟"
قالت إدنا وهي تضع إصبعها على ذقنها وعيناها مقطبتان: "لا أظن أنك المشكلة. المحفز الفائق قد يؤثر على جزء غير ملموس منك، أو على إدراكك للوقت، أو على الوقت في منطقة صغيرة حول دماغنا. نحن نعرف تأثيرات التعاويذ، لا كيف تحققها".
فكرة أخرى مقلقة. السحر سحري، السحرة لا يفهمونه، هم فقط يستخدمونه.
"يمكننا استخدام طلابنا المستقبليين كمواضيع اختبار لاكتساب فهم أعمق لكيفية عمل السحر".
أومأت إدنا.
ارتعشت شفتها بتردد، لكنها قالت ما في نفسها: "بخلاف لوسي وجيلا، لا ينبغي لطلابنا معرفة كيفية الارتقاء. العملية سخيفة للغاية. أعلم أنك قلت إنك تستطيع التقدم بسرعة عندما ناقشنا الأمر، لكن هذا سريع جداً. لديك سنوات وسنوات من التجارب المفقودة والفرص التي ضاعت ولا يمكنك استعادتها أبداً. بالنسبة لك، تعلم السحر مجرد عمل روتيني لاكتساب مستوى، لا إثارة، لا استكشاف".
ابتسمتُ ونظرت في عينيها: "أنا أكبر من أن أهتم بالاستمتاع بنفسي يا إدنا".
ما يهمني هو تمزيق الحدود بين الحياة والموت، العثور على من أحب، وتحقيق الخلود لهم. طبعاً، لم أقل ذلك. لا داعي لإخافة الساحرة العجوز.